Она встретила Дэмина в прошлом году на празднике середины осени. Вместе с подружкой они покупали сладости в уличной лавочке, когда убегавший воришка толкнул её, и она бы упала, если бы чьи-то сильные руки не подхватили её. Несколько секунд в объятиях незнакомца, взгляд в его глаза, показавшиеся такими родными, и она влюбилась.
– С вами всё хорошо?
– Да…
Он ушёл, а она осталась. Волшебство ли праздника или неожиданность встречи способствовали этому, но забыть его она не смогла.
Ещё спустя три месяца, когда славный генерал Ли возвращался с победой, они всей семьёй наблюдали его торжественный въезд в город. На белом коне с золотой сбруей, в воинских доспехах и в ниспадающем красном плаще, генерал был мужественен и прекрасен. Вся знать, что окружала их, шепталась о нём. Мужчины о доблести и благосклонности Императора, женщины о его красоте и конечно же о том, что он ещё не женат. Но Сьюн узнала в именитом генерале своего спасителя с праздника, того, о ком грезила всё это время.
Любимой дочери не смог отказать отец, и вот император подарил им этот брак, поощрив победоносного генерала связью со знатным семейством и удовлетворив просьбу верного вельможи.
Все были счастливы, но Сьюн волновало одно, примет ли молодой муж её чувства?
Свадебный кортеж генерала Ли медленно двигался по столице. Такое число сопровождающих город давно не видел: красиво одетые служанки, несущие в руках хризантемы и большой отряд воинов его армии сопровождали паланкин невесты, а впереди сам жених в красном свадебном наряде. Горожане радостно благословляли их.
Даже сами улицы были покрыты красным полотнищем, что уж говорить о самом поместье генерала, где на воротах красовался огромный красный бант, а внутри всё было убрано красно-золотой тканью. Традиции соблюдены с размахом.
Жених вывел невесту из паланкина и провёл в центр подготовленной площадки, где и провели свадебный ритуал. Когда Сьюн коснулась руки жениха, её сердце сжалось, узнал ли он её? И хотя свадебное покрывало скрывало девушку от всех глаз, но сердце так хотело, чтобы он её увидел.
Банкет проходил с невиданным масштабом, все городские чиновники, вельможи, военные и даже член императорской фамилии принц Ван присутствовали на нём. Сьюн наливала собственноручно вино каждому знатному гостю и под конец дня так устала, что, когда пришло время удаляться в дунфан, была уже ни на что не способна.
Однако опытные служанки знали, как справиться с утомленной невестой, и успели её освежить и взбодрить перед приходом мужа в комнату.
И вот, положенное невесте ожидание подошло к концу. Молодой муж зашёл в дунфан. Через вуаль ей было видно, что происходит. Немного постояв, муж подошёл ближе и аккуратно снял её вуаль. Испуганный, но такой ожидающий взгляд встретил его. Свадебная корона дрожала мелкими рубинчиками, прикреплёнными на золотых цепочках.
– Вы красивы.
Муж окинул её задумчивым взглядом и протянув руку обвёл контур лица девушки. Сьюн сидела на кровати едва дыша. «Не узнал» – промелькнула мысль. В это время генерал приподнял молодую жену и поставил на ноги, она едва доставала до его плеча. Усмехнувшись, он стал развязывать пояс на её наряде и, едва верхнее платье слетело, отошёл в сторону.
Дрожа, в одной нижней легкой сорочке Сьюн с недоумением наблюдала за ним. Подойдя к столику, он налил в небольшую чашу свадебного вина.
– Выпейте, Сьюн, вы дрожите.
И не дожидаясь реакции, ловким жестом запрокинул ей голову и влил в рот девушки вина. Оно полилось по губам, пролилось на шею и полуобнажённую грудь. Сьюн вскрикнула от неожиданности – вино было холодное. Но её крик был заглушён поцелуем, нет, не в губы. Легкие касания мужских губ прошлись по тонкой девичьей шейке и остановились в районе груди. Подхватив жену на руки, генерал опустил её на постель прижав своим телом.
– Хочешь меня? – твёрдая рука держала её за подбородок, не давая опустить или отвести взгляд.
– Я…
– Ещё слишком юна и невинна чтобы говорить об этом? – усмехнулся мужчина – Но уже достаточна умна, чтобы получить себе желанного мужа?
– Я …
– Разве я не прав? – перебил он. – Так ответь, ты хочешь меня?
Обида и непонимание захлестнули Сьюн, не такого она ожидала от свадебной ночи, и не готова она была к разговору.
Не отрывая от неё насмешливого взгляда, Дэмин очертил пальцем контур её губ, ключицы, спустился ниже и разорвал тонкую ткань сорочки. Страх и возбуждение пробежали по телу девушки. Понимающе улыбнувшись, муж прошептал:
– Прости, моя супруга, но явно не в этот раз.
И в тоже время, противореча своим словам страстно поцеловал её. И ушёл. Совсем.
Растерянность и неоправданные ожидания составили этой брачной ночью компанию Сьюн.
На утро молодая госпожа Ли по всему поместью искала мужа, ведь надо было вместе пойти приветствовать старших. И нашла. В покоях наложницы.
Слуги судачили, что прошлым днём генерал Ли взял себе в дом и жену, и наложницу. А ночь провел у последней.
Сьюн не могла найти себе покоя после брачной ночи. Она понимала, что генерал может быть не рад ей, но так оскорбить дочь рода Чэнь, взяв в день свадьбы ещё и наложницу!
И зачем он так искусно соблазнял её ночью, если сам просто ушёл к другой?
Сначала она решила злиться и игнорировать мужа. Все распоряжения в доме делались ему наперекор. Но генерал целыми днями пропадал на службе и ему по сути было всё равно. Однажды, Сьюн попробовала притеснить наложницу Минчжу, но этой бесстыдной женщине было всё равно, она лишь смеялась и спрашивала, когда же главная супруга подарит семье наследника.
Разозлившись, молодая женщина решилась настаивать на своих правах. Подговорив слуг, она выбрала ночь, когда муж не пошёл к наложнице, и проникла сама в его комнату.
Темнота на время ослепила Сьюн, девушка стояла посреди комнаты, в растерянности, не зная куда двигаться. Когда глаза привыкли и зрение восстановилось, её взгляд приковала кровать с раскинувшимся на ней спящим мужчиной.
Чем ближе она подходила к нему, тем меньше была её решимость. Вопреки традициям, Дэмин спал без нижней одежды, его обнажённый торс, мускулистые руки и плавно вздымающаяся могучая грудь и смущали, и манили её. Вздохнув и набравшись смелости, она села на кровать и сначала просто рассматривала обнажённого мужчину, затем, не заметив сама, как это произошло, провела пальцами по его торсу и замерла… он перестал дышать. В испуге подняв глаза на лицо мужчины, она встретила взгляд тёмных глаз. В этот момент её схватили и притянули к себе.
– Что ж, ласкай меня если пришла, жена.
Сьюн знала, что нельзя испугаться его провокаций и убежать, и раз она зашла так далеко…
Нежные девичьи ладошки заскользили по мужской груди. На более смелые ласки она не решалась, но уже пребывала в восхищении от себя и своих новых чувств. Наконец, муж не выдержал, обнял девушку и вихрь чувственных ощущений захватил её, восторг, который она испытала пьянил.
Полежав в объятиях мужа какое-то время, Сьюн решилась на вопрос:
– Теперь у нас всё по-настоящему? Мы… консумировали брак?
Издевательский смех стал ей ответом.
– О, моя невинная жена!! Я безмерно рад доставить вам удовольствие, но уверяю, детей от этого не будет. Даже не надейтесь, по-настоящему моей женой вы не стали и не станете. Если есть вопросы – обратитесь к Минджу, она вам всё объяснит, мне не интересно просвещать вашу невинность.
Сьюн выбежала из покоев мужа даже не сдерживая слёз ярости и обиды. «Как он мог так всё испортить!»
Планы мести, что строила Чень Сьюн разлетелись в пыль, когда муж ушёл на войну. На северной границе не утихали стычки с варварами, и император призвал своего генерала.
Прошло много месяцев как Ли Демин покинул столицу. Жизнь тянулась своим чередом, в какой-то момент из поместья Ли пропала наложница Минджу, и Сьюн долго мучилась ревностью представляя, что та утешает их мужа в походе. Но известие о смертельном ранении генерала вытеснило все её обиды. Решение принято – она едет на границу.
Северные ветра приносили с собою зимнюю стужу и постоянное желание согреться. Даже тёплая шуба не спасала от них, мрачный пейзаж без какой-либо растительности навевал безысходность. Понятно, что кочевники стремятся перебраться из этих мест в более благословенные.
Сьюн зашла обратно в шатер. Уже несколько дней она выхаживала раненого мужа. Дэмину пробили плечо ядовитой стрелой и, если бы не её снадобья, он уже давно бы скончался. Тот факт, что она не нашла даже следов наложницы её уже не радовал, тревога за жизнь любимого заполнила её жизнь сейчас.
Пламя в жаровнях горело постоянно, чтобы раненый не скончался от холода. Жаркий воздух в шатре сморил уставшую девушку, и она заснула рядом с мужем.
Проснуться её заставило нежное, едва ощутимое прикосновение губ к щеке. Она открыла глаза и едва не задохнулась от нежности в его взгляде. Смутившись, поднялась и хотела добавить огня в ближайшую жаровню, как его рука остановила её.
– Сьюн…
И она осталась, а он снова заснул. Ночью у него начался бред, остатки яда превратились в наркотик в его крови. Уже не в первый раз она справлялась с ним. Этот раз должен был стать последним и решить жить или умереть её мужу.
Сьюн поправляла сбившееся от метаний одеяло, когда её схватили и прижали к себе, болезненный жар сменился любовной горячкой. Он шептал ей ласковые слова, о которых она мечтала давно, целовал, нежно ласкал. В эту ночь она по-настоящему стала ему женой.
Утро встретило их солнцем и теплом. Ветер стих и теперь даже безжизненная пустошь обещала радость.