Я на миг даже задумался — а возможно ли такое, чтобы среди них был дух? Ерунда. Опять же, без сильного Видящего не справиться тогда, да и зачем призраку грабежи? Ему безразлично материальное.
Все Видящие на отлично оплачиваемой службе находятся, а то и вовсе при императорском дворе. Во дворце наверняка немало интересных призраков.
— Скажите, а вы сами смогли бы взломать защиту этих лавок? — перешел я к сути.
— Ну… — он задумался и вдруг нахмурился: — А зачем вам это?
— Мне нужно знать, как действовали грабители. И как можно обойти подобную защиту.
Потап дураком не был и сразу же понял, для чего я спрашиваю. Для чего ещё артефактору нужно знать, как взломать артефакт или амулет? Правильно, что сделать артефакт, который нельзя сломать.
А значит лишить возможности его и его братии успешно заниматься своими делишками. Что бы Новгородский не говорил про то, что они местных не трогают, верилось в это с огромным трудом.
Его внутренняя борьба была очевидна, да он особо и не скрывал гложущие его сомнения.
— Вам же не ради праздного любопытства, да? — с грустью уточнил он.
Я молча смотрел ему в глаза, ожидая. Львы в моих ногах беспокойно зашевелились, почувствовав моё настроение.
— Скажете хоть потом куда не надо соваться? — попытался он выторговать себе преимущество.
— Нет, мастер. Устрой вы нашу встречу иначе, тогда возможно и получилось бы договориться на взаимовыгодных условиях. Мне неприятно, когда ко мне вторгаются без приглашения и будят среди ночи. А когда мне неприятно, то условия могут быть только одни, мои.
Львы встали на ноги и их шерсть поднялась дыбом. Хвосты нервно бились о землю, вырывая комья. Я положил им руки на головы, успокаивая. Крепкая всё же у нас связь, когда они в ожившем виде.
Новгородский молчал, переваривая сказанное. Видно было, что уступать не в его привычках. А уж тем более попадать в такое невыгодное положение.
Вот только и я уступать не обучен был. Да и вежливость моя имела предел, особенно когда ей пытались пользоваться, неверно понимая причину.
— Решайте, — поторопил я. — Я ещё этой ночью всё же намереваюсь поспать.
— Хорошо, — прохладно произнес Потап. — Будь по-вашему, граф. Только можно просьбу? Очень пить хочется, в горле пересохло, сил нет уже.
Я мельком взглянул на разорванную штанину. Нога опухла и налилась темными кровоподтеками. Завставлять страдать его ещё сильнее я не желал. Так что пошел в дом, оставив львов охранять пленника.
Взял воды и обезболивающего эликсира из аптечки. Поразмыслил немного, и прихватил бутылку настойки с рюмкой.
Когда я вернулся, Новгородский с виноватым видом убаюкивал руку со свежими следами зубов. Я нахмурился.
— Погладить хотел, — объяснил он. — До того чудные звери, уж извините, не удержался.
Поставив принесенное из дома на столик, я сел обратно, не став ничего говорить. Он сам уже понял, что это была плохая идея. Ну надо додуматься — львов погладить! Может глава воров конечно кошатник заядлый, его образ жизни ничуть не мешал подобной страсти. Но это же не котята дворовые.
— Вот благодарю! — подобрел Потап, хлопнув рюмку горячительного. — Добрый вы человек, помогу я вам.
Я вопросительно изогнул бровь, но спорить с такой постановкой вопроса не стал. Если ему так легче, пусть это выглядит помощью.
— Обойти гильдейскую защиту можно, — он налил себе ещё, но поставил в сторону. — Есть всего два способа и оба не каждому по плечу.
— Но не вам? — усмехнулся я.
— Не мне, — он кивнул. — Но только своими силами я бы не справился. Устройство нужно, причем на заказ сделанное, под конкретную защитную систему.
— Наверняка и умельца, такого делающего, тоже знаете?
— Знаю. Но можете хоть самому Баталову сдавать, но его вам не назову. Меня вы прижали, не спорю. Но своих мы не сдаем. Вот только без толку вам его имя, к нему за заказом никто не обращался, мы проверяли. Да и гильдия не скупится на безопасность, так что там без мага не обошлось.
— Эфирника? — высказал я свои мысли по этому поводу.
— Верно, ваше сиятельство. И люто сильного. Либо усиленного, но это маловероятно, он бы подох давно с таким темпом.
— Усиленного? — удивился я. — Это как же?
— Есть способы… — Новгородский отвел глаза. — Вам этого не понять, ваше сиятельство. У вас всё есть для развития, деньги да полигоны. А простому народу это недоступно, так что и придумывают… всякое.
— Что именно? — надавил я, теряя терпение.
— Звездными осколками это называют, — мастер воров скрипнул зубами и выпил настойку, снова налив и отставив. — Порошок такой, пару лет как на улицах появился. Дрянь, которая убивает быстрее, чем дает прок. Примешь его и становишься сильнее на время, может и на несколько рангов сразу, а может и немного совсем. От чего зависит, никто не знает.
— Ясно. И почему вы думаете, что это не вариант?
— Ограблений то считай сколько было? Много уже. Мага после первого же скрутило, на втором совсем худо стало, а на третий подох бы. Мало времени между приемами прошло.
Я бы совсем не отбрасывал такую версию, но об этих осколках ничего не знал. Надо получить образец и изучить. Может это вовсе морок.
— Хорошо, получается остается устройство и маг. А второй способ?
— Так он древний, как само человечество, — рассмеялся Потап. — Подкупить кого-нибудь изнутри, чтобы защиту отключил. Прикрыть магическим прорывом или чем похожим. Быстро, без шума и проблем.
Нда, это вряд ли, учитывая количество лавок, скорость их ограбления и совершенно разных владельцев.
— Мне нужно подобное устройство, — решительно заявил я. — Сможете для меня раздобыть? Его изготовление я оплачу.
Сумел я удивить «его величество». Новгородский хлопнул сразу две рюмки и прочистил горло.
— Ох и ядреная штука. Ваше сиятельство, раздобыть я могу что угодно. Если вы меня отпустите, конечно же.
— Значит, так и договоримся. Вы приносите мне устройство и этих осколков звездных. И я забываю об этом неприятном ночном инциденте.
— И что, просто поверите, что я вернусь? — прищурился он.
— А вы мне слово дадите, — я зловеще улыбнулся и добавил: — А нарушите, мои чудные звери вас по запаху отыщут где угодно.
— Понял, — мужчина взглянул на львов и сглотнул. — Слово моё у вас есть. А мы его не нарушаем.
— Тогда более вас не задерживаю, — я устало размял шею.
Как только мы договорились, сразу же потянуло в сон. Я поднялся и Потап тоже, еле справившись. Мы отправились по дорожке к выходу, а львы снова следом. Гравий под их лапами хрустел и крошился и дал им команду идти по траве.
Новгородский шел с огромным трудом, но упрямо держался. Только побледнел сильно и лоб покрылся испариной. Силён конечно, любой другой давно бы в обморок рухнул от боли, а этот хромал и и даже посмеивался.
— В следующий раз воспользуйтесь звонком, будьте так любезны. До дому-то дойдете, мастер? — улыбнулся я.
— Справлюсь, — Потап махнул рукой. — Вот сейчас ветку возьму какую-нибудь покрепче, да на неё опираться буду…
Он потянулся к дереву, мимо которого мы проходили. Я не успел возмутиться такой бесцеремонности. Внезапно толстая ветка, к которой вор приблизился, со всей дури хлестнула того по лицу.
— Господи, что это⁉ — Потап отпрыгнул на одной ноге не меньше, чем на пару метров назад и с ужасом уставился на дерево, схватившись за щеку.
Вот и мне было интересно. С каких пор в нашем саду обитают такие кровожадные деревья. Павлова! Не иначе природница, пока хлопотала над любимой флорой, добавила им несвойственных качеств.
Только разумных и обидчивых яблонь мне не хватало…
Хотя сама идея была отличная — превратить сад в отдельное воинство. Надо будет обсудить с Екатериной, и её своевольность, и что она ещё может придумать подобного.
— Лучше не трогать, — спокойно ответил я и внимательно посмотрел на дерево, но оно больше признаков жизни не подавало.
— Ну, ваше сиятельство, — ошарашенно сказал Новгородский. — Удивили так удивили. Я, знаете, многое повидал. Кое-куда мне ходу нет, так как не враг себе. Так вот к этому списку и ваш особняк добавился теперь. И людей предупрежу, чтобы к вам не подумали лезть.
Я даже не знал, радоваться ли подобной репутации среди преступного мира или нет. С одной стороны так спокойнее, но с другой попадется кто излишне тщеславный и попробует доказать, что он особенный. А мне потом с новым приставом разбираться, откуда труп взялся.
Молчать про оживающий камень я Потапа не стал просить. Всё равно хотел устраивать прогулки по городу, узнают так или иначе. Собственно, сюрприз для подобного случая и берег.
Мы дошли до ворот и мужчина поковылял по тротуару, не оглядываясь.
Львы устроились на своих постаментах и застыли самыми обычными изваяниями. Я им подмигнул и отправился обратно в уютную кровать.
Глава 11
Утро началось со звонка главы гильдии. Барон Кусов крайне уставшим голосом сообщил мне, что сегодня ночью ограбили ещё одну лавку. Похоже, он уже смирился со своим отчаянным положением, и ни на что особо не надеялся.
Я попросил его прислать мне адрес и на этот раз предупредить о моём визите, распорядившись дать мне всю необходимую информацию. И заверил, что не забыл о нём и его заказе.
Значит, это точно был не Новгородский или его люди. Он бы как минимум следил за ходом ограбления, а не лазил по чужим садам.
Впрочем, я и без того знал, что мастер воров мне не врал о своей непричастности.
И из-за работы с менталом у меня трещала голова. Да и подташнивало немного. Нельзя заниматься всем сразу, за это приходится платить. Даже если ты использовал совсем немного силы. Но к этому я был готов — того стоило.
Контрастный душ не очень помог, так что я отправился на кухню, принять обезболивающего. Использовать сейчас магию жизни лучше не стоило, поможет на время, а потом будет откат ещё сильнее и хуже.
Прохор встретил меня хитрой улыбкой: