Кое-кто из вас уже слышал, что есть так называемые нано-технологии. Это такие технологии, которые, например, позволяют ввести в организм любого существа роботов размером в несколько нанометров. Биороботы такого размера свободно могут перемещаться между клетками, так как их размер меньше размеров отверстий в межклеточных мембранах. Перемещаться и перестраивать ваши организмы в соответствии с теми задачами, которые теперь перед ними стоят.
Процесс этот небыстрый, занимает примерно год. Полгода из этого года уже прошли — пока вы добирались сюда на транспортном корабле.
Когда завершится первый этап перестройки ваших организмов, вы будете прыгать по деревьям, как обезьяны, плавать будете как морские млекопитающие…. Вы сможете без последствий спрыгивать на землю с десятиметровой высоты, запрыгнуть на трёхметровую скалу, сможете иголкой на лету поймать муху, которая кружит над вашим обедом….. Мы сможете многое…. Единственное, чего не могут пока нано-роботы — это научить вас думать, то есть сделать умнее, чем вы есть на самом деле. Но это по силам сделать вам самим. Нужны только труд и терпение….
Заречнев проснулся от громко щебета птахи, нахально устроившей свой утренний «концерт» прямо перед открытым окном спальни. Как он здесь оказался, Александр не помнил. Из вчерашних событий у него в памяти чётко отпечатались только два: лучник, целящийся в элойку и танк, упиравшийся дулом в борт яхты. Болела голова, сильно тошнило.
«Вроде бы не пили вчера»! — думал бывший гладиатор, осматривая рану на плече, затянувшуюся тонкой коричневой корочкой. — «Наверное, на стреле была какая-то грязь. Ишь, как знобит»! — он согнулся «калачиком», поплотнее натянул на себя кусок материи, смятый у его ног….
…Всё оказалось совсем не так, как говорил высокий седой мужчина на первом для землян брифинге в Звёздной Академии.
На первом же «экзамене» — кроссе — часть новобранцев безжалостно расстреляли из авиационных пушек только за то, что они смогли не уложиться в установленный кем-то лимит времени. Причём подлость ситуации заключалась ещё и в том, что никого из похищенных молодых землян не предупредили, что тех, кто отстанет, расстреляют с самолёта из пушек.
А потом был День Патруля — по сути, воздушные гладиаторские бои с молодыми пилотами «вероятного противники»…
И вот теперь — экспедиция хозяйки Звёздной Академии. Экспедиция на край Галактики, ничего общего с изначально заявленными целями и задачами Академии не имеющая даже теоретически. Экспедиция, из которой живыми вернутся точно не все.
Сашка тяжело вздохнул, размышляя над тем, что слышали его уши — одно, а глаза видели совершенно другое, задал себе вопрос — как много ещё разочарований ждёт его впереди? Сам себе ответил на него, что, наверное — немало, и эта мысль неожиданно успокоила его. Он повернулся на спину, боль в раненном плече понемногу начала стихать. Заречнев незаметно для себя снова провалился в небытие сна….
Дита спокойно выслушала ломанный элойский, на котором вчерашний мужчина в светлом костюме попросил(!) командира корабля, на котором прибыли «Посланники Ока Смерти», посетить дворец главы государства. Причём именовал тот себя как-то слишком смешно для руководителя такого ранга — Верховный Служитель. Дита решила, что это ошибка. Возможно, этот дядечка не очень точно знает её родную речь….
— Кстати, а откуда вы знаете язык, на котором сейчас разговариваете? — без обиняков спросила она гостя, тонко уловив перемены в его отношении к пленным.
— На Кромос довольно часто попадают пришельцы из других звёздных миров.
«Вот как»! — удивилась Дита, правда, совершенно не подав виду. Последняя фраза «светлопиджачного» косвенно подтверждала то, что он говорил вчера насчёт Ока Смерти.
— Много лет назад к нам попала женщина, такая же красивая, как ты. — Дита почувствовала, как у неё участилось сердцебиение.
— Как давно это было?
— Примерно полторы тысячи лет назад! — охотно ответил на её вопрос мужчина. — Она разговаривала на языке, на котором я сейчас общаюсь с вами.
— А русский? Откуда вы знаете русский язык?
— А! Это…. Я же уже говорил — к нам на планету довольно часть попадают люди с других планет. Двое или трое говорили на этом варварском наречии.
— Где они сейчас?
— Они все погибли, разумеется. Всё, что осталось от них — это несколько фрагментов зубов и запись из речи. Как видите, мы запомнили несколько ослов из их лексикона. — не без гордости сказал чиновник. — Впрочем, мы отклонились от цели моего сегодняшнего визита. Верховный Служитель Южной Империи ждёт вас в зале для приёма гостей через один час. — он взял из рук солдата, сопровождавшего его, стеклянные песочные часы традиционной для этого «инструмента времени» формы, как-то по особому, властно, поставил их на парапет ограждения открытой площадки, на которой, собственно, и состоялось «свидание» бессмертной и высокого представителя здешнего властелина. Его жест недвусмысленно говорил: решение принято и обжалованию не подлежит. «О, кей!» — решила Дита. — «Раз — так, то тогда и вы ждите сюрпризов»!
Охранники в чёрном сомкнули строй. Бессмертная остановилась, взглянула на стеклянный «хронометр». До истечения назначенного времени оставалось ещё граммов тридцать песка. Или около того.
Наконец, последняя песчинка упала на ворох таких же светло-серых камушков в нижней части «приталенной» стеклянной колбы. Копья разомкнулись, Дита шагнула вперёд.
Однако за её спиной пики сомкнулись вновь, преграждая путь остальным членам экипажа яхты.
— Они — со мной! — властно сказала она начальнику стражи, безошибочно определив его статус по металлическому панцирю — единственному, у кого он был из присутствующих здесь.
«Начкар» отрицательно покрутил головой — дескать, никаких особых указаний на этот счёт не поступало. Тогда элойка демонстративно развернулась, пошла обратно, вниз по лестнице, на которую они все только что поднялись.
— Постойте! — остановил её чей-то незнакомый голос — спокойный и властный. — Можете проходить все. Только сдайте охране оружие.
Мужчина, появившийся в величественном портале великолепного дворца, несомненно, и был тем самым «Верховным Служителем», о котором час назад говорил чиновник в светлом костюме.
— Нам нечего сдавать! У нас нет оружия! — ответила Дита, направляясь к дворцу. — Мы — простые коммерсанты, извозчики. Я и мой муж зарабатываем на том, что предоставляем в аренду наше судно.
— Можете эту байку «скормить» вон ему! — с лёгкой иронией ответил высокий мужчина, подняв подбородок в сторону «утреннего» чиновника и зачем-то поправив у себя на плечах белоснежную накидку из серебристого меха. — На торговых судах, насколько я понимаю в людях, ни один матрос никогда не отдаст свою жизнь за жизнь капитана. На военном — да. Но на гражданском…. Кстати. Я лично хочу принести свои извинения за вчерашний инцидент. Поверьте — это была чистая случайность. Виновник — наказан, как вы уже знаете. Мы искренне скорбим из-за смерти члена вашей команды. Мы готовы помочь вам похоронить его согласно всем обычаям, которые существуют у вас. Что вы предпочитаете? Сожжение? Скармливание животным? Может, ваша команда желает устроить трапезу из усопшего? Говорите! Мы знакомы с самыми диковинными обрядами прощания с умершими и погибшими. Может, желаете похоронить вашего матроса в море?
— Видите ли…. — под напором предложений «главного служителя» Дита даже как-то растерялась. — Я думаю, всё-таки хоронить моего человека рановато.
— Вы желаете дождаться, когда он начнёт разлагаться?
«Хрен вы от него этого дождётесь»! — весело подумала элойка, оглядываясь назад, ища глазами «непутёвого».
Заречнев перехватил её взгляд, всё понял правильно. Слегка пошатывась, он подошёл и встал рядом с бессмертной.
— Вот, собственно, тот, о котором мы только что говорили! — насмешливо сказала Дита, глядя в глаза высокому мужчине. — У нас не принято хоронить живых. А у вас?
— Всякое бывает! — не растерялся Верховный Служитель. — Ну, что же. Я очень рад, что всё обошлось, и ваш матрос жив. Тогда позвольте мне, согласно нашим обычаям, сделать вам и вашему подчинённому небольшие подарки.
Он поднял вверх указательный палец. Тотчас же из тёмного проёма огромной дворцовой двери показались две фигуры. Один воин нёс на вытянутых руках меч, в богато изукрашенных ножнах, второй — кольчугу, матово отливающую серебром в свете восходящего светила.
— Меч, уважаемый командир Дита! — сказал он, лукаво взглянув на элойку, не ожидавшую услышать от него своё имя. — Он — для тебя. По нашим представлениям, командир, воспитавший своих воинов так, что они готовы пожертвовать своей жизнью ради — его, достоин самых высоких оценок. Этот меч — знак признания твоих успехов и, надеюсь, залог нашего взаимовыгодного сотрудничества.
«Ах, вот оно что»! — подумала элойка, сделав вид, что внимательно рассматривает меч, возложенный на небольшую белую подушку. — «Не иначе, чего-то хочет. И это «что-то» для него очень важно. Наверное, помощи в войне просить будет. Впрочем, мы-то со своей стороны торопить события не будем. Хотя ход — хороший». — признала она. — «Лучше меч подарить и кольчугу, добиваясь своих целей, чем гноить в тюряге — по той же причине».
— Кольчуга предназначена вашему храброму воину (Дита сразу обратила внимание на эту, вторую кряду «оговорку» про воина), несомненно, такому же отважному, как и остальные члены вашей команды.
«Несомненно!» — мысленно согласилась с ним элойка. Но вслух она ничего не сказала. Она заметила, что Заречнев едва не свалился на каменную поверхность, принимая увесистый дар местного владыки. Она встретилась глазами с Дягилевым, кивнула головой. Евгений выскочил вперёд, подхватил кольчугу и падающего курсанта.
— Спасибо! — вежливо поблагодарила она Верховного Служителя. Она развернулась и быстро пошла к выходу, оставив того в полном недоумении. Он не привык, чтобы здесь, в Южной Империи кто-то без его разрешения поворачивался к нему спиной и паче того — уходил с аудиенции.