Я задохнулась собственным гневом, и хотела высказать всё, что я думаю, но тут он подошёл ко мне и обнял.
– Скучала? —это было произнесено таким будничным тоном, так… по-домашнему, что я растеряла весь свой гнев.
Шёлковое платье, безусловно прекрасно, но оно ничего не защищало и ничего не скрывало. Его руки ласкали моё тело, и, хотя на мне платье, я чувствовала себя обнажённой перед ним. Он был невероятно нежен, я загорелась… и… меня оставили. Разгорячённую и таявшую от его ласк. Разочарование и злость, вот что я испытала.
Так происходило несколько дней подряд. Я, в прозрачном шёлковом наряде. Он, ласкает меня нежно, страстно, и уходит ничего не завершая. На следующий день или вечер он возвращается, и ничего не объясняя снова дарит мне ласки и уходит. За эти дни я забыла о своих людях, о магии и силе, о том зачем я здесь. Всё, о чем я могла думать, это он. Я злилась и ждала, и желала, я почти умоляла его остаться. И, наконец, он позволил мне это. Ночь любви, о которой я мечтала.
Наутро он исчез, испарился. Но я знала, что вернётся. Лёгкость и беззаботность что я испытывала этим утром были мне раньше никогда не знакомы. Я парила над землей, заботы оставили меня. Я весело сбежала по ярусам дворца в нижний сад, благо мне не препятствовали ходить по дворцу и лишь в город не выпускали.
– И что за план такой? Я тебя не понимаю, на мой взгляд ты просто исполняешь свои желания.
– Не скажи, Вердан. Сними с любой женщины, даже такой хитрой и воинственной как Ардолика, броню защиты, одень в шёлковые одежды и приласкай, и она забудет о всех своих планах. Любая женщина хочет быть женщиной.
– И что дальше? Ты не можешь вечно держать её в постели.
– Ну почему же… – Аэртан, а это был он, чуть ли не заурчал как довольный кот.
– Брат!
– Я женюсь на ней.
– Женишься? Ты с ума сошёл.
– А что? Объединим наши царства и всем будет хорошо. Мы получим земли без войны и усилий. Я получу женщину, которую хочу к себе в постель.
– Ты сумасшедший! Кстати, что мы будем делать с её людьми, которых поймали? Это, знаешь ли, было нелегко. В то время как ты распалял их царицу, я бегал по городским улицам.
Я застыла. Мой новый хрупкий мир рухнул. Как в тумане я дошла до своих покоев. Не знаю сколько я так просидела, наверное, долго. Когда очнулась, спина и ноги сильно затекли.
Никому нельзя верить, я забыла об этом. Прав был Аэртан, каждая женщина хочет быть женщиной, любимой женщиной, если быть честной. Я действительно забыла и о своих планах, и о своих людях. Больше этого не повторится. Пора Ардолике Великолепной всё взять в свои руки. В эту игру можно играть вдвоем, милый.
– Нет.
– Что такое, Ардолика?
– Сегодня не хочу, – я надула губы.
– А что ты хочешь?
– Я давно не гуляла. А по слухам Шарихад очень красив. Ты же запер меня в этом дворце сразу по приезде в город. И я ничего не видела.
Мужчина нахмурился. Было видно, что выпускать меня не входило в его планы.
– Или ты меня боишься? —я выдохнула это прямо в лицо Аэртану.
Он провел ладонью по моей обнаженной руке. Посмотрел мне в глаза.
– Чего мне бояться? В этот раз ты не сбежишь от меня, дорогая.
– И?
– Хорошо, если так хочешь завтра прогуляемся в город.
Мы ехали вдвоём на его лошади, он вёз меня как трофей, люди оглядывались на нас и перешёптывались. Никто не знал кто я, но зато главнокомандующего каждый знал в лицо. Мне это было неприятно. Но ничего, мой час настанет.
Ночь любви после прогулки выдалась страстной. Ну как ночь, скорее день любви. Мой вчерашний отказ явно раззадорил Аэртана. В последний раз полюбовавшись обнаженным мужчиной, я содрала с любимого платья все сапфиры и рассыпала их на нашем ложе. Если умен, поймет мой намёк.
– Где она? – рык главнокомандующего сотряс цветочный дворец.
– Кто, господин? – слуги в удивлении смотрели на него. Никто, ни один человек не помнил прекрасную правительницу митанов.
– Вердан, где её люди?
– Исчезли. Испарились, как будто их и не было никогда. Стражники даже не помнят этих заключённых.
– Проклятая ведьма! Как она смогла? Травой набас был забит весь дворец!
Друг только красноречиво посмотрел на него.
Дальнейшие поиски, погоня по степям запада, ничего не дали. Группа митанов испарилась. Будто они никогда и не приходили в Западное царство.
«Всегда имей запасной план, если хочешь выжить» – говорила мне старуха Нихана. И это помогало. Всегда. И тогда, когда пришлось силой и хитростью захватить власть в племени, и когда они бились с воргами, и когда надо было отстранить вредного Ниведа от совета старейшин, да много «когда» этот совет пригодился молодой мите. Сработал и сейчас. Не зря в разведку она велела взять с собой опытного шандарака. Люди запада были ограничены, митанов они воспринимали сквозь свои традиции, поэтому, когда захватили двух сильных воинов мужчин, успокоились на этом. Никто не подумал искать молодую женщину и молоденького хлипкого на вид юношу.
Когда я выбралась в город, запах травы набас перестал глушить мои силы и Тат смог связаться со мной. Он хоть и был ещё очень юн, но силы как шандарак имел много. И сила его была силой мысли, он мог разговаривать со мной на расстоянии, а главное, он мог простым людям внушать то или иное. Опыт и ловкость Сердолики помогли им проникнуть ко мне во дворец, а уж затем и спасти наших людей, благо их держали тут же, видимо, хотели как-то использовать против меня.
Что ж, цели этой поездки мы достигли. Узнали, чем живет и дышит Западное Царство. Одно я поняла точно – нужно копить силы. Сейчас мы ещё не можем их завоевать, только потрепать. И нам нужно развивать торговлю, ремесло и многое другое. Этим я и займусь. А что насчет их главнокомандующего, то мы ещё встретимся и сочтемся. И уж точно он никогда не узнает ни про мои растоптанные чувства, ни про сына. Никогда.
– А я тебе говорю, точно она всё слышала или поняла как-то.
– И что? Я жениться хотел на этой ведьме!
– Ничего ты не понимаешь. Помни, друг мой, берегись обиженной женщины. Это такой враг, которого ты ещё не встречал.
ГЛАВА 7
Два огромных войска стояли друг напротив друга. Ветер играл со знамёнами. Вот он колыхнул стяг Западного царства и красное пламя затрепетало. Вот взлетел синий флаг Царства Сангарии и сапфировые горы на нём ожили.
Это противостояние копилось много лет. Стычки на границах государств, небольшие местные войны за тот или иной город. И вот теперь настоящая битва. Не за влияние в какой-либо области, а за выживание. Выживание народов. И кто победит было неизвестно.
Западное царство, сильное, древнее, богатое, славящееся своей историей, уходящей вглубь времён. И молодое, агрессивное царство востока – Сангария, за последние десятилетия набравшее мощь небывалую раньше в этих землях.
Силы были равны. Но их правители – нет. Старый, уже умирающий царь Запада не хотел этой войны. А царица нового государства мечтала захватить весь мир. Кто победит? Усталая старость или агрессивная зрелость?
– Моя царица, пора выступать.
– Рано. Пусть нервничают.
Я стояла на возвышении, что позволяло видеть оба войска. Чувство предвкушения победы уже перестало волновать меня как в молодости. Всё просчитано, проверено, цель ясна и осталось только выполнить что решено.
– Тален, дайте команду своим войскам выдвигаться тайно, мы подождем.
– Да, моя царица, – предводитель племени итенов был хорош, мне нравился его хитрый ум в делах и неутомимость в постели. Выбирая любовников, я тщательно следила чтобы они не покушались на большее чем ночи со мной.
– Главнокомандующий! Чего мы ждем? Надо напасть на этих варваров и сравнять их с землей!
Молодой царевич был горяч, нетерпелив и неразумен. Единственный выживший внук и наследник старика. Единственная надежда на продолжение рода.
– Надо ждать, митаны очень хитры, не верьте тому что видите. Точно говорю вам, у них есть скрытый замысел и не один.
– Вы говорите так, будто боитесь их. Не ожидал я такого от великого защитника города, трусости от Огненноразящего.
Щека главнокомандующего дернулась, но он удержал порыв дать затрещину юному царевичу.
– Глупость. Я боюсь глупости, наследник. Это самое опасное, что есть на поле боя. Из-за неё самое сильное войско может потерпеть поражение.
_____________________
– Отряды итенов почти завершили обход противника. А наши отборные войска уже завершили спуск с гор на Шарихад вместе с южанами.
– Прекрасно. Значит ждём.
Какое-то неясное чувство беспокоило меня. Будто сегодня должно произойти непоправимое. Что-то о чём я буду сожалеть очень долго. Это было странное чувство, ведь в своей победе я была уверена. Но ощущение смертельного поражения не покидало меня.
____________________
– Вердан, всё готово?
– Да, не волнуйся, разведчики вовремя сообщили, и отряд что идет на Шарихад, достойно встретят.
– Хорошо, – главнокомандующий не успел облегченно вздохнуть как его внимание привлек звук горна.
– Что это? Кто посмел?
– Царевич, – омертвевшими губами прошептал Вердан.
___________________
– Дааа, мама, они не выдержали ожидания и первыми вступили в бой!
Мой сын так вырос. Высок, красив, умён, ловок. Моя гордость. Так не хочется отправлять его в бой. Но он не простит мне остановки. Я незаметно кивнула двум воинам, чтобы присмотрели за ним.
– Твой план в отношении царевича сработал, – ко мне подошла Сердолика.
– Конечно, Аэртан никогда бы не ввязался в бой так рано. Но молодость нетерпелива. Не зря мы подкупали его слуг, чтобы они нашёптывали царевичу, что его слава способна превзойти славу Огненноразящего.
____________________
– Что делает этот дурак! – Вердан развернул коня и ринулся в сторону обезумевшего отряда.
Атакующая часть западного войска уже смешалась с противником, остальные ждали команды главнокомандующего. И тому ничего не оставалось как отдать её. Битва началась.