Фальк двинулся вперёд.
«Теневой Отель» имел довольно своеобразную конфигурацию. Задняя стенка гостиницы вросла в монтажную ячейку. Внизу конструкция поддерживалась массивными квадратными колоннами. Между ними и примостилась антикварная лавка. Свернув за угол, Фальк оказался в тускло освещённой нише. Миновав затхлый тоннель, агент юркнул под навес крытого лестничного пролёта. Теперь ему предстояло долгое восхождение.
Дождь барабанил по матовому плексигласу галереи, связывающей монтажные блоки. Струи заливали исцарапанные листы. Город расплылся, нехотя отодвинулся на периферию зрения.
Фальк уже поверил в своё спасение, когда в него начали стрелять. Пуля пробила плексиглас и вошла в антрацитовую поверхность купола. Ингвар бросился на пол. Раздался ещё один шлепок. Треск ломающегося плексигласа. Похоже, стреляли с крыши ближайшего здания. Возможно, снайпер.
Послышались голоса. Тихие, отдающие приказы. В нескольких пролётах над головой Ингвара громыхали чьи-то ботинки. Полумрак галереи пробил тонкий лазерный лучик.
Фальк начал ползти. Он не обращал внимания на грязные рифлёные плиты, склеенные полимерным фиксатором.
Луч пропал.
В руку агента скользнул пистолет. Установка нейроконтакта, выбор огневого режима. Самонаводящиеся пули, атака по запаху. Фальк поднимает оружие и начинает стрелять. Плазменные пули неспешно вылетают из ствола — они кажутся блестящими каплями, поднимающимися обратно в небо. Пулям спешить некуда — наведение ещё не завершено. Фальк заранее выяснил, какими стволами пользуется личная охрана Гранского. У этих модификаций свой уникальных запах, его человеческий нос не распознает. Иное дело — наноботы, которыми напичканы пули ДБЗ. Эти маленькие зверьки способны учуять что угодно.
Пули всверливаются в пластиковую стену галереи, отключив детонаторы. Саморезы стоимостью в пятьсот кредитов за штуку.
Баллистическая коррекция.
Приказы отдаются на эмпатическом уровне. Пистолет чувствует своего хозяина и делает за него большую часть работы. Доли секунды — и пули срываются с места, выходят из медленного режима. На зрительный нерв Фалька выводится отчётная информация: количество целей, комплекция, векторы движения, потенциальные зоны поражения. Фальк видит, что к его побегу готовились. Наёмники «Акваториума» шли тремя группами — с двух сторон купольной стены и с верхних ярусов. От гостиницы Фалька не пытались отрезать, справедливо полагая, что он туда не вернётся.
Ноги.
Пули срываются в сверхзвук и атакуют преследователей. Никаких смертей сегодня не будет, решил Фальк. Мне нужно остановить этих ребят — и всё.
Слышатся крики.
Наёмники падают, матерятся на чём свет стоит, выпускают очереди разрывных игл в пространство. Поступает отчёт. Все цели поражены, движение противника остановлено.
Теперь — снайпер.
Фальк выпускает юркого разведчика, анализирует данные, определяет тип и модель винтовки. Контуры цели монтируются в зрачок.
Кисть. Плечо.
Пуля смещает центр тяжести и мгновенно сближается с объектом. Кисть — точка входа, плечо — вылет.
Выполнение задачи.
Крики раненого снайпера приглушены шумом дождя. Винтовкой он больше не сможет пользоваться. До операции, во всяком случае.
Фальк спокойно поднимается и продолжает прерванный путь. Через несколько пролётов он меняет маршрут и сворачивает в один из коридоров, ведущих в купольные недра. Тело наливается необычайной лёгкостью — верный признак портовой зоны.
Вот и знакомая шахта, ведущая к «Зевсу».
Ингвар вплыл в нутро корабля, не дожидаясь полного раскрытия диафрагмы.
Вера спала. Прямо в невесомости, дрейфуя по рубке в термомешке. Только сейчас Фальк осознал, что внутри корабля довольно прохладно — хозяйка экономила на отоплении. Ещё бы, Гранский продавал электроэнергию независимым лётчикам по завышенным тарифам.
Фальк уцепился за потолочную скобу и тихо произнёс:
— Подъём.
Вера открыла глаза.
— Чего раскричался?
Непроизвольное движение девушки повлекло за собой дрейф мешка. Фальк ухватился за боковую лямку левой рукой, не выпуская скобу. Терпеливо дождался, пока Вера не высвободится из термоткани. Лётчица спала обнажённой, и Фальк в очередной раз восхитился красотой её тела.
— За мной идут, — сказал агент. — Можешь поспешить?
У Веры был заспанный вид. Должно быть, она ориентировалась по корабельному времени, не привязываясь к суточному циклу Арктиды.
Их взгляды встретились.
Что-то заставило лётчицу поверить. Понять, что сейчас лучше не терять время попусту. Изящный бросок через всю рубку — и Вера пристёгивается к своему креслу.
Фальк последовал примеру девушки. Рюкзак пришлось снова превратить в чемодан и закрепить на одной из стен магнитным захватом. Плащ — скомкать и забросить в пассажирский бокс.
— Мог бы и «спасибо» сказать, — буркнула Вера, запуская консоль. — Не пялься, кстати.
Ингвар пристроил себя в кресло второго пилота и почувствовал, как застёгиваются фиксаторы. Кресло за доли секунды изменило форму, подстраиваясь под нового хозяина.
— Я не пялюсь. За что благодарить-то?
Кабели прямого нейроввода уже подрубались к слотам лётчицы. Под ногами забился учащённый пульс машины.
— Я настроила люк на твоё ДНК.
— Откуда у тебя моё ДНК? — опешил Фальк.
Лётчица хмыкнула.
— Поменьше разбрасывайся.
Пространство над консолью превратилось в экран с пустынной панорамой Европы. В линию горизонта врастал исполинский диск Юпитера, наклонённый под углом в сорок пять градусов. Космический бархат был усеян точками звёзд.
— Нам запрещают старт, — в голосе Веры сквозили панические нотки. — Что ты там учудил?
— Не важно, — отмахнулся Фальк. — Стартуй.
— Ты серьёзно? — девушка развернулась к своему пассажиру. — Это против правил. Нам не выделят коридор. Мы столкнёмся...
— Пилот ты хороший, — перебил Фальк. — Не столкнёмся.
— Лицензию заберут.
— Вернём, — пообещал Фальк. — Это не самое худшее, что может с нами случиться.
— Да ладно.
— Уж поверь. Если хочешь выжить, конечно.
Вздохнув, Вера откинулась в кресле. Наноботы тут же сплели на её лице виртуальную маску. Фальк понял, что обзорный экран создан для него — лётчица воспринимала реальность через внешние датчики, разбросанные по обшивке шаттла.
Ускорение прижало его к спинке.
Близкий горизонт рванулся навстречу.
Облако Оорта. Удалённый доступ. 16.10.2150
Фальк отправился на край Ойкумены — туда, где бездействовали законы Объединённых Наций и колониальных префектур. Туда, где сравнительно недавно отсутствовали признаки человеческого пребывания. К Облаку Оорта, рождавшему бесчисленные поколения комет.
Теория профессора Гиоргадзе обрастала плотью. Никто не станет инвестировать деньги в столь отдалённые участки пространства. Кометы нужны для терраформинга и конструирования частных хабитатов. Доставлять кометы издалека на постоянной основе... Сомнительное предприятие.
Шаттл Веры не был приспособлен для дальних путешествий. Теоретически на нём можно было отправиться к Марсу или в пояс астероидов, но «Зевсы» предназначались для других целей. Скорее всего, у беглецов не хватило бы топлива. Фальк понимал, что в сложившихся обстоятельствах ему требуется укрытие. Наверняка корабль объявлен в розыск. Даже стелс-режим, активированный лётчицей, надолго преследователей не удержит. Гранский хочет принести жертву своему богу. Ингвар уже не сомневался в том, что гендиректор «Акваториума» приобщился к числу адептов.
— Какие планы, умник? — лётчица устало откинулась в кресле. — Вряд ли у нас много времени.
«Зевс» кружил по низкой орбите над Юпитером. Эфир наполнился эхом переговоров. Псы Гранского рыскали в поисках добычи.
— Мне нужно связаться с куратором.
— Что это даст?
— За нами пришлют боевой корабль.
— Уверен?
Ингвар покачал головой.
— Нет. Сейчас я ни в чём не уверен.
Распаковав чемодан, он начал собирать оборудование. Кубы, призмы и пирамидки распускались соцветиями переходников и нейровводов.
— Что ты делаешь? — прищурилась Вера.
— Свою работу.
Лётчица фыркнула.
И встретила тяжёлый взгляд агента. В этом взгляде читалось всё: уверенность, несгибаемая воля, холодная ярость человека, которому помешали. Такие взгляды отбивают всякое желание спорить. Себе дороже.
Девушка вздохнула.
И отвела глаза.
В полном молчании Ингвар подключился и скользнул к ближайшему ретранслятору. По служебному каналу пришлось искать Стейвея и объяснять куратору сложившуюся ситуацию. Чтобы ускорить общение, Фальк перебросил начальнику образный слепок недавних событий. Куратор впитал происходящее, быстро всё проанализировал и принял решение.
Ждите корабль.
Когда?
Скоро.
Связь оборвалась. Куратор покинул зону общения и начал действовать. Фальк помедлил несколько секунд, а затем рванул к Облаку Оорта. Нужно убедиться. Увидеть то, что строит Гранский. Это прольёт свет на дальнейшее расследование.
Фальк запросил разрешение на использование ускоренной передачи данных. Департамент неохотно шёл на такие вольности. Ускоренная передача требовала повышенного расхода энергии, а это деньги, превышающие бюджет стандартной операции. Но другого пути не существовало. Расстояния за орбитами внешних миров растягивались, странствия там отнимали уйму времени.
Финансовый отдел дал согласие.
Быстро, без пререканий.
Сознание Фалька устремилось к тороидальному облаку Хиллса, выбирая оптимальный маршрут для прыжков. Ретрансляторы работали отменно. Фальк прыгал по спутникам, астероидам, кораблям и добывающим станциям. Скорость движения завораживала — прежде он ничем подобным не пользовался. Мимо проносились астрономические единицы.
Фальк встроился в транспортный поток, запущенный «Акваториумом». Корабли летели в бездну, не задерживаясь. Пять, десять тысяч астроединиц.