Сначала она увидела Макса, потом Сэма, который лаял, как сумасшедший.
– Что случилось? – выдохнула она, убирая с лица мокрые липкие волосы.
– Пора за дела. Надо отвезти пленку в проявку, заехать ко мне в офис, а к одиннадцати добраться до Медико-санитарного центра.
– Макс, я сама могу позавтракать, а потом отвезу пленку. Просто оставьте мне карту, если есть.
– Не-а. – Он протянул руку, чтобы вытащить ее из воды. – В Медико-санитарном центре надо быть вам, а не мне.
– Встретиться с тем вашим другом, который ищет иллюстратора?
– Нет. Хотя с ним я поговорил, и ему не понравилось, когда я сказал, что вы заняты и позвоните ему завтра. Кажется, он беспокоится, что вы можете уйти.
– Я же с собой ничего не привезла, кроме нескольких рисунков Ташат, но внештатная работа поможет мне продержаться, пока я буду искать постоянную работу. – Она обернула полотенце вокруг талии, и они пошли к дому. – А с кем эта таинственная встреча? – Макс покачал головой. – Не знаете или не скажете?
– Не могу. Лучше, если вы сами увидите. – Сэм бежал впереди и прыгнул на закрывающую дверь сетку; та открылась, и он просунул нос вовнутрь, чтобы дверь не закрылась. – Никогда не видел такой умной собаки, – прошептал Макс, придерживая дверь перед Кейт. – А вы никогда не задумывались о том, чтобы начать собственное дело? Я уверен, что стоит слово сказать, и у вас будет столько заказов, сколько осилите, может даже, из других городов, не только из Хьюстона. У вас будет гибкий график и куда больше свободы, сможете выбирать, уж не говоря о том, что получать будете больше. Из вложений – только компьютер, чтоб получить доступ ко всем нужным базам данных, принтер, и, может быть, сканер.
– А сколько все это будет стоить? – Кейт подумывала над этим с тех пор, как впервые съездила в Денвер, но пока еще не была уверена, что сможет регулярно находить заказы, чтобы оплачивать ежемесячные счета, уж не говоря о том, чтобы отложить что-нибудь на всякий случай.
– Пару тысяч. Зависит от того, сколько памяти вам понадобится. – Макс посмотрел на часы. – Могу показать вам свой, но позже. Сейчас вам пора одеваться.
Когда они ехали по Мэйн-стрит, Макс стал перечислять здания, составлявшие Медицинский центр и располагавшиеся по левую руку.
– Сначала Женский корпус, за ним корпус Германна, потом «Бен Тауб», куда попадают люди с ножевыми и пулевыми ранениями. – За ними шло несколько серых абсолютно одинаковых многоэтажных зданий. – Корпус диагностического центра, – продолжал Макс, – Международный Хьюстонский, корпус Техасского университета, корпус Святого Луки, внутри они такие же безликие, как и снаружи. – На шумном перекрестке Макс остановился на светофоре, потом проехал еще пару кварталов, после чего свернул к одноэтажному зданию в испанском стиле, расположенному чуть в глубине. Оно отделялось рощицей деревьев и кустов, и было похоже на большой частный дом. Если бы не вывеска на фасаде.
Макс объехал Графический центр на Южной Мэйн, подъехал к задней двери и поставил машину на свободное место на парковке.
– Я подожду здесь, – начала Кейт.
Не дав ей закончить, Макс покачал головой:
– Мэрилу хочет с вами познакомиться, это с ней вы говорили по телефону.
Кейт открыла дверцу и в очередной раз поразилась мягкому, чуть ли не тропическому воздуху. Почти вся одежда, которую она привезла с собой, оказалась слишком теплой для такой погоды. Выбор сузился еще больше из-за этой таинственной встречи в университете, требовавшей консервативного наряда, так что Кейт выбрала черную шерстяную юбку с бахромой, поскольку она была строгая, достаточно короткая, чтобы не было слишком жарко, мужскую рубашку в красно-белую полоску, прозрачные черные колготки и черные замшевые туфли на плоской подошве.
Макс провел ее по длинному коридору к стойке в приемной, обращенной и к залу ожидания и к «святая святых». За стойкой сидела высокая женщина с короткими огненно-рыжими волосами – экзотический цветок во всей красе. Когда они подошли к стойке, женщина подняла взгляд и остановилась на середине фразы.
– Господи, кажется, она онемела, – прошептал Макс.
На лице женщины засияла ослепительная улыбка.
– Как я понимаю, Кейт Маккиннон. – Она протянула руку. – Я Мэрилу Боббитт. Мы разговаривали по телефону. – Западно-техасский гнусавый акцент абсолютно не соответствовал этой поразительной внешности, и Кейт пришлось постараться изо всех сил, чтобы не выдать удивления. Она кивнула.
– Узнаю ваш голос. Неудивительно, что Максу так спокойно работается, если вы защищаете его покой.
Мэрилу подняла на Макса бровь, а потом в открытую оценила Кейт заново.
– Теперь я понимаю, почему он так расстроился, когда вы соскользнули с крючка.
– Почему бы тебе не заняться для разнообразия чем-нибудь полезным, – предложил ей Макс с недовольной улыбкой. – Познакомь Кейт с Аароном и Хосе, а я сделаю пару телефонных звонков. – Проходя мимо, Макс дотронулся до плеча Кейт. – Я не долго, но будьте осторожнее. Недаром у нее рыжие волосы.
Кейт рассмеялась, завидуя тому, как легко они обмениваются шутками, за которыми должно стоять нечто большее, чем фамильярность. Пятнице Макса было чуть больше сорока, но в ее приземленном дружелюбии было что-то очень обаятельное, и когда они разошлись в разные стороны коридора, Кейт смогла задать вопрос, который ее по-настоящему волновал.
– У вас волосы вьются от природы? – Мэрилу кивнула. – Не скажете, как вам удается держать их под контролем в такой влажности?
Мэрилу посмотрела на скрученные волосы Кейт.
– Поверьте, милая, все дело в стрижке. Когда я сюда приехала, у меня были те же проблемы, пока я не нашла волшебника с ножницами. Он много берет, но и другие не меньше, хотя ничегошеньки не знают о том, как надо стричь. Дать телефончик?
– Конечно, почему бы и нет.
Мэрилу постучала по дверному косяку комнаты, в которой меж двух сканеров виднелись контрольные приборы. За одним из пультов сидел мужчина в белом халате.
– Привела кое-кого с вами познакомиться, – сообщила она ему. – Печально известная Кейт Маккиннон. – Мэрилу повернулась к Кейт. – Это Аарон Крюгер, главный руководитель отделения «сиськи и письки».
– Кейт, – повторил он, вставая и демонстрирую всю свою худобу и высоту. У него была светлая кожа и серые глаза, волосы начинали седеть и редеть, из-за чего он выглядел лет на десять старше Макса. – Не обращайте на нее внимания, – посоветовал он, показывая глазами на Мэрилу. – Она имела в виду, что я в основном занимаюсь рентгенохирургическими методами обследования пациентов с раком груди и простаты, – и почти без паузы, – а вы привезли фотографии той головы?
– Мы только что отдали пленку…
– Где она? – позвал из коридора низкий бас.
– Третий Мушкетер, – пробормотал Аарон Кейт.
– Это вы – знаменитая Кейт Маккиннон? – поинтересовался из дверного проема еще один из сотрудников Макса. Хосе Карраско был маленьким человеком, состоящим из одной энергии, – с копной черных кучерявых волос, широкой грудью и плечами, словно у атлета. Эта оценка Кейт оказалась пророческой, ибо позже выяснилось, что Хосе специализируется на спортивных травмах.
Кейт улыбнулась Мэрилу.
– Я полагаю, «бесславная» больше подходит. – Она вспомнила, как Макс рассказывал Дэйву, что показал некоторые рентгеновские снимки своим коллегам, но, видимо, и ее саму немало обсуждали, особенно после того, как она «соскользнула с крючка», как выразилась Мэрилу.
Хосе постоял и поулыбался, оценивая Кейт, а особенное внимание обратив на ноги.
– Макс так увлекается рассказами о ваших рисунках, что мы поняли: о чем-то он наверняка умалчивает. – Он посмотрел на Аарона. – Теперь-то все ясно, да? – Только когда Хосе пошел через комнату, чтобы поцеловать ее в щеку, Кейт заметила, что он хромает.
– Языком своим длинным подавишься, Карраско, – предупредил появившийся в дверном проеме Макс. На Кейт он даже не посмотрел – просто поманил ее рукой. Она пообещала зайти еще раз с фотографиями Ташат, незаметно взяла у Мэрилу бумажку с телефоном и поспешно догнала Макса.
Когда они вышли из лифта на четвертом этаже Центра медико-санитарных дисциплин Техасского университета, у Кейт от предвкушения колотилось сердце. Макс провел ее мимо нескольких дверей, выходящих в широкий коридор, – в большинстве виднелись лабораторные столы, центрифуги и другое оборудование, и, как обычно, всюду ходили специалисты в белом. В больнице, где одновременно проходит и лечение и исследования, даже в канун Нового года все идет как обычно.
И все же Кейт оказалась абсолютно не готова к тому, что увидела, когда Макс завел ее в одну из дверей слева – многочисленные мониторы компьютеров и негатоскопов опоясывали стену, словно лента окон, а на длинном лабораторном столе красовался ряд черепов различных размеров и форм, каждый на отдельной подставке. Бесплотные. Некоторые сильно изуродованы. Странное зрелище.
– Кейт, это Том Маккоуэн, – сказал Макс из-за ее плеча. – А это Кейт Маккиннон. – И провел ее через эту довольно большую комнату. – Том работает с программой, о которой я вам рассказывал. С ее помощью он разрабатывает план черепно-лицевой реконструкции, определяет, какие шаги надо выполнять и в каком порядке.
Кейт подумалось, что этот высокий мужчина в зеленом комбинезоне с V-образным вырезом занимается тем, что исправляет ошибки господа бога – переделывает глубинные деформированные структуры лица. Например, передвигает глазницы поближе друг к другу, давая девочке глубину восприятия, чтобы она не смотрела, как птица, и не была похожа на нее, или срезает у подростка часть сильно выступающего лба, делая из нее подбородок – такое волшебство возвращает больше душ из ада жизни, чем какой-либо проповедник.
Потом Кейт увидела знакомую голову – Нефертити! – и в голове у нее начался сущий ад.
– Ты ей не сказал? – спросил хирург Макса.
– Я решил, что ты эту честь возьмешь на себя.
– Тогда к делу. – Маккоуэн оседлал стул и подъехал к компьютеру. – Смотрите в этот монитор, – ск