– Ты что, – я повернулась к мужчине, – думал они из мира мёртвых?
– Ну, да.
– Иной мир, не значит мир мёртвых. Да и в мире мёртвых есть очень живые твари.
– Говоришь, как будто была там.
Я с насмешкой посмотрела на воина. Интересно. В его царстве несмотря на все слухи об мощи и богатстве даже не знают об иных мирах? Или это воину неведомо? С другой стороны, он обладает силой, его же должны были обучать. Надо серьёзно разузнать побольше о магии и её применении в царстве. Вдруг наши тайные знания смогут стать преимуществом.
– У тебя очень хищное лицо сейчас, ведьма. Как будто что-то задумала.
– Тебя не спросила, ворг.
– Не вздумай сбежать, Ардолика.
– А то что, поймаешь? – я засмеялась, – отдыхай воин, теперь я спасла тебе жизнь, и она принадлежит мне.
Ночь наступила быстро. Только солнце скрылось за вершиной, как тьма опустилась на нас. Небо покрылось звёздным светом. Только высоко в горах свет от них такой яркий. Старая Нехана рассказывала мне в детстве, что каждая звезда – это иные миры. Но проникнуть туда может только самый могучий шандарак. И тогда я захотела обрести эту власть, позволяющую гулять меж звёзд.
Но что мне делать с мужчиной рядом со мной? Он мой враг, но заботился обо мне. Он отец моего ребёнка, но пощадил бы он меня? Я точно знаю, что нет. Будь его воля он бы снова взял меня в плен.
Свет костра делал тьму за его пределами только гуще. Встав и скинув одежды, я подошла к своему мужчине. Он был хорош, широкая грудь, крупные мышцы. Его дыхание замерло, когда я провела по нему руками, лаская каждый кусочек мощного торса.
– Сегодня эта ночь наша, – прошептала ему.
Утром я исчезла. Больше нельзя было оставаться.
Края своих земель я достигла в полдень. Моё племя искало свою миту и благополучно нашло.
– Сердолика, собери отряд воинов, я укажу место. Надо забрать тело Аэртана Дикого. Да, не пугайся. Он жив, просто сейчас без сил. В долине Роган скоро будет проходить караван работорговцев, продайте им его.
ГЛАВА 5
Несколько лет прошли для меня как в тумане. Я ничего не могла делать или ещё как-то влиять на жизнь Ардолики. Моё присутствие оставалось незримым для неё. Я просто наблюдала и вспоминала свою прошлую жизнь. Жизнь миты Ардолики. Нравилась ли я себе такая? Не уверена. Ардолика была амбициозна и шла к своей цели напролом, особо не разбираясь в средствах. Не удивительно, что я почти стёрла из своей памяти эту жизнь, такое Светлой Богине не пристало вспоминать. Если бы это была не моя собственная жизнь, я могла бы заподозрить её в том, что она становится Тёмной Богиней. Этакое лёгкое ощущение раздвоения личности присутствовало у меня все эти годы.
Были и хорошие вещи: я увидела, как родился мой сын и вскоре узнала в нём Гимерия. Это была приятная пора, растить ребенка. Тем более того, кто на протяжении уже не одной жизни был моей семьёй.
Но в остальном это была пора завоеваний Ардолики Великолепной. Так меня теперь называли. И не только в моём племени, но и во многих землях вокруг. Нам покорялись племена, народы из небольших царств, кто-то присоединялся добровольно, стремясь обрести защиту и благополучие, кого-то завоёвывали силой оружия, а не слова. Неумолимо Ардолика двигалась в своих стремления в сторону Гор Запада. Большое Царство влекло её. Только об этой победе она мечтала.
– Нам нужна разведка в городе Шарихаде.
Шатёр, в котором мы теперь находились, был роскошен и огромен, сверху его защищала специальная ткань, пропитанная соком травы нух, в результате ни дождь, ни ветер, ни жара не проникали внутрь, зато воздух ткань пропускала. Изнутри же он был обшит яркими шёлковыми тканями, мягкие подушки и одеяла раскинуты в спальной зоне. По центру же зона совещаний, большой круглой формы стол и стулья с золотыми украшениями. Эту мебель мы получили в дар от одного из захваченных царств. И теперь совет старейшин привыкал к новой форме заседаний.
Сам совет тоже изменился, исчез старик Нивед, и ещё парочка не самых согласных, зато в состав вошли Сердолика и Нитан, преданные мои последователи. Старуха Нехана, естественно, осталась. В ней я через какое-то время узнала свою подругу Мантею. Она же принимала у меня роды. И, держа на руках маленького Гимерия, тяжело вздохнув, сказала: «Попробуем в следующей жизни, милый».
Как непросто складываются судьбы, в этой жизни они едва пересекутся из-за большой разницы в возрасте, а в следующей Мантея не сможет быть с ним из-за своего служения Богине. Грустно. Вот и мы в каждой жизни враги с моим возлюбленным, и только изменив жизнь Софии, смогли хотя бы немного быть вместе. Было ли когда-то время, когда мы просто любили друг друга?
– Итак, ещё раз повторяю, нам нужно проникнуть в Шарихад, главный город Запада. Остальные члены совета молчали.
– Это сложно, мита, – Нитан решился взять слово, – никто из наших не был там никогда.
– Значит настала пора. Мы должны знать, чем живут люди Западного царства. В чём их сила и слабость.
– Но сейчас они не трогают нас, – вступил в разговор ещё один старейшина.
– Пока не трогают, но всё может измениться. Когда они хотели захватить наши земли, то послали отряд воргов во главе с Аэртаном Диким. Сейчас же, мы сила с которой приходится считаться, наше противостояние с Западным царством неизбежно. Дело времени, когда они решат напасть. И сейчас они не ограничатся одним отрядом. Это будет настоящая армия. Мы должны быть готовы.
– Нитан, подбери подходящих людей для разведки, пусть с ними будет кто-то из шандараков. Нихана, вы как самая мудрая из нас останетесь в племени за меня. Я тоже иду в Шарихад.
____________________
Высокий, статный мужчина в дорогих одеждах, с забранными в косицы длинными рыжими волосами, шёл по улице Красного города. Так в народе ещё называли Шарихад, столицу Западного Царства. Дома, дворцы и правительственные здания были сложены тут из красного камня. Мужчина обращал на себя внимание не только яркой внешностью, но и поясом, который он носил. Поясом главнокомандующего. Все в столице знали знаменитого Аэртана Огненноразящего. Благодаря цвету своих волос он стал символом столицы. В народе даже появилось поверье, что пока солнце Шарихада не падёт, никто не сможет взять город. Слухи появились не на пустом месте. Это же он несколько лет назад отбил атаку Южного царства, да так что теперь эти несчастные южане платят дань Шарихаду. И это он прогнал монстров с севера. Эти ледяные твари чуть не разрушили сам город, и только чудесная магия Аэртана сначала остановила их, а после и смогла выгнать за пределы царства. Было ещё одно обстоятельство, очень интригующее женскую часть населения, прекрасный главнокомандующий не был женат. Это вызывало живой интерес и, конечно же, все семьи где были девушки на выданье желали породниться с великим воином.
Мужчина прошёл к дому со светлой крышей и зашёл внутрь. Тут жил его верный друг Вердан. Тот, за все эти годы, несмотря на их долгие походы, успел обзавестись многочисленной и шумной семьей.
– Дядя Солнце пришёл! – на полном ходу в него врезались два ребёнка, близнецы Махоль и Нихоль. И, повиснув на могучем дяде, радостно заверещали.
– Аэртан, друг мой, проходи. Нивика уже стол накрыла.
– Я по делу.
– Да не стой ты, проходи.
Жена Вердана, Нивика, тут же усадила гостя за стол и поставила перед ним блюдо с поджаристым гоюном (он очень любил нежное мясо этой птицы) и кружку хмельного эля.
– Никаких разговоров о делах пока не поешь. Знаю я, что ты целый день крошки в рот не брал.
Закончив трапезу, мужчины уселись отдельно от шумной ватаги детишек, с которой так ловко управлялась хозяйка дома.
– Племя митанов сильно увеличило свои территории, они становятся уже серьёзной угрозой для нас.
Друг, хлебнув эля из своей кружки и отставив её в сторону, серьёзно посмотрел на него.
– Ты уверен, что тебя волнует то, что их племя набирает силу, а не их прекрасная мита? Помню я как дважды спасал тебя от неё. Первый раз после боя, когда они отравили тебя и пришибли своей магией, и второй, когда выкупал тебя из рабства, на которое обрекла тебя эта ведьма.
Аэртан отрицательно мотнул головой.
– Не в этом дело.
– А мне кажется, в этом. Ты всегда становишься сам не свой, когда вспоминаешь об Ардолике Великолепной, кажется так её сейчас называют? Кто пошёл воевать с этим племенем митанов, даже не позаботившись о разведке? Кто, как только пришёл в себя после ранения побежал её похищать? Как будто нашему старику-царю нужна ещё одна девка. Он и так не знает, что с ними делать. Кто бросился в бурю спасать беглянку?
– Да говорю же, не в этом дело, Верган. Я что, все эти годы искал встречи с ней?
– Нет, но за все эти годы ты так и не женился. А все женщины что у тебя были? Все как одна – волосы рыжие, глаза зелёные и наглые как не пойми кто. Каждая на неё похожа. Околдовала тебя эта ведьма, точно говорю. – Верный друг сокрушенно покачал головой.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Она меня околдовала. Но это не отменяет того факта, что её племя сильно расширилось и уже посягает на наши земли. Ближайшее к нам восточное княжество Пертухан уже перешло под их руку.
– Да это мелкий городишко с небольшой кучкой сёл поблизости. – Вердан пренебрежительно махнул рукой.
– Верно говоришь, мелкое. А теперь сюда посмотри.
Аэртан развернул на полу карту, которую принес с собой.
– Видишь, все эти земли теперь под управлением митанов. Из многих мелких княжеств собирается большое царство, друг мой.
Вердан явно призадумался. Нахмурившись, он пристально рассматривал карту. На ней было видно, что территория, которую теперь занимали митаны мало уступала размеру Западного царства. И их граница уже приблизилась к восточной части страны.
– Их уже видели на востоке?
– В том-то и дело.
– Старику говорил?
– Наш царь очень стар, Вердан. Всё, что его волнует, это тёплая постель и сытный обед.