Диджей начинает выбрасывать в толпу реквизит: боа из перьев, пляжные мячи и прочую дешевку. Рив подбегает к пульту диджея, берет маракасы и, тряся ими над головой, бежит галопом по танцполу, как призовая лошадка. Клянусь, он трясет ими так сильно, что мне кажется, будто сейчас он сядет на шпагат и выбросит в зал конфетти.
Алекс, Пи-Джей и остальные друзья Рива, согнувшись пополам, умирают со смеху. Я смотрю на Мэри, но она выглядит расстроенной.
– Он строит из себя полного идиота, – грустно говорит она.
Не знаю, почему, но я чувствую, будто от нас что-то ускользает.
– Когда учителя его заметят? Может, надо позвать сеньора Тремонта?
Внезапно музыка останавливается, и зажигается свет. На сцене появляется мисс Кристи в красном платье. Странно видеть ее нарядной. Обычно на ней джинсовые шорты и козырек. Она говорит в микрофон:
– Я попрошу всех претендентов на звание короля и королевы осеннего бала Джар Айленда подняться на сцену!
Кандидаты выстраиваются в линию за мисс Кристи. Ренни повисает на Риве, будто едва может стоять на своих двенадцатисантиметровых шпильках. Она улыбается, будто кошка, сожравшая канарейку, и я вижу, что она на сто процентов уверена в своей победе. Ренни снимает галстук с головы Рива и завязывает его у него на шее. Конечно, она хочет, чтобы, став королем и королевой бала, они идеально выглядели на фотографии.
Я выпрямляюсь. Это мой момент. Я должна им насладиться.
Мисс Кристи представляет всех кандидатов, а затем радостно открывает конверт кремового цвета.
– Королем осеннего бала Джар Айленда становится… Рив Табатски!
Все кричат, аплодируют и топают ногами так, будто совершенно не ожидали подобного развития событий. Мисс Кристи надевает корону Риву на голову, но он снимает ее, поднимает вверх и танцует, размахивая руками, как будто держит светящиеся палочки на рейве. Затем крепко обнимает мисс Кристи и поднимает ее. Та высвобождается из его объятий, разглаживая платье, и выглядит немного ошеломленной. Откашлявшись, мисс Кристи объявляет:
– И твоя королева бала… Лилия Чоу!
О черт.
Я боюсь смотреть на Мэри. Я сказала ей, что все круто, что я убедилась в том, что у Эшлин достаточно голосов для победы. Если честно, я даже не подумала посчитать голоса за Лилию. Я видела, что за нее голосовали, но она утверждала, что не может конкурировать с Ренни, так что я об этом не беспокоилась. Проклятье.
Может, все будет хорошо. Ренни проиграла, Рив под кайфом. Все идет почти по плану.
У Ренни отваливается челюсть. Она даже не рассержена, а просто озадачена. Как будто уверена, что это какая-то ошибка. А бедная Лилия смотрит со сцены как испуганный олененок. Мисс Кристи надевает ей на голову тиару.
Рив подбегает к Лилии, хватает ее в охапку и почти что подбрасывает в воздух.
– Вот дерьмо! – говорю я.
Глава тридцать шестаяЛИЛИЯ
Я не должна была стать королевой. Все должно было получиться совсем не так.
Эшлин радостно аплодирует. Она совсем не выглядит расстроенной, может, потому, что даже не рассчитывала на победу. Ренни стоит рядом с ней с потерянным выражением лица, наблюдая за происходящим грустным, пустым взглядом. Надя подбегает к краю сцены и скачет вверх-вниз, поздравляя меня и выкрикивая мое имя. Трясущейся рукой я тянусь к голове и ощупываю тиару.
Ни с того ни с сего Рив хватает меня, поднимает в воздух и кружит так, будто мы фигуристы. Я вырываюсь и прошу его поставить меня на пол, но все хлопают и кричат так громко, что он вряд ли меня слышит.
Остальные кандидаты на звания короля и королевы осеннего бала спускаются со сцены. Ренни уходит последней. Мы с Ривом остаемся вдвоем. Я ищу в толпе Кэт или Мэри, пытаясь понять, какого черта сейчас происходит, но вдруг приглушается свет и включается музыка. Медленный танец.
Рив крепко притягивает меня к себе. Я пытаюсь его оттолкнуть, создать пространство между нами, но он прижимается еще сильнее. Я смотрю ему в глаза. Его зрачки полностью расширены, он насквозь вспотел.
– Я голосовал за тебя, – говорит Рив.
Мне кажется, я его не расслышала, потому что он сам на себя непохож. Его голос далеко, как во сне.
– Почему ты так зла со мной, Чоу?
– Это не так, – оправдываюсь я.
Рив тянется к моему лицу, трогает мои волосы, и я отдергиваю голову от его руки.
– Твои волосы такие мягкие, очень-очень мягкие. Черт, не знаю, уместно ли такое говорить.
Рив разворачивает меня лицом к зрителям, и я вижу, что Алекс смотрит на нас из зала. Сжав челюсти, он не отрываясь наблюдает за нами.
Рив продолжает кружить меня, все быстрее и быстрее. Я наконец-то вижу Мэри, стоящую в толпе. Прикусив губу, она обнимает себя руками.
– Мое сердце бьется так быстро! – говорит Рив, тяжело дыша. Легкость ушла из его голоса, и на смену ей пришло нечто более тяжелое и вымученное, несмотря на то что он продолжает улыбаться.
Его сердце действительно сильно бьется, так, что я его слышу, чувствую через пиджак.
Я пытаюсь высвободиться. Глаза Рива слезятся, взгляд расфокусирован. Он меня пугает. Думаю, он даже не понимает, где находится и уж тем более с кем. Он держит меня так крепко, что тяжело дышать. Голова кружится. Я сейчас упаду в обморок, на этот раз по-настоящему.
– Ты расплываешься, – бормочет Рив, ощупывая мое лицо.
– Рив, – говорю я, – прекрати.
– Помнишь, ты спрашивала меня о нас с Ренни? Теперь я хочу спросить тебя. Как насчет вас с Линди? Кто вы друг другу?
– Мы друзья, – отвечаю я и тяжело сглатываю, – не более.
Я жду, что Рив грубо пошутит, как он обычно делает, когда речь заходит о нас с Алексом. Но не в этот раз. Сейчас он дрожащими пальцами приподнимает мой подбородок и целует меня, широко раскрыв рот, мокрыми теплыми губами. Я пытаюсь его оттолкнуть, но он крепко прижимает мой затылок к себе.
Я могу думать только о Ренни.
Она меня убьет.
Я изо всех сил отталкиваю Рива. Он делает пару неуверенных шагов назад, полностью потеряв равновесие, и я боюсь, что он может упасть со сцены. Диджей убавляет звук, и все в спортзале замолкают. Рив трясет головой, как будто пытается прийти в себя. Он снова направляется ко мне, но его руки и ноги, похоже, не слушаются приказов мозга.
– О нет! – стонет он.
Рив смотрит в толпу, как будто ищет кого-то, и подходит к краю сцены.
– Прости, – говорит он, закрывая рукой глаза от прожекторов. – Прости, Алекс.
Внезапно все тело Рива напрягается, краска сходит с его лица, и он тихо шепчет:
– Большое Яблоко!
Глава тридцать седьмаяМЭРИ
Большое Яблоко. Большое Яблоко. Большое Яблоко. Неважно, насколько хорошо я сегодня выгляжу. Можно намазать свинью помадой, но она все равно останется свиньей. Я – Большое Яблоко.
Я всегда буду Большим Яблоком.
На мне красивое вечернее платье, я вижу его своими глазами, но оно ощущается совсем иначе: как тяжелые, намокшие джинсы и грязная, покрытая гравием футболка. Я трогаю свои руки, потираю ладони. Руки выглядят нормально, но кожа кажется натянутой и тугой, как будто внутри я раздуваюсь до того веса, какой был у меня в двенадцать лет.
Внезапно все электричество в спортзале направляется на меня, как будто ко мне ведут сотни ручейков бензина, и кто-то зажег спичку. Любой, кто до меня дотронется, сгорит заживо. Шепот толпы перекрывается гудением электрических потоков. Лампы на потолке, удлинители и провода, тянущиеся к пульту диджея, сердцебиение стоящих вокруг меня людей – все это притягивается ко мне. Я магнит. Трясущимися руками я убираю волосы с лица. Каждый волосок – оголенный провод.
Он ошарашенно смотрит на меня, с недоверием, с отвращением. Я закрываю глаза, но свет слишком яркий. Во мне не остается ничего, кроме обжигающего белого света, который рвется наружу.
Открыв глаза, я вижу только искры.
Глава тридцать восьмаяЛИЛИЯ
Каждая лампочка в спортзале лопается одновременно, и все на секунду погружается во тьму. Затем с потолка начинают сыпаться крошечные осколки стекла, желтые искры парят, как сотни светлячков. Из музыкальных колонок вырывается оглушительный скрип. Все кричат и бегут в укрытие. Повсюду короткое замыкание.
– Лилия!
Алекс пробирается через толпу к краю сцены. Он пытается добраться до меня.
Я почти добегаю до лестницы, когда вспоминаю о Риве. Он стоит на краю сцены и смотрит перед собой, трясясь всем телом.
Я возвращаюсь к нему.
– Идем! Надо убираться отсюда!
Я крепко хватаю Рива за лацканы пиджака и пытаюсь отодвинуть его с края сцены. Несмотря на то что я стою прямо перед ним, он меня не видит. Он где-то далеко. Я вижу это по его безжизненному, расфокусированному взгляду. Он высвобождается из моей хватки.
А потом я понимаю: у него судороги.
Он трясется сильнее и сильнее, так яростно, что я не могу его удержать.
– Хватит! – кричу я, падая на колени.
Рив валится со сцены на пол в бесформенную кучу. Его тело перекошено, нога неестественно подогнута. Он совсем не двигается, даже не моргает.
Кто-то громко кричит, затмевая все остальные голоса и звуки, так громко, что я не слышу ничего, кроме этого крика.
Глава тридцать девятаяКЭТ
Сначала я даже не понимаю, что это. Этот звук – он настолько оглушительный и пронзительный, что мне приходится прикрыть уши. Но я все равно его слышу. Звук такой громкий, как будто он у меня в голове.
Потом я понимаю: это Мэри. Наша тихая, скромная Мэри кричит так сильно, что ушам больно. Я кручусь на месте, пытаясь ее найти, но в зале слишком темно и очень много народа.
Начинается паника. Девчонки визжат, парни кричат, а учителя умоляют всех сохранять спокойствие и направляться к ближайшему выходу. Я тяжело дышу, пробираясь через толпу, и размахиваю локтями, пытаясь добраться до двери. Под моими ботинками трещат осколки стекла. В спортзале пахнет гарью, от лопнувших лампочек летят искры.