-Стойте! Здесь, в этом храме спрятано Око дракона! Нам нужно его отыскать и перенести в храм Создателя! Вы должны мне помочь! Я не смогу открыть портал до храма.
Керригард, продолжая прижимать меня к себе, произнес:
-Я помогу тебе!
-Керри! На алтарь жизни Око должен положить маг-дракон! -я нежно поцеловала мужа в щеку.
-Юстас должен остаться! -заявил Рагнар.
-Ты тоже должен остаться! -я повернулась к нему. -Мне нужна помощь, в коридоре…там очень сильный магический огонь. Мне нужен щит, очень мощный щит. Вы -трое сильнейших магов, я прошу вас помочь мне пронести Око через это огонь.
Драконы переглянулись.
-Мы с тобой, -выдохнули все разом.
-Гленда! -я обратилась к драконице. -Где-то здесь Герберт спрятал Йоко. Найди её и ждите нас в этом зале, это самое безопасное место. -Риннар! Я знаю, что ты жаждешь присоединится к своим воинам, но и тебя прошу остаться -Око вернет вам всем магию, с ней вы точно одолеете вражеские войска. Габриэль! И тебя прошу помочь мне. Все вместе мы сможем!
-Куда идти? -глухо спросил мой муж.
-Для начала-наверх! А дальше -я знаю, кого попросить показать нам место схрона.
На подъем из ритуального зала драконам понадобилось несколько минут. И вот мы проходим по темным мрачным коридорам храмовой тюрьмы.
-Ария! -мой голос прорезал вязкую тишину.
-О! -раздался тихий вздох. -Ты выжила. А это с тобой кто?
Ну вот, призрак, а любопытна! Надо сказать, что всю дорогу Керригард нес меня на руках, вцепившись в тело так, что и вздохнуть глубоко не могла.
-Это мои родные и друзья. Помоги найти Око дракона, -сразу же озвучила просьбу.
-Мда? -недоверчиво протянул призрак. -Всё-таки решилась?
Она облетела вокруг нашей компании.
-О! Юстас! Ты так…изменился! Как моя матушка? Передавай ей привет, я скучаю по нашему замку.
Рагнар заскрежетал зубами.
-Леди, если Вы нам сейчас не поможете, передавать привет будет некому и скучать Вам будет не о чем -твари Хаоса уничтожат этот мир вместе с Вами.
-Да? Тогда идемте, тут недалеко, на уровень выше.
Мы пошли за призраком через все тюремное крыло и остановились около неприметной маленькой двери, такой, что даже не ткни в неё призрачным пальцем Ария№1, мы бы и не заметили.
-Вот здесь.
Она выжидательно уставилась большими прозрачными карими глазами. Юстас оттеснил нас и занялся замком. На удивление быстро дверь поддалась. Хотя чему удивляться? Там же божественный огонь цербером работает. В холле, куда мы пролезли, не побоюсь этого определения, так как без проблем в открывшейся проем могла пройти только я и исхудавший Габриэль, драконы и демон с трудом протиснулись, было прохладно и полутемно. Напротив входной двери серебристым светом сиял проем -начало коридора.
Я стояла и не могла заставить себя сдвинуться с места. Ужас захватил все закоулки моей двуликой души. Сам коридор длился метров 50. В конце виднелся алтарь, но котором накрытый прозрачным колпаком пульсировало Око-призрачная золотистая радужка с продольным черным зрачком. Поверхности пола видно не было, его скрывал светло-серый туман, как живой, клубившийся от входа до самого алтаря. Со стен и потолка лился тусклый свет, он пульсировал в такт Оку, и также пульсировала тишина. Никогда не могла подумать, что тишина может пульсировать. А тут-нате, получите. Тишина давила на уши, размазывала по полу и стенам. За мной стояли мои спутники и я чувствовала спиной их сковывающую настороженность. Это как гипноз-вроде бы и ничего страшного впереди не было, а внутри все сворачивалось клубком, выдавливая на лоб капли холодного липкого пота. И эта сумеречная холодность -обман. Я знала, что как только нога ступит в туман, он превратится в яростный всепоглощающий огонь. Страшно.
Я вздохнула. «Это билет в один конец»-вспомнился мой разговор с Создателем. Потерла предплечья-подарок Создателя -охранная вязь-откликнулась теплой волной, тут же разогрелись браслеты неяды, чешуйка мага завибрировала у меня на животе. Я готова. За спиной мои спутники. Они накроют меня щитом. Я знаю -они сделают все возможное и невозможное.
Еще раз вздохнула. Вперед, Ария, это твоя последняя песня и надо её спеть так, чтобы твоя жизнь здесь не была пустой и никчемной. Ведь я так стремилась быть нужной!
Выпустила крылья и ступила в коридор. В то же мгновенье обманчивая тишина сменилась пронзительным воем. И огонь стал пробираться к моему телу. Я старалась идти быстро, но ноги увязали в туманном киселе и с каждым разом приходилось с трудом вытаскивать их из призрачной жижи. Попробовала подключить крылья-дело пошло быстрее, но с каждым взмахом огонь разгорался сильнее, яростнее пробивая мою защиту. Быстрее, быстрее, быстрее-билось у меня в мозгу, нужно успеть. Психологическое давление охранных заклинаний Ока усиливалось с каждым сантиметром, дико раскалывалась голова, запах паленых перьев вползал в мое сознание, страх сковывал горло и не давал вздохнуть. Последние метры мне дались с неимоверным трудом. И только сознание того, что где-то там сзади самые дорогие для меня демон и дракон прикрывают меня своей жизнью придавало мне силы.
Все. Я у алтаря. Подняла колпак и поднесла ладони к Оку.
-Остановись!
Прозвучало в голове.
Я подняла глаза и увидела стоящую за алтарем девушку. Красивая и печальная. Веста?
-Остановись, пока не поздно! Если ты коснешься Ока, дороги назад не будет. Ты навсегда останешься здесь и не сможешь преодолеть магическое притяжение.
-Веста? Создатель глубоко раскаивается в своем поступке. Он любит и ждет тебя.
-Я не могу отсюда уйти. Я привязана магией к Оку. Никто не пройдет сквозь коридор смерти.
-А ты пробовала?
-Конечно! -на меня посмотрели с возмущением. -Сколько раз я пыталась прорваться!
-Прости, но я не могу здесь долго находиться. Там, наверху, идет битва за этот мир и драконам очень нужна их магия. Без неё их огонь не имеет своей силы.
Я аккуратно подвела ладони под Око и оно плавно перетекло ко мне. На мгновение меня охватило жаром, но я прижала к груди ладони с драгоценной ношей и приготовилась к последним шагам в своей жизни. Око клубочком устроилось у меня в руках и дрожало, как замерзший котенок. На меня навалилась усталость и смертельно захотелось спать. Где-то далеко в моем сознании билась мысль, что все это нереально, это не мои ощущения, это атака на мой мозг богов другого мира. Конечно, они-то сами не могут сюда пока попасть, а вот магией закрыть коридор и сделать его непроходимым-получилось. В памяти ожили слова оракула-страхи свои песней успокой. И я запела первое, что в голову пришло-песню Кипелова «Потеряный рай».
-Засыпай, на руках у меня засыпай,
Засыпай под пенье дождя…
Голосок у меня слабенький, но легче стало со второй строчки. И я уже увереннее мурлыкала себе под нос слова песни, укачивая Око. Головные боли отпустили, а сзади послышался голос Весты, она повторяла за мной.
Я посмотрела вперед. Коридор был залит бушующим огнем и там, за его границей, стояли мои друзья. Я чувствовала, как их магия питает амулеты и артефакты, они отдавали свои жизненные силы, чтобы я могла пройти через эту стену ада. И я пошла. За спиной звучал голос Весты, мы пели с ней в унисон. Я шла, а коридор все тянулся и тянулся, силы мои таяли с каждым шагом, так же таяли силы моих друзей. Оставалось совсем немного, всего несколько метров, но я уже не могла сдвинуться-огонь уничтожил дары с охранной магией и я чувствовала, как горит мое тело. Из последних сил удалось отделить душу феникса от своей, соединить ее с Оком и бросить веред. Последнее, что я увидела и услышала это был ореол огненной птицы и маленькая яркая искра под вздох богини и мой-Потеряный рай…Птица взмахнула крыльями и вылетела за границы коридора. А я взорвалась факелом.
***************************************************************************************
Юстас, Габриэль, Рагнар, Керригард и Риннар стояли живой стеной. С пальцев их рук лились магические всполохи, которые стремились с Арии, напитывая артефакты. Коридор представлял собой магическую воронку, высасывающую силы. Огонь бесновался, ревел и адский жар проникал в горло, обжигая легкие. Но друзья стояли насмерть. Там, наверху, от успеха их миссии зависела жизнь всего мира. Первым на колени опустился Габриэль, не переставая, однако, перекачивать свои силы в общий поток магии. Затем упал и Риннар. Наконец в огне появилась Ария. Крылья ее были обуглены, охранная вязь горела золотыми змеями-полозами. Их общие силы были на исходе. Вдруг она выкинула вперед руки и с них сорвалась огненная птица, держа в лапах Око, заключенное в прозрачный искрящийся кокон. Птица вылетела из пламени и упала на руки Керригарду. Демон подхватил Око и птица исчезла, оставив ореол из угасающих искр. В то же мгновенье Ария вспыхнула факелом и слилась со смертельным огнем в одно целое. Магическая нить, связывающая их и Арию оборвалась. Пламя продолжало бушевать, не давая возможности даже подойти. Керригард передал Око Риннару, тот подхватил ослабшего Юстаса, Рагнар открыл портал до храма Создателя и драконы скрылись в ярких всполохах, торопясь водрузить Око на алтарь жизни. Демон остался. Он хотел попробовать войти в коридор- ведь без Ока пламя должно постепенно угаснуть-в надежде найти хоть что-нибудь, что осталось от Арии. Душа разрывалась -из неё вырвали большой кусок, и теперь она болезненно корчилась.
Языки пламени постепенно уменьшались и огонь без магической божественной поддержки утратил свою агрессивность, виновато ластясь к принцу. Простым жестом Керригард приказал ему уйти. Коридор опустел. Лишь вдали около алтаря-клетки стояла светловолосая девушка.
-Ты свободна! Иди домой -хрипло сказал демон.
Девушка двинулась к нему навстречу с каждым шагом становясь прозрачнее, пока не исчезла совсем.
«Спасибо!»-прохладным ветерком прошелестело у его уха.
Керригард сделал несколько шагов и остановился. Душа превратилась в нечто неживое. Со смертью жены он потерял смысл жизни. Его пара. Взбалмошная, смешная, такая горячая, родная. Её больше нет. Как дальше жить? И зачем? Его внимание привлек яркий всполох сквозь туман- на полу лежал слиток в виде сердца-взбесившийся адский огонь уничтожил все на своем пути, вероятно, сплавив все артефакты и амулеты в один слиток.