бросился на пиратов,сокрушая их на своем пути.
Лишь один пират попытался оказать сопротивление разъяренному Ладу. Он вскинул длинныйсарматский меч, но сколот,опередив его, со свистом опустил кривую махайру на шею смельчака.
— Пакора убили! — завылипираты, бросаясь в разные стороны.
Лад настиг двоих и обрушил на их головы страшные удары.
Драга с трудом поспевал за ним, нанося слабые, но точные уколы длинным копьем.
Забыв о своем недавнем страхе перед сколотами, о том, что они явились причиной всех его бед,Эвбулид любовался Ладом.Он подхватил выроненный пиратом меч и, подбежав к трюму, закричал вниз:
— Эй, выходите! Здесь —свобода!
Из трюма, торопя друг друга, стали вылезать пленники: гребцы, рабы,знакомый уже Эвбулиду вольноотпущенник-кузнец, свободные греки.
Привлеченные шумом борьбы на палубе, они выбирались наверх, но, увидев мертвые тела, внерешительности останавливались,не зная, как поступить дальше: броситься обратно в трюм или бежать к сколотам, от которых их отделяло всего два десятка шагов.
— Напалубе много мечей! — подсказывал им Эвбулид. — Берите их! Бейте пиратов! Там, там наша свобода!
Потрясая мечом, он кинулся вперед, но ближайшие к трюму пираты, заметив новую опасность,бросились к нему навстречу,выбили оружие из рук и повалили на палубу. Остальные, нанося удары саблями, стали теснить вконец растерявшихся пленников обратно втрюм.
Эвбулид почувствовал, что кто-то помогает ему подняться, увидел, что это — Аристарх и,следом за лекарем, отступилназад.
Пришел в себя он только в зловонном трюме.
Гребец-фракиец несколько мгновений еще пытался удержать над головой крышку, но сабля,полоснув над ним, отсекла пальцы.
Крышка захлопнулась, отбирая у пленников последнюю надежду...
На палубе, между тем, пираты молили своего главаря разрешить им засыпать двух сколотовстрелами.
— Аспион!— колотили они в бессильной злобе кулаками по подножию капитанского помоста. — Это не люди, а титаны, принявшиечеловеческое обличие.
— Трусы! — презрительно кричал на них Аспион. — Перед вами настоящие воины, а не титаны! Ай, какие воины, какие воины!.. Мне бы десяток таких, ия смог бы опустошать целыегорода, уводить в плен сотни, тысячи рабов! Эй, вы! — обратился он к сколотам, соединяякончики пальцев. — Я прощаювас!
— Идаешь нам свободу? — недоверчиво поднял голову Лад.
— И не обманешь? — добавил Драга.
— КлянусьПосейдоном! — воскликнул Аспион. — С этого часа вы вместе с нами будете нападать на богатые суда,спящие поселки, резатьглотки жирным непокорным эллинам и египтянам, и гнать всех, кто покорится, сюда, ко мне на «Горгону»!
— Пёс!.. — прошипел Лад, незаметноберясь за острие кинжала. — Чем решил купить нас!
— У вас будет много денег! — продолжал Аспион. — У вас будут лучшие вина, одежды и женщины,каких вы только пожелаете!
— Сколотыникогда не брали чужое! — морщась от боли, покачал головой Драга.
Лад, резковыбросив вперед руку, воскликнул:
— Подависьтакой свободой, пес!!
Просвистев, кинжал впился в мачту всего в сантиметре отголовы вовремя отшатнувшегося Аспиона.
Главарь с сожалением посмотрел на него и вздохнул:
— Жаль!Такие были бы воины...
Еще немного помедлив, он махнул рукой.
С криками радости пираты достали из-за спинколчаны-гориты и, вынимая луки, стали накладывать стрелы на тетиву.
— Ну, вот исмерть наша пришла, — невозмутимо глядя на них, сказал Лад. — Обнимемся на прощание, Драга.
— Обнимемся, Лад.
Но это был еще не конец. Аспион, мысленно подсчитав убытки при видемертвых тел, наваленных вокруг трюма, в последний момент приказал опустить луки и принести сети.
— Ороферн!— прикрикнул он на черноволосого парфянина,продолжавшего целиться стрелой в Лада. — За этих богатырей нам заплатят столько же, сколько мы теперь недовыручим за всех убитых и покалеченных гребцов,которых вы явно поторопилисьотправить в царство Аида! Зачем нам терятьтакие большие деньги?
Пират нехотя опустил лук. По знаку Аспиона, пираты развернули большиерыбацкие сети. Потряхивая ими, с опаской стали приближаться к сколотам. Драгабросил на них взгляд, полныйотчаяния и протянул свой меч товарищу:
— Лад!..
Сколот понял его без слов. Взял меч. Помедлил.
— Лад!!
Драг сам бросился на меч, едва только его острие коснулось груди. Не упал — сполз к ногам Лада.Оставшийся в живых сколотс тоской посмотрел на море и нацелил окровавленное острие меча себе в горло.
Звонко пропела стрела, впившись в руку Лада. Меч выпал изего руки, бессильно ткнулся в доску палубы.
— Ай,хорошо, Ороферн! — прокричал Аспион опустившему лук пирату и набросился нанерешительных слуг: — А вы что остановились?! Набрасывайте сеть — и в трюм его!
Лад наклонился к мечу, чтобы подхватить его левой рукой. Но едва его пальцы коснулись рукояти,как рыбацкая сеть взметнулась над палубой и, словно крылья огромной птицы,опустилась на него...
2. Два таланта
После боя на палубе в трюме стало значительно просторнее.
Эвбулид сидел между греками и стонущим гребцом-фракийцем, глядя, как хлопочет над раненнымсколотом Аристарх.
Пираты сковали Ладу руки и ноги, надели на шею особую колодку, которая плотно прижимала кгруди его взлохмаченную голову.
— Ну что, — участливо спросил Аристарх, разминая плечо сколота повыше того места, кудаугодила стрела. — Теперь полегче? Хорошо, что стрела еще не ваша, скифская.Говорят, вы вкладываете внаконечники тухлое мясо и делаете их с такими шипами, чтобы потом нельзя было вынуть из раны!
— Ты странный балий!1 — сдавленным из-занеудобной позы голосомпрохрипел сколот. — Ты не дал мне ни отвара из трав, ни чудодейственного бальства2... Дажене прижег раны огнем, ая уже почти не чувствую боли.
— Как, ты знаешь, что раны нужно прижигать огнем? —восхитился Аристарх.
— У нас даже дети знают это! — обиделся Лад. — Если этого не сделать сразу, злые богивойдут в рану. Тогда тело самогохраброго воина будет трястись, точно тело последнего труса.
— Удивительно! — оглянулся на Эвбулида Аристарх. — Можно подумать, что люди его дикогоплемени читали Гиппократа!! — «Чего не излечивают лекарства, излечивает железо, чего не излечивает железо —излечивает огонь!» — процитировалон и сказал сколоту: — Лекарь, если он действительно лекарь, а не мошенник, должен лечить больногов любых условиях, еслидаже под рукой не окажется ни лекарств, ни трав, ни, как это получилось унас, огня. Через часповторю растирания — и ты сможешь встать на ноги!
—Как?! — изумился сколот. — Тыдаже можешь сделать так,что и пято3 рассыплются, как прах? Ты великийбалий, даже нашстолетний Вежд не умел этого!
— Людиего племени наивны, как маленькие дети! — снова обратился к Эвбулиду Аристарх.— Он даже не понял, что яоговорился! Я действительно умею излечивать жар и хромоту, немоту и множество других болезней, — сулыбкой пояснил он сколоту. — Но этицепи и колодку сможет снять с тебя толькоодин человек.
— Кто?— прохрипел Лад.
Аристарх вздохнул:
— Пиратский кузнец... но, боюсь, он небудет «лечить» тебя до тех пор, пока ты непопадешь на невольничий рынок.
Он двинулся дальше, наклоняясь к раненым и больным, делал им растирания, прикладывая кранам тряпки, смоченные водой.
Стоны за ним становились тише...
Вскоре в трюме воцарилась полная тишина. Не спал лишь Эвбулид. Подойдяк нему, Аристарх спросил:
— А ты почему не спишь?
— Я бы поспал! — вздохнул Эвбулид. — Но не могу — перед глазами — Дорофей с дочерью... Я видел много смертей, но, понимаешь, ведь она — ровесница моейФилы!
— И все-таки тебе надо уснуть! — голос Аристарха стал требовательным. — Надо... Спи!
Сон, как огромная волна, с головой накрыл Эвбулида и понес туда, где ждала его Гедита, гдеуже сидели вокруг праздничнонакрытого стола Диокл, Клейса и почему-то удивительно похожая на погибшую девушку Фила...
Старый Армен возлежал на самом почетном месте, словно в праздник Диониса, когда рабам наравне с хозяевами разрешалось пробовать новое вино. Эвбулид,по обычаю, прислуживал за ним. Армен добродушно трепал его волосы иприговаривал: «Господин, ты свободен!»
— Господин, ты свободен! —услышал Эвбулид и открыл глаза.
Косые иглы света... духота трюма... раскатистый храп спящего сколота...
— Господин...
Эвбулидмгновенно вскочил и увидел Армена. Раб лежал на спине. Одна рука его была протянутак Эвбулиду, а другая беспокойнобегала по телу, словно искала что-то.
— Тысвободен...
— Армен!..
— Господин, ты свободен! —услышав голос Эвбулида, снова прошепталАрмен. – Я привез два таланта!..
— Какдва?! — вскричал Писикрат. — Почему два?.. А я?
Армен закрыл глаза.
— Да простят меня боги... — прошептал он и сказал купцу: — Твоего сына с невесткой меньшевсего волновала твоя свобода...
— Что?..
— Они больше допытывались, где ты спрятал свои сокровища... Клянусь небом и землей, это — правда!
— О, боги! Прокляните же их, неблагодарных! Да не будет импокоя ни на земле, ни под землей! — зажал ладонью рот купец и запричитал: — А что же теперь будет со мной? О, моя несчастнаясудьба!
—А что же моя жена? — спросил подошедший триерарх.
Армен повернул к нему голову и, с трудом выговаривая каждое слово, сказал:
— Твояжена велела передать тебе, что я не видел ни ее, ни мужчину в твоем доме…
— Лжешь!— замахнулся триерарх и вдруг остановил руку. — Впрочем, я догадывался, я всегда догадывался, чем она занимается в мое отсутствие. Понимаю — яоказался помехой ей! Я, которыйсодержит ее, который дает ей все!..
Крики триерарха разбудили сладко спящего Клеанфа. Узнав, что прибыл посланный за выкупом