— Александр Лукич, доброго вам вечера! — Кусов бросился ко мне, едва завидев на дорожке. — Вы даже не представляете, какое облегчение! Столько тревожных недель и вот, наконец! Ваш груз принят и расположен там, где мы договаривались.
— И вам прекрасного вечера, Платон Серафимович, — я пожал ему руку. — Не желаете посмотреть на артефакт?
— А что, это необходимо? — чуть испуганно удивился барон.
— Желательно, — уклончиво ответил я.
Лучше он увидит василиска заранее, в спокойной обстановке. Терять заказчика из-за сердечного приступа мне не хотелось.
— Тем более, что мне понадобится от вас кое-что ещё, — добавил я. — Для успешной активации артефакта требуется ваше присутствие.
— Ну хорошо, как скажете, — Кусов расстроился, ему явно не терпелось убраться отсюда подальше.
Уж не знаю отчего, но похоже он думал, что я буду делать нечто опасное.
— Как Самсон Васильевич? — спросил я про его предка, пока мы шли через пустой зал к входу в хранилище.
Барон тяжко вздохнул и слабо улыбнулся:
— Очень помогает мне с делами…
Судя по ударению на слово «очень», оно относилось отнюдь не к помощи. Возможно, стремление Кусова уйти связано и с этим тоже. Родственные отношения бывают непростыми. Но ничего, разберутся. Всё же семья.
Кусов завозился с замками, и дверь медленно отошла в сторону. Из хранилища хлынул холодный воздух, приятно освежая после духоты основного помещения.
Загорелись лампы, и мы вошли внутрь.
— А что вам от меня ещё потребуется? — барон сверился с бумажкой, которую держал в своих руках и направился к одной из безликих дверей.
— Доступ к вашей системе видеонаблюдения. И ваша кровь.
— Конечно-конечно, — рассеянно ответил он и резко остановился. — Что? Кровь?
— Буквально капля, не волнуйтесь, — успокаивающе улыбнулся я. — Это необходимо для работы артефакта.
— Кровь? — недоверчиво переспросил он.
— Платон Серафимович, я могу вам подробно объяснить структуру построения магических плетений в артефактах. Это займёт какое-то время, но я готов удовлетворить ваше любопытство. А можете просто довериться мне.
— Не надо, — вздохнул барон. — Кровь так кровь. Я уже на всё готов, чтобы это поскорее закончилось.
Интересно, рассказал ли ему предок про бастарда. Либо нет, либо Кусова совершенно не волновала судьба незаконнорождённого отпрыска.
Помещение, выделенного под статую, было просторным. И выглядело как стерильная комната. Потолок плавно переходил в стены, они в пол и вся поверхность бликовала от подсветки. Тихо гудела вентиляция и ткань, которой я укрыл василиска, слабо колыхалась от потоков воздуха.
Я подошёл, снял стягивающие верёвки и торжественно сдёрнул ткань со статуи.
— Мамочки… — пискляво пробормотал барон и осел на пол, закатывая глаза.
Какой-то он слишком впечатлительный для человека, работающего в жёсткой сфере торговли. Впрочем, пока он без сознания, можно заодно кровь взять.
— Ух, какая зверюга! — рядом из воздуха появился другой барон Кусов.
Призрак подлетел к василиску и с восхищением осмотрел его. Одобрительно покивал и в предвкушении потёр руки:
— Ну, артефактор, какой у нас план?
Глава 26
— План, Самсон Васильевич, вашего потомка привести в чувства, — я склонился над бароном. — Но сначала выяснить, что с ним такое…
— Слабак, — фыркнул призрак. — Вот что с ним такое.
— Я бы не делал таких поспешных выводов.
Поведение барона Кусова никак не соответствовало его должности. Я не мог поверить, что настолько нервный человек годами успешно правил такой махиной, как столичная купеческая гильдия. И если его обморок при виде духа я ещё как-то мог понять, то сейчас это выходило за рамки разумного.
— Ну а какие выводы делать? — призрак приблизился и брезгливо посмотрел на барона. — Раскис, как барышня.
— И что же, он всегда таким был? — я взял обморочного за руку, делая вид, что нащупываю пульс.
Для обследования мне нужен был физический контакт, начальный ранг магии жизни выявляет что-то серьёзное только так.
— Ну вообще нет, — задумчиво ответил призрак. — У Платона всегда были стальные… нервы. Вот последние пару месяцев расшатались. Ну так я думал, что это связано с ограблениями.
— Связано, — я кивнул и прикрыл глаза.
Здоровье у главы гильдии было на зависть хорошее и крепкое. Явно следил за собой. Именно это и позволило барону продержаться так долго.
Жизненные потоки оплетала мелкая чёрная сеть проклятья. Обнаружить её было непросто, так умело она маскировалась. При обычной лекарской проверке её не заметят. Уж не знаю, каким образом это провернули, но Кусов день за днём постепенно терял силу воли и начинал бояться буквально всего. Бояться, переживать и изводить себя тревожными мыслями.
В лучшем случае это бы привело к психическому расстройству. В худшем — к сердечному приступу. Притом проклятье, словно паразит, питалось даром. И после смерти Кусова растаяло бы без следа. Никто бы и не узнал, отчего тот погиб на самом деле.
Если это тоже дело рук бастарда, а я в этом не сомневался, то он не просто невзлюбил отца, а люто ненавидел.
Меня передёрнуло от этой гадости.
Я начал равномерно вливать магию жизни, одновременно разрывая тёмной силой ключевые точки проклятья. Целитель без магии смерти, вряд ли тут помог. Больше всего пришлось повозиться с головой, там сеть сидела особенно плотно.
Несложное по сути, у меня проклятье отняло уйму сил. Да и ощущения получил самые неприятные.
В этом я лекарям всегда сочувствовал, всё пропускать через себя не каждый выдержит. Вот животных лечить проще, никаких последствий. Правда, и развиваться так очень долго. Тем не менее многие маги жизни людьми предпочитали не заниматься.
Разбив связующие звенья, я запустил цепную реакцию. Дальше исцеление пойдёт само собой. Это займёт какое-то время, будет слабость, но в итоге от проклятья ничего не останется.
Напоследок я достал нож, который носил в ножнах на лодыжке, и уколол остриём барона в палец. Кусов тут же распахнул глаза и вытаращил их на меня.
— Что происходит? — волевым голосом поинтересовался он.
Я улыбнулся. До полного излечения ещё далеко, но глава гильдии уже обрёл необходимую уравновешенность.
— Вероятно, вам стало дурно от духоты, — я встал и подал руку барону, помогая ему тоже подняться.
— Духоты? — Кусов нахмурился, его взгляд пробежался по комнате и остановился на статуе.
Теперь ни один мускул не дрогнул на его лице. Барон даже подошёл поближе и внимательно рассмотрел василиска.
— Устрашающе, — спокойно отметил он. — Довольно необычная химера…
— Это василиск, — я тоже приблизился и погладил чудовище по крылу. — По легендам его взор обращает человека в камень.
Призрак всё это время наблюдал за поведением потомка с распахнутым ртом. Вот, в людей верить нужно, а не сразу крест ставить. Не во всех, конечно. Но стоит попытаться.
— Хм, нужно тогда официальное предупреждение повесить. А то проблем с жандармерией не оберёшься, — Кусов поморщился и потёр виски.
Сейчас у него раскалывалась голова. Исцелённому стоило хорошо отдохнуть и поспать.
— Этот василиск из людей статуи делать не будет, — объяснил я. — Только очень сильно пугать. Так, что они будут просто замирать, словно камень. А отмирать уже по вашему приказу, когда прибудут жандармы.
— Удобно, — оценил барон. — Вы уж меня извините, Александр Лукич, но я себя неважно чувствую. Хотелось бы поскорее домой уехать.
— Конечно, Платон Серафимович. Активация не займёт много времени.
Я пальцем стёр кровь с ножа и приложил к статуе. Управление артефактом я мог передать главе гильдии и без этого. Кровь мне была нужна только для вычисления главного зачинщика — его бастарда. На этого гадёныша у меня был отдельный план.
И с учётом того, что призрак навредить потомку не мог, я слегка изменил связь с духом и порядок действий в случае обнаружения родной крови. Иначе слишком уж большая дыра всей защиты.
Я запустил потоки, и василиск зашевелился. Глаза его загорелись тёплым оранжевым светом. Чешуйки приподнялись и опустились. Создание встряхнулось и выжидательно уставилось на барона.
— Вот это да! — Кусов удивлённо схватился за голову. — Я его чувствую… Он спокоен.
— Он и будет спокоен, пока не нарушена защита. Ваша связь будет действовать на ограниченном расстоянии. В это время артефактом сможет управлять Самсон Васильевич.
Барон взглянул на родственника и довольно улыбнулся:
— Это прекрасно, Александр Лукич. Кому я ещё могу довериться, как не основателю гильдии и своему предку. Чудесно придумано.
Дух ошарашенно покачал головой, подлетая к потомку вплотную. Вроде даже принюхался, настолько не мог поверить в преображение барона.
— Что, и указывать не будешь, что мне делать с моим наследием? — недоверчиво спросил призрак.
— Да боже упаси, Самсон Васильевич, — Кусов замахал руками. — За вашу помощь буду только благодарен.
— Платон Серафимович, дайте мне доступ к наблюдению за хранилищем, и больше я вас не посмею задерживать, — заговорил я, пока призрак не сказал чего лишнего, нарушив это хрупкое перемирие между поколениями.
— Конечно же, прошу за мной.
Я тщательно скрывал улыбку. Побочный эффект, который я вычислил при активации, стал для меня полной неожиданностью. Весьма забавной и символичной. Но об этом я решил сказать позже.
Глава гильдии отвёл меня в свой кабинет, где выдал удобный планшет, на котором можно было наблюдать происходящее с любой установленной камеры. Я увидел там небольшое помещение с мониторами и приметил кушетку. Если что, можно будет вздремнуть с комфортом.
Сегодня я решил подстраховаться и подежурить до рассвета.
Барон заметил мой интерес и воспринял это по-своему:
— На ночь я отпускаю охрану. Через защитную сеть могут пройти лишь те, у кого есть допуск. Сейчас это только я и вы, — сказал он и вздохнул: — Такой тяжёлый магический фон не выдерживают простые люди.