Эта сторона для меня была неожиданной. Не пиетет перед действительно пугающим стражем библиотеки. Скорее всего, друг интуитивно ощущал в ней абсолютно неодаренную. А то, что он столько времени провел там.
— И что же ты там изучал? — попытался я переключить его.
— Что? — Николай наконец очнулся и на самом деле удивился: — Труды по военному делу, конечно же. С самой юности, считай. Мне кажется, я ни один раз тебе об этом говорил.
Этого я не помнил. То, что Вознесенский считал неважным, я вытащить из его воспоминаний не мог. Впрочем, я понимал, что это просто попытка собраться, поэтому согласился:
— Конечно, Николай. Говорил.
Капитан рассеянно огляделся и неожиданно спросил:
— Хорошее тут место, правда?
Я повторил за ним осмотр и снова кивнул. Место было отличным. И очень спокойным, несмотря на самое выгодное расположение с лучшим видом на поле.
— Вот я и так думаю, — приободрился граф и привлек внимание официанта: — Ещё шашлыка, любезнейший. И бутылку «Вдовы Таманской».
— У тебя отличный аппетит, — отметил я, улыбнувшись.
Такому даже я бы позавидовал. Либо капитан принялся за получение нового ранга, либо занялся чем-то очень изнуряющим.
— Вынужден, — ничуть не расстроенно признался он, а наоборот подобрел и мечтательно улыбнулся в ответ: — Ксения Алексеевна очень любит прогулки. Мы каждый день гуляем допоздна и я, пожалуй, не видел за всю жизнь столько городских мест, сколько она показал мне за несколько дней.
— Рад за тебя, — искренне ответил я и внутри стало как-то особенно тепло.
Такое выражение ни с чем не спутаешь — влюбился. Да так, что сам не понимает насколько.
— Я женюсь, — вдруг ошарашил Головин, с вызовом посмотрев мне в глаза.
— Так быстро? — опешил я от такого резкого перехода.
— А к чему время терять? — он решительно выпрямился и поучительно объяснил: — Знаешь, Саша, бывает такое — понимаешь в одно мгновение, что кто-то тебе дороже всего. Твой человек, понимаешь?
Я настолько не ожидал такой откровенности, что на миг растерялся. И прислушался еще раз к его эмоциям. Они были настолько всепоглощающими и честными… Сердце внезапно сжалось от этого отголоска сильных чувств и я широко улыбнулся:
— И когда же состоится торжественное событие? И ты вообще собираешься познакомить меня с Ксенией Алексеевной?
— Ах, если бы это было так просто, — друг нахмурился. — За дело взялись наши родители. Пока они договариваются, бог знает сколько времени пройдет! Подключили семейных юристов, слышал бы ты о чем они говорят! Согласовывают всё, вплоть до бытовых мелочей. Это как-то… Боюсь, это надолго.
Капитан лениво поковырялся вилкой в салате и невесело усмехнулся:
— А что насчет официального знакомства… Знаешь же, теперь я обязан устраивать все встречи, исключительно у нас дома. А матушка…
Он умолк и взглянул на меня многозначительно. Ясно, графиня Головина до сих не питала ко мне нежных чувств. Возможно, моё выступление по делу дуэли со смертельным исходом, лишь всё усугубило. А обойти эти непреложные правила означало оскорбить как честь Головиных в общем, так и его избранницы в частности.
— Не переживай, — поддержал я друга. — Мы что-нибудь придумаем. И вообще — поздравляю!
Я поднял вверх бокал. Уж не знаю, о чем он так волновался. Неужели прежний Вознесенский не порадовался за друга в таком деле? Пусть неожиданно быстро, пусть очень необычно для вечно серьезного и взвешенного парня. Но зато по-настоящему! Это я четко ощущал. А прочее — да какая, к черту разница?
И летний день сразу стал еще теплее.
— Спасибо, Саша, — капитан враз расслабился и смущенно чокнулся со мной свои бокалом: — Будешь моим свидетелем?
— И что я должен делать? — лукаво усмехнулся я.
— Радоваться за друга, — Николай хитро прищурился: — И устроить самый шикарный мальчишник, естественно.
Вот уж в этом я тоже знал толк. Но моё предвкушающее выражение лица, видимо спугнуло Головина, поэтому он спешно добавил:
— В рамках приличий!
Домой я вернулся донельзя счастливый.
Настолько, что даже Прохор, вышедший меня встречать, только одобрительно хмыкнул. Я крепко его обнял и рассмеялся. Слуга довольно рассмеялся в ответ и, ничего не спрашивая о причине моего отличного настроения, поинтересовался только об одном:
— Празднуем, молодой господин?
— Ещё как, Прохор! Помолвку празднуем!
— Ох, — старик широко распахнул глаза и они заблестели: — Неужто вы решились? Вот и правильно, нече тянуть! Верно говорю, девица хоть куда!
— Куда? — машинально переспросил я и потряс головой: — Прохор, какая девица?
— Ну дык, спицилист ваш. Та мамзель, что сад-то живым сделала, — недоумевающе пояснил слуга.
— Ох, — тоже выдал я и покачал головой. — Ну кто же так быстро… Впрочем, неважно. Капитан Головин жениться намерен, Прохор. Это и празднуем.
— Николя? — старик восхищенно заморгал. — Вот ведь радость-то, ваше сиятльство! Я счаз же справлю поручение в лавку, чтобы привезли деликатесы! Эх, Игнатушка уже ехал… Но ниче, я вам такое на ужин устрою!
Меня такая угроза ничуть не испугала. Я полностью доверился Прохору и отправился в уже в нашу семейную библиотеку. Стоило ещё раз попытаться поговорить с призрачным предком.
Дух упорно прятался.
Я тщетно взывал к силе, раз уж призрак не желал появляться, сделать было ничего нельзя. Кроме как получить ранг и сделать это не совсем вежливо. Но я же, в свою очередь, просил очень вежливо.
Да я в жизни никого так не уговаривал, как капризного обитателя особняка.
Повторять жесткий приём с эфиром и грубо выдергивать предка из укрытия я считал неправильным способом. Мне с ним ещё общаться, долгое время.
Послонявшись по родовому книгохранилищу, я махнул рукой. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его.
За дверью библиотеки меня поджидал дед.
Патриарх нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, едва я вышел, быстро выпалил:
— Я придумал! Саша, я придумал! Пойдём, покажу, — он схватил меня за рукав и потянул за собой.
В его кабинете, куда Лука Иванович меня и привел, царил беспорядок. Двери шкафов были распахнуты, на столе хаотически раскиданы бумаги и раскрытые книги, а под потолком парил густой сигарный дым.
В первую очередь я подошел к окну и распахнул его, чтобы впустить свежего воздуха.
Я знал, каково это, настолько увлечься, чтобы вообще потерять связь с реальностью. И был рад, что дед вернулся к тому, в чем он был хорош — к любимому делу.
Казалось, что он разом помолодел лет на двадцать, а то и больше.
Я даже не услышал поначалу, о чём он говорил, так приятно было смотреть на его радость. Я просто улыбался, пока он указывал на какие-то чертежи и схемы, неразборчивые и сделанные наспех от руки.
— Мало одного воздуха! — всё таки услышал я его и включился в горячую речь. — Нет, конечно можно обойтись только одной стихией. Но ведь можно сделать ещё лучше, как думаешь? — деду ответ был не нужен и он сразу же увлеченно продолжил: — Я вот что подумал, Александр. Если преобразовать сам камень, то можно же его сделать легче! Как туф или подобное, понимаешь? Мы просто изменим параметры в пределах одной материи. Тогда в уравновешивании сил получится меньше затрат! Как тебе такое, а?
Безусловно, патриарх был прав. И это первое, о чем должен думать артефактор — о сокращении магических затрат. Я бы не подумал об этом, просто по причине того, что не желал экономить.
Но с дедом я был согласен.
Зачем тратить лишнее, когда можно схитрить. Меня унесло в разгадку тайны ловких воришек и просто не было времени углубиться в работу над артефактом. А точнее двумя. Обе «птички» должны были летать. На большое расстояние и с возможность вернуться обратно.
— Это великолепно, — честно признал я. — А что если мы добавим вот сюда… — быстро осмотрев наброски схемы, я ткнул пальцем в одно из соединений: — Эфирную подпитку? Для большей автономности?
Лука Иванович призадумался и поднял голову, шевеля губами — просчитывал.
Затем довольно улыбнулся и покивал:
— А отличная идея, Саша! Если сделать преобразователь, подстраховочный, то пташкам хватит, чтобы рассчитать расстояние до точки возврата. Потери, конечно, будут колоссальные, но и эфир почти неисчерпаемый. Но тут нужен сильный эфирник, ты же понимаешь, что накопитель с такой задачей не справится?
Это я понимал, но тут проблем не было — к моменту напитывания магией я рассчитывал взять ранг нужной силы. А напрямую оперировать силой было равнозначно тому, как если взять её у гораздо более продвинутого мага.
— Это я решу, — уверенно ответил я. — А что с замыканием? Если мы переведем дублирующую схему на эфир, то её может просто переполнить.
Ответ я хорошо знал, сам давным-давно обжегся на подобном. Но мне было приятно послушать деда. И видеть, как он оживает день за днем, и вот в такие моменты.
— Ох, Александр, — добродушно рассмеялся патриарх. — Ну что ты, неужели забыл? Мы вот тут сделаем сброс, а здесь резервный накопитель. Чтобы излишки шли либо про запас, либо возвращались во внешнюю среду.
— Ну да, конечно же, — я изобразил что вдруг понял суть. — И точно, тогда сработает.
— Вот, — дед приобнял меня и похлопал по спине: — И что бы ты без меня делал?
Этого я представить не мог. По совсем иной причине.
— Спасибо, — моя благодарность лежала совсем в другой сфере, но это было неважно.
— Ладно, — чуть смутился патриарх и махнул рукой: — Ты иди, Саша, отдохни хорошенько. Я тут ещё немного посижу…
Лука Иванович переключил внимание на схемы. Взял карандаш, вдохновенно прикусил его кончик и принялся что-то зачеркивать и переделывать.
Я тихо вышел из кабинета, хотя был уверен, что сейчас дед не заметит и дракона, приземлившегося перед его носом. Закрыл за собой дверь, потянулся и отправился в сад.
Недоступность сложной задачи не отменяла возможность заняться развитием эфира. Я прошелся вдоль ограды, вливая силу и заодно укрепляя защитный контур. Вложился хорошо — снова захотелось есть.