– Пойдем туда, где можно поговорить.
– В клуб?
– Там меня станут искать в первую очередь.
– Кто?
– СБК.
Айвен поморщился:
– Чейз, во что ты ввязалась, черт побери?
Я знаком велела ему молчать.
– Мне нужно поговорить с тобой.
Он скорчил гримасу и недовольно кашлянул:
– Ко мне мы поехать не сможем. Кара сегодня собирает свою компанию для тикондо.
Имелись в виду игроки в карты.
В конце концов мы решили пойти в бар «Сэмюелс». Там было много места и много народу. После беглого осмотра я решила, что нам ничто не угрожает.
– Ладно, – сказал Айвен. – Рассказывай, в чем дело.
Мы устроились в кабинке, откуда открывался великолепный вид – ярко-голубая Каллистра над краем планеты, на фоне темного пустого неба. Где-то далеко существовали другие галактики, но их никто не мог увидеть.
Я наклонилась через стол и, понизив голос, начала рассказывать.
Посреди разговора принесли напитки – что-то непроизносимое для Айвена и темное вино для меня. Открыв коробочку с леденцами, я подтолкнула ее к Айвену. Он положил в рот леденец и продолжил слушать, глядя то на стол, то на меня и время от времени окидывая взглядом зал.
Когда я закончила, вид у него был такой, словно его только что стукнули кирпичом по голове.
– И ты думаешь, что Бенедикт у них?
– Несомненно. Они держат его под арестом. Или сделали еще что похуже.
Айвен основательно поседел с тех пор, когда я была его ученицей. Прошло всего восемь лет, но он теперь выглядел намного старше и степеннее. Мне показалось, что прежний Айвен куда охотнее согласился бы рискнуть ради меня.
– Дай догадаюсь: ты хочешь, чтобы я доставил тебя на астероид?
– Да.
– Понятно. – Он явно имел в виду «понятно, чего ты хочешь», а вовсе не «понятно, будет сделано». – И что ты рассчитываешь на нем найти?
– Там что-то есть.
– Пустая трата времени. И нарушение правил. Компания не желает, чтобы мы туда летали.
– С каких пор?
– Уже два или три месяца. Беспокоятся из-за «немых».
– Айвен…
– Если меня поймают, Чейз, я лишусь лицензии.
– Айвен, у меня никого больше нет, кроме тебя. Пожалуйста. Я заплачу за всех пассажиров. Плюс еще тысячу тебе лично.
– Ты меня обижаешь, Чейз. Пойми, я бы отвез тебя не задумываясь, будь в этом хоть какой-то смысл.
– Сделай это для меня. Прошу. Возможно, это мой единственный шанс спасти Алекса.
Я одним глотком допила вино, ожидая ответа. Айвен откашлялся:
– В ближайшие два дня я свободен. Кара рассчитывает, что я хоть немного побуду дома. В последнее время я слишком часто отсутствую.
– Возьми ее с собой.
– Я спрошу. Но вряд ли Кара полетит. Она плохо переносит межпространственные прыжки.
– Так как – согласен?
– Черт побери, Чейз, если так пойдет, Кара скоро подаст на развод.
Дождавшись окончания игры в тикондо, мы отправились к нему домой и поздоровались с Карой. Айвен объяснил, что дело безотлагательное: речь идет о пропавшем Алексе Бенедикте. После этого мы рассказали ей все, что знали. Мне не очень хотелось это делать, но пришлось. Мы также попросили ее довериться мужу, позволив ему провести ночь в обществе женщины, которую он знал в другой жизни.
– Можешь полететь с нами, – сказал он.
Кара поколебалась. Вся эта история не слишком ей нравилась, как, похоже, не нравилась и я сама. Но ей не хотелось давать понять, что она не доверяет Айвену.
– Кара, прошу вас, полетим с нами, – сказала я. – Мы не знаем в точности, что именно ищем, и лишняя пара глаз нам не помешает.
Кара была настоящей красавицей, из тех, вслед которым невольно оборачиваются мужчины, – темные волосы, соблазнительный взгляд, пухлые губы. Возможно, ее улыбка тоже выглядела потрясающе, но я еще ни разу не видела, чтобы Кара улыбалась.
Я подождала, пока они не соберут вещи. Когда они вернулись, вид у обоих был несколько смущенный.
– Надеюсь, – с холодком в голосе заметила Кара, – вся эта затея имеет хоть какой-то смысл.
Айвен связался с диспетчерами и сообщил, что отправляется к карлику Таннеманна. Четверо пассажиров – муж, жена и двое детей. Мы придумали вымышленные имена: господин и госпожа Инаша из Маунт-Табора. Айвен также брал в полет свою жену.
– Хочется слегка отдохнуть от рутинной работы, – объяснил он.
– Хорошо, капитан Слоун, – ответил дежурный. – Полет разрешаю. Вам придется воспользоваться «Борденом».
– «Голдман» еще не прошел обслуживание?
– Да.
– Ладно, понял.
– Стартуете с причала А-четыре.
По пути к причалу Айвен рассказал про карлик Таннеманна – мертвую звезду.
– Место довольно популярное, – объяснил он. – Карлик всасывает облако водорода и разнообразных газов, отчего возникают впечатляющие фейерверки. Особенно это нравится детям. Если ты никогда ничего подобного раньше не видела, скажу, что зрелище просто поразительное. Кара бывала там пару раз. Правда, Кара?
– Там красиво, – кивнула она, явно не понимая до конца, что происходит.
«Борден» ждал у причала. Мы поднялись на борт. Кара и я расположились в кают-компании, а Айвен занял место на мостике.
– Давно пропал ваш друг? – спросила меня Кара.
Пока я в очередной раз пробовала все объяснить, отошли магнитные захваты, и мы начали отдаляться от причала. Оказавшись за пределами станции, мы взяли курс на карлик Таннемана и стали набирать скорость.
Карлик Таннеманна: супруги Инаша и их дети, наверное, не могли пожелать ничего лучшего. Даже с расстояния в шестьдесят миллионов километров, на которое мы намеревались подойти, можно было увидеть яркую корону, которая то вспыхивала, то тускнела, то взрывалась.
– Знаешь, – сказала я, – при виде этого меня посещает мысль, что я налетала много световых лет, но на самом деле мало где побывала.
– Потом, после всего, если мы не окажемся за решеткой, советую немного развлечься. Попутешествовать, – ответил Айвен.
– Я и так уже напутешествовалась, – улыбнулась я. – Я была в Болдинай-Пойнте, в Призрачном лесу, на Хрустальном море, на Золотых островах…
– Шутишь?
Искин разворачивал корабль, беря курс на астероид.
– Нет, не шучу.
– Это все на земле, Чейз. О некоторых местах я вообще не слышал. Где этот Болдинай-Пойнт?
Кара, успевшая слегка расслабиться, улыбнулась, услышав его вопрос:
– Для Айвена все, что на земле, не стоит потраченного времени. Он обращает внимание только на то, что крутится вокруг какого-нибудь газового гиганта.
– Неправда, – возразил Айвен.
– Правда. Айвен, когда мы в последний раз были на земле? Не считая визитов к твоим родителям?
Айвен вздохнул:
– Вот и вся благодарность за мои тяжкие труды, Чейз.
Я вежливо улыбнулась.
– Кстати, – продолжал он, – твой друг Бенедикт ведь занимается антиквариатом?
– Да, – ответила я.
Они с Карой переглянулись.
– Удачный способ сменить тему, Айвен. – Она повернулась ко мне. – Но Айвен прав. Где-то тут есть затерянная планета, которая могла бы заинтересовать вашего друга.
– Затерянная планета?
– С руинами. Миллионы лет назад там кто-то жил.
– Впервые слышу. Вы правы, Алекс с удовольствием бы на нее взглянул. Где она?
– Не знаю. Затерялась. – Кара рассмеялась собственной шутке. Мы начали ускоряться. – Ее нашли несколько столетий назад, но точных данных не сохранилось, и, когда к планете отправились снова, ее не смогли найти. Там были почти не тронутые города, полностью замерзшие.
– Похоже на очередную мистификацию.
– Похоже, – согласился Айвен. – Но первая экспедиция привезла с собой несколько артефактов, и эксперты утверждают, что они подлинные. – (Мы откинулись на спинки кресел.) – Видимо, планета была выброшена из родной системы или что-то увлекло ее. Жизнь на ней погибла.
– И планету потеряли.
– Где-то она точно есть. С городами, дорогами, даже кораблями, замерзшими в портах.
– У нее есть название?
– Малаки. По имени капитана, который ее нашел.
Во время короткого полета по инерции Айвен пытался вразумить меня:
– Не возвращайся на Сэмюелс. Когда закончим, могу доставить тебя в такое место, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.
– Например?
– Ну, до Окраины довезти не смогу. Во-первых, нам не хватит топлива.
– Не важно. Я не могу оставить Алекса.
– Чейз, если Алекса действительно арестовала СБК, ты почти ничем ему не поможешь. Разве что найдешь хорошего адвоката.
– Возможно.
– Послушай, я не знаю твоего Бенедикта, но нисколько не сомневаюсь, что ему тоже хотелось бы убраться отсюда. Особенно если нет никакого смысла…
– Хватит, Айвен. Мне слишком многое пришлось пережить, чтобы просто так взять его и бросить.
– Ладно. – Он пожал плечами. – Поступай, как считаешь нужным.
Нам повезло. Мы вышли из гиперпространства почти над целью. Разумеется, это вовсе не означало, что ее можно было увидеть невооруженным глазом. В темном небе парили тысячи астероидов, но Айвен без особого труда нашел тот, где стоял памятник. Через несколько часов мы приблизились к нему вплотную.
Астероид был самым обычным: местами гладкий, местами испещренный кратерами, километров триста в диаметре. Даже находясь рядом с ним – в буквальном смысле всего в нескольких километрах, – мы не могли разглядеть его на фоне кромешно черного неба.
Айвен не сводил взгляда с мониторов. Мория, солнце Салуда Дальнего, была позади нас, но на таком расстоянии оставалась невидимой. Мы сидели втроем на мостике, всматриваясь в темноту. Вдруг Айвен пробормотал что-то неразборчивое.
– Что? – переспросила Кара.
– Я просто подумал: что, если неожиданно включится свет?
Несколько минут спустя в небе действительно появилось мягкое свечение, очерчивающее край астероида. Мы облетели его наполовину и теперь смотрели на туманное сияние вдоль края Млечного Пути.
– Ладно, – сказал Айвен. – Мы на месте. Что дальше?