буду целиком зависеть от него,помогать его семье, и смогу покинуть Афины только после его смерти! Так я сталметеком, отрастил волосы, изменил имя, став из Сосия — Сосистратом. И изо дня в день девять лет ждал смерти Кратера, которого я по-прежнему содержал, даже став свободным. И вот — дождался!Не мешкая ни минуты, я сел на«Кентавра», который отправлялся в мойродной Понт, но — видно проклятие богов висит на мне — на нас напалипираты. И вот я снова раб! И теперь уже раб навечно, потому что мне уже никогдане выкупить себя! У меня не осталось на этосил... Пламя кузницы почти совсем выжгломне глаза, оно иссушило мое тело. Но главное — теперь во мне умерла вера в свободу. Где, скажи, где в этом проклятом мире можно укрыться, спрятаться отрабства?!
— Ты прав, такого места я не встречал нигде, хотя повидал, пожалуй, все города мира,—согласился гребец, и они замолчали.
Наверху гудел ветер, свистел, запутавшись в снастях, ревел, ударяясь вмачту. Волны сильно раскачивали поскрипывающее всеми досками судно.
— Такую бы погоду вчерашней ночью! —сокрушенно крутил головой триерарх Конон,чутко прислушиваясь к каждому звуку.— Тогдаб я сидел не здесь, а у себя в каюте, за кувшином доброго вина!
— А мне чтопираты, что шторм — все страшно... — пробормотал Писикрат, с ужасом глядя на качающиеся стены. Онухватил триерарха залокоть и залепетал: — Ты много плавал, только ты можешь понять меня... Скажи — это опасно? Мы... не утонем?!
Конон с усмешкой взглянул на бедного купца и похлопал ладонью по деревянной обшивке:
—Успокойся! Такие стволы можно найти разве что в священной роще Артемиды!
— Деревья из священной рощи! — в ужасе вскричал Писикрат и запричитал: — Это жесвятотатство! Великая богиня-охотницапокарает нас за это! Умереть в этом грязном,
вонючем трюме — какаябеда… какая беда!..
— Невижу никакой беды! — уверенно возразил триерарх.— Это прекрасное судно выдержит и не такой шторм! А деревья, что пошли на его борта, скорее всего,повалила молния или буря. А уж потомжрецы продали их на какую-нибудьверфь.
Купец благодарно взглянул на Конона.
— Правда?! Ты уверен в этом?
— Ничуть не меньше, чем в том, что завтра вечером я буду пировать у тебя дома! — засмеялсятриерарх и хлопнул ладоньюкупца по плечу: — И мы за кубком славного винца еще посмеемся над твоими сегодняшнимистрахами!
— Конечно, конечно! — зачастил купец. — Завтра вечером я непременно жду тебя в своем...
Крышка трюма скрипнула, приоткрываясь, и он, не договорив, быстро втянул голову в плечи.
— Эй,вы! — раздался сверху голос часового. — Не задохнулись еще от вашей дохлятины?
— Надо вынести умерших! — подняв голову, крикнул Аристарх.
— Так выносите! — разрешил пират. — Да поживее!
— Поверь! — вдруг услышал Эвбулид шепот Дорофея,отстранившего от себя дочь. — Другого такого случая подняться на палубу нам не представится!Всего одно мгновение — иты будешь свободна от позора, стыда, страшных мук...
— Но отец! —давясь рыданиями, возражала девушка. — Мне страшно!
— Значит, ты хочешь, чтобы они все надругались над тобой, а потом сделали рабынейкакого-нибудь мерзкого старика,и он...
— Отец,не продолжай! — воскликнула девушка и едва слышно добавила: — Я… согласна!
— Послушай! — успокаивающе кивнув ей,тронул Эвбулида за плечо Дорофей. — Помоги нам вынести на палубу одного из этих несчастных. Вдвоем нам не справиться...
— Тебе? На палубу? — изумился Эвбулид. — С ней?!
— Так надо... — в голосе Дорофея послышалась тоска.
Сколоты в углу зашевелились, поднялись. Эвбулид, опасаясь нового нападения, кинулся,опережая Лада, к лежащему у самых ступенек мертвецу, схватил его за ноги и заторопил Дорофея...
—Ну! Чего же вы?
Оказавшись наверху, он вдохнул полную грудь свежего воздуха, повернулсяк часовому:
— Кудаего?
Пират равнодушно скользнул глазами по мертвому пленнику,за которого нельзя уже было получить даже обола, и, не глядя, кивнул в сторону волн.Неожиданно глаза его оживились,острый язык облизнул прикрытые бородой губы: часовой увидел поднявшуюся из трюма девушку.
— Ай, какаякрасавица! Стой здесь! — приказал он ей. — Сейчас я познакомлю тебя со своими друзьями! Мы будем питьвино, и нам будет оченьвесело! Это будет лучше любого выкупа!
Часовой быстрыми шагами направился к капитанскому помосту, у которого пираты, обнявшись,тянули заунывную песню. Подойдя к ним, он начал что-то объяснять, показывая на стоящую у трюма девушку. Несколькопиратов тут же вскочилисо своих мест.
— Но Посейдон будет гневаться за нарушение слова! —донесся до трюма голос Аспиона.
— Разве Посейдон не мужчина? — закричали в ответ пираты. — Он поймет нас! И простит, Аспион!
— Скорее! — заторопил Эвбулида Дорофей.
Вдвоем они подтащили тело к борту, раскачали его и бросили вниз.Мелькнула и тут же скрылась в волнах голова, блеснули кисти рук...
— Воти все! — выдохнул Дорофей и окликнул дочь: — Ниса!
Девушка мгновение помедлила, но тут же рванулась к отцу.Тот крепко взял ее за руку, — Эвбулиду показалось, что девушка вскрикнула от боли, —и... шагнула вперед, в кипящееморе. Волны вздыбились над их головами, обдав палубу холодными брызгами.
Широко раскрытыми глазами Эвбулид глядел на опустевший край палубы.
Вдали мелькнула белая рука, а может, то сверкнул гребень волны или взыгралаопьяненная штормом рыба. И все... Вокруг снова катились пустынные волны. Высокие, темные, ониударялись о «Горгону»,изгибались, обрушивая на Эвбулида столбы воды и, раскачивая судно, продолжали свой неукротимый бег.
Отчаянно ругаясь, пираты бросились к бортам.
Пользуясь тем, что на них никто не обращает внимания, сколоты положили тело умершего гребцана палубу и подкрались квозвратившемуся часовому. Не ожидавший нападения, он не успел ничего понять, как его меч и кинжал оказались в руках у пленников...
Короткий замах... Сдавленный крик... Свист блеснувшей полоски металла...
Эвбулиду показалось, что все это происходит с кем-то другим: мимо него по палубе пробежалоквадратное, безголовоетело в ярких персидских одеждах. Сделав несколько шагов, оно рухнуло на доски и забилосьв судорогах.
С глухим стуком что-то упало на палубу, покатилось, ткнулось в носок Эвбулиду. Он глянулпод ноги и отпрянул, увидевзалитую кровью бороду... изумленно приоткрытый рот... вытаращенные глаза...
Крик ужаса и гнева пронесся над толпой пиратов. Доставая на бегу оружие, они бросились кпленникам, едва успевшим изготовитьсядля отражения нападения.
Встав по краям, Дивий и Драга — один с мечом, другой скинжалом — умело отразили первые удары нападавших. Лад ловко подставлял мечам ипикам мертвое тело гребца, орудуя им, как щитом. Свободной рукой он пытался сам выхватить у противниковоружие.
— Так,так, Дивий! — подбадривал он товарищей. — Рази их, Драга!
— Не сробеем, Лад! — с силой били те по мечам, махайрам,пикам...
Упал, получив страшную рану в грудь, один пират... Взвизгнул и пополз на коленях назаддругой, зажимая лицо руками, сквозь которые лилась кровь...
Втретьего, раненного Драгой мечом в шею, Лад с силой бросил труп и, подхватив выпавшийкороткий испанский меч, срадостным воплем вонзил его в грудь пирата по самую рукоять.
Увидев оружие в руках Лада, Дивий с Драгой теперь уже сами готовы были броситься на врагов.
— Фраата убили! — пронеслось по палубе.
— Сейчас начнется настоящая сеча! — предупредил властным голосом Лад товарищей.
И неошибся.
Следуя громким командам Аспиона, следившего за схваткой с капитанского помоста, пиратыстали действовать осторожно.Теперь они не лезли напролом, где их ждала смерть от острых выпадов сколотов.
Разбившись на три группы, они рассыпались по всей палубе и медленно приближались кпленникам.
Одна группа, отвлекая внимание сколотов, внезапно с криками бросилась вперед, две другиестали обходить их с боков.
— Лад! — отражая удар за ударом, предостерегающе крикнул Драга. — Они хотят огрясти1нас! Посмотри ошуюю!2
— Лад! — тут же вскрикнул Дивий, показывая, что с его стороны им тоже грозит опасность, — Ониуже одесную! 3
Лад мигом оценил положение, быстро взглянул направо, затем — налево,уклонившись от удара, подхватил лежащую под ногами пику и метнул ее в ближайшего пирата. Тотзавыл и, шатаясь, побрелпрочь с пикой в груди.
— Ну-ка,братия, встанем спинами друг к другу! — прокричал Лад, и Эвбулиду, наблюдавшему за боем, готовому самому ринуться на помощь сколотам, почудилась вего голосе радость.— Покажем этим морским татям, так ли уж мы хотим в работу! 4
Аспион,внимательно следивший за каждым движением сколотов, что-то крикнул на своемязыке.
Дикий рев из разинутых одновременно нескольких десятков глоток, заглушая свист шторма, раздалсянад «Горгоной». От этогорева, случалось, сами собой опускались руки гребцов на вольных триерах, выпадали луки сострелами из изнеженныхпальцев свободнорожденных греков, бледнели даже бывалые триерархи.
На сколотов, однако, эта попытка запугать их, казалось, не произвела никакого впечатления. Споднятым наготове оружием они стояли, тесно прижавшись друг к другу спинами, спокойно ожидая новогонападения. И пираты не заставилисебя долго ждать. Одновременно с трех сторон они бросились на пленников.
Вскрикнул, едва успев переложить из пронзенной копьем руки в левую меч,Драга. Тяжело опустился на колено Дивий. По бедру сколота поползло темноепятно.
— Ай, хорошо,Пакор! Добей его! Добей!! — закричал сверху Аспион. — Ороферн, справа, справа заходи! Ай, хорошо, ребятки, ай, хорошо!
Дивий покачнулся и рухнул на палубу, получив сразу два удара мечами в грудь.
Не переставая отражать нападения, Лад склонился к нему и, прочитав в глазах товарища смерть,