Ну это как раз было мне понятно. Защита гильдии накрывала её целиком, не только периметр. Он служил сдерживающей частью, но и в самом здании было много дополнительных плетений. Поэтому на слабо одарённых это действовало угнетающе.
А те, кто посильнее, влетели бы гильдии в копеечку. Особые условия требуют особой оплаты. А ещё дополнительных отпусков, страховки и прочих привилегий.
Как я понял, подобные на службе у барона всё же были раньше. Но паранойя, вызванная проклятьем, заставила избавиться и от них.
Впрочем, василиск в паре с призраком, в будущем избавят главу гильдии от дополнительных трат. Что я не забыл указать в нашем договоре.
Кусов попрощался и отправился домой.
Я же вернулся в хранилище. Дух нетерпеливо летал вокруг василиска.
— Что, Платон уехал? — поинтересовался дух и, дождавшись моего кивка, уточнил: — Ты ему голову не повредил, случаем? Уж больно сговорчивым он стал.
— Нормальным он стал, — я помотал головой. — И с головой теперь всё в порядке будет. Вы уж будьте с ним поласковее, семья же.
— Семья, — дух усмехнулся. — Ладно, артефактор, прав ты. Платон хоть и сам виноват, но и я не должен был так на него накидываться. Устал я, тянуть на себе всё это…
— Ну, теперь отдохнёте. Готовы обрести крылья? — я с улыбкой указал на василиска.
— Ой, подожди, — дух заметался, принялся поправлять призрачную одежду и причёску. — Вот прямо так, сразу?
— Не волнуйтесь, Самсон Васильевич. Уверяю, вам понравится.
Я сильно преуменьшал. Призраку не просто понравилось. Он дал повод для новой статьи в утренней прессе. Сначала химера спотыкалась и задевала крыльями всё подряд. Пока мы добрались до выхода, устроили небольшой погром в общем зале.
Зато на улице грозное создание взмыло в небо, и оттуда раздался торжествующий вой. Пришлось быстро подключаться и буквально срывать призрака обратно на землю.
Василиск изящно приземлился, и дух отделился от артефакта, виновато улыбаясь.
— Прости, артефактор, не удержался. Это так… Не представляешь, что это за чувство!
Я как раз представлял, так что злиться не стал. Но для порядка предупредил, что жителей столицы пугать не стоит. А летать можно только над территорией гильдии.
Барон пообещал, что будет осторожен и со всеми правилами согласился.
— Спасибо тебе, артефактор, — серьёзно сказал он, когда мы договорились.
— Самсон Васильевич, а почему вы меня постоянно называете артефактором, а не по имени? Мы же представлены.
— Как почему? — дух искренне удивился. — Ты же мастер. По истинному призванию и зову. Потому что признаю и уважаю. Как ещё?
И правда. Я застыл, по спине пробежались ледяные мурашки. Так и было заведено в моё время. Потом уже изменилось, титулы и чины стали важнее. Как я это забыл?
Я вырывал из памяти события моей жизни. Особенно связанные с работой. Нет, всё вроде было на месте. Возможно, просто бытовые моменты наложились друг на друга, как не самые важные…
Я зябко повёл плечами, отгоняя внезапный страх.
Это всё чёртово проклятье, его остатки и меня вынуждали бессмысленно тревожиться.
— Ладно, испытания считаю успешным, — пришёл я в себя. — Возвращаемся в хранилище.
Обратный путь прошёл без разрушений. Дух освоился с управлением статуи и довёл её до коридора. Там он оборвал их связь, устал. Первый раз самый затратный. Как и в случае с княжной, нужно время.
Это я объяснил призраку, чтобы он не расстраивался. Барон отправился в свой мир, а я велел василиску встать возле особого зала. Потом размещу около входа, будет и символом, и стражем.
Дверь, за которой хранился древний артефакт, манила. Казалось, она светилась слабым светом, подзывая к себе.
Подумав, что взгляну одним глазком, совсем чуть-чуть, я снял защиту и проник внутрь, снова замыкая контур. Конечно, чужую собственность брать я не собирался. Просто погляжу, в качестве премии за отличную работу, удовлетворю своё любопытство. Кусов серьёзно сэкономит. Если узнает.
Подошёл к ящику и положил на него руки. Кожу тут же обдало холодом. Согрев себя даром жизни, я взялся за изучение защиты. Сломать всегда успею, но выйдет нехорошо. Возможно, получится обхитрить…
Сигнал с периметра ударил в голову, словно колокол. Проникновение!
Вот сволочи, ну не могли подождать ещё пару часов?
Я включил планшет и начал просматривать камеры. Пятеро у входа, лица закрыты масками, возятся с замком. Рядом со мной объявился взбудораженный призрак.
— Ну что, сейчас мы их, а? — обрадовался дух, потирая руки, и тут же нахмурился: — А ты чего тут делаешь?
— Проверяю. И сейчас мы ничего делать не будем.
Грабители действовали быстро, так что я сосредоточился на сети, отключая нужные участки. Сломают, а восстанавливать потом мне. Я ощущал силу смерти — в руках одного из воров было устройство, очень похожее на то, что принёс мне Новгородский. Вот только усовершенствованное тёмным магом.
Судя по отсутствию какой-либо реакции грабителей, они не знали, как именно оно работает. И не поняли, что взлома как такового нет.
— Почему ничего делать не будем? — обиделся дух.
— Таков план, Самсон Васильевич, — немного раздражённо ответил я, он мне мешал. — Часть грабителей отпустим, они приведут к тому, кто им помогал.
— С жандармами сговорился… — разочарованно протянул призрак.
— Я за разумный гуманизм, барон. Всех убивать, работать будет некому. Тем более, это же воры, а не душегубы. Пусть на каторге трудятся во благо империи.
— Гуманизм. Тьфу, — дух покачал головой. — В моё время лихих людей отлавливали, да розгов выдавали, если проступок несерьёзный. Кто выживал, тот сразу исправлялся. Безо всякого гуманизма.
В чём-то я был с ним согласен, но вслух говорить не стал. Вот уж не время для обсуждений жизненных позиций и ценностей.
Грабители уже прошли через зал и остановились у двери хранилища.
Самый низкорослый из них приложил ладонь и что-то достал из кармана. Несколько секунд ничего не происходило. Его подельники начали тревожно переглядываться.
Но дверь всё-таки вздрогнула и открылась.
К залу, где мы с духом с интересом наблюдали в планшет, воры направились трусцой. На прочие помещения они внимания не обращали. Прав был Кусов, их цель в этом ящике.
Возле василиска, которому я отдал приказ замереть, они замешкались.
— Это что за хрень? — послышался глухой голос одного из них.
— Страхолюдина какая-то… — второй протянул руку и постучал статую по клюву. — Вроде неполая.
— Наверное, не влезло никуда, — ответил мелкий и шикнул. — Не отвлекайтесь. Бритый, а ты иди камерами займись.
Я уж было совсем в них разочаровался, но хоть о записях они решили позаботиться. Самый крупный и пятёрки кивнул, отделился и пошёл к выходу.
— Вот им можете заняться, — сказал я призраку. — Только дайте отойти подальше. И прошу вас, не насмерть! Выгоните его наружу.
— Да понял я, понял, — с сожалением ответил дух и исчез.
На этот раз низкорослый извлёк из кармана нечто, от чего я вздрогнул. Да он же сейчас тут всё разнесёт! Достаточно развлекаться, пора действовать.
Я прикрыл глаза и наладил связь с василиском. Теперь я смотрел его глазами.
Статуя пошевелилась, голова её наклонилась вбок, а глаза заполыхали. Василиск издал что-то вроде шипения.
Тут-то и началось главное веселье. Заорали все.
Для лучшего эффекта я протянул одну когтистую лапу к ближайшему грабителю и поднял хвост с остриём на конце. Воришки бросились врассыпную, только мелкий замер.
В прорези маске видны были огромные глаза. Впал в ступор от ужаса.
Клюв василиска хищно раскрылся, и последний наконец-то последовал примеру подельников, унося ноги.
Когти зверя заклацали по мраморному полу, с такой шустростью мне пришлось поторопиться, чтобы нагнать их. Вылетел василиск в высокое окно. Витражное стекло разлетелось разноцветными осколками.
Я отметил, что стоит на будущее обеспечить защитнику нормальный выход.
Грабители уже неслись по дорожке парка, из-под их ног летел гравий. Больше они не кричали, дыхания не хватало.
Я поднялся в воздух, на небольшую высоту. Сделал пару кругов, придавая ускорения беглецам. И круто спикировал, найдя нужное — кровь. Самый низкий и оказался бастардом.
Схватил его и унёс в небо. Тут-то он снова и завопил. Снизу ответили нестройными визгами.
Кричал парень всю дорогу. Я лишь удивлялся, насколько его хватает. Даже передышки не делал, как-то умудрялся дышать, не отрываясь от этого занятия.
Василиск мог отнести пассажира к месту назначения и без меня. Но мне хотелось убедиться, чо посылка доставлена по назначению. К моменту, когда мы достигли цели, проснулся весь Каменный остров.
Оперативный штаб в полном составе был уже во дворе. Кто-то целился в небо из оружия, кто-то готовил магический удар. Лишь Баталов стоял спокойно и смотрел на приближение василиска с хмурым видом. Так, словно ему помешали спать, и теперь он очень недоволен.
Хотя я был уверен, что Роман Степанович не спал, наружное наблюдение должно было доложить о проникновении.
Вот уж у кого крепкие нервы, так у главы тайной канцелярии.
Я отпустил бастарда в паре метров от земли. Тот смог в полёте превратить крик в мольбу:
— Помогиииите!
Теперь он точно готов говорить.
Мне вообще эта идея с побегами не нравилась. Наверняка, о тёмном маге знал что-либо лишь этот злобный отпрыск. А зная, уж точно не побежал бы к нему. Скорее вообще из города скрылся. С учётом его экипировки, от слежки он вполне мог уйти.
Да и простое задержание не факт, что смогло бы заставить его говорить. Зато один короткий полёт мог. Василиска бастард испугался точно больше, чем мага смерти.
Ну а остальные приведут к убежищу, где хранится награбленное. Тоже польза, купцы получат назад свой товар.
Василиск кивнул Баталову и, мощно взмахнув крыльями, отправился обратно.
Я парил над домами, где загорались огни. Кто