— Но тут нет ничего, что не могло бы подождать до утра, — запротестовала Марибела.
— Я не устала, — мягко возразила американка. — Если охранники пробудут тут всю ночь, то не вижу причин, почему и мы тоже не сможем работать в это время. Нам это не впервой. Уж одну-то ночь батареи смогут продержаться!
Сэм устало посмотрел на Антонио:
— Вы слышали, что сказала леди. Я просто подчиняюсь приказам.
— Не понимаю, к чему такая спешка. Мы можем запросто вернуться сюда завтра. Все здесь так и останутся мертвыми, — сказала сеньорита Касуэло.
Реми взглянула на мужа:
— На кону нечто большее, чем просто храм.
— Вы о чем? — заинтересовались мексиканцы.
— Где-то здесь может быть «Око Небес», — сознался Фарго. — Оставленное для возвратившихся викингов, чтобы те с его помощью могли восстановить свое положение в качестве вождей туземных народов Мексики.
Марибела изумленно заморгала:
— Вы серьезно?!
— Я не хотел ничего говорить, пока мы не найдем нужное место, — развел руками Сэм.
— Тогда где же оно? — спросила Касуэло. — Где «Око Небес»?
Американец пожал плечами:
— В том-то и проблема. Описание не точное. «Под храмом» — вот и все, что было высечено на рунном камне. Что могло означать «под нами в склепе или в подземелье» или «в пещере где-то под утесом», или «погребено в каком-то тайном уголке храма». Насколько мы знаем, в этих пиктограммах есть еще подсказки. Все это было слишком завуалированно, и нет причин считать, что отныне все будет ясно.
Реми тем временем вышла в центр помещения:
— Поэтому я чувствую, что медлить нельзя и что все это надо хранить в тайне. В этом предприятии было полным-полно проблем, и мы бы предпочли избежать новых в здешней глуши. Единственные люди, которые что-то знают об этом деле, находятся сейчас в этой комнате. Но чем больше времени у нас уйдет, чтобы найти драгоценный камень — если допустить, что он и вправду существует, — тем больше вероятность, что что-нибудь пойдет не так.
Антонио кивнул:
— Понимаю. Мы принесем лампы и попросим полицию охранять это место всю ночь. Завтра можно будет организовать охрану посолидней, которая будет караулить, пока мы будем работать, — а эти люди должны будут вернуться домой. Но дома они смогут проговориться, что в здешних местах может привести к печальным последствиям. Вы же в курсе, что в последнее время насилие было прискорбной частью истории этих мест…
Больше мексиканцу не понадобилось ничего говорить.
— Не говоря уже про змей, — добавил Лазло, лишь слегка подняв всем настроение.
Полтора часа спустя три лампы стояли на местах, а один из полицейских сидел возле храма снаружи. Его товарищи вернулись во внедорожники, откуда могли заметить приближающиеся машины.
Кемп расхаживал перед входом, почесывая в затылке, пока супруги Фарго простукивали пол: Сэм — рукоятью мачете, а Реми — своим фонариком. Антонио и Марибела фотографировали резьбу.
Вдруг британец остановился, занеся ногу для очередного шага, и уставился на стену.
— Сэм? — позвал он своего товарища. — Я только что кое-что заметил!
— Что такое? — откликнулся Фарго, продолжая стучать.
— Стены. Они не кончаются на полу.
— О чем ты, Лазло?
— Посмотри на стены. Каменные блоки. Они симметричны. Но те, что находятся в основании, имеют всего треть высоты. Поэтому пол не покоится на скале, как следовало бы ожидать. Или те придурки выкопали крепи для стен — но маловероятно, что году эдак в тысячном люди были на это способны!
— И ты утверждаешь?.. — затаил дыхание Сэм.
— Я утверждаю, что такое возможно, если под нами есть еще одно помещение. Или, как говорится на рунном камне, «покои под».
Кемп вытащил из ножен мачете и начал скрести пол, убирая скопившийся там за века слой земли.
— А если вся эта штука внутри пустая, вы сможете не услышать разницу в звуке, простукивая ее, — бормотал он при этом. — Вообще-то я бы побился об заклад, что звук везде будет одинаковым.
Сэм посмотрел на жену и кивнул. Вскоре все пятеро охотников за кладами стояли на коленях и работали.
Прошел час, и внезапно Антонио крикнул:
— Я нашел колышек!
Реми встала и поспешила к нему:
— Колышек?
Мексиканец постучал по полу.
— У вас есть карманный нож? — спросил он миссис Фарго.
Та раскрыла свой нож и протянула ему. Касуэло счистил кончиком клинка землю, и вскоре все увидели круг в полу дюймов шести в диаметре, вырезанный из камня.
— Мы видели такое в руинах майя, — объяснила Марибела. — Строители укрепляли подвижную плиту с помощью конусов, чтобы она не сдвинулась — это эффективно удерживало ее на месте. Тут наверняка найдутся и другие такие же.
Ее брат воткнул клинок ножа у края колышка и покачал его. Колышек сдвинулся.
— У кого-нибудь есть еще один нож? — оглянулся мексиканец на своих товарищей. — Нам понадобится минимум два.
Сэм протянул ему складной нож «SOG Ае-04 Aegis», и Касуэло начал трудиться над каменным колышком. Он сумел приподнять его на три четверти дюйма, и Фарго, ухватившись за края, вытащил каменный конус. Чуть отодвинувшись, мексиканец восхищенно уставился на этот идеальный конус из гранита, а потом отложил его в сторону и вновь посмотрел на остальных исследователей:
— Давайте найдем остальные!
Спустя час и еще семь колышков стали ясно видны очертания каменной плиты — три фута в ширину и четыре в длину. Лазло и Антонио отправились на поиски каких-нибудь тонких деревьев, которые можно было бы использовать в качестве катков, а Марибелу отрядили за бутылкой моторного масла, чтобы смазать края каменной плиты в надежде, что так ее легче будет вытащить. Наконец Антонио вернулся с двумя солидными кусками древесных стволов, а за ним появился и Лазло еще с двумя. Они положили дерево на пол и принялись орудовать монтировками, вгоняя их вдоль краев плиты.
— Приподнимите эту сторону, и я попытаюсь оттолкнуть ее от края монтировкой, — велел им Сэм.
Над каменным прямоугольником пришлось трудиться всей компании: женщины использовали лезвия лопат, усиливая действие рычага, а мужчины работали ломами. И вот один конец плиты медленно приподнялся над полом.
— Отлично. Придержите его… придержите… — застонал от напряжения Фарго.
Он налег на лом и приподнял плиту — сперва на дюйм, потом еще на один…
— Лазло, подсунь под него катки. И береги пальцы! — закричал Сэм.
Британец подтолкнул срубленное деревце к концу плиты, прямо под ее край, и все остальные опустили ломы. Плита навалилась на кусок дерева.
Антонио быстро подкатил три других ствола, выстроив их в ряд, чтобы, когда плита скользнет дальше, она покатилась бы по стволам.
Кемп присоединился к Сэму, всунул лом в отверстие и налег на него. Плита сдвинулась еще на несколько дюймов.
Пот капал с их лбов, и Фарго приостановился, чтобы вытереть глаза.
— А я думал, у тебя больная спина, — сказал он Лазло.
— Удивительно, правда? Я чувствую себя так, будто снова стал подростком! — жизнерадостно отозвался Кемп.
— Изумительное время! — улыбнулся в ответ Сэм. — Но давай теперь уберем с дороги эту штуку, чтобы увидеть, что под ней.
Мужчины снова навалились все вместе на плиту, а Марибела вылила в паз остатки моторного масла. Реми втиснулась рядом с мужем и добавила к общим усилиям свой вес. Тяжелая каменная крышка подалась, упав на подложенные деревца и открыв зияющее отверстие внизу.
Брат и сестра Касуэло покатили плиту к себе, и она остановилась возле одного из скелетов. Фарго вынул из-за ремня свой алюминиевый фонарик и направил луч света в чернильный провал. Все молчали. Наконец тишину нарушил Лазло:
— Надеюсь только, что там нет змей.
41
Реми смахнула землю с брюк и передвинулась к дальнему краю бреши. Луч ее фонарика осветил уходящую вниз длинную, словно бы бесконечную, лестницу. Тонкая вуаль паутины затеняла свет, и большой черный жук поспешно скрылся в щели. Антонио и его сестра присоединились к остальным исследователям и стали вглядываться в темноту. Лучи их фонариков мало чем помогли ее рассеять.
— Итак, кто хочет спуститься туда первым? — спросил Кемп.
Миссис Фарго кашлянула, повернувшись к мужу:
— Сэм?
— Как только я увидел паутину, я понял, что эта честь достанется мне, — откликнулся тот.
— Не дуйся. Тебе же нравится эта часть работы, — подмигнула ему жена.
Фарго в ответ только ухмыльнулся:
— И вправду нравится!
И он двинулся туда, где первая ступенька уходила в пустоту.
Его потертый ботинок опустился на узкий каменный уступ, и он стер паутину, сжав фонарик в левой руке. Еще один шаг, и еще один… Толстые подошвы ступали бесшумно, когда американец осторожно спускался со ступеньки на ступеньку. Дыхание Сэма в узком проходе звучало, как звук кузнечных мехов, и он инстинктивно нагнулся, чтобы не задеть головой потолок. Один раз он остановился — на восьмой ступеньке — и присел.
— В чем дело? — окликнула его Реми.
— Мне показалось, тут может быть ловушка. С одной стороны — пролом. Но нет, ничего такого.
— Ты уверен?
— Через секунду мы это узнаем.
Фарго с силой наступил на следующую ступеньку — и ничего не случилось.
Он продолжал спускаться до тех пор, пока сверху его почти не стало видно. Протянув руку, чтобы придержаться за стену, Сэм отдернул ее, увидев нечто, подозрительно смахивающее на змеиные норы. Коричневая многоножка пробежала по каменной стене. Свет лампы заиграл на ее шоколадном хитине, и мужчина невольно содрогнулся. Восстановив равновесие, он сделал глубокий вдох и продолжил спускаться.
Вокруг становилось все холоднее. Тремя этажами ниже храма Фарго добрался до небольшой площадки. Каменная плита под его ногами была скользкой от плесени. На стене виднелись другие резные изображения, не такие, как те, что украшали храм. Тут был неплохой рисунок драккара — его квадратный парус и драконью голову, рассекающую огромные волны, тщательно вырезали во всех деталях. У руля стоял бородатый человек в раздувающемся плаще и шлеме в виде пернатой змеи, а корпус корабля обрамляли круглые щиты, и на нем было полно воинов — их копья и топоры изобразили преувеличенно огромными.