— Блудный сын вернулся, — властитель Арктиды демонстративно развёл руки. — Ты забыл расплатиться за проживание, сынок.
— Запиши на счёт Департамента, — буркнул Фальк.
Гранский рассеянно кивнул. Коммандос рассредоточились по комнате. Четверо, все вооружены. Обученные бойцы. Встали так, чтобы не выпускать пленников из поля зрения. И не перекрывать линии огня. Вряд ли агент сумел бы что-то предпринять. Тем более в наручниках.
— Ты гадаешь о цели своего визита, — спокойно произнёс Гранский и посмотрел в глаза Ингвару. — После всего, что ты узнал... казалось логичным тебя устранить. Там, на орбите.
— Хочешь знать больше о неосе, — предположил Фальк. — Влезешь в мою голову, попытаешься получить доступ к секретным файлам.
— Я вас умоляю! — Гранский театрально закатил глаза. — Секретные файлы, дознания... Всё, что мне нужно знать о неосе, я уже знаю. Или ты думаешь, я начал бы строить Сферу, основываясь на пустых домыслах и предположениях? Это бизнес, сынок. Проект, который обеспечит будущее не только моего семейного клана, но и всего человечества. Тысячелетняя стратегия. Подобные вещи не делаются просто так.
Гранский шагнул вперёд.
— Кстати, тебе будет интересно узнать, что поставки водорода никогда не прекращались. Обращение, из-за которого ты примчался сюда... Обычная иллюзия. Манипуляция, если быть точным. Просто мне нужно было перенаправить топливные потоки в новое русло. Подержать Землю на голодном пайке, чтобы заправить транспортники в Поясе Койпера. Ловкость рук.
Фальк внимательно слушал.
— Ты продвинулся далеко, — в голосе директора послышалось уважение. — Но о Сфере Департамент не должен был узнать раньше срока. Потом мы сменили бы ваше руководство. И перестали отвлекаться на мелочи...
— Поздно, — перебил Фальк. — Информацию я передал своему куратору.
— Это предсказуемый шаг, — вздохнул Гранский. — Получается, ты и эта лётчица... совершенно бесполезны. За исключением одного момента.
— Какого?
— Ты посмел нарушить джентльменское соглашение. Напал на моих людей. Это неприемлемо. Нужна показательная казнь.
Дверь за спиной директора пришла в движение.
— Помнишь, я обещал скормить тебя зверушкам, Ингвар? Если мне что-то не понравится? Пришло время исполнить обещание.
Европа. Нижняя Арктида. 16.10.2150
Агент Фальк вновь оказался в приёмной с пещерными сводами, облицованными мрамором. Внизу простиралась бездна. И там плавали чудовища. Конвоиры вывели Фалька и его спутницу в центр гулкого зала. Шлемы раскрылись матово чёрными лепестками и втянулись в вороты спецкостюмов. Вера заметно нервничала, но её губы были плотно сжаты. В глазах светилась ненависть — к «Акваториуму», Гранскому и несправедливому устройству Системы.
Фальк держался спокойно.
Дверь в кабинет Гранского закрылась. Краем глаза Фальк увидел секретаря. Девушка сидела за письменным столом в дальнем углу приёмной и никак не реагировала на происходящее. Железные нервы.
Коммандос замкнули круг. Они стояли на приличной дистанции — чтобы Фальк не смог в броске выбить у кого-нибудь оружие. Гранский вёл себя непринуждённо, но приближаться к агенту тоже не хотел.
— Итак, — сказал директор. — Хочу познакомить вас, ребята, кое с кем.
Окружающее пространство замерцало — включились голографические проекторы. Приёмная впустила в себя призрачные фигуры. Фон расплывался, но за спинами гостей смутно угадывались очертания кабинетов. Некоторые лица Ингвару были знакомы. Похоже, Гранский пригласил на представление членов Совета директоров и топ-менеджеров дочерних компаний. Среди собравшихся были и женщины. Все — в строгих костюмах.
— Дамы и господа, — заговорил Гранский, — я рад, что вы сумели отвлечься от повседневных забот и почтить меня своим вниманием. То, что сейчас произойдёт, не отнимет у вас много времени.
— Леонид, — подал голос импозантный седобородый мужчина, явившийся в числе последних. — У меня прямо сейчас ведутся переговоры по техническому обслуживанию внешних заправочных станций. Ты сам мне это поручил. Люди ждут.
Гранский поднял руку, отсекая дальнейшие возражения.
— Можешь их подключить, Коля. Это... весьма познавательно.
Бородач проигнорировал предложение. В его взгляде читалось недовольство.
— Перед вами агент ДБЗ Ингвар Фальк и независимая лётчица Вера Лапкина, — продолжил гендиректор. — Я заключил с ними сделку. Взаимное сотрудничество, стопроцентная лояльность. Со своей стороны, я выполнял все обязательства. Но у Департамента... особый путь, если можно так выразиться. Наши интересы пересеклись. Я обещал Ингвару близкое знакомство с модифицированным мегалодоном. И вынужден сдержать слово.
Среди директоров и менеджеров прокатился испуганный шепоток.
— Нынешние времена, — голос директора стал назидательным, — не отличаются высокими нравственными устоями. Понятие «верность» исчезло. Я хочу вернуть это слово в лексикон «Акваториума».
— Это уж чересчур, — сказал кто-то.
— Вы видите это чудовище. — продолжил Гранский, — некоторые из вас помнят, как я заказал генетикам его проектирование. Жуткая тварь, доложу я вам. Смерть этих людей, однако, будет быстрой. Сейчас секция пола под ними исчезнет. Для этого мне придётся усилием воли на несколько секунд отключить энергетический барьер.
Коммандос переглянулись.
— Я могу точно регулировать участки напряжения, — успокоил свиту Гранский. — Мы не пострадаем. Чтобы улучшить качество передачи, я задействую подводные камеры и выведу изображение на ваши инфоканалы.
Молодая девушка с татуировкой на щеке сглотнула.
— Верность, — напомнил Гранский. — Это важно.
На зрительный нерв Фалька вывелась надпись:
ЗАГРУЗКА 100%.
Боевая программа для взлома чужих разумов инсталлировалась. Фальк не мог покинуть владения «Акваториума» — все каналы связи с ретрансляторами были заблокированы. Кроме выделенных, но ими пользовались высокопоставленные «зрители». Гранский позаботился о том, чтобы фрик не смог улизнуть от возмездия.
Но Фальку и не требовались внешние каналы.
Потому что он не собирался убегать.
Рванувшись наружу, Ингвар атаковал ближайшего коммандос. Просто врубился в чужое сознание, выжег всё дотла и перехватил контроль. Боковым зрением отметил, что его собственное тело обмякло. И тут же начал стрелять.
Коммандос были вооружены штурмовыми винтовками «Барс-К16» — оружием, разработанным для купольных поселений и корабельных отсеков. Эти штуки заряжаются иглами, не повреждающими обшивку космолётов. Приятные бонусы — бесшумность и скорострельность. Очередь скосила двух конвоиров прежде чем они успели что-либо сообразить. Самому Гранскому зацепило ногу и тот, охнув, повалился на пол. Отбросив винтовку, Фальк перекатился, уклоняясь от выстрелов последнего бойца. Встав на ноги, агент нанёс противнику сокрушительный удар под рёбра. Левой рукой Фальк перехватил винтовку и направил ствол в потолок пещеры. Враг попытался ударить его головой в переносицу, но Фальк опередил это движение, выбросив перед собой пятерню с отведённым большим пальцем. Пятерня врезалась в кадык оппоненту, и тот захрипел. Фальк сдвинул предохранитель на стволе «Барса», а затем провёл болевой приём. Что-то хрустнуло. Подсечка, добивающий удар.
Повернуться к Гранскому.
Директор непонимающе уставился на своего телохранителя.
— Что ты творишь?
Под раненой ногой директора растекалось красное пятно. Вера лежала на полу, накрыв голову руками. Правильно, хорошая девочка.
Не тратя времени на диалоги, Ингвар шагнул к своему телу, распростёршемуся на прозрачной поверхности. Положил рядом с правой рукой винтовку. Достал магнитный ключ и одним резким движением дезактивировал наручники.
Возврат.
Увидев перед собой остолбеневшего коммандос, Фальк поднял «Барс» и расстрелял его в упор.
— Чёртов фрик, — выругался Гранский.
В наступившей тишине Фальк приблизился вплотную к директору. Он двигался быстро, чтобы не дать противнику возможность опомниться и отключить энергетический барьер.
Внизу рыскало что-то огромное.
— Думаешь, всё закончилось, — Гранский скривился от боли. — И как ты покинешь мой офис, умник? Всё перекрыто.
Вера за спиной Ингвара встала на ноги и начала изумлённо осматривать поле боя. То, что произошло, с трудом укладывалось у неё в голове. Гости несостоявшейся казни быстро покидали пещеру. За несколько секунд владения Гранского очистились от призраков.
— Я уйду с тобой, — сказал Фальк. — Иначе ты умрёшь. Кровотечение, не забывай о нём.
— Логично, — согласился Гранский. — Но ты кое-что не учёл.
Всё это время Фальк прощупывал интеллектуальную систему офиса. И вскоре он понял, что проектировщики вестибюля перестраховались — убрали опцию мысленного отключения силовых полей. Значит, Гранский блефовал. Тогда как он собирался вырубить энергетический барьер, отделяющий приёмную от океана?
Фальк перехватил взгляд Гранского.
Директор смотрел в дальний угол — туда, где безучастно сидела девушка-секретарь. Вот оно что. Ингвар запоздало уяснил причину странной апатии секретаря.
Они рванулись к заготовке практически одновременно. Но Фальк выиграл сотую долю секунды. Первым ворвавшись в тело девушки, он выставил блок, отсекая разум директора. Ментальное пространство заполнилось яростью.
Фальк осознал себя сидящим за письменным столом. Изящные длинные пальцы с дорогим маникюром потянулись к сенсорам и начали работать. Полная блокировка силовых полей. Снятие запрета с внешних каналов. Вызов вакуумной капсулы. Открытие двери кабинета.
И тут Ингвар почувствовал неладное. Сражаться против другого фрика тяжело — грядущее непредсказуемо. Нужно контролировать ВСЕ тела.
Разум Гранского попробовал влезть в тело Фалька, но был отброшен охранными программами. Вернувшись в собственную оболочку, директор потянулся к винтовке, лежащей у правой ноги агента. Фальк уже собрался прыгать, рискуя оставить без присмотра секретаршу. Но тут подоспела неожиданная помощь — Вера решительно перешагнула через бездыханное тело своего нанимателя и ударила Гранского ногой в челюсть. Голова директора запрокинулась назад, послышался сдавленный крик.