Я понял, что тоже увлёкся навязчивым желанием превратить особняк в неприступную крепость. Впрочем, это как раз лучше делать до появления реальных врагов. Так что не паранойя, а предусмотрительность.
— Мне нравится ваша идея, Ангелина Павловна, благодарю, — я улыбнулся прелестному духу.
Княжна сдержанно кивнула, принимая похвалу.
Птица на подоконнике, ничуть не смущённая призраком, требовательно чирикнула. Я собрал оставшиеся семечки и кинул ей.
Неожиданно родоначальник стал виднее, собирая в себя эфир. Я ощутил, как он стремительно перегоняет его в правую руку. Призрак обрушил кулак на птицу и раздался мерзкий звук, её попусту расплющило.
— Вы что творите? — я вскочил, отбросив стул.
Тоже обратился к эфиру, собирая его вокруг. О сошедших с ума духах я не слышал, но всё бывает в первый раз.
Но пыл мой поугас, когда я увидел, что стало с останками. Они на глазах превратились в пепел и исчезли. На белом подоконнике осталось лишь чёрное пятно.
— Боже сохрани! — Прохор ринулся к выходу и выбежал из столовой.
В коридоре загремело, по пути слуга свернул мебель. Его топот стих, но вскоре снова раздался. Старик вернулся с ружьём. Ну хоть не с ломиком, хотя любое оружие тут было бессильно.
— Шпион, — брезгливо скривившись, сказал призрак. — Вот уж не думал, что снова такое увижу. Некромантов-то ещё при мне всех почти извели. А тут ещё и тёмная сила. Гадость.
У меня мурашки пробежались по спине. Маг смерти, а теперь ещё и некромант. Уж слишком невероятное сотрудничество. Но лучше верить в подобное. Иначе выходило, что это работа универсала.
— Как вы поняли, Митрофан Аникеевич? — сейчас меня интересовало только это.
— Ну… Как объяснить? Мы видим иначе, чем живые. Если присматриваемся, то многое явным становится. На нас же ничего, кроме эфира, не действует. Ни иллюзии, ни стихии. Вот и тут — не понравилась мне эта тварь. Я и пригляделся.
— Вы тоже заметили, Ангелина Павловна? — обратился я к княжне.
— Вот если честно, то какое-то неприятное чувство было, — Давыдова поёжилась, обняв себя за плечи. — Я ещё подумала, очень странно. Я всяческую живность очень люблю, а тут вроде милая пташка, но как-то не по себе стало.
Интересно. Призраки, похоже, окажутся ещё более полезными, чем я предполагал. Если они смогут вычислять подобных созданий, то это замечательно.
Вот и первая прореха в защите. О столь мелких объектах я не позаботился. Но я пока не представлял каким образом отличить их от обычных птиц.
Значит, однозначно предложение духа нужно принять.
— Прохор, опусти ружьё, — устало попросил дед. — Ну вот по кому ты из этого старья стрелять собрался?
— Старьё иль нет, а работает исправно, — насупился слуга, но оружие всё же опустил. — Я слежу за ним.
— Это, что ли, твоё наградное? — присмотрелся граф и удивлённо поднял брови. — Ну и ну, ему ж с полвека уже.
Я тоже пригляделся к ружью. На стволе множество зарубок — явно участвовало и в рукопашном бою. Приклад потёртый, но начищенный маслом для защиты. А что, если из него тоже сделать артефакт? Видно же, что Прохору оно очень дорого. Странно, что не с ним ночью выскочил. Наверное, хранил в укромном месте, не успел достать. А теперь держал под рукой.
— Позволишь? — я протянул руку, и слуга неохотно отдал мне оружие.
Металл отличный, для напитывания вполне подойдёт. Как и дерево, если туда встроить накопитель магии жизни, например, то рука всегда будет крепкой и меткой.
Лука Иванович явно понял, что у меня на уме, и одобрительно усмехнулся.
Ну а что, раз уж собралась вот такая странная армия, то нужно её подобающе экипировать.
Я отдал ружьё и вернулся за стол. Не дожидаясь более подходящего момента, снял крышку и взялся за завтрак. Что бы ни происходило, моему аппетиту практически ничто не могло помешать.
В первую очередь после трапезы я попросил бригаду Емельянова заняться разбитыми окнами лаборатории. Сегодня они как раз планировали полдня провести у меня. Мастер посоветовал установить особо прочные стёкла, усиленные магией. Стоило это недешево, но постоянный ремонт вышел бы дороже.
Я же не собирался остановиться на львах и гаргулье.
Пока рабочие занимались поставленной задачей, я прошёлся с призраками по периметру.
Так как они оба были в курсе моей тайны про универсальную одарённость, то разговаривать с ними было проще.
Дошли мы и до того места, где лазали в сад мальчишки. А может и девчонки, они до какого-то возраста те ещё сорванцы и фору парням дают. Трава возле забора была утоптана. Я зацепился за край и подтянулся, забираясь наверх.
На той стороне узкой дороги переулка правда стояла полосатая будка. Как и говорил Прохор, пустая. Под забором валялись ящики. Если их поставить друг на друга — удобно залезать.
Я спрыгнул обратно в сад, оглядываясь. Яблони стояли довольно далеко, тем интереснее для детей.
— Если позволите, я могу сама этим заняться, — заговорила княжна. — Не пугать, только не подумайте.
— И что же вы задумали?
— Когда я была маленькой, моя нянька рассказывала мне сказки вечерами. Такие увлекательные, не оторваться было. У неё был настоящий талант, дар можно сказать, — она колыхнулась и театрально развела руки. — В одной из её историй был один старый графский сад, давно позабытый и заброшенный. Вот только яблоки в нём росли всем на зависть. И слухи ходили, что стережёт тот сад призрак.
Я усмехнулся: как раз похоже на страшилку для детей. Хотя я лично такое в детстве обожал, чем страшнее, тем лучше.
— Я не знаю, рассказывают ли сейчас ту сказку. Но я могу стать этим призраком сада. И сама им сказки рассказывать, — закончила княжна улыбаясь.
— Мне кажется, это чудесная идея, — согласился я.
— А я бы их просто припугнул хорошенько, враз по чужим садам шастать отучились, — сварливо сказал Митрофан Аникеевич.
— Припугнуть всегда успеем, — успокоил его я. — Но только не детей.
Замкнуть защитную сеть на призрака оказалось не очень сложно. Но очень неприятно, так как мне пришлось погружаться в ледяной мир. Это уже была моя идея. Чтобы не терять время и ощущать сеть в любом из миров, реальном или призрачном.
Была у меня ещё мысль. Как-то связать миры, чтобы духи могли находиться в проявленном состоянии как можно дольше. Если не всегда. Как и в случае с воплощением, становиться видимым, работать с эфиром — всё это было лишь временно.
Мне же хотелось дать им больше свободы и возможностей.
Но это точно была задачка не для дня, когда я планировал подготовить василиска для воплощения ещё одного призрака. Основную работу я сделаю в лаборатории, а финальную часть уже на месте, в хранилище. Её защиты более чем достаточно, случись что непредвиденное.
Перемещать сюда первого барона Кусова я опасался. После стольких лет обитания в здании гильдии, а точнее в её подвале, кто знает, как может отреагировать дух. Может с перепугу растворится в эфире.
Пока рабочие занимались лабораторией, я устроился возле пруда. Заварил себе кофе и взял из библиотеки книгу по общей теории тёмных искусств. Вряд ли там найдётся что-то практическое, но лучше чем ничего.
Я листал фолиант, от чего-то хохотал, от чего-то впадал в ступор. Лёгкий ветер отгонял жару, в пруду квакали лягушки, а аромат цветущего белого олеандра доносился едва ощутимым дурманом. На таком расстоянии цветы не могли навредить, а сам запах был довольно приятным.
Так я и наслаждался летним деньком, когда почувствовал гостя.
Он шел через тени, очень осторожно и медленно. Защитная сеть вычислила его, по косвенным признакам — почти незаметные касания, но с определённой траекторией. Более опытный теневик стал бы петлять.
Нагрелся и браслет на руке, предупреждая, что тени вокруг уже не безлюдны.
Я сделал вид, что ничего не заметил. Знал, кто это. Но на всякий случай сконцентрировался, потянувшись к эфиру. Один удар отвлечет, а там у меня кинжал за поясом. Наслушавшись предка, я тоже решил держать оружие при себе. Им удобно резать фрукты.
Казаринов не стал эффектно появляться передо мной. Вышел из теней позади и вежливо кашлянул. Я обернулся, изобразив удивление:
— Михаил Алексеевич? Ну надо же, как увлёкся чтением. Не заметил, как вы подошли.
Юрист скромно улыбнулся и исполнил короткий поклон:
— Александр Лукич, простите за беспокойство. У меня к вам довольно срочный разговор, поэтому я позволил себе прийти без предупреждения.
— Не стоит, я как раз отдыхаю, — я захлопнул книгу и положил её обложкой вниз, а корешком к себе. — Присаживайтесь.
Теневик с заметным облегчением принял предложение и устроился на соседнем стуле. Настороженно взглянул на статую ангела.
— А это не…
— Нет, — мягко улыбнулся я. — О чём вы хотели поговорить?
— О происшествии, что случилось у вас сегодня ночью, — Казаринов никак не мог оторвать взгляд от статуи. — А откуда у вас это дивное творение?
— Она всегда тут стояла, — беспардонно соврал я. — С моей прапрабабушки ваяли.
Из призрачного мира долетело хмыканье. Давыдовой сравнение с бабушкой отнюдь не понравилось. Юрист, судя по его реакции, тоже услышал этот звук. Парень вздрогнул и огляделся вокруг.
Интересно. Похоже, что мир теней и мир духов как-то соприкасаются. Княжна точно не хотела, чтобы её слышал кто-то, кроме Видящего. Но это открытие я отложил на потом. Раз уж парень явился через тени, значит на то была веская причина. Он хотел не просто побеседовать. А сделать это так, чтобы никто не узнал о нашем разговоре.
— А почему вас заинтересовало банальное вторжение воришек? — привлёк я к себе его внимание.
— Ваше сиятельство, — с упрёком сказал Михаил. — Мы же оба прекрасно знаем, что ничего банального в этом нет. При том что выжил, был обнаружен использованный тёмный артефакт. Да и про свою связь с грабителями купеческих лавок он сознался. Как и сообщил цель визита.
— Допустим, — не отступил я. — Но всё равно повторю вопрос: почему это интересует вас? — я сделал ударение на последнем слове, чтобы обозначить всю контору, а не конкретно его.