– Есть два человека, очень высокопоставленных человека, кого нужно проверить. Один наш союзник Дамиан Ласпарис, он влиятельный человек и он маг, поэтому будь осторожна, – девушка кивнула.
– А второй… он младший сын императора Листилиана, Александр.
– И что с ним?
– Честно говоря, я хочу тебя им представить не как жрицу, а как принцессу Фракии. Мне нужно чтобы ты помогла выяснить, что за человек этот принц. Политика внутреннего двора империи может быть непредсказуема.
– Брат, ты понимаешь, что ни при каких политических ситуациях я не смогу выйти замуж?
– Я знаю, и не собираюсь менять главную жрицу на политику, – принц улыбнулся, – мне просто нужна твоя помощь. «И я просто хочу, чтобы ты была рядом» – мысленно добавил он.
– Хорошо, я помогу, брат.
Конечно, она понимала, что к желанию закончить поскорее дела, примешивалось и желание защитить её, держать рядом. Она это понимала и принимала, он же её самый близкий человек. Но служение Богине для жрицы всегда в приоритете. Может обнаружить врага лучше удастся в богатых покоях, чем в бедных трущобах?
В библиотеке уже заканчивался рабочий день и служители начали гасить лампы, когда мы с принцем Александром, наконец, решились покинуть здание. Интересно, его высочество оказался не только приятным собеседником, но и знатоком различных растений, а также снадобий из них. Школа, в которой он обучался, специализировалась на травничестве. Их обучали не только боевым искусствам (вот откуда тренированное тело), но и различным наукам. Принц выразил большое желание помочь мне в поисках, поэтому мы до поздней ночи засиделись в библиотеке, изучая любые заметки о канабисе.
Покидая этот храм знаний, принц настоял, чтобы я взяла его паланкин.
– Уверяю вас, София, мне так будет спокойнее. А то как-то не благородно если я отправлю вас домой ночью одну. За меня не волнуйтесь.
Предложение было и разумным, и достойным, поэтому я согласилась. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись, договорившись встретиться завтра возле самой известной столичной лавки лекарств.
Уже в паланкине я начала перебирать в мыслях события последних дней, что-то меня неприятно кололо. Вот оно – почему магистр Дамиан рекомендовал меня в списке невест для принца? Это было странно и не логично, особенно в свете того, что он совсем недавно был готов сам жениться на мне. Спросить его прямо об этом? Или не стоит?
Так ничего и не решив, с этими мыслями я вернулась домой.
Несколько дней от магистра не было никаких вестей. Я даже не знала появлялся ли он дома. Слуги, как всегда, были немногословны, поэтому я попросила Юлию следить за покоями магистра и сообщить мне, когда он вернётся.
За эти дни мы с принцем обследовали все лучшие столичные лавки лекарств и большую часть мелких. Но ничего связанного с канабисом не обнаружили. Яды были, снадобья притупляющие боль, были, множество сонных средств, но ничего похожего на наркотики не было. Это, конечно, очень хорошо для нашей столицы, однако как-то не верилось, что всё так безоблачно.
И в связи с этим, нам пришла идея обследовать преступный мир.
Правда, у Александра эта идея не вызвала энтузиазма. Он был категорически против моего участия и пообещал, что его люди всё разузнают и нам доложат.
В этот день, я как обычно собиралась встретиться с принцем, когда на пороге моих покоев появился магистр.
– Скучали?
– Да не особенно, – я поднялась с кресла, чтобы поприветствовать гостя и хозяина дома.
– У меня есть для вас интересные новости, София. Не хотите прогуляться? – магистр так и лучился энтузиазмом.
– Новости очень хочу услышать. У меня, правда, встреча, если вы не против, давайте прогуляемся до места её назначения.
– Встреча? С кем?
– С принцем Александром, он помогает мне кое в чём.
– Вот как? – магистр явно помрачнел, – вы с ним как-то очень часто встречаетесь.
– Ну… он приятный человек, очень внимательно относится ко мне и к моей ситуации, и я не против, что он мне помогает, даже если делает это со скуки.
– Вы так думаете? Со скуки? – магистр усмехнулся, – ах, София, всё же вы наивны, хотя и стараетесь быть рассудительной.
– Что вы имеете в виду? – я нахмурилась.
– У человека из императорской фамилии, а особенно у принца, всегда есть скрытые намерения, а часто под одним намерением кроется ещё другое, – магистр подошёл ко мне почти вплотную, его дыхание касалось моего лица.
– Вы красивая девушка, София, и когда мужчина вам помогает, у него точно есть к вам интерес, – его взгляд недвусмысленно задержался на моих губах.
– Тут вы ошибаетесь, мы этот момент уже прояснили между собой, – я отошла от мужчины подальше.
– Вот как? Уже выяснили? – ехидно протянул магистр.
– Есть проблемы?
– Да, дорогая моя подопечная, есть. Вы забыли ещё про следующие скрытые мотивы. Не попадитесь.
– Магистр! – теперь уже я подошла к нему вплотную, получилось это не так гордо, как я надеялась, он был намного выше и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть немного моё лицо доставало до его, – вы сами оставили меня, – прозвучало немного двусмысленно.
Я не удержалась (очень неудобно так стоять) и когда начала падать магистр подхватил меня за талию. Неудобно стало ещё больше.
– С тех пор как я разрешил вам выходить из дома, вы стали чересчур общительной, София, – выдохнул мужчина мне прямо в лицо.
– Всё же под вашим контролем, магистр, или я ошибаюсь?
– Хотелось бы верить… И чем вы занимаетесь с Александром?
– Травки ищем, – меня уже стал понемногу раздражать этот допрос, он же вроде сам хотел нас свести, вот и пусть радуется.
Я высвободилась из этих странных объятий.
– Травки ищите? Это хорошо, – магистр демонстративно окинул взглядом мой наряд (ну, да, я люблю красиво одеваться, что тут особенного), – травки значит… или нового жениха заприметили? Познатнее.
Разговор окончательно вывел меня из себя.
– Магистр! Вы забываетесь!
– А на мой взгляд, забываетесь вы!
Неизвестно куда бы нас привела эта глупая перепалка, если бы ко мне не зашла Юлия:
– София! Он дома! – сестрёнка вбежала так быстро, что не сразу увидела магистра, не успела затормозить и на полной скорости врезалась в него.
– Ой! А вы уже здесь! Как здорово!
– А вы о ком кричали?
– О вас, – Юлия восторженно уставилась на магистра и всё ему выложила:
– Сестра сказала следить, когда вы придёте и сразу сказать ей.
– Вот как, – магистр прямо-таки начал лучиться довольством. Вот что у него за перепады настроения?
По дороге в термополию, где я должна была встретиться с принцем, мы молчали. Я не хотела начинать разговор первой. Почему магистр не стал рассказывать свои новости сейчас было непонятно. И зачем он идёт со мной?
Принц тоже не выразил большой радости от встречи с магистром, поэтому мы сидели втроём и молча ели. Ели, между прочим, абсолютно божественно приготовленную утку. В меду. Вкусно было невероятно. Я так давно не наслаждалась едой! Последние столетия в мире Света мы сражались, поэтому еда, да ещё и вкусная, была только для смертных. Богам она не нужна, энергию мы получали из самого мира. А есть просто для удовольствия стало роскошью, которую мы не могли себе позволить.
Поэтому, наплевав на двух недовольных мужчин, я просто ела и наслаждалась.
– А я смотрю вы сильно увлеклись этим делом, ваше высочество, – магистр не скрывал сарказм в своём отношении, – заняться больше нечем? Так я помогу.
– Магистр, неужели помощь прекрасной Софии вызывает неодобрение тайного совета или моего отца? – принц с насмешкой взглянул на помрачневшего магистра, – если нет, то я не вижу причин не помочь ей. Вы же отказались? Или заняты были?
Я продолжала молча есть. Вот что это? Взрослые серьёзные мужчины, а спорят как мальчишки. Магистр действительно был занят, а теперь бесится, что мне помогает другой. В чём логика? Я, честно не понимала.
– И как ваше расследование? Увенчалось успехом? – теперь в голосе магистра звучала издёвка, – может оставите это профессионалам?
– Леди попросила меня.
– Ну, леди у нас такая… леди, она и передумать может.
Тут уже мне стало обидно. Принц вопросительно посмотрел в мою сторону, я отрицательно покачала головой.
– Магистр, – я решила вмешаться, – вы хотели рассказать хорошую новость…
– Хотел.
Мне показалась, что сейчас он скажет что-то мальчишеское «А теперь не хочу», но слава Богам не стал.
Он внимательно посмотрел на меня, окинул принца тяжёлым взглядом и произнес:
– Я обнаружил место пребывания ассасинов.
ГЛАВА 10
Александр ехал по столице и любовался городом. Он давно тут не был. А город был хорош, богатые резиденции из белого камня, окружённые роскошными садами (сейчас они цвели и их чудесный аромат добавлял свою прелесть), широкие улицы, мощёные, добротные, по ним спокойно могли разъехаться несколько повозок. В самой столице ощущалась атмосфера спокойствия и благоденствия. Вот район Учёных, тут присутствовали школы всех направлений: боевых, архитектурных, медицинских, биологических и магических. Многие направления он даже не знал. Были улицы, целиком заполненные термополиями, где подавали лучшие блюда разных стран и народов. А что уж говорить о торговом районе, в котором представлены товары с разных концов света. Поистине, это была столица этого мира! Лучший город на земле.
Вот, что меньше всего хотелось Александру, так это снова покидать это место. В прошлом он был выслан отсюда только за то, что он младший сын, шестой. Отец император посчитал его лишним, скорее так – лишней проблемой. Ещё одна возможность для вельмож плести интриги.
Сейчас же ему позволили вернуться, лишний сын может оказаться запасным. Место наследника после его истории с женитьбой зашаталось. Брат Максимилиан, следующий по старшинству, был воякой до мозга костей, амбиции и надежды у него также были, но отцу не нравились его жестокость и отсутствие разумности в этом, да и в жизни в целом. Флавий не интересовался политикой и целиком был погружён в научные изыскания. Его можно не брать в расчёт. Юлиан, четвертый по старшинству принц был идеален во всех отношениях – умён, образован, отличный политик, женат на женщине из очень влиятельной и состоятельной фамилии, но к великому сожалению императора, тяжело болен, слабое сердце. Если бы не это, наследный принц давно бы потерял своё место.