Хороший человек Христофор Георгиевич, за друзей искренне переживает и любую помощь оказать готов. Редкое качество. Я улыбнулся графу, но честно предупредил:
— Прежде чем браться за работу, мне нужно поговорить с бароном и осмотреть здание.
— Конечно же! — обрадовался Воронцов, с облегчением вздохнув. — Всё, что потребуется. Тебе когда удобно будет?
— Да хоть прямо сейчас, — кофе меня прилично взбодрил, да и задача заинтересовала, к чему откладывать.
— Подожди минуту, — сенатор поднялся, доставая из кармана мобильный. — Мне ещё ему нужно объяснить, а то я не стал сразу обнадеживать, хотел прежде с тобой поговорить.
Воронцов отошел от беседки для разговора, я а закинул в рот целую горсть конфет. Шоколад для мозга полезен и здоровью не вредит, тут я с женой графа был не согласен. Тем более в Михайловском саду шоколад подавали отменный, горький и насыщенный.
Пока сенатор беседовал с другом, расхаживая по лужайке, я успел съесть все сладости, взять ещё кофе и полюбоваться хрупкой бабочкой, бесстрашно усевшейся мне на руку.
Когда Христофор Георгиевич вернулся, то с грустью посмотрел на опустевшие блюда. Но смирился и доложил:
— Платон готов тебя принять в любое время. Отлучиться сейчас он не может, если только вечером…
— Не проблема, я съезжу к нему сам. Говорите адрес.
Купеческая гильдия, с первого взгляда, не бедствовала. Мягко говоря.
Здание находилось на Каменном острове, на самом берегу с шикарным видом на слияние двух рек. От шумного проспекта его прикрывал большой парк с тенистыми дорожками.
Это был настоящий дворец — величественный, с объемными колоннами, подпирающими фронтон, и широкой террасой со спуском к воде.
Спокойствие снаружи резко контрастировало с шумом внутри.
Сразу после входа располагался необъятный зал с сотней столов, условно огороженных невысокими перегородками. В каждом из таких закутков находился человек, который громко говорил по телефону или что-то кричал соседу.
По периметру на втором ярусе нависал балкон, по которому носились взмыленные люди и тоже что-то орали.
Я даже вернулся на улицу и проверил — тишина. Вновь распахнул дверь и гомон голосов обрушился, едва я переступил порог. Посмотрел на две статуи у входа — грозные женщины, держащие указательный палец у рта. Неплохой артефакт.
К счастью, Христофор Георгиевич меня проинструктировал. Вряд ли я бы смог перекричать хоть одного из работников, чтобы узнать дорогу к кабинету начальства.
То, что мой будущий заказчик очень занятой человек, было ясно с порога. Помещение буквально утопало в бумагах. Они стопками кренились на столе, плотными башнями высились на подоконниках и усыпали пол у одной стены.
Хозяин кабинета выглядел крайне замотанным человеком. Слегка безумные глаза, растрепанная борода и синяки под глазами.
В общем, на главу богатой гильдии совсем не похож. Разве что дорогой одеждой да парфюмом.
— Платон Серафимович? — уточнил я, не до конца не веря, что попал по адресу.
— Ну а кто еще? — утомленно спросил он и неохотно ответил: — Я. Но времени у меня категорически нет, и не просите!
— Граф Александр Лукич Вознесенский, — представился я.
— А! — барон преобразился и принял добродушное выражение лица. — Хрситофор Георгиевич предупредил о вашем визите и прекрасно рекомендовал вас. Как вы быстро, ваше сиятельство! Ценное качество для молодого человека — не откладывать дела на потом. Присаживайтесь…
Кусов с сомнением посмотрел туда, где по его мнению должен был стоять стул для посетителей. На нем, конечно же, тоже были стопки бумаг, перевязанные простой бечевкой.
— Сейчас я… — барон хотел подняться, но я остановил его.
— Не утруждайтесь, ваше благородие, я сам.
Я быстро очистил себе место, осторожно положив бумаги на пол. Тем временем барон кому-то позвонил и велел принести нам кофе и чай.
Усевшись на удобный стул, а скорее кресло, я сразу же задал первый вопрос:
— Вы проверяли своего заместителя?
— Зачем? — растерялся Платон Серафимович. — В смысле, да, проверял конечно же. А что, вы что-то знаете?
— Пока нет, но кому еще выгодно выставить вас в дурном свете? Если не тому, кто займет ваше место.
— Ну, в общем-то вы правы, ваше сиятельство.
— Александр Лукич.
— Александр Лукич, — кивнул барон, улыбнувшись. — Его я в первую очередь и отправил в отпуск. Как почти всех помощников… Вот теперь сам всеми документами в итоге и занимаюсь, как видите, — он обвел жестом кабинет. — Не помогло, только работы прибавилось. А эти… Эх.
Глава гильдии так отчаянно вздохнул, что мне стало его искренне жаль. Чувствовал — он и правда на грани.
— Помогите, сколько угодно заплачу, ваше сиятельство, — взмолился барон. — Только бы уже это все закончилось.
— Помогу, — я успокаивающе улыбнулся. — Только сначала мне нужно осмотреть все здание, включая хранилище. Насколько я понимаю, именно за него вы больше всего беспокоитесь.
— Хранилище? — с подозрением переспросил Кусов, напрягаясь.
Я приподнял брови. Паранойя его мне была понятна, но не настолько же.
— Извините, Александр Лукич, — опомнился мужчина. — Нервы ни к черту, в каждом углу враг мерещится. Да тут и не такое привидится.
— Это вы сейчас про что?
— Ну… — Платон Серафимович замялся. — Говорят, призраки у нас тут хулиганят, как раз в хранилище. Вот только вызывал я Видящих, все проверили и ни единого призрака не нашли. Так что это страшилки для ночных сторожей, ну и новеньких пугать.
А вот это меня заинтересовало.
Конечно про случаи, чтобы призрак помогал ворам или вообще людям, я не слышал. Слишком уж они были непредсказуемыми, да и для работы с ними нужен приличный ранг силы. Мне бы хватило и первого, но универсал и грабежи? Мелко. Как и для высокорангового Видящего.
— Тогда начнем с хранилища, — решил я.
Призраки разумны и от магов, способных их увидеть, могли прятаться. Во мне они угрозу не увидят, но зато я смогу их почувствовать.
Платон Серафимович очень неохотно согласился. Оглядел свое бумажное царство, будто боялся его покинуть. Достал из ящика стола увесистую связку ключей и жестом пригласил на выход. Кабинет он тщательно запер и для надежности с силой подергал за ручку.
Пошли мы не через шумный зал, а спустились вниз по узкой винтовой лестнице, к которой вела потайная дверь чуть дальше по коридору. Блеклые лампочки загорались по мере нашего спуска и гасли за спиной, погружая все во мрак.
Внизу был сводчатый проход, уводящий еще дальше в темноту.
В конце пути дальнейшую дорогу преграждала огромная железная дверь. Возле нее барон долго возился с ключами — замков было несколько. После этого он что-то шепнул и раздался протяжный скрип.
Дверь открывалась мучительно медленно.
За ней уже было цивильно — отполированные пол и стены из бледно-розового мрамора с черными прожилками, везде яркие светильники и приятный аромат.
Мы дождались, когда дверь закроется.
И сразу после этого весь свет погас, а на меня дохнуло холодом. Призраки тут точно были…
Глава 2
Одновременно с наступлением темноты, в мою руку вцепился барон. Хорошо, у меня нервы крепкие и я не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы машинально врезать.
— Что это? — высоким и тонким голосом спросил Кусов, сдавливая мою руку.
— То, что вы назвали страшилкой для новеньких, Платон Серафимович, — спокойно ответил я. — Будьте так любезны, отпустите меня.
— Ой, конечно же… — пробормотал он смущенно и хватка исчезла.
Холод тоже отступил. Казалось, что призрак удивился такой реакции и забыл о сопутствующих эффектах. Я ощущал его совсем слабо, расслышать я пока был не способен, но вот отголоски эмоций до меня доносились.
Призрак был расстроен. Он словно хотел что-то сказать, но не мог. Более отчетливо разобрать, что творится в неприкаянной душе, у меня не получалось.
Почему он тогда прятался от Видящих?
Это было очень странно. Развеять дух мог только внеранговый маг, да и то пришлось бы сильно постараться и выложится на полную. А потом долго восстанавливаться. Призраки сами уходили со временем, растворялись в эфире и возвращались в наш мир частью силы. Эдакий круговорот.
Поэтому эфир и духи были дуальной силой — между ними была крепкая связь.
Но чтобы призрак жаждал что-то рассказать и при этом избегал магов, способных его понять… О подобном я не слышал.
И мне это не понравилось.
Пока я раздумывал над этой странностью, призрак хранилища снова разошелся — леденящий душу холод вернулся, а вместе с ним и жуткие звуки. Где-то в темноте рядом пискнул глава гильдии.
— А ну, хватит, — строго приказал я в пустоту передо мной. — Так у нас никакого разговора точно не получится. Я тут чтобы помочь.
И снова до меня донеслось эхо изумления. Спустя пару секунд освещение включилось. Призрак оставался где-то рядом, наблюдал.
— Т…т…т… — на барона напала сильная икота и я положил ему руку на плечо, вливая немного магии жизни. — Так это на самом деле правда?
— Правда, ваше благородие. Но бояться нечего, он не из зловредных.
Свет моргнул и я нахмурился, недовольно покачав головой. Призраки очень не любили, когда их не воспринимали всерьез, но в большинстве своем ничего сделать живым людям не могли. Испугать разве что.
Поэтому многие дома держали амулеты, отгоняющие духов. Особое плетение эфира делало их пребывание поблизости очень неприятным.
Меня удивило, почему подобного устройства нет в здании гильдии и я задал соответствующий вопрос барону.
— Ну, тут такое дело… — замялся Кусов.
— Ваше благородие, давайте начистоту. Со мной, как с лекарем, нужно говорить всё без утайки.
— В общем, так завещал мой пра-пра… первый барон Кусов, ещё сотню лет назад, когда возводил это здание, — объяснил Платон Серафимович.
— А ваш предок кем был? — вкрадчиво поинтересовался я, уже зная, какой будет ответ.