Он поморгал, пытаясь соединить множество лиц Питера, плававших вокруг, в одно.
— Каждый раз, когда я пытаюсь сделать что-то хорошее, выходит ровно наоборот. — Он икнул. — Как с Карен. Я начал пить и дебоширить, чтобы она от меня ушла, — я знал, что она создана не для меня. Но я даже не подозревал, что она беременна. Благие намерения, плохие поступки — вот в двух словах история моей жизни…
Питер наверняка принимал его за сумасшедшего.
— «Том Линкольн всегда спасает других, — неожиданно произнес ребенок, словно цитируя чьи-то слова, — потому что неспособен спасти самого себя. Он ищет искупления».
— Что?
— Это Сет так считает.
Но еще до того, как Питер произнес эти слова, в мозгу Томаса вспыхнул сигнал тревоги.
Он поднялся.
— Что такое? Подожди… ты видел Сета? Он с тобой говорил?
— Он просил тебе передать — сегодня в одиннадцать вечера. В «холодильнике».
— В одиннадцать вечера, — машинально повторил Томас.
Питер опустил глаза.
— И еще сказал, что лучше тебе не опаздывать. Потому что он захватил мистера Штерна. И ты знаешь, что случится, если ты не придешь: Сет его убьет. Он всегда убивает.
ГЛАВА 68
Элизабет ждала его, прислонившись спиной к барной стойке и скрестив руки на груди. Томас успел переодеться, но не сомневался, что все равно представляет из себя жалкое зрелище. С утра прошло не так уж много времени, чтобы следы похмелья полностью исчезли. Руки у него дрожали, он чувствовал себя разбитым, его глодал стыд. Весь набор чудесных симптомов, которые так приятно демонстрировать другим…
— На столе были разложены карты, — заговорила Элизабет без всяких предисловий. — Их никто не трогал с самого утра. С того момента, как убийца похитил Ленни, а ты валялся пьяный в часовне.
Томас не осмеливался встретиться с ней взглядом. Он был не уверен, что сможет вынести то, что прочтет в ее глазах.
— Сет его убьет? — спросила она.
Ее голос дрожал от гнева и скорби.
— Не знаю.
— Ты должен знать! Этот психопат — твой друг. Такие грязные типы всегда друг друга понимают.
— Он уже давно не мой друг. И я не… по крайней мере, я прилагаю усилия к тому, чтобы не быть грязным типом.
— Тогда борись! Не жди, пока нам подбросят диск с записью новых кошмаров! Или пакет, в котором будут вещи Питера или мои!
— Сет назначил мне встречу сегодня вечером.
— Я знаю.
Он поднял голову.
— Ты знаешь?
— Он пришел в ангар с ружьем, заставил нас с Питером выйти и заперся вместе с Ленни. Если ты не придешь до одиннадцати вечера, он его убьет.
— Это блеф. Ленни наверняка уже мертв.
— Может быть. Но мотокар в ангаре, а без него мы не сможем уйти — учитывая, что Камерон вообще не может ходить. К тому же я не собираюсь бросать здесь Ленни, пока есть хоть какой-то шанс.
Томас молча смотрел на разложенные карты.
Итак, они заперты в ловушке, и Сет это знает. Нет никакого шанса выбраться отсюда и никакой надежды поставить свои условия. Этот сукин сын все предусмотрел. Он уничтожит их одного за другим — и даже без всяких объяснений.
— Я знаю, как он действует, — сказала Элизабет. — И каков его план.
— То есть?..
— Это, конечно, не так важно, но если вдруг тебе интересно…
От этих слов Томас протрезвел в одно мгновение.
— Ты шутишь?
Элизабет указала на стол.
— Это Ленни догадался. Он подписал карты. Сет этого не заметил.
Томас склонился над столом и заметил на картах следы карандаша. На каждой из них было написано одно слово, потом буква и цифра. Это выглядело так:
Нина Родригес — кровь, К1
Виктор Каминский — жаба, К2
Пола Джонс — москиты, К3
Перл Чан — мухи, К4
Карен Уэлш — скот, К5
Сесил — яд, К6
Остальные карты — Ленни, Элизабет, Питера, Коула и самого Томаса — были сложены в отдельную стопку, рубашкой кверху, так что египетский глаз был на самом виду.
Томас внимательно осмотрел их, но на них ничего не было написано.
— Тебе это ничего не напоминает? — спросила Элизабет.
Он покачал головой.
— Нет. Разве что цифры приблизительно соответствуют порядку убийств. А эта буква К — что она означает?
— Помнишь этот фильм с Чарлтон Хестон, «Десять заповедей»?
— Смутно.
— Евреи были в рабстве в Египте. Они хотели уйти, но фараон им запретил. Тогда Бог в гневе обрушил казни на Египет. Им подверглись все — и добрые, и злые.
Томас все еще не понимал, к чему она клонит.
— Подумай сам, — сказала Элизабет. — Сначала он подмешал в воду краску, чтобы она стала похожей на кровь. Потом утопил Нину. Полу Джонс искусали москиты. Каминский был привязан к рекламному плакату с жабой. На Перл напали слепни. Карен была заклеймена каленым железом, как скот. Сесил умер от яда.
Она остановилась, уперев руки в бедра.
— Ты же сам говорил, что Сет помешался на почве религии. И что он следует какому-то ритуалу.
Элизабет постучала кончиком ногтя по столешнице.
— Вот же, прямо у тебя перед глазами! Кровь, жабы, москиты, слепни, падеж скота, моровая язва. Это казни египетские, Томас.
— К — означает «казнь»?
— Именно.
— Черт!.. Казни, описанные в Библии… Вот что Сесил пытался нам сказать!
Томас сел, не в силах удержаться на ногах. Это казалось совершенно неправдоподобным, и однако Сет — этот придурок, этот гребаный псих Сет — действительно решил устроить им казни египетские в качестве испытаний!
Он еще раз пересчитал карты. Их было шесть.
— А какая была седьмая казнь?
— Кажется, дождь и град. Что-то в этом роде. Разгул стихий, одним словом.
— Дождь, — повторил Томас.
Воспоминание из далекого прошлого хлестнуло его, словно кнут. Все сошлось.
Встреча в одиннадцать вечера. Сет, снова явившийся через двадцать лет. Разгул стихий…
— Тебе это о чем-то говорит? — спросила Элизабет.
Томас медленно кивнул.
— Да. Сет пришел за мной.
— За тобой?
— Седьмая казнь предназначена мне.
— Что ты говоришь? — спросила Элизабет с внезапной тревогой в голосе.
— Ты права. Я должен с ним сразиться.
— Он тебя убьет!
— Посмотрим.
У Томаса было такое чувство, словно он уже почти собрал сложный пазл. Не хватало одной-двух деталей, но это могло подождать. Одна деталь, связанная с Сетом, пришла ему на память. Очень важная. Она могла дать ему неплохое преимущество.
— Кажется, у меня есть средство его победить.
— Он приготовил тебе западню. Он, разумеется, все предусмотрел.
— Не все…
Томас быстро осмотрелся. Взгляд его упал на коробку из-под конфет на стойке бара, набитую разноцветными презервативами.
— Я всю жизнь убегал. Пора мне остановиться.
Он потянулся к коробке.
— И на этот раз мы будем играть по моим правилам…
ГЛАВА 69
Отец Тома тер под краном руки, покрытые толстым слоем грязи и мазута, когда раздался телефонный звонок.
— Телефон! — закричал Том, который смотрел очередную серию «Хрустального века» и совершенно не хотел отрывать задницу от дивана.
— У меня руки мокрые!
— Мать твою!..
— Что ты сказал?
Том страдальчески закатил глаза к потолку.
— Ладно, я подойду…
Он снял трубку.
— Привет, Том, — сказал Сет на другом конце провода.
— Здорово, Боб.
— Это меня? — крикнул Фостер Линкольн из кухни.
— Нет.
Томас снова приложил трубку к уху, пока отец ворчал что-то по поводу «этой молодежи, которая никого не уважает»…
— Я тут занят малость…
— В одиннадцать вечера, — сказал Сет.
— Что?
— На пирсе, где всегда.
— Еще только середина недели. Ты что, свалил из своей богадельни?
— Ты мне зубы не заговаривай. Сдрейфил, так и скажи, — фыркнул Сет.
— Хрен тебе, сдрейфил!
— Тогда до вечера.
— Пока.
Томас положил трубку и вернулся на диван, но серия уже заканчивалась — Коган-23 и Джессика-6 пустились в очередное бегство, преследуемые беспощадными Люмьерами. Томас вздохнул и потянулся, думая о том, смогут ли они хоть когда-нибудь попасть в свое вожделенное Святилище.
ГЛАВА 70
Машинально перебирая в кармане презервативы, Томас смотрел на труп Сесила.
Причина, по которой он отправился взглянуть на останки несчастного бензозаправщика, была не совсем ясна даже ему самому. Может быть, хотел подготовиться к собственной будущей участи. Очень скоро она могла оказаться именно такой.
Ему почудилось какое-то шевеление, и он направил на труп луч карманного фонарика. И тут же отшатнулся с гримасой отвращения: среди останков копошились жирные белые черви.
— Вот дерьмо!
Еще несколько секунд он как завороженный разглядывал их, пока наконец ужасающий запах тления не начал буквально раздирать ему ноздри. Он откинул брезентовый полог и вышел на воздух.
Небо было черным, как густые чернила. Облака подсвечивались луной и огнями прожекторов, окружавших ангар, — все вместе напоминало оживший логотип студии «XX век Фокс». Если бы Томас не умирал от страха, это зрелище показалось бы ему волшебным.
В ангаре происходило что-то странное — в окнах порой вспыхивали снопы искр.
— Возьмите с собой, — сказал Камерон, протягивая ему дубинку с гвоздями. — Кто знает, что он еще придумал. Эти вспышки продолжаются уже почти час.
Полицейский сидел на расстеленном одеяле, привалившись спиной к обгоревшему каркасу автобуса и вытянув перед собой поврежденную ногу. Рядом сидел Питер, подтянув колени к подбородку. Он слабо улыбнулся Томасу, и тот почувствовал, как сердце у него сжалось.
— Мне не понадобится оружие, — сказал он.
— Хоть нож возьмите, — настаивал Коул.
— Нет.
— Вы сумасшедший.
— Если вы думаете, что я смогу одолеть Сета с помощью такой ерунды, это вы сумасшедший.