знаем самого главного…
— Ах, да! Где находятся все его деньги…
— Так говоришь, отец в плену? — спросилЭртей.
— Да, — кивнул Армен.
— И что же он велел передать нам?
— Писикрат послал меня за выкупом. Япривезу ему полталанта,он отдаст их пиратам, и они сразу отпустят его!
— А не обманут?
— Нет! — вспоминая словаДиокла, заверил Армен.
Муж с женой переглянулись.
— А что еще велел передать нам отец? —упавшим голосом спросилЭртей.
— Больше ничего!
— Скажи, — осторожноспросила женщина. — А он случайно он не сказалтебе, кому передал на время своего отсутствия все свои…
— Погоди! — остановил ее Эртей, но навсякий случай со слабой надеждой сам уточнил: — Может, ты забыл что по дороге? Она былатакой опасной и трудной… Вспомни, не велел ли тебе еще что передать мне отец?
— Клянусь! — прижал ладонь к грудиАрмен и ощутил твердость трех дощечек, напомнивших, что ему нужно спешить. — Я передал только то, чтослышал. Больше я ничего не знаю. Умоляю, дайте мне поскорей полталанта!
— Проклятье! — пробормотал Эртей, — Такотец будет держать нас вузде всю жизнь! Спрятать все свои сокровища и оставить нам одни долги!
— Да он просто издевается над нами! —простонала женщина.
— Издевается? — с сомнением покачалголовой ее муж. — Нет — он знает, что делает! Теперь мы обязаны выкупить его у пиратов! Да что пираты — умри он, и мы, не зная,где его деньги, выкупимего даже из царства мертвых! Эй! — вспомнил он об Армене. — Значит, полталанта?
— Да, господин!
— А хватит? — испуганно спросила женщина. — Может, дать ему больше?
— Дадим на всякий случай талант! — решил Эртей,наполняя большой кожаный кошель золотыми статерами.— Чтобы пираты наверняка отпустилиотца! Смотри, не заговаривай в дороге ни с кем из встречных! А как только увидишь отца, скажи ему,что я немедленно отдал эти деньги идаже дал больше, чем он просил! Скажи также, что я буду усердно молиться до егоприезда богам!
— А от меня передай, чтоя дала обет посетить дельфийское святилище,если только пираты отпустят его! — торопливо добавила женщина, торопя раба быстрейотправляться в путь.
Оказавшись на улице, Армен услышал их приглушенные голоса:
— Старая лиса! Даже на волоске отсмерти не сказал нам, гдевсе его деньги!
— Беда! Беда! Если отец не вернется — мы нищие!..
Спустячетверть часа Армен уже входил в скромный дом родителей лекаря.
— Я послан к вам Аристархом, сыном Артимаха! — сообщил он, оглядывая дешевую мебель иглиняную посуду по углам.
— Да, это наш сын! — с гордостьюподтвердила пожилая женщина,вводя раба на кухню.
— Вот письмо, написанноеего рукой! — достал из-за пазухидощечку Армен.
Мать Аристарха поднесла дощечку к глазам, погладила ее и со вздохом сожаления протянула рабу:
— Мой сын — ученый, а я даже не умею читать. Прочти мне!
— Я тоже не умею! — признался Армен, но, вспомнив, что было написано в письме Писикрата, добавил: — Правда, я знаю, что там написано!
— Так говори же!
— Дорогие мама и отец! —прибавил от себя Армен, желая хотьэтим смягчить черную весть. — Сделайте все так, как скажет вам этот раб.
— Артимах! — крикнула женщина. — Тыслышал, наш сын просит очем-то!
— Да слышу, слышу! — послышалоськряхтение, и вслед заним раздался странный звук, словно в комнате переставляли клине.
Армен повернулся к двери и замер. На кухню, отталкиваясь от пола неестественно длиннымируками, втискивался безногий старик.
— Покажи! — хрипло потребовал он, иАрмен протянул ему дощечку.
— «Дорогие мамаи отец...» — прищурился старик. — Все верно! «Шлю вам свою прощальную весточку не из желанногоПергама, а из трюмапиратского корабля...»
— Пиратского? — охнула женщина.
— «Не сегодня-завтра меня продадут врабство. Но не спешитеотчаиваться! Со своей профессией я не пропаду. Буду лечить своих господ... А там как знать— может, и выкуплюсь, имы снова будем вместе! Раб, который принесет вам дощечку, такой же пленник, как и я. Он будетговорить вам о выкупе —не слушайте его. Во-первых, у вас нет таких денег. А, во-вторых, даже если бы вы ихсобрали, я бы все равно не принялих, потому что не могу украсть у вас пусть не очень сытную, но все же безбедную испокойную старость, которую вы заслужили всей своей жизнью. Дайте лучше рабу красный амфориск, что на верхнейполке в подвале. Он очень болен,и отвар, что в нем, поможет ему в пути. Ты же, отец, мажь моим лекарством культи утром ивечером. Простите — меня уже торопят. Да хранят вас боги! Ваш Аристарх».
Старик уронил дощечку и опустил голову.
— Даже в плену у пиратов он думаетбольше о нас, чем о себе! — выдавил он. — В детстве, бывало, часами следил за ящерицами. Выменивал на них уребятишек все свои школьныезавтраки! Потом отрывал у них хвосты, выкармливал разными травами и следил, как у нихотрастают новые... Говорил,что придет день, когда и у меня отрастут ноги, которые я потерял в Риме, пока был тамзаложником. Ноги, правда, не выросли от его мази, но болят по ночам куда меньше, чем прежде...
— Сколько же нужно денег, чтобы вызволитьнашего Аристарха? —спросила женщина, возвращаясь из подвала, и протягивая Армену красный амфориск.
— Целых полталанта!.. — опустил глазараб.
— О боги!
— У нас никогда не было таких денег! —утирая слезы, объяснилстарик. — Даже если мы продадим дом и поселимся на улице, если продадим все, что имеем — мебель,кувшины, все равно нам ненабрать и сотой части нужной суммы!
—А вы не можете одолжить ее укого-нибудь? — спросил Армен.
— Кто рискнет дать такие деньгибеспомощным старикам, которыхни к суду нельзя привлечь, ни даже продать в рабство! — вздохнул Артимах и замахалруками на раба: — Уходи!
Армен попятился, вышел за порог. Отхлебнул глоток терпкой жидкости изамфориска. И заторопился прочь со двора, услышав в доме причитания материАристарха и глухой плач Артимаха.
Отвар придал сил. Армен быстро шел по улицам Афин, пока не остановился перед домом,который, как было сказано вдощечке триерарха, стоял «В квартале Милете, недалеко от булочной Суниада, полевой стороне». Он долго колотил железным молотком в дверь и уже собрался уходить, как ее открылаиспуганная молодая женщина.
— Слава богам! — с облегчениемвыдохнула она. — Это неКонон!
— А кто? — послышался мужской голос.
— Я — раб Эвбулида, от триерархаКонона! — объяснил Армен и протянул дощечку. — Он попал в плен к пиратам...
Не выслушав до конца вестника, женщина ушла в комнату и вернулась с тяжелым кошелем.
—Вот. Здесь ровно полталанта.
— Но откуда ты знаешь?..— поразился Армен, пряча кошель запазуху.
— Не в первый раз! — усмехнулась женатриерарха.
— И ты ни о чем не хочешь спроситьменя?!
— Непервый раз! — повторила женщина и умоляюще посмотрелана раба: — Я сразу тебе открыла дверь, понял? Так и скажешь триерарху: его жена была дома одна! — протянулаона драхму. — А еще лучше, меня вообще не было дома! Я была...
— В храме! — подсказал из комнатымужской голос.
— Верно! А деньги тебе дал...
— Твой управляющий!
— Иди! — подтолкнула Армена женщина. — Пираты —народ нетерпеливый, ждать не любят!
«Сколькодомов в Афинах, и до чего же они разные!» — подумал Армен, вновь оказавшись на улице.
Он с грустью вспомнил родителей Аристарха, их жилище, такое же скромное, как и домЭвбулида, отпил глоток из амфорискаи заторопился к храму Аполлона, возле которого находился указанный в последней, четвертой, дощечке дом.
Вышедший на стук привратник проводил его в комнату,посреди которой стояла красивая женщина.
— Кто это? — брезгливо спросила она,показывая пальцем на Армена.
— Я — раб Эвбулида... — привычно началАрмен.
— А-а, понятно! — усмехнулась хозяйка.— Еще одного дружкамоего мужа? Передай же своему Эвбулиду, пусть один теперь идет к бесстыдным гетерам и флейтисткам. Клеанф отплыл в Египет, и хвала богам, — это надолго!
— У меня письмо от твоего Клеанфа! —возразил Армен, доставаядощечку.
Женщина двумя пальцами взяла ее, лениво пробежала глазами.
— «Спасайменя, моя ненаглядная!» — покачала она головой. — Он тратит все деньги на вино и гетер, а я потомдолжна спасать его отбезденежья?
— Твой муж в плену у пиратов! — сообщил Армен. — Чтобы выкупиться, ему нужны полталанта!
— Прошлый раз, когда он уезжал в Этолиюи проигрался там дочиста вкости, это называлось нападением беглых рабов! — язвительно усмехнулась хозяйка. — А теперь уже пираты!
Она вышла из комнаты и, вернувшись, бросила под ноги Армену звякнувший о пол кошель. Рабторопливо нагнулся за ним,положил за пазуху, как можно туже перетянув поясом хитон.
— Я могу идти? — робко спросил он.
— Конечно! —кивнула хозяйка. — И передай Клеанфу — пусть вследующий раз придумает что-нибудь более интересное!
— Но я говорю чистую правду! —остановился Армен. — Твоймуж действительно сейчас в пиратском трюме!
— Значит, Клеанф у пиратов?.. —удивленно переспросила хозяйка.
— Да! И они отпустят его, если до заходасолнца я передам имвыкуп! — пробормотал Армен, чувствуя себя неловко под ее пристальным взглядом. — И не приведуза собой охрану...—шепотом докончил он.
— А если ты опоздаешь? —заинтересованно спросила хозяйка.— Или пираты увидят погоню?
— Тогда они сразу уйдут в море, и твой