Прот увидел, как мелькнула в проулке широкая спина Фрака, рванулся следом. Здесь, к егоразочарованию, бой тожеугас, и ему встретились лишь мессанийские рабы с белыми тряпками в зубах. Они умолялиПрота дать им меч, чтобырассчитаться со своими господами.
Прот отмахнулся от них и побежал дальше, чуть не плача от того, что нигде не видно господ.
Наконец в конце следующей улицы он увидел прислонившегося к стене дома раненногобогача. Подскочив к нему, замахнулсямечом, но мессаниец ловко отвел удар в сторону и в свою очередь попытался достать острием своего меча догруди Прота.
Прот вскрикнул, сделал шаг назад, прикидывая, как бы половчее броситься на истекавшегокровью мессанийца, но в этомгновение из-за его спины вылетел разъяренный Фрак. Страшным ударом он напополам разрубилтяжело осевшее на пыльнуюземлю тело.
— Забирай себе его руку! — крикнулбывший гладиатор, показываямечом на лежащего господина.
— А ты? — обрадовался Прот и, незаставляя себя долго упрашивать,словно кусок говядины отсек руку до самого локтя.
— У меня уже есть! Целых две! —похвастался Фрак.
И побежал дальше, высмотрев новую жертву. Прот привязал к поясу рукуубитого. «Свободен! Теперь — свободен!» — с облегчением подумал он и заметил бредущего мимоКлеобула.
— Эй! — окликнулон грека. — Иди сюда!
Услышав знакомый голос, Клеобул обрадованно шагнул к Проту, но тут же остановился, увидевобезображенное тело.
«Ох, уж эти мне эллины!» — подумал Прот и кивнул на то, что еще минуту назад было грознымврагом:
— Отрезай у него голову — и ты свободен!
— Н-не могу! — отвернулся Клеобул.
— Как! Ты не хочешь получить свободу?!— поразился Прот.
— Хочу, но...
— Давай помогу!
— Нет! — воскликнул грек. — Не надо!!
— Как знаешь! — пожал плечами Прот,опуская меч.
С трудом он дождался вечера, когда освещенный пламенем высокого костра Евн встречал, сидя натроне, победителей.
Насытившись местью, женами господ, смертью их маленьких детей, рабы торжественнопроходили мимо своего царяи бросали в кучу золото, серебро, украшенные самоцветами перстни и серьги.
Евн жадно взирал на богатство и впивался глазами в очередного подданного, словно проверяя,все ли тот выложил перед ним. Интересовала его, правда, значительно меньше, и соседняя куча, в которую рабыскладывали отрубленные руки и головы мессанийцев.
Стараясь не подать виду, что ему давно надоела этаутомительная процедура, он приветливо кивал пролившему господскую кровь рабу и важно говорил:
— Даруютебе свободу на вечные времена!
Закованный в цепи кузнец, познаку царя, тут же сбивал оковыи рабские ошейники. Евн снова переводил свои глаза на сверкающие в ярком свете кострадрагоценности. Оживилсяон лишь при виде Фрака, который деловито положил на вершину окровавленной горы несколькокистей и две головы.
—Вот это молодец! — воскликнулЕвн и милостиво сказал склонившемуся перед ним Фраку: — Дарую тебе свободу и... должность начальника декурии!
Бывший гладиатор склонился ниже и вынул из-за пазухи еще две кисти рук, пальцы которых былиукрашены дорогими перстнями.
— А это, великий царь,идущие на смерть правитель Мессаны и его жена приветствуют тебя! —усмехнулся он, небрежно швыряя в кучустрашную добычу.
—Как ты сказал — идущие насмерть? Приветствуют? — улыбнулсяЕвн.
— Да, великий царь! Так велено былонам, гладиаторам, обращатьсяк римлянам на арене перед началом каждого боя! Ну, а теперь они сами обращаются к тебе.
— А откуда тебе известно, что этоправитель Мессаны?—подозрительно спросил Серапион.
— Очень просто. У него была большаяохрана! — охотно объяснил Фрак.— Когда я ее перебил,мне стало интересно, кого это они так охраняли? Спросил рабов, те сказали — правителя Мессаны. А тут ижена его прибежала. Начала голосить, зачем я разлучил ее с мужем. Ну, я и не стал разлучать их!.. — простодушнодокончил он.
— Сколько же воинов было в охранеэтого правителя? — удивился Евн.
— Десять, а может, двадцать — я не считал! — пожалплечами Фрак. — Я и руки им не стал отрезать, сказано же было — только господ!
— Дважды молодец! — воскликнул царь. — Дарую тебе милость служить в моей личной тысяче!
Услышав завистливые возгласы, бывший гладиатор довольно усмехнулся и отошел в сторону. Угрюмые воины, одетые в звериныешкуры, тут же набросили на его плечи дорогой халат и повели за собой.
Евн вопросительно посмотрел на Прота. Тот, очнувшись, бросил в кучу руку мессанийца и палниц перед царем.
Евн дал ему знак подняться.
— Ты свободен! —прикрывая ладонью зевок, сообщил он.
Кузнецнесколькими осторожными ударами сбил с шеи Прота ненавистный ошейник снадписью: «Верни беглогораба его хозяину Луцию Пропорцию».
Прот ошеломленно потер шею и замер.
— Так я... свободен?! — вырвалось унего.
— Да, на вечные времена! — кивнул Евн.
— Проходи дальше, там о тебепозаботятся! — шепнул Серапион.
Но Прот не мог так сразу двинуться с места.
— И я… могу отправляться к себе народину? — нетерпеливовоскликнул он.
Евн усмехнулся. Стоящие вокруг него телохранители ичлены Совета угодливозасмеялись.
— А где твоя родина? — поинтересовалсяцарь.
— В Пергаме!
— Ах, в Пергаме! — протянул Евн,обращаясь к своему окружению.— А я думал где-нибудь в Скифии!
Хохот раздался еще громче.
— Я понимаю, это далеко... —смутившись, пробормотал Прот.— Чтобы добраться туда, нужен корабль. Но я... готов купить его!
— А какой тебе нужен корабль? — подалголос сидевший у ног царябезобразный шут. — Военный римский? Египетский? Финикийский? А может, торговыйгреческий?
— Пожалуй, военный — римский! — подумав, выпалил Прот и вздрогнул от нового взрывахохота.
Теперьуже смеялся и сам Евн.
— Но тебе также понадобятся и гребцы!Много гребцов! — поднялскрюченный палец шут. — Ты что — готов купить и их?
— Конечно! — уверенно кивнул Прот, непонимая причины веселья.
— Довольно! — раздался неожиданно голосЕвна. — Дайте ему золотой статер из тех, чтовы принесли сегодня. Он достаточно повеселилменя!
Оттолкнув ногой шута, царь дал знак Серапиону приблизиться. Когда тот покорно наклонилперед ним голову, шепнул:
— Не сводить с этогопергамца глаз ни днем, ни ночью, следоватьза ним всюду! Узнать, на какие деньги он собирается купить корабль и гребцов!
Евн отпустил новоиспеченного коменданта Тавромения, и его взгляд остановился на стоящемнеподалеку от трона Клеобуле.
— А-а, старый знакомый, земляк моего верного Фемистокла! —приветливо протянул он. — Ты, наверное, убил так много мессанийских господ, что даже не смогдонести все руки? Илимешок с ними у тебя за спиной? Так развязывай его быстрее, и ты — свободен!
Клеобул вздохнул и развел руками:
— Я не смог...
— Что не смог? —удивился царь.
— Убить господина...
— Не слышу! Громче! — приложил ладонь к уху Евн. — Чтоб все слышали!
— Я не смог убить господина! —выкрикнул Клеобул, доведенныйдо отчаяния издевательством царя.
— Тогда и я ничем не могу помочь тебе!— деланно вздохнул Евни, поджав губы, сухо приказал охранникам: — Этого Афинея заковать и отправить в рабскийэргастерий вместе с темирабами, которые не оказали мне поддержки при взятии Мессаны!
3. Четыре таблички
Старый Армен, едва волоча ноги от усталости, наконец, выбрался на шумную торговую улицу.
«Где-то здесь должно быть жилище Писикрата! — подумал он, озираясь средимногочисленных лавок, торговавшихмясом, рыбой, овощами и вином. — Но где?..»
Он склонился в почтительном поклоне перед идущим мимо афинянином и протянул ему дощечкус адресом купца.
Прохожий, не останавливаясь, брезгливо взял нагретую за пазухой раба навощенную дощечку, находу прочитал вслух:
«В середине Дромоса1, между харчевней Аркесила и горшечной Андроника, по правойстороне…» Там! — махнул он рукой в сторону самых больших лавок.
К счастью, указанный афинянином дом Писикрата оказался совсем рядом. Проходя мимохарчевни, где бедняки торопливоуплетали куски лепешек с сыром и мясом, запивая вином, Армен сглотнул слюну, и уже через минуту постучалв дверь одной из самыхкрупных лавок Дромоса.
— Кого еще там несет? — послышалосьворчание. Дверь приоткрылась,и Армен увидел хмурого приказчика. Разглядев раба, он недовольно пробурчал:
— Закрыто! Господин с госпожой ужеотдыхают!
— Но я от Писикрата! — воскликнулАрмен. — Послан сюда егоотцом! За помощью!
— Пропусти его! — послышалось изглубины лавки, и Арменпроскользнул в открывшуюся дверь.
— Тут все написано! —пробормотал он, протягивая дощечкусидящему за столом чернобородому мужчине, похожему на Писикрата. Рядом с ним сидела на клине молодая красивая женщина.
— Эртей, — ленивым тоном произнесла она. — Ну, когда же он оставит нас с тобою в покое?
— Подожди! Сам жду не дождусь…
Сын купца, знаком приказав подойти, принял из рук Арменадощечку:
— Почерк отца! «Делайвсе так, как скажет этот раб!» Ничего не понимаю! — удивленно взглянул он на Армена.— И что же тыдолжен мне сказать?
Армен виновато пожал плечами и начал издалека:
— Твой отец вез товары на«Афродите»...
— Ну! — заторопил егоЭртей.
— По дороге на корабль напали пираты!Они схватили его...затолкали в душный трюм...
— Хвала богам! Эртей! Наконец-то мы стобою богаты! — воскликнула молодая женщина.
— Тс-сс! — остановил ее муж. — Мы же не