Сначала в общем замешательстве было непонятно кто берет верх. То одни отступали, то другие. Люди перемешались и уже непонятно, где враги, а где друзья.
С тыла напали, Аэртан надеялся, что предусмотрел всё, но внезапная атака царевича помешала довести подготовку до конца. Поэтому сейчас ему пришлось отправить отряд магов в конец войска, отбивать тылы. Из всех владеющих магией на передовой остался только он.
А она как будто этого ждала и ударила магией. Он уже не раз встречал магию круга шандараков и был готов. Его сил должно хватить.
Противостояние магов для остальных выглядело сплошным маревом. Цвета противоборствующих сил смешались и заполнили собою часть поля боя. Люди, попавшие в это световое поле, не выдерживали и исчезали. Кто-то совсем, кто-то успевал отползти в сторону из последних сил. Пламя Аэртана сжигало всё на своем пути. Даже земля кипела. Лучи света и тьмы шандараков, казалось, поглощали даже воздух. Живым здесь было не место. Не так он хотел использовать магию, не на этом этапе боя. Правильно он сказал тогда – глупость страшное дело. И теперь под его огнём гибнут и его люди.
Я успокоилась. Все идёт по плану. Сейчас я поддамся, дам ему почувствовать свою слабость и заманю ближе к нам. Без своих магов он не сможет спастись. А без главнокомандующего войско падёт, как и тогда, много лет назад.
И всё бы получилось, но тут я увидела подбирающегося к Аэртану сына. И весь мир померк для меня. Глупец, что он делает. Такой воин как Аэртан раздавит его и даже дыхание не собьет. А этот мальчишка надеется отвлечь мага от нас собой.
Прыгнув на лошадь, я успела только отдать приказ никому не вмешиваться и полетела навстречу врагу.
________________________
Движение слева привлекло его внимание. Не глядя Аэртан направил туда луч сырой магии. И удивился, ощутив сопротивление. Молодой рыжеволосый парень бесстрашно смотрел на него. Маг? Шандарак? Без разницы. Небрежно махнул рукой, и земля под парнем вскипела. Больше не обращая внимания на мальчишку, он сосредоточился на шандараках. А их стало меньше.
Царица Ардолика неслась навстречу ему. Её рыжие волосы развевались за спиной. Что это? Очередной трюк хитрой митанки? Что ж, в этот раз он не поведётся на её красоту и трюки. Поток яростного пламени полетел в царицу.
– Нееет! Мамаааа!
Крик мальчишки остановил его. Обернувшись, он всмотрелся в парня. Весь в копоти, даже рыжие волосы почернели, он не просто выжил, огонь явно не причинил ему ни малейшего вреда.
Подлетевшая к ним растрепанная и явно уже не величественная царица с ужасом уставилась на мальчишку.
– Не трогай его, – она перевела взгляд зелёных глаз на Аэртана. – Он твой сын, пожалуйста, не трогай его.
ГЛАВА 8
Это был настоящий шок. Здесь, посреди битвы. Его противники – его семья? Замешательство, это меньшее что можно сказать о чувствах, которые сейчас он испытывал.
– Убирайтесь! – сквозь зубы прорычал Аэртан.
Мать и сын начали медленно отступать. Было видно, что мальчишка сам не понимает, что происходит и просто слепо повинуется матери. Аэртан ещё раз пристально посмотрел на него. Она не соврала, парень действительно походил на него как две капли воды. В юности он был таким же тощим рыжим, с упрямым взглядом. Только глаза были её – зелёные, как листва посреди лета.
Аэртан точно знал, что ещё не раз пожалеет, что дал ей сейчас уйти. Но иначе он не мог.
____________________
После нашего возвращения бой разгорелся с новой силой. Пообещав сыну ответить на все его вопросы после битвы и строго настрого приказав ему держаться подальше от Аэртана, я отослала его на другой край боя.
Как же неудачно всё вышло. Юношеский порыв в этот раз сработал против меня. Повезло, что главнокомандующий проявил благородство. Но всё это замешательство сбило мой план и теперь приходилось сражаться на равных.
К Аэртану подоспели его маги, видимо им удалось отбить атаку людей Талина. Интересно, он сам остался жив? Впрочем, неважно. Сейчас надо победить. Военные уловки рассыпались в прах перед опытом главнокомандующего Ширихада. Теперь всё будет зависеть от силы моих шандараков и его магов. Это будет битва не на жизнь, а на смерть.
Что ж, за эти годы я научилась большему. Призвав силу, я взлетела над землей и начала создавать бурю. Мрак сгустился возле меня, я перестала видеть происходящее внизу. Оставалось надеяться, что мои шандараки смогут удержать Огненноразящего. Мне требовалось время.
_________________
Вердану удалось навести порядок в войсках, последовавших за царевичем, маги отбили атаку с тыла и теперь наши войска теснили противников.
Что задумала эта ведьма? Знал же он что пожалеет, отпустив её. Всмотревшись в её колдовство, главнокомандующий так и не понял, что происходит.
________________
А она в это время жертвовала собой, своей жизнью и силой. Кровь медленно стекала с её порезанных вен, каждая капля, опадая превращалась в сгусток мрака. И он становился всё больше, плотнее, окутывая тело Ардолики тёмным коконом. Так зарождалась буря. Буря тьмы.
Мне удалось на время отделить свое сознание от сознания Ардолики и я пришла в ужас. Неужели это я? Я творила такое? Я создавала зло.
Тем временем тело Ардолики, моё тело пронзила мгла и буря началась. Тёмная сила взвилась вверх и обрушилась на врагов.
Бескрайнее море тьмы поглотило войско запада. Я чувствовала, как оно поедает души людей, попавших в неё. Как оно причмокивает от удовольствия, пережёвывая их тела. Боги!! Что я натворила! Я веками была уверена в своей непогрешимости, я так отчаянно осуждала Тёмного Бога и с такой праведной уверенностью в своей правоте сражалась с ним. Я забыла эту свою жизнь, стёрла её из своей памяти и теперь благодаря Оку Времени я снова столкнулась с этой жизнью, столкнулась с самой собой. Зло, что я так осуждала, я творила сама.
Тьма, насытившись, схлынула, но не ушла, затаилась, где-то в моём теле. Ардолика спустилась на землю, её сознание вновь обретало силу, моё, слабея, сливалось с её.
Всё было окончено. На поле не видно было даже трупов врагов. Мои люди в страхе смотрели на меня. Шандараки отступили подальше и благоговейно опустились на колени.
– Приветствуйте Непобедимую Царицу! – прокричал Нитан.
Племена вздрогнули и заорали:
– Царица! Царица! Царица!
Кто-то первым ударил в щит, другие воины подхватили и их грохот сотряс долину. Под этот гул я спустилась с холма и прошла на сторону запада.
– Теперь два царства будут едины!
________________
– Царица, мы нашли несколько выживших. В основном это одаренные, кого тьма не смогла…
– Подавилась и не смогла прожевать. – Я смотрела на перепуганную Сердолику. Моя лучшая подруга, моя соратница теперь боялась меня.
– Сядь, выжили и ладно, теперь это уже не имеет значения. И перестань дрожать. Я по-прежнему я, твоя мита Ардолика.
Сердолика всегда была храброй, вот и сейчас, переборов себя она села рядом.
– Чувствуешь тьму во мне?
– Дда.
– Не волнуйся, это остатки, скоро и они исчезнут. Я… больше не буду прибегать к этой силе. Да и в этот раз… если бы не наш провал…
– Понимаю, но… это было страшно. Как будто Тёмный Бог спустился на землю.
От этих слов я вздрогнула. Что это? Странное чувство…
– Мита…
– Что? Почему ты опять дрожишь?
– Аэртан, главнокомандующий запада, выжил.
________________
Их, выживших одарённых запада, выстроили для меня в ряд. И я шла вдоль него, всматриваясь в лица сильных, способных людей, которых сегодня я приговорю к казни. Мы не могли оставить их в живых в своем новом царстве. Тьма пощадила их жизни, но политика нет. Это было несправедливо, выжить и пойти на плаху. Но в этом мире нет справедливости. Я остановилась напротив единственного мужчины, которого любила.
Тёмное суровое лицо, запах гари и глаза. Глаза, взгляд которых прожигали меня насмерть.
– Прости, ты пощадил меня, а я тебя не смогу.
Аэртан молчал. Я провела ладонью по его щеке. Всё, что я действительно сейчас хотела, это забрать его отсюда к себе в постель и прожить с ним вместе всю оставшуюся жизнь. Но я не могла…
– Сын… воспитай его другим, не таким как ты…
– Дворец цветов… это было самое светлое время в моей жизни… если бы всё сложилось иначе…
– Я видел содранные сапфиры, я понял…
– Это тоже, наверное, было глупо… прости…
– Ты стала злом, Ардолика, твоё упрямство в достижении власти… Знаешь, сейчас ты не вызываешь желания, а вот отвращение, да. Тьма всё ещё в тебе. Ты погубишь своё новое царство.
– Нет.
И снова эта насмешливая улыбка хозяина положения.
– Я казню тебя, Аэртан.
– Надеюсь, в следующих жизнях мы не встретимся, Ардолика. Ведь больше я не буду медлить и не пощажу тебя.
___________________
С балкона дворца цветов я наблюдала за казнью.
Красный город, красное полотнище, расстеленное на помосте. Красная кровь стекает на него. Меч, занесённый над рыжей головой. И рык Аэртана:
– Ты!!!
Боги!!! Это была я, та, кто создала Тёмного Бога. Его ненависть пробудила моё сознание. Это была я. Я убила любимого и толкнула его на этот путь. Вот почему я оказалась в этой жизни. Чтобы увидеть. Но боги, почему я ничего не могу сделать? Почему я бессильна здесь?
Тело Ардолики содрогнулось, она рыдала. Никогда гордая мита не опускалась до этого, но сейчас… до неё дошёл весь ужас всего что она сделала. Сколько жизней забрала на пути к своей цели. Сколько горя принесла, создавая свой новый мир.
__________________
Старец вручивший мне Око Времени предупреждал, плата будет очень высока. И неизвестно что это будет. Так неужели всё узнав, я ничего не могу сделать? Я готова пожертвовать всем, чтобы исправить то, что сотворила.
Око Времени вновь сработало. Меня затянуло в туман небытия.
Молодой мужчина с седыми длинными волосами вышел мне навстречу.
– Приветствую вас, Богиня Виолент.