Эшлин выглядит замечательно. На ней короткое платье кремового цвета с завышенной талией и пышной шелковой юбкой. Оно удачно подчеркивает ее загар. Волосы закручены и собраны вверх, несколько прядей заплетено в тонкие косички. На ней светло-золотые туфли на застежках и довольно высоком каблуке.
Эшлин станет идеальной королевой осеннего бала. Я лишь надеюсь, что Рив не помешает ей насладиться моментом. Кэт сказала, что несколько больших капель экстази дадут нужный эффект, но, может быть, стоит капнуть всего одну. Я не хочу, чтобы Рива вырвало Эшлин на платье или случилось что-нибудь вроде того.
Мама Эшлин ведет нас к крыльцу. Когда мы выстраиваемся для фотографии, я оказываюсь рядом с Ривом. Какое-то мгновение он смотрит на меня, а затем отходит и встает в противоположной стороне группы, обнимая за плечи Ренни. Все раздвигаются, чтобы освободить им место.
Мы делаем несколько групповых фотографий. Потом Ренни кричит:
– Парочки!
Я спускаюсь с крыльца, и они с Ривом позируют вдвоем. Он обнимает ее за талию, а она закидывает голову назад, смеясь над чем-то, что он шепчет ей на ухо.
Миссис Линд выходит вперед со своей камерой и говорит:
– Лилия! Встань рядом с Алексом.
Я оборачиваюсь, Алекс краснеет.
– Мы не пара, мама, – говорит он.
Миссис Линд нацеливает на нас объектив.
– Я знаю, но вы двое так мило смотритесь вместе! Правда, Грейс?
Моя мама утвердительно кивает.
– Пришли мне потом эти снимки, Селеста.
– Конечно! – говорит миссис Линд, жестами веля нам встать рядом.
Алекс подходит ко мне, и мы улыбаемся на камеру.
– Чуть ближе, – командует миссис Линд. – Обними ее за плечи, Алекс.
Обнимая меня, Алекс вздыхает и говорит:
– Быстрее, мам! Нам уже скоро выезжать.
Он брызгает на себя одеколон. Обычно Алекс не пользуется парфюмом, но этот пахнет приятно: лавандой и древесиной.
Миссис Линд начинает щелкать затвором. Я улыбаюсь так натянуто, что губы вот-вот треснут. Мне уже хочется оказаться на танцах и поскорее выполнить свою часть плана.
Глава тридцать пятаяКЭТ
Я стою чуть поодаль, в стороне, там, где расставлены столы и стулья, и смотрю, как Лилия половником наливает пунш в два стакана у стойки с напитками. Она тянется к своей черной сумочке, поправляет помаду и – упс – абсолютно непринужденно капает в один из стаканов жидкость из пузырька. Все происходит так гладко и быстро, что, если бы я специально не наблюдала за ней как ястреб, ничего бы и не заметила.
Лилия возвращается обратно к столу, делая вид, что ищет Ренни, которая ушла в туалет.
– Где твоя девушка? – спрашивает она одиноко сидящего Рива. – Она просила меня принести ей пунш.
Рив выглядит так, будто его застали врасплох.
– Ренни не моя девушка.
– Что ж, она так не думает. Знаешь, тебе не стоит так вводить людей в заблуждение.
– Кто бы говорил! – Я вижу, как Рив оценивающе осматривает Лилию, а потом отводит взгляд в сторону. – Мы с Ренни братаны, только и всего.
– Алекс и Пи-Джей – твои братаны. С ними ты тоже целуешься?
Лилия все еще держит оба стакана, зажимая сумочку в подмышке. По плану она должна была просто предложить Риву пунш. Я не знаю, почему она до сих пор с ним разговаривает.
– Мы играли в бутылочку!
– Я говорю не о бутылочке и даже не о том вечере в «Галстуке-Бабочке», а о прошлой ночи.
– Тебе-то какое дело? – ухмыляется Рив.
– Она моя лучшая подруга, – мгновенно отвечает Лилия.
Я жду, когда она посмотрит на меня, чтобы подать ей сигнал сворачиваться. Этот разговор затянулся слишком надолго, и я начинаю бояться, что она может испугаться. Я не хочу этого признавать, но, наверное, часть меня испытает облегчение, совсем немного. Я знакома с Ривом так же долго, как и все остальные. Вся школа знает, как сильно ему нужна футбольная стипендия, как отчаянно он хочет убраться с острова, так же как и я.
Я задерживаю дыхание и смотрю, что будет делать Лилия. В дверях, в противоположной стороне зала, появляется Мэри. Она прекрасно выглядит в длинном розовом платье. Ее белые волосы волнами струятся по спине.
Похоже, Лилия тоже замечает Мэри, потому что наконец-то дает Риву стакан и говорит:
– Что ж, выпьем! За то, чтобы ты стал королем бала.
Рив выглядит удивленным, может, даже польщенным. Он берет стакан, торжественно поднимает его и опустошает одним глотком. Вытирая губы, он говорит:
– И тебе хорошего вечера, Чоу!
Я оборачиваюсь, надеясь, что Мэри это видела. Она мне подмигивает.
Лилия ничего не говорит. Она лишь делает еще один глоток из своего стакана, но выглядит взволнованной.
Удостоверившись, что дело сделано, я выхожу из спортзала и иду в женский туалет. Я уже выпила три стакана пунша.
В туалете я натыкаюсь на Ренни. Она стоит перед зеркалом в нелепом серебряном платье с блестками, которое едва прикрывает ее задницу, любуется своим отражением, надувая губы и широко раскрывая глаза. Я так хорошо знаю это выражение лица. Я тысячу раз видела, как она красуется перед зеркалом. На несколько секунд меня охватывает ностальгия, я переношусь в прошлое, в свою комнату, где мы вместе смешиваем блески для губ, чтобы добиться идеального оттенка красного, и учимся выщипывать брови.
Глаза Ренни злобно сверкают, и видение уходит.
– Ну надо же! – восклицает она. – Не могу поверить, что ты пришла! И без пары.
– Ну да. Как-никак это наш последний учебный год, – отвечаю я и больше ничего не говорю.
Ренни смотрит на меня с подозрением и уходит. Может, она искала новой ссоры, ожидала, что я снова грубо ей отвечу? Не волнуйся, Ренни. Все впереди. Я тебе отвечу! Отвечу так, как ты того заслуживаешь.
Я наливаю себе еще пунша, потому что он оказался чертовски хорошим, и вдруг чувствую чью-то руку у себя на плече. Я поворачиваюсь, думая, что это Мэри. Но это не она. Это Алекс. Он одет в черный костюм и, должна признать, выглядит очень сексуально.
– Привет, – говорю я.
Алекс изображает удивление.
– Ты меня помнишь? Это я, Алекс Линд! Парень, с которым ты не разговаривала с начала учебного года.
Я не могу сдержать улыбку.
– Ты был занят.
Он смеется.
– Я удивлен, что ты пришла.
Саркастическим тоном я отвечаю:
– Как я могла пропустить осенний бал? Это самый важный вечер нашей жизни!
Говорю это в шутку, но я действительно счастлива, потому что скучала по Алексу, сильнее, чем готова признать. Мне безумно приятно снова с ним разговаривать, как в былые времена.
Алекс улыбается.
– Хорошо выглядишь, Кэт.
– Да, знаю, – отвечаю я и улыбаюсь ему, чтобы мои слова не прозвучали слишком сухо.
На мне обтягивающее черное платье из эластичного материала, высокие черные ботинки и тонна макияжа. Когда папа увидел, как я выхожу из дома, он спросил: «Кэтрин, ты что, идешь в бар для байкеров?». Как будто на Джар Айленде есть такое заведение.
– А я? – спрашивает Алекс. Он говорит это в шутку, но я вижу, что ему действительно важно, что я думаю. – Как я выгляжу?
– Нормально, – отвечаю я.
Улыбка на его лице блекнет, и я добавляю:
– Ты хорошо выглядишь.
Его лицо становится серьезным.
– Кэт, я просто хочу, чтобы ты знала, без обид.
Что?
Он потирает затылок.
– Мне было очень хорошо с тобой этим летом и той ночью на яхте. Но я все понимаю: ты не была заинтересована. Может, не судьба, да?
– Да.
Я поражена. Я перестала общаться с Алексом лишь потому, что думала, что ему нравится Надя. Моя гордость не могла с этим смириться. Но теперь, когда я знаю, что дело не в этом, что у них с Надей никогда ничего не было, надеюсь, что у нас может что-нибудь получиться.
Алекс возвращается к столу, где сидят его друзья. Меня будто ударили в живот. Я говорю себе, что это из-за голода.
Подходит Мэри. Она не смотрит мне в глаза, а просто рассматривает еду.
– Возьми немного кукурузных чипсов, Мэри, – говорю я тихо, – или капкейк.
Она поднимает голову.
– Я слишком волнуюсь, чтобы есть. – Вижу, что она осматривается в поисках Рива. – Разве эффект уже не должен был проявиться?
Я внимательно разглядываю Мэри, ее худые запястья, выпирающие из-под платья ключицы. Теперь мне понятно, почему она никогда не ест. И в этом тоже виноват Рив. Да гори он в аду вместе с футбольной стипендией!
– Не волнуйся, – успокаиваю ее я, прикрывая рот чипсами, чтобы никто не видел, что мы разговариваем. – Должно начаться в любую минуту. Нам остается только сидеть и смотреть.
Мэри кивает и пытается улыбнуться.
– Я буду скучать по нашим тайным полуночным встречам.
– Ты издеваешься? Я постоянно засыпаю на первом уроке. Не могу допустить, чтобы это испортило мой средний балл.
Нет, если я хочу попасть в Оберлин следующей осенью.
– Просто надеюсь, что мы сможем найти способ оставаться подругами. – Мэри быстро моргает. – Кроме вас, у меня никого нет.
Я колеблюсь, не знаю, что ей ответить, потому что не знаю себя. Да, между нами с Лилией сейчас все хорошо, но не настолько, чтобы завтра утром взять и надеть тот кулон дружбы, который она мне подарила. Но Мэри смотрит на меня умоляющим взглядом, и я не хочу ее разочаровывать, поэтому говорю:
– Мэри, не волнуйся об этом сегодня. Давай просто насладимся зрелищем, ладно? Ты так долго этого ждала.
Мне приходится повышать голос из-за нарастающих аплодисментов. Я встаю на цыпочки и смотрю на танцпол. Там сформировался круг. Я улыбаюсь Мэри:
– Идем за мной.
Я веду ее в центр спортзала, к краю толпы, которая собралась вокруг Рива. Все хлопают и расступаются, чтобы дать ему место. Его лицо покраснело, рубашка пропитана потом, верхние пуговицы расстегнуты, галстук развязан. Рив танцует как угорелый, прыгает и дергается. Я не знаю, это действие экстази или Рив просто ведет себя как Рив.
Мы с Мэри переглядываемся.
Я понимаю, что дело точно в экстази, когда Рив начинает исполнять брейк-данс. Получается у него ужасно. Я хихикаю, а потом смеюсь в голос, когда вижу, что Ренни пытается присоединиться к нему, сексуально извиваясь, но ничего не получается, потому что движения Рива слишком дикие и резкие. Один раз он чуть ли не бьет ее по лицу. Ренни хватает Рива за галстук и притягивает ближе к себе, но он снимает галстук и оборачивает его вокруг головы. В таком виде Рив, пританцовывая, отходит от Ренни и хватает миссис Дамфи, учительницу химии, которой скоро исполнится сто лет. Она пытается вырваться, но Рив обнимает ее за шею и прыгает вверх-вниз. И эта старая карга резво прыгает вместе с ним! Возможно, в этот момент она получила больше впечатлений, чем за последние тридцать лет.