— На что-о? — не поняла элойка.
— Ну, это пик такой горный. На краю горной гряды, проходящей мимо долины, где мы приземлились.
— А-а! Теперь понятно. Продолжайте!
— Шатл в автоматическом режиме вернулся на нашу яхту, мы поставили две палатки. Решили, что завтра, перед рассветом, выходим. Неожиданно — вспышка!
— Где?
— В небе, над нами. Примерно там, где должна была находиться наша яхта.
— А кстати, что за яхта?
— Обычная яхта для космических путешествий. Класса «Премиум». Точь-в-точь, как ваша. Я сначала даже подумала, что мы возвращаемся на свой корабль. Но когда попала внутрь, поняла, что ошиблась. У вас внутри здесь всё по-другому.
Так вот, когда мы увидели вспышку, решили, что на корабле — какая-то авария, или об него ударился шальной метеорит. Лам вышел на связь с компьютером яхты. В ответ — тишина. Тогда мы включили аварийный передатчик, передали сигнал бедствия.
— Что было потом?
— Потом откуда-то сверху на нас полетела ракета. Не знаю, кто её пустил, и почему она летела именно в нас. Муж успел побросать всё в палатку и направить её в расщелину.
Нам повезло, что взрывная волна прошла выше. Сверху обрушился снег, он завалил наше убежище полностью.
Мы слышали, какие-то существа довольно долго потом искали нас, но не нашли, к счастью. А потом пришли ваши. Они всё время разговаривали на незнакомом языке.
Мы думали, что это — те же, что стрелял в нас ракетой. Сидели очень тихо. А потом в палатке стал заканчиваться воздух.
Наверх выйти мы боялись. Решили так — лучше уж тихая смерть в снегах Айсхауса, чем болота Смагга. А кто нас нашёл?
— Вот, он! — кивнула Дита в сторону самого губастого курсанта.
— Бедненький! — пожалела его бессмертная новобрачная. — Где он так неловко упал?
— Да есть тут одно место! — ответила Дита, мельком глянув на Самочернова, ковырявшего сбитый казанок. Верзила перехватил взгляд командира, виновато потупил глаза.
«Потом разберусь!» — решила бессмертная. — «А пока нужно придумать, куда устроить наших молодожёнов».
Первой мыслью было — наказать Юрия за несдержанность. Но когда первая волна негодования прошла, а Дита успокоилась, ей стало даже немного весело.
«Ничего, это даже полезно»! — думала она, вспомнив разбитые губы курсанта. — «Может, это слегка умерит его гордыню, да и на меня пялиться меньше будет. А то совсем уже не стесняется никого и ничего. Следит за мной всё время, как самонаводящаяся пушка от танка. И кто сказал, что каюту должен освободить Самочернов и Тимофеев? Они — курсанты не первого года обучения, «Деды», так сказать, по неофициальной «классификации» русской армии. А вот Заречнев и Аррах — самые настоящие «духи». Пусть знают своё место! Да им и не привыкать спать, где попало».
Она вызвала бывших гладиаторов и огласила принятое ей решение — в течение получаса освободить каюту. В ней теперь будут проживать спасённые новобрачные.
— А нам куда? — облизав сукровицу с разбитых губ, спросил Сашка.
— Вам? Да хоть в спортивный зал, что ли. Там тепло, сухо. Аррах может натянуть свой любимый гамак. Всё! Выполняйте приказ! — она отвернулась к мониторы, показывая, что очень занята и больше ни на какие вопросы отвечать не намерена.
Бывшие гладиаторы недоумевающе переглянулись, поплелись в теперь уже не свою каюту.
— Ох, не зря у меня бабушка Наталья говорила: «Пришла беда — отворяй ворота»? — пробурчал Сашка.
— О чём это ты? — не понял Ар'рахх.
— Да так, к слову пришлось. У нас, на Земле считают, что одна неприятность не бывает, если уж они случаются, то — скопом, происходят по нескольку штук подряд. А у вас не так?
— Да, что-то такое бывает — тоже. Даже ритуал есть, чтобы прогнать неприятности, которые могут прийти вслед за той, которая случилась первой.
— А что за ритуал, расскажи!
— Обычный ритуал, ничего особенного. Костёр. Танцы….
— А давай его проведём! Вдруг — поможет?
— А что? Давай! — неожиданно легко согласился зелёный верзила. — Чтобы провести ритуал изгнания злых духов, нужно вот что….
Дымом в коридорах воняло так, что всех курсантов, «навигаторов» и спасённых гостей из проходов судна словно корова языком слизнула. Все предусмотрительно расползлись по своим каютам, ожидая развязки и подозревая, что когда Дита учует дым, то под горячую руку командира лучше не попадаться — последняя выходка бывших гладиаторов зачёркивала если не все их предыдущие заслуги, то — большую часть из них.
Ждать пришлось довольно долго — минут двадцать. Бессмертная вновь погрузилась в виртуальность искусственного разума корабля, вникая и анализируя информацию, полученную Стантом. Её интерес удвоился или даже утроился после сбивчивого рассказа молодожёнов.
У элойки возникли обоснованные подозрения, что яхту альпинистов уничтожил тот самый крейсер, который напал на них несколько дней назад.
Внешнее сходство, место и время контакта двух кораблей могли натолкнуть аресян на мысль, что яхта класса «Премиум» — именно тот корабль, который они безуспешно пытались уничтожить в нескольких миллиардах километров отсюда. Но, вероятно, всё же какие-то сомнения оставались, если преследователи высадили на планету мобильную группу, для поиска доказательств, подтверждающих их догадки. Доказательств, к счастью, они не нашли.
Но сколько времени аресяне будут пребывать в неведении п поводу того, что они уничтожили по ошибке другой корабль, сказать было сложно. По большому счёту, крейсер мог «хакнуть» судно из профилактических целей, так сказать, «на всякий случай». А это означало, что от дальнейших поисков исчезнувшей в «облаке спрута» яхты они не откажутся до тех пор, пока её не найдут и не уничтожат.
«Или мы — их»! — сердилась элойка, понимая, что она поставлена практически в безвыходное положение и теперь экипажу придётся сражаться не на жизнь. Беда была в том, что корабль Звёздной Академии не располагал средствами, позволявшими ему уничтожить столь крупное судно, как крейсер.
«Пока не располагает». — мысленно поправила себя бессмертная, размышляя над тем, где ей придётся сделать остановку, чтобы закупить эти самые «средства».
Вывод из метода, с каким аресяне (если это были всё-таки они) уничтожили «беглецов» — быстро и жестоко — говорил о том, что лёгкой обидой — а именно так можно было расценить побег Диты и её курсантов из Гнезда — здесь и «не пахло». Стало ясно, что где-то элойка задела очень важные интересы Хранителя Ключей Дома Правды. Причём — жизненно важные.
Что это за интересы, можно было понять, только до конца, до последнего байта расшифровав файлы, закачанные в суперкомпактный «походный мозг» Станта.
Этим и занималась Дита все последние дни, включая и тот, когда часть её подчинённых была «откомандирована» на Айсхаус.
Запах дыма она учуяла последней. Да и то, только после того, как рядом недовольно зашмыгал носом первый пилот. Гнев её был беспределен.
Она выхватила бластер и широким шагом помчалась в тренажёрный центр, готовая расшвырять всех, кто мог случайно оказался на её пути.
Она ворвалась в спортивный зал, поискала глазами «непутёвого» и его зелёного друга, одновременно снимая лучемёт с предохранителя и намереваясь влепить первому из них точно между глаз — чтобы отмучался сразу.
Бывшие гладиаторы сидели в углу, наклонившись друг на друга. Они в тон, ничуть не смущаясь того, что ни у того, ни у другого нет ни малейшего даже намёка на присутствие музыкального слуха, пели.
Вернее, пел Ар'рахх, причём — на своём родном языке, а землянин ему подвывал, опять же на языке драков — в меру сил, так сказать.
Перед ними, на металлической пластине, аккуратно положенной поверх татами, курилась крохотная кучка какой-то травы. Это именно от неё по всему кораблю распространялся тот самый необыкновенно вонючий запах, который загнал «по норам» всех членов её экипажа и гостей.
Картина была настолько необычная и комическая, что Дита чуть не расхохоталась прямо в тренажёрном центре.
— Что здесь происходит? — с трудом сдерживая улыбку, стараясь говорить как можно строже, спросила она, выразительно поигрывая бластером.
— Ничего особенного, командир! — ответил Сашка, не поднимая, однако головы с плеча зелёного верзилы. — Мы с Ар'раххом изгоняем духов неприятностей. Чтобы госпожа Фортуна повернулась к нам, наконец, тем местом, каким нужно. Элойка плюнула, закрыла нос рукой.
— Всех злых духов изгнали? — спросила она, пряча лучемёт в кобуру.
— Нет! Один остался! — почти серьёзно ответил Александр, вставая и выпрямляясь во весь рост. Рука Диты с бластером на мгновение задержалась. — Здоровенный такой дух. Из металла и с большими толстыми ракетами. Вот, сидим, думаем, как нам избавиться от его «приятного» общества.
— Ну, и как?
— Да пока ничего не придумали. Как говорится в одном анекдоте про умного чукчу и глупых геологов, по самую крышу засадивших вездеход в болото — «трактор, однако, надо»!
— Знаю я этот ваш анекдот. И насчёт «трактора, однако» — тоже согласна. Ладно, всё мне с вами понятно. Костёр — затушить! Ритуал — завершить! Немедленно! Вопросы есть?
— Нет!
— Выполняйте! И включите, наконец, систему очистки воздуха.
Через несколько минут после ухода бессмертной в комнату один за другим «просочились» курсанты.
— А я думал, она по вам жахнет! — весело сказал Женька Тимофеев, разглядывая тёмный холмик сгоревшей травы. — Вам сейчас очень сильно повезло. Или вы ей нужны ещё для чего-то. Не знаю, если честно. Время покажет.
— Ну. Покажет… — вяло согласился Заречнев. От вонючего дыма у него разболелась голова, сильно хотелось спать. Он покрутил ничего не видящими глазами, завалился на бок.
— Так! — булдаковским голосом откликнулся на это Самочернов, доставая из брюк небольшую фляжку. — Этому столику больше не наливайте!
Такого «улова» Дита не ожидала.
«Всё, что угодно — только не это»! — растерянно думала она, снова и снова пробегая глазами текст расшифрованного Стантом сообщения. — «Этого просто не может быть»! — Решила она, расстроено бросая листочек с письмом матери на стол. Она заложила руки за спину, энергично заходила по рубке.