– Ваше Высочество! С прибытием!
– К шерху церемонии! – отмахнулся Габриэль. – Где сейчас отец?
– Его Величество после завтрака принимает делегацию Ассирийского княжества в малом парадном зале! – отрапортовал дворцовый дух-секретарь.
– Отлично!
Габриэль торнадо пронесся к своим покоям и вызвал распорядителя дворца.
– Приготовьте в женской половине самые лучшие покои. Подберите пару фрейлин, самых молодых. Трех горничных расторопных и не болтливых. Охрану: покои охранять должны круглосуточно. Когда покои будут готовы, я сам посмотрю их, может что-нибудь поменяю. И вот ещё, – принц оглянулся и, убедившись, что их никто больше не слышит, понизив голос, продолжил: – Я хочу, чтобы в эти покои можно было пройти потайным ходом.
Распорядитель, если и удивился странному приказу, – обычно принц не заморачивался удобством проживания своих любовниц, – то вида не подал.
– Как скоро Вашему Высочеству понадобятся эти комнаты?
– У вас неделя, максимум две. Всё должно быть на высшем уровне.
– Мы ждем важную гостью? – осмелился спросить распорядитель. – Какому титулу должны соответствовать покои?
– Я привезу свою несовершеннолетнюю невесту. До брака она будет жить во дворце. Так что титул – принцесса. Идите выполняйте!
После разговора с дворцовым распорядителем, Габриэль поднялся в рабочий кабинет отца. Он рассчитывал на скорый переезд невесты и жаждал заручиться поддержкой короля – ведь предстоял трудный разговор с матерью, уж она вряд ли примет будущую невестку с распростертыми объятиями. Однако, в кабинете король был не один-хмуря брови, он выслушивал доклад архимага.
– Сын! Объясни мне: какого шерха ты поперся в храм? – Король явно был недоволен.
Габриэль не ожидал, что отец воспримет в штыки его помолвку с драконицей.
– Йоко – моя истинная пара. Я не хочу оставлять её у драконов, а без благословления Создателя мне отказались её отдавать, – принц твердо стоял на своем. – Ты же знаешь, девушка может оказаться истинной парой какого-либо дракона, и тогда я уж точно не смог бы претендовать на неё.
– Девушка?! – Анадриэль побелел от бешенства. – Какая девушка? Это ящерица черная!? Ты забыл, что являешься наследником трона? Как ты представляешь ящерицу на троне эльфов?
Принц подошел к столу и оперся на него двумя руками.
– Моя невеста – не ящерица, а дракон! Представительница самой древней и могучей расы! Если тебе изменяет память, то именно драконы смогли защитить наш мир от порождений Хаоса! – едва сдерживая гнев, проговорил он.
– Древняя – согласен. Но не могучая! Они растеряли свое могущество! Не смогли уберечь свой источник магии – Око! – не сдавался король.
– Создатель даровал им феникса! Он сможет вернуть Око драконам, я уверен, – спокойно ответил Габриэль на гнев отца.
– Феникс! Вы нашли его? – фыркнул Анадриэль и подошел к окну. Он не хотел смотреть сыну в глаза. Одна часть его души искренне радовалась за Габриэля: обрести истинную, даже не достигнув пятидесятилетия – это большое счастье. Другая же исступленно вопил: не бывать на эльфийском троне драконам!
– Нашли! – выдохнул принц с облегчением. – Он как раз в замке у родителей моей невесты.
Глаза короля алчно сверкнули.
– Почему он в замке у драконов, а не у нас?
– Ты сможешь с ней увидеться на официальном торжестве, посвященному нашей помолвке. После него я планировал перевезти свою невесту к нам во дворец. Она очень дружна с фениксом, думаю, не будет проблем пригласить её к нам погостить, – озвучил свой план принц.
– Торжество? Ты всерьез думаешь, что Я поеду к драконам за твоей невестой? – возмущению короля не было предела. – И не подумаю! Никакого торжества! Чтобы ноги, вернее, лапы этой ящерицы здесь не было! Ты – наследник трона! И мы подберем тебе достойную жену.
Габриэль выпрямился и приготовился сказать самые важные слова.
– Если дело только в эльфийском троне, то я могу отказаться в пользу старшей сестры. Но от своей невесты-никогда.
Король со стоном упал в кресло.
– Боги! За что мне это всё! – он обхватил голову руками. – Сегодня утром нас посетила делегация демонов. Повелитель просит руки Вериэллы для своего старшего сына. Я дал согласие.
– У тебя ещё есть младшая дочь, – пожал плечами Габриэль. – Ты в расцвете сил, править будешь долго, сестренка успеет подрасти. Вот её и выдавай замуж за «достойного». А мы с Йоко будем жить отдельно.
Анадриэль заметил, как Герберт, стоя позади принца, усиленно делает какие-то знаки, намекая на приватный разговор.
– Я подумаю, сын. Мне нужно успокоиться и всё хорошо обдумать.
Габриэль слегка поклонился и вышел.
– Ваше Величество, я знаю, как решить проблему,– вкрадчиво проговорил архимаг.
– Говори! – приказал король, как только Габриэль вышел. Его совсем не радовало происходящее.
Да, он, конечно, помнил о клятве, данной Создателю, а так же и о Терхениэль. Условия сделки с эльфийской стороны почти выполнены. Анадриэль не сомневался, что чувства сына и драконицы – это всего лишь чары богини. Но как объяснить факт божественного одобрения будущего брака? Да-а, игра с богами принимала удручающий для короля оборот. И всё же так хотелось всемирного могущества!
– Наука многое может. Мои исследования позволили создать несколько артефактов. Их применение нам очень может помочь, – сквозь пелену раздумий ворвался голос мага.
– Пока не пойму тебя, – король нервно барабанил пальцами по мраморной поверхности стола.
– Притворитесь, что хоть и не одобряете выбор сына, но вынуждены принять его истинную. Пусть девушка переедет к нам, обогреем её, обласкаем, придумаем какой-либо повод для шикарного праздника и предложим пригласить родных и близких. Уверен, феникс появится у нас по собственной воле. И тогда – он ваш. А на драконицу можно будет надеть мой экспериментальный артефакт, и она больше не потревожит Вашу семью, – Герберт с нетерпеньем ожидал монаршего решения. В голове у него созрел хитрый план.
– А вдруг эта ящерица и впрямь истинная пара моего сына? Мой мальчик погибнет, если её убить, – Анадриэль с сомнением посмотрел на мага.
– Что Вы! – Герберт замахал руками. – Об убийстве не может быть и речи! Артефакт просто сделает её нежеланной для мужчин, и Его Высочество охладеет.
Король встал и заходил по кабинету. Предложение было очень заманчивым.
– Эх, если бы не благословление богов! Габриэль – горячий мальчик, он точно не стал бы дожидаться совершеннолетия девицы и порезвился с ней на славу. Я даже принял бы её во дворце ради такого. Пусть погрела бы постель принцу. А потом ,– как он переключится на другую, вышвырнуть ящерицу. После этого драконы уползли бы назад в свои пещеры, чтобы скрыть свой позор. Но благословление…Всё меняет. Это почти как свершившийся брак, – бормотал в растерянности монарх.
– Ваше Величество, мы ничего не теряем! – воодушевился архимаг. – У меня несколько разработок, и что-то обязательно подойдет. В крайнем случае, можно поместить драконицу в антимагический мешок, вместо неё создать иллюзию и драконы ничего не заподозрят.
Король замолчал на некоторое время, а когда поднял глаза, то Герберт увидел: монарх принял решение.
– Я согласен.
– О! Ваше Величество! Вы не пожалеете! Мы изящно избавимся от девки и заполучим феникса!
– Что ты хочешь в благодарность? – осведомился король. Он прекрасно осознавал, что необходимо чем-то связать мага, чтобы обеспечить абсолютное неразглашение. И магическая клятва не внушала доверия – Герберт был могущественным магом и мог играть не по правилам: клятва будет соблюдена, но вот какие ожидаются последствия, если мага не заинтересовать?
– Я бы хотел отойти от основной службы и вплотную заняться исследованиями, – уклончиво сказал маг.
Для принятия окончательного решения королю потребовалось ещё некоторое время.
– Хорошо. Ты знаешь замок Ленден?
– Конечно! Это очень старинный замок, а земли, на которых он расположен, примыкают к оборотническим. Там тихо и спокойно.
– Да. А ещё там очень толстые стены, – многозначительно произнес король. – И очень шикарное подземелье. И стационарный портал из дворца, – Анадриэль взмахнул рукой, призывая магию, и на столе появился свиток. – Ты получишь в дар этот замок и его земли. Там сможешь заниматься своими опытами спокойно. И перемещаться во дворец, когда потребуется.
– О! Это королевский подарок!
– Это плата за работу и твое молчание! – обрубил король.
Они скрепили договор подписью магическим пером, которое писало кровью. Миг – и свиток исчез в подпространстве.
– Иди, готовь свои артефакты. А мне надо поговорить с королевой.
Герберт вздохнул. Он понимал, что разговор у Его Величество предстоит тяжелый. Королева была ярой поборницей чистоты крови. И очаровательной женщиной. Герберт тайно завидовал королю. Обладать такой женщиной…Эх!
Анадриэль решил подстегнуть сына. Король буквально ощущал его жгучее желание завладеть телом невесты и хотел извлечь из этого свою выгоду. Принца он нашел в кабинете – Габриэль разбирал рабочие документы, он ведь некоторое время отсутствовал и дела поднакопились.
– Сын! – войдя в помещение, король величественно сел в кресло. – Не скажу, что я в восторге от новостей и твоей будущей жены, но с богами спорить себе дороже. Пусть будет так. Я даже пойду с тобой в храм, чтобы просить Создателя снизить брачный возраст невесты, и не против внуков, зачатых до свадьбы. Я признаю их. – Заметив, как заблестели глаза принца, он хищно сверкнул своими. – Но за это ты постараешься привести феникса. Как только он окажется у нас, я сразу же иду с тобой в храм. Ты поисковик. Найди и приведи его сюда. Я сам представлю твою м-м-м, невесту нашему народу.
– Спасибо, отец! Я знал, что ты меня поддержишь! – радость переполняла Габриэля. – Я передам дела заместителю и займусь этим вопросом. В замке драконов я уловил вибрации феникса и теперь могу найти его без проблем, где бы он ни был.