– Зачем? Моя жизнь не принадлежит мне.
Мантея и Гимерий стояли в беседке увитой плющом, который отлично скрывал их от глаз друзей.
Сердце разрывалась от щемящего томления внутри. Гимерий не хотел соглашаться, это было так несправедливо, почему у них не может быть продолжения? Девушка, с которой их свела судьба ускользала от него как видение. Он не мог ей предложить бросить всё и остаться с ним, но всей душой не хотел отпускать её.
Так и стояли они вместе не желая расставаться и не имея возможности быть вместе. Слов больше не было. Они были не нужны. У них есть только один этот миг, только этот момент в настоящем.
Вернулись мы домой уже за полночь. И родители, и слуги уже спали. Гимерий затерялся где-то в глубине дома, а мы с магистром так и стояли возле входа к моим покоям.
– На днях наша семья уезжает, спасибо вам за всё, магистр.
– Дамиан, вы же можете звать меня так?
– Это…
– Мне будет приятно, пусть это будет формой вашей благодарности… за всё.
Я чувствовала, что он улыбался, но почему-то не смела поднять взгляд. Боялась посмотреть на него, боялась заглянуть в его серые глаза. Как-будто если я это сделаю, мир может измениться для меня бесповоротно.
– Ну же.
– Спасибо за всё… Дамиан…
И я подняла глаза. Его поцелуй был вначале мягким и нежным, но в тот миг, когда я ответила, стал неистовым. Его руки сжали меня. И не отпускали, с жадностью обнимая. Я чувствовала, что вернулась домой. Чувствовала, что всё… правильно… и сама не хотела отпускать его.
Не знаю сколько прошло времени, оно исчезло для нас. Мы пришли в себя, когда очутились в моей спальне. Магистр, нет Дамиан резко выдохнул, прижал меня к себе:
– Говорил же я, нам нужно пожениться, а вы не верили. А теперь мне придётся уйти…
– А если бы поженились?
– Я бы остался.
Он с сожалением оторвался от меня.
– Вы станете моей женой?
– Нет.
– Вы слишком упрямы.
Когда магистр ушёл, я рассеянным взглядом обвела комнату. Да что ж это такое!
– Магистр! Дамиан! – догнала я его уже в коридоре.
– Что случилось?
– Книга! Вы опять забрали её?
Мужчина молча прошёл в мою комнату, подошёл к столу…
– Нет, не я забрал её.
_____________________________
Фигура, закутанная в тёмный плащ, плавно двигалась по переходам дворца.
Как хорошо он всё придумал. Удачно вышло. Он избавился от пешек, ставших ненужными. И главное, приобрел силу! Такой силой не обладал ещё никто в этом мире. Уверенность в этом вдохновляла. Всё получится, нужно просто продолжить игру.
Нажав на панель, он проскользнул в своё убежище. Во дворце никто его не будет искать – верным решением было укрыться тут.
Из шкатулки тёмного дерева он достал своё сокровище. Книга поможет ему.
________________________________________________________
– Все покончили с собой, магистр.
– Их же обыскивали? Тогда откуда взялся яд?
– Простите, магистр, это выяснить не удалось, – чиновник склонил голову. Дамиан Ласпарис повернулся к своему собеседнику:
– Что вы думаете об этом, ваше высочество?
– Очевидно, их убрали свои же. Не знаю, что тут главное: дело чести ордена
или есть ещё скрытые мотивы, о которых мы не знаем, – принц Александр встал и прошёлся по комнате.
– Не думаете, что мы рано попрощались с фракийским посольством?
– Вы подозреваете что они могли их уничтожить? Но зачем, из мести?
– Нет, что вы. Напротив, я беспокоюсь об их безопасности. На принцессу Мантею уже один раз нападали ассасины. Возможно…
– Вы думаете кто-то остался и будет продолжать дело?
– Надеюсь, что нет, но во избежание так сказать, пусть ещё останутся на пару дней. Мы усилим охрану.
– Торрелло это вряд ли понравится.
– Я тоже так думаю, однако не хотелось бы лишиться недавно обретённого союзника. На них будет легче напасть в дороге. И я позабочусь об усилении безопасности в городе. На всякий случай.
Магистр внимательно всмотрелся в собеседника. Он понимал, император возвысил сына, дал ему важный пост. Но это же была и проверка, если дела пойдут неважно… спросят с принца очень строго.
– Конечно. Я поговорю с фракийцами.
«И проверю магией город». Теперь, когда у него есть слепок их ауры, найти того, кто скрылся будет намного проще.
В дверь постучали.
– Магистр, с границы пришло срочное сообщение.
Гонец выглядел неважно, его запылённые одежды и затравленный вид не обещали ничего хорошего.
Прочитав донесение магистр быстро поднялся.
– Собираем совет. На восточные границы совершено нападение. Город Никея в осаде.
___________________________________________________
Мы уже несколько дней не виделись с магистром. В городе было неспокойно. Началась война. Затишье, на которое я рассчитывала после уничтожения сети ассасинов, обернулось бурей. Война началась намного раньше, чем я помнила. Неужели мои действия привели к этому? Меня предупреждали… Но я была так уверена, что у меня всё получается.
Принца Максимилиана как самого опытного, после генерала Брингаса полководца, отправили на восток. Дамиан и принц Александр были постоянно заняты в совещаниях. А я так и не нашла Тёмного Бога.
ГЛАВА 16
Магистр Дамиан пришёл неожиданно. Мы к тому времени уже вернулись к себе в резиденцию и жили дома. Поужинал вместе с нашей семьей, и родители даже не высказали удивления, когда я вышла с ним в сад.
Мы медленно брели по садовым тропинкам, под птичьи трели, и последний привет заходящего солнца.
– Вам не кажется, что воздух плотнеет от вечерней росы? Я как будто могу его потрогать!
– Скорее это цветочные запахи, под закат природа хочет насытить ими мир. Ведь неизвестно, что произойдет ночью и наступит ли утро.
– Весна на исходе…
В беседке магистр посадил меня к себе на колени, и так и просидел, уткнувшись лицом мне в шею до заката, просто обнимая.
– Солнце село.
– Я знаю. Посидим ещё.
Темнота сгустилась, туман обнял нас своим свежим, приятно влажным занавесом. А нам было уютно, этот мир был только наш в эту минуту. Один на двоих.
– Вы знаете, София, я же вырос у ассасинов.
Я постаралась не шевелиться и не спугнуть этот миг откровения.
– Это было на востоке, возле города Исфахана. Был такой город…
Магистр замолчал, ушёл мыслями куда-то далеко от меня. Я ждала. Знала, что вернётся.
– Я не ведал кто я и откуда, родителей не помнил, жил на улице. Таких детей как я было много, в тех местах как раз отбушевала война. Сироты мы или нет, мы даже сами не знали. Поесть удавалось если украл или добрые люди накормили. Мне помогало то, что я мог вызывать огонь. Так и ночью согреться можно было. И на базарных днях и праздниках подзаработать монет, выступая на потеху народу. Там-то меня Старик и заприметил.
Это позже я понял, что маг. А тогда сказали, что их Бог благословил меня и теперь я должен служить ему. Я старался. Пещеры в горах, где мы жили стали моим первым домом. Там же появились первые друзья. Я оказался самым сообразительным, мне легко далось обучение грамоте, и я начал читать взахлеб. А книг было много. Старик знания считал
священными и выделял среди прочих. Это меня и спасло. Всё что мы делали было во имя мира и Бога. А значит, любое действие было верным. Я был… послушным. И благодарным. Задания я получал не такие как все. Я редко прятался во тьме. Наверное, правильно будет сказать я прятался на свету. Например, уже в четырнадцать я служил магом при правителе города Исфахан. Докладывал лично Старику о всех политических ситуациях и при дворе, и во вне его, всё что было доступно. А доступно мне было многое. Конечно, мой кругозор сильно отличался от кругозора моих друзей, тех детей с кем я вырос в пещерах.
Как-то раз, после долгого отсутствия, я вернулся и после доклада Старику пошёл искать друзей. И нашёл их.
Магистр снова замолчал, и я поняла, что ему тяжело вспоминать.
– Глубоко в пещерах есть место. Место для пыток. И пытают там не врагов. Они называли это обучением воли. Когда я нашёл их… трое мальчишек лет тринадцати умерли, их тела не смогли вынести избиений, их просто забили камнями. Двое, мои ровесники были живы, они проходили эти пытки уже неоднократно. Один сошёл с ума прямо при мне, другого рвало собственными кишками.
– Но зачем?
Магистр невесело усмехнулся.
– Если при сильных мучениях вливать в человека особую концентрацию каннабиса, он будет подчиняться любым приказам, даже если ему скажут убить родную мать он это сделает. Так готовили полевых воинов. Заменяя человеческую волю приказом.
– И что ты сделал?
– Спалил там всё и ушёл. Пламя после моего ухода бушевало там ещё больше недели. Люди из сёл внизу горы решили, что вулкан проснулся.
– Всех спалил?
– Нет… Только особые места. Знаю, это не было решением проблемы. Но тогда я не мог по-другому. Это был единственный мой дом.
Я обняла его крепче и прошептала:
– Не жалей, что не уничтожил всех. Ты правильно не смог. Если бы смог, ты стал бы как они.
Магистр чуть отодвинулся и всмотрелся в мои глаза:
– Иногда ты говоришь слишком мудрые вещи.
– Я люблю тебя, – эти слова сорвались с моих губ так легко.
– Выйдешь за меня?
– Нет, – я улыбнулась. Сколько раз он ещё задаст этот вопрос?
Следующие дни потянулись цепочкой странных событий. И хотя сама я не была активным их участником, эти события впоследствии приобрели для меня большое значение.
В эти времена сама я пребывала в роли пассивного зрителя. Несмотря на все мои усилия и бурную деятельность, я не достигла своей цели, не нашла воплощение Тёмного Бога. Да, мне удалось спасти семью Деметрия и помочь поймать ассасинов. И это изменило ход событий. Но все мои ниточки к Тёмному Богу привели меня в тупик. Поэтому сейчас, прежде чем действовать, я решила наблюдать.
В первые дни войны, в столице стало много суеты. Её облик и атмосфера изменились. Ушло непринуждённое веселье, праздно гуляющие люди пропали с её улиц. Вместо этого к восточным воротам потянулись военные отряды и повозки с продовольствием.