Вера протянула руку и погладила Ингвара по щеке. Этот неожиданный жест застал его врасплох.
— Жизнь куда интереснее, чем ты думаешь, Ингвар.
В следующую секунду лётчица резко развернулась к консоли. В её действиях больше не было нежности. Сосредоточенность, резкость. Пробежавшись пальцами по сенсорам, девушка вывела несколько голографических панелей. В воздухе высветились координатные сетки с двигающимися красными точками.
Фальк впился глазами в экраны.
— Что это?
— Ребята Гранского, — процедила Вера. — Похоже, нас засекли.
Лётчица выругалась на языке, которого Фальк не знал.
— Мы скроемся?
— Вряд ли, — Вера откинулась в кресле. Из спинки начали выползать контактные кабели. — Не отвлекай меня. Попробую потянуть время. Надеюсь, твой марсианский крейсер где-то недалеко.
Подключившись к нейросети шаттла, Вера пропала из реальности. Фальк ощутил ускорение — корабль менял курс и покидал орбиту. Что ж, нужно приготовиться к перегрузкам. Компенсаторы на «Зевсах» имеются, но они более дешёвые, чем на пассажирских лайнерах и частных яхтах. Маневры уклонения будут погашены максимум на шестьдесят-семьдесят процентов.
Фальк ошибся.
Вера мастерски пилотировала свой корабль, ухитряясь одновременно прокладывать курс и регулировать уровень нагрузок. Ускорение в рубке почти не ощущалось.
Фальк нырнул в вирт.
В ЗВС Ганимеда было пусто. Ветер утих, деревья представлялись Ингвару армией уставших солдат.
Вскоре появился куратор.
— Ты волнуешься, Ингвар.
Фальк обернулся на звук голоса. Дориан быстро шёл через вестибюль в его направлении.
— Конечно, волнуюсь. Нам с Верой осталось жить не так уж долго. Подозреваю, что два-три часа.
— И что ты от меня хочешь?
Фальк на секунду задумался. Потом ответил:
— Мелочь. Хочу знать, что вы будете делать после моей смерти. Продолжите расследование? Разгоните команду? Я переправил тебе, Дориан, все собранные материалы. Ты получил копию того, что я видел. Просто хочу знать, что будет дальше.
Куратор остановился в метре от своего подчинённого.
— Ты драматизируешь, Ингвар. Я вижу минимум один путь отступления для тебя. Удивляюсь, что фрик вообще рассуждает о смерти.
— Предлагаешь пожить в заготовке? — Фальк смерил начальника насмешливым взглядом.
— Почему же, — Стейвей и бровью не повёл. — Есть программа защиты свидетелей. Мы клонируем для тебя что-нибудь подходящее. Сам знаешь, это работает.
— А Вера?
Стейвей пожал плечами.
— Она не представляет ценности.
— Придётся пожертвовать, — задумчиво произнёс Фальк.
— Да.
На задворках сознания взвыл тревожный сигнал. Что-то происходило в реальности. Возможно, Вера пыталась вытащить Фалька из вирта.
— Мне пора, — Фальк вздохнул. — Рад был повидаться.
— Ты серьёзно? — Стейвей положил руку на плечо агента. — Крейсер в пути, Ингвар. Но он не успеет добраться до вас в ближайшие несколько часов. Вы умрёте. Причём, оба.
— Что ж, — Фальк мягко убрал с плеча руку Стейвея. — Значит, так тому и быть. Фатум, как сказали бы философы прошлого.
— Эта девушка так много значит для тебя?
— Не знаю, — Фальк отвернулся и зашагал прочь, растворяясь на ходу. — Ещё не разобрался.
В отдалении прозвучали слова куратора:
— Мы закончим расследование. С тобой или без тебя.
Цифровой вихрь подхватил разум Фалька и увлёк к обшивке «Зевса».
Европа. Полис Арктида. 16.10.2150
Учитывая сложившиеся обстоятельства, Фальк легко отделался. Во время принудительной стыковки его почти не били. Приложились пару раз по рёбрам, чуть не сломали нос. Обычные дела. В невесомости против опытных, генетически изменённых коммандос, у него были нулевые шансы. Вере досталось в солнечное сплетение, но лицо не пострадало. Обоих сковали силовыми наручниками и поволокли в стыковочный отсек.
Гранский взялся за своих оппонентов серьёзно. Красные точки оказались истребителями и разведчиками, прикрывавшими здоровенную махину крейсера. Правда, крейсер был не марсианским. И земным он тоже не был. Насколько мог судить Фальк, эту машину смерти проектировали на верфях Сатурнианской системы. Выходит, «Акваториум» готовился к войне за независимость. А ещё Гранский знал, что за Фальком отправлен боевой корабль. Знал и был готов к сражению.
«Зевс» могли уничтожить одной торпедой. Или залпом плазменных орудий. Лёгкая смерть. Мгновение — и тебя нет.
Вышло иначе.
Истребители сблизились с кораблём и передали приказ Гранского. Прекратить маневрирование, выключить двигатели, приготовиться к стыковке. Вера посмотрела в глаза Ингвару. Тот кивнул: выполняй.
Выбора им не предоставили.
Крейсер «Акваториума» заполнил обзорные экраны всей своей непостижимой мощью. Габариты боевого корабля были сопоставимы с небольшой орбитальной станцией. В корпусе многоугольной бронированной горы распахнулся чудовищный зев. Фальк увидел мерцание энергетических щитов, которое на несколько минут пропало. Шаттл скользнул в пасть ангара. К корпусу присосались магнитные захваты, из переборки выехал цилиндр стыковочного отсека. Толчок. Последнее, что увидел Фальк на носовом экране — движущиеся заслоны ангара. Четыре острых клыка устремились к незримому центру, отсекая звёзды. Юпитер отсюда не был виден.
Спасибо за сотрудничество. Откройте шлюз.
Приказ высветился текстом на бортовом экране. Злобно выругавшись, Вера ткнула пальцем в сенсор. После этого рубка «Зевса» наполнилась движением, болью и отрывистыми диалогами коммандос. Эти ребята были похожи на рептилий в своих боевых костюмах. Пленников обыскали и проверили сканерами на наличие боевых имплантатов. Фальк видел капли собственной крови, дрейфующие в невесомости к дальней переборке.
Их тащили по бесконечным коридорам и шахтам корабля. Дважды включалась гравитация, что приводило к жёстким падениям на палубу. Коммандос ничего не объясняли и пресекали любые попытки общения хлёсткими ударами по лицу. В конечном итоге, Фальк смирился с безрадостным положением. Их с Верой не убили — это уже неплохо. Но предчувствия агента были безрадостными. Вряд ли Гранский хочет пригласить его на дружескую вечеринку в ВИП-клубе. Вероятно, последует допрос с применением вирта, психотропных веществ и прочей дряни. Потом — логичный финал.
Фальк думал, что всё случится на корабле, но он ошибся. Коммандос доставили пленников в один из ангаров, расположенных пятью уровнями ниже. Открылся очередной шлюз, в который его и Веру грубо втолкнули. Гравитация здесь отсутствовала — ноги агента оторвались от палубы. В следующую секунду Фальк понял, что находится внутри десантной капсулы. Чьи-то сильные руки впихнули его в компенсационную ячейку. С мягким шелестом прозрачная крышка запечатала своего пассажира. Фальк повернул голову и встретился глазами с Верой. Девушка была испугана. Ингвар попытался ободряюще улыбнуться. А потом его тело сжали силовые покровы.
Капсула отстрелилась.
Ингвар успел заметить, что четверо коммандос влезли в соседние ячейки. Значит, они летят к населённому миру. Вероятно, к Европе. Путешествие с большой натяжкой можно было назвать комфортным. Следовательно, Гранскому не хватает времени для принятия решений.
Где-то на периферии сознания теплилась надежда. Фальк понимал, что его полномочия уже ничего не значат. Назревает конфликт. Вращаются незримые шестерёнки, сталкивающие миры, интересы, амбиции. В этой мясорубке сложно уцелеть. Но попытаться стоит.
Фальк ничего не видел — внутри капсулы погас свет. В наступившей темноте перемигивались индикаторы систем жизнеобеспечения. Выставить на переборках режим прозрачности никто не потрудился — экономия энергии. Фальк знал, что десантные капсулы летят по заданным траекториям с бешеными скоростями. Посадка всегда жёсткая, хотя в последний момент и включаются отталкивающие поля. Есть ещё дюзы с обратной тягой, но они выдвигаются в последний момент и не успевают целиком погасить инерцию. Десантники выживают благодаря компенсационным ячейкам, модифицированным телам и длительным тренировкам. А что произойдёт с Верой?
Ускорение выбило из Фалька дыхание. Это случилось дважды — на старте и перед самым приземлением. Навскидку агент решил, что давит четырьмя «же», смягчёнными ячейкой. Торможение швырнуло его на ударопрочное стекло, но силовая оболочка погасила удар. Позже Ингвар узнает, что никто не собирался сбрасывать капсулу на европейские льды. При подлёте к куполу Арктиды аппарат перехватили тамошние диспетчеры. Причальные ловушки помогли капсуле снизить скорость и по широкой нисходящей спирали подвели её к стыковочным секторам.
Пленников вывели в причальные боксы и под конвоем бравой четвёрки сопроводили к частным транспортным туннелям. На протяжении всего пути коммандос не проронили ни слова. Похоже, их действиями руководили удалённо — из головного офиса «Акваториума».
Туннели, как выяснилось, были предназначены для частных вакуумных поездов. Автономная сеть, проложенная рядом с обычными магистралями Нижней Арктиды. Никаких пиковых нагрузок. Комфортабельные вагоны, намного превосходившие обычные капсулы по параметрам безопасности.
Фальк понял, что его ждёт личная встреча с Гранским. Вряд ли это будет традиционный допрос. Тут что-то ещё...
Из глубин памяти поднялись образы. Первый визит к Гранскому. Огромная пещера и мегалодоны, скользящие в водах древнего океана. Чувство незащищённости. Теперь Фальк понимал: Гранский предпочитал давить на собеседников, извлекая на свет атавистические страхи. Хороший способ заключать выгодные сделки.
Дверь вакуумного вагона открылась.
Ингвар шагнул в кабинет директора «Акваториума». Со времени их последней встречи многое изменилось. Кресла, стол, ворсистый ковёр — всё исчезло. Комната была простым кубом с парой дверей. Через первую вошли коммандос с пленниками, вторая вела в пещерный вестибюль.
Гранский ждал гостей, скрестив руки на груди. Лицо директора казалось приветливым, но во взгляде застыл лёд.