Был ещё один брат, Август. Тот слыл гулякой и кутилой. За лёгкий нрав его все любили, но всерьёз не воспринимали. Женат он ещё не был (хотя женщин вокруг него вилось много), поэтому поддержки влиятельной семьи, которая могла бы усмирить его нрав, пока не имел. Однако, Александр не стал бы его сбрасывать со счетов, так как вся легкомысленность Августа, могла быть лишь маской, чтобы выжить при дворе.
Имея такой расклад, император призвал в столицу своего младшего сына. Была ли сделана отцом ставка на него? Неизвестно, это мог быть лишь расчёт. Рычаг давления на наследника и на Максимилиана. Одного надо было взбодрить, другого присмирить.
«Мне нужна эта Книга» – решил принц. Артефакт Открывающий Истину. Ходят легенды, что сам великий македонянин, посмотрев в него смог завоевать мир. Ну, мир Александру не нужен… пока… может быть. Но взглянуть в книгу очень хотелось. Верная стратегия была нужна не только для военных завоеваний. Он поймал себя на мысли что нервничает. С чего бы? Он действительно уверен в себе и своих планах, но навязчивая мысль, что надо посмотреть книгу, будоражила его. Что-то шептало – ты сможешь больше, есть возможность ошибиться, проиграть, а тут полная гарантия. Гарантия. Само по себе, искать гарантию – это искушение.
«Всё-таки лишним не будет» – определился он.
Но где же Книга? Дамиан правда отдал её императору? Надо будет аккуратно узнать у своих людей при дворе. Кто-то да должен знать.
После заявления магистра, что он нашёл ассасинов я долго думала на эту тему. Какова их цель тут, зачем они делают всё это? Если они спровоцировали на предательство генерала Брингаса, то они явно что-то замышляли против Империи. По всем тем материалам, которые я нашла, выходило, что сам орден ассасинов находится где-то на востоке. Значит это лишь политика? Но тёмная магия! Я почувствовала её! Конечно я понимаю, что в это время и в этом мире у ЗЛА свои задачи. Спровоцировать войну между двумя державами? Не знаю… насколько я помню, война действительно произошла. Но войны… к сожалению, они часть этой реальности. И в мире смертных, и в мире Богов. Кто от этого выигрывает? Я таких не видела за все мои жизни.
Так ничего и не решив, я зашла по дороге в первую попавшуюся лавку трав, скорее по привычке, чем специально. И принц, и магистр после нашей встречи разошлись, каждый по своим делам, я же решила прогуляться. Оглядев прилавок, я начала спрашивать лекаря, о разных травах, которые в большом числе были разложены на прилавке. Как обычно, не найдя ничего что мне было нужно, я спросила у старика (а это был весьма престарелый мужчина):
– Каннабис, вы знаете такое?
Старик несмотря на свои преклонные года оказался весьма проницательным.
– У вас кто-то болен? Только если этот человек смертельно болен и нет надежды, этим можно облегчить его муки. В любом другом случае я бы вам не советовал использовать его.
– Почему?
– Канабис не просто помутняет разум, но делает человека рабом его.
– А, сильная зависимость? Как долго его нужно принимать, чтобы, как вы говорите, стать рабом?
– Что вы на самом деле хотите, юная леди? – старик внимательно посмотрел на меня. Подумав, я решила быть честной с ним.
– Один мой друг… изменился. У меня есть основания полагать, что ему давали этот препарат.
– Что ж, причина узнать об этом больше, достойная. Вы же хотите ему помочь?
– Да.
– Дело в том, – старик пожевал губами, – зависит от того каким способом был приготовлен препарат и как его принимали. Есть очень жестокие методы и тогда результат не надо долго ждать. Душа не выдерживает этих зверств и покидает тело. Так ассасины получают своих кукол. А можно втайне от человека потихоньку добавлять канабис в пищу, и он станет зависимым от него. В какой-то момент человек просто не сможет без него жить.
– Откуда вы всё это знаете? И про ассасинов? Я даже в библиотеке почти ничего не нашла.
– Ах, девочка, – старик глухо рассмеялся, – вот проживёшь такую длинную жизнь как я, чего только не навидаешься. Травка-то эта, дошла до наших мест из далекого востока и там они из неё одежду шили, – старик засмеялся и закашлялся одновременно, – но не все… Некоторые делали из неё снадобье, забирающее душу, другие об этом прознали… Так оно и пошло, – лекарь потеребил свою бороду:
– Помог я тебе, детонька?
– Да, спасибо большое вам.
Оставив в лавке небольшую, но приятную для старика сумму, я вышла.
Теперь я знала, как отцу Деметрия давали наркотик. Кто и зачем, тоже было понятно. Осталось найти доказательства.
Принц Торрелло задумчиво смотрел на вечерний сад. Солнце ещё не опустилось за горизонт и его лучи подсвечивали контуры могучих деревьев. Мир постепенно погружался во тьму.
Как правильно начать действовать? С чего начать? Риски слишком велики. Если бы у него была Книга… артефакт Истины. В древних писаниях говорилось, что он внезапно появляется в разных местах света. И попадает в руки тому, кому действительно нужен. Почему он попал к этой девушке Софии? Обычная знатная леди, прехорошенькая конечно, но сколько таких милых девушек? Да, она пыталась спасти жениха, но сколько людей страдают от несправедливости во всём белом свете? Очень сложно предсказать поведение древнего артефакта. Нужно действовать самому. Этот артефакт ему нужен.
____________________________________
Этой ночью луна была высоко. Он с удовольствием любовался из окна кабинета.
– Мы окружены, мой господин – воин бесшумно прошёл.
– Интересно, – он склонил голову в капюшоне – нашёл-таки, очень настойчивый человек этот Дамиан. Помню рассказы как он был настойчивым и у нас…
– Вы не торопитесь, мой господин?
– Куда мне торопиться, друг мой? Впереди вечность, – мужчина медленно прошёл в открытый для него потайной ход.
Идя по проходам подземелий, он рассуждал, вслух как обычно. Это создавало некую видимость общения. А его очень не хватало. Разговоры с куклами были скучны до зубовного скрежета. Так почему бы не поговорить с умным человеком?
– Хорошо, Дамиан идет по пятам, но пока это не проблема. Если… когда – это верное слово, их цель… точнее моя цель будет достигнута, им всем надо будет или принять новый порядок, или умереть! – на этом человек расхохотался. Его приглушённый смех подхватило эхо подземелий и разнесло по всем закоулкам.
Он построит новый мир, более совершенный, такой, какой он себе представляет.
– Думаете я сошёл с ума? Нет, друзья мои, я просто хорошо знаю человеческую душу, – он снова заговорил вслух. Невидимые собеседники всегда с ним соглашаются.
– А девочка эта… Интересная, что-то в ней есть… странное, манящее. Ну что ж, Игра началась! И Книга! Ему очень нужна Книга!
_________________________________________
Вернувшись к себе, не домой как изначально собирался, а на рабочее место, магистр Дамиан обдумывал сложившееся положение дел.
На месте они обнаружили только одного ассасина, мёртвого. Причём он стал таким до их прихода. Труп прямо плавал в крови. Из перерезанного одним движением горла (а он в этом разбирался) успело вытечь много крови. А судя по тому, что она не свернулась, случилось это недавно.
Значит их предупредили… но и это не так важно. Важно кто ушёл! Это явно некто из верхушки Ордена, и он явно не знает для себя границ. Зачем он убил своего человека? Судя по всему – просто так, им ничего не мешало уйти вдвоём. Проверив тайный вход в подземелье, магистр обнаружил что он ведёт в катакомбы под городом. А этим катакомбам уже не один десяток столетий. Легенды гласили, что там можно найти даже вход в иной мир, что уж говорить о двух людях, которым нужно просто уйти от погони?
– «Значит псих», – подумал магистр, – «псих, имеющий власть и силу, а значит вдвойне опасный».
Что ж, Игра началась.
И надо что-то сделать с Книгой. Разыграть?
Придя домой я устало упала на постель. День был непростым. Все мои мысли крутились вокруг того как действовать дальше. Попросить о помощи в дальнейшем расследовании? И кого? Магистра или Александра? Я рассеянно обвела взглядом комнату – на столе лежала Книга.
ГЛАВА 11
От неожиданности я потеряла дар речи.
Что она здесь делает? Так я и просидела некоторое время просто уставившись на Книгу.
Уже очень поздно ко мне пришёл магистр, увидев мой ошарашенный вид, он как обычно усмехнулся и начал дразнить меня,
– Вы же рады меня видеть, дражайшая София? Так волнуетесь и ждёте меня, что глаз сомкнуть не можете?
– С чего вы взяли? – тут я встрепенулась.
– Ну как же, буквально сегодня утром ваша сестра призналась, что караулит меня по вашей просьбе. Вот я решил зайти к вам, чтобы вы не переживали, – магистр удобно устроился в моём любимом кресле.
– Перестаньте паясничать, – я взяла Книгу со стола, – что это?
– Книга, – магистр был само спокойствие.
– Я знаю. Что она делает у меня?
– Находится?
– Магистр!
– Дамиан, – он встал и подошёл ко мне ближе, – мы с вами столько пережили вместе и нам ещё столько предстоит пережить, можете звать меня по имени?
Что-то это мне напоминает… Ну ладно, тут немного другая ситуация… но всё же…
– Прекратите меня сбивать. Что эта Книга делает у меня?
– Наконец, магистр стал серьёзнее:
– Книга выбрала вас. Она появилась, когда вы её даже не искали. Я решил, что Книге будет безопаснее у вас в руках.
– А мне? Мне будет безопаснее с Книгой?
– А вам будет безопаснее со мной. Вот зря вы не согласились выйти за меня замуж, – магистр поморщился, – так к вам всякие лишние не цеплялись бы, а теперь только успевай отгонять…
– Боги! Что вы несёте? Вы же серьёзный человек! Магистр, глава совета, управляете гвардией…
– Что делать, вы женщины делаете нас мужчин такими.
Он сказал это так серьёзно, глядя мне в глаза, что я растерялась. Я давно забыла, как это – нравиться кому-то. От смущения и неловкости, я постаралась отойти от мужчины подальше.