ота.
— Максима!
— Тита Максима? — живо переспросилКомман и на мгновение задумался:— Кажется, так звался отпущенный великим базилевсом римский богач!..
— Да-да, это он! — обрадовался Прот.
—Тогда его дом дарован главнокомандующему Ахею!
— Это недалеко! — добавил хозяин. — Но, чтобы ты не заплутал и быстрее выполнил желаниебазилевса, я дам тебе в провожатыераба. Эй, Сард! — позвал он. — Покажи этому господину дом Ахея!
«Ну, вот я уже и господин! — усмехнулся про себя Прот, выходя на улицу следом за тощимрабом. — Посмотрим, что онискажут, когда я стану обладателем пятидесяти миллионов!»
— Слушай, Сард! — повеселев,спросил он. — А кто он, твой хозяин?
Раб с удивлением посмотрел на Прота.
—Как? Ты не знаешь?! В Тавромении он известен всем, и каждый старается не попадаться ему наглаза!
— Но я всего лишь день в войске Антиоха! — объяснил Прот.
— Тогда знай: этот господин во много раз страшней самого Тита Максима, он — правая рука царя, и зовут его — Клеон. Ты, видно,счастливый человек, если вышелживым из его рук. Мало кто может похвастаться этим, ведь Клеон — бывший пират! У него усамого была целая армия,но он встал под начало Антиоха, потому что больше
всего на свете почитаетАстарту, любимцем которой — все знают! — является царь! А вот и дом Ахея!
Отпустив раба, Прот, чувствуя, как заходится в груди сердце, глядел на дворец,возвышавшийся над остальными домами, и даже не заметил, как к Сарду подскочил соглядатай Серапиона.
Дрожащей рукой Прот поднял молоток, ударил в дверь. На стук быстро вышел мужчина, одетый вгреческий гиматий.
— Ты Ахей? — почтительно спросил у него Прот, отступая нашаг.
— Нет, яуправляющий дворцом командующего! — ответил грек, вопросительно глядя на вошедшего.
— То-то я смотрю у тебя такое же клеймо, как у Фемистокла! — заметил Прот, указывая пальцемна сову у виска мужчины.
— Так ты от Фемистокла! — воскликнул управляющий.— Наконец-то! Проходи скорей! Мы давноуже ждем его!
Следуя за греком, Прот оглядывался по сторонам, дивясь многочисленнымстатуям и покрытым коврами ступеням. В одном из залов он даже невольно убрал ногу, чтобы не наступить на глаз мозаичного чудовища.
— Этобывший дом Тита Максима? — спросил он.
— Да, — охотно ответил управляющий. — Евн даровал его Ахею за победы над римлянами! Но говори: где Фемистокл?
—Фемистокл? — озадаченно переспросил Прот, не в силах оторваться от мыслей, чтои у него теперь будет такой же дворец в Пергаме, со статуями и мозаикой.
— Да! — заторопил его грек. — Ахей в нетерпении! Когда он придет?
—Скоро! — недолго думая, ответил Прот,резонно соображая, что раз у Ахея сФемистоклом была назначена встреча, тознакомый ему грек обязательно прибудет вовремя. Да,— уверенно повторил он, — Фемистокл будет здесь ровно через четверть часа, он послал менявперед предупредить, чтобы Ахей неволновался!
— Пойду, обрадую главнокомандующего! — воскликнул грек, направляясь к лестнице, но Протудержал его за локоть.
— Скажи, — помявшись, спросил он, — где здесь у вас можносправить нужду?..
— А-а! — понял егоуправляющий. — Вон за той статуей — и направо.
— Да нет! —перебил его Прот, вспоминая слова Тита, что сокровища спрятаны под рабским отхожим местом. — Янемогу, где мрамор истатуи! Я ведь только недавно перестал быть рабом… Мне б, где попроще...
— Тогда выйдешь во двор — и в глубине, засадом, — махнул рукой грек.
Выскочив из дворца, Прот огляделся и направился к саду.
Он шел мимо изумрудных бассейнов, уставленных мраморными богами и героями, миновалблагоухающие деревья исразу за ними словно окунулся в свою прежнюю страшную жизнь.
Как цветы и спелые фрукты растут на навозе и человеческом прахе, так этот сад и дворецпокоились на рабских страданиях...
Резким зловоньем дохнуло в лицо Прота из распахнутой двери эргастула. Он пробежал еще дальшеи увидел то, ради чегоотправился в Сицилию: крошечный сарайчик в углу двора.
«Ай да Тит! — восторженно подумал он. — Разве кто может подумать, что под ним спрятанонесметное богатство?!»
Он вбежал в нужник, выскочил, снова вошел и снова вышел наружу. Только теперь до негодошло, что золото и сереброримлянина нужно было не только найти, но и достать. Но как? Подкупить рабов? Для этой цели унего был один золотой статер...
Прот кинулся в эргастул, но все его комнаты были пусты. Очевидно, рабы Axeя занимались домашними делами.
—А, вот он где! — внезапно послышалось за спиной.
Прот затравленно оглянулся и увидел невысокого мужчину внеброском плаще и поигрывающего плеткой Серапиона.
— Нет!.. — прохрипел Прот. — Моё! Не отдам!!
— А ну показывай, что тут твое! — грозно надвинулся на него Серапион и знаком приказалспутнику обыскать все вокруг.
Мужчина в плаще на коленях обшарил весь сарайчик, заглядывая в каждую щель, пробежал подорожкам, обошел эргастули с торжественным криком поднял выроненный Протом статер:
—Господин, вот что он искал!
— Дурак! — отрывисто закричал Серапион. — Разве это мненужно?
— Но, господин! —возразил Прот, обрадовавшись нечаянному спасению. — Я искал именно этот подаренный мне самим базилевсомстатер.
— И дляэтого ты сломя голову бежал сюда через весь город и искал бывший дом Тита Максима? — насмешливоспросил Серапион. — Оставь эти сказкидля него! — пренебрежительнокивнул он на своего спутника. — А мне ты скажешь всю правду!
Коротко просвистела плеть.
Прот по привычке не защищаться от удара господина, лишь втянул голову в плечи ипочувствовал на лице слепящий ожог.
«Да, с этим человеком шутки плохи!..» — подумал он, едва не плача от отчаяния.
— Явыведаю у тебя все! — кричал Серапион. — Но не здесь! Ты заговоришь у меня вподвале! И скажешь все, что хочется знать базилевсу!
Толкая в спину, он повел Прота перед собой.
— Зачто ты его? — встревоженно спросил встретившийся им у входа в дом управляющий.
Прот повернул голову к греку и усмехнулся сквозь слезы:
— Только за то, что япредупредил твоего господина о приходе Фемистокла!
Управляющий испуганно приложил палец к губам, умоляя Прота молчать, нобыло уже поздно.
— Как — Фемистокл здесь? — вскричалСерапион, — Так-так-так…Теперь я, кажется, начинаю понимать, — забормотал он. — Этот подозрительный раб из Рима, егообещание базилевсувыкупить целый корабль с гребцами... причемименно римский военный!.. Высадка консульской армии... наконец, дом Тита Максима, где встречаются Ахейи Фемистокл... Да это жезаговор! Эй, стража!
На зов коменданта Тавромения с улицы вбежала группа вооруженных людей.
— Взять их! — приказал Серапион,показывая на управляющего и Прота.
— Что за шум в моем доме? Серапион, ты с кем это там развоевался? — послышался насмешливыйголос, и Прот увиделидущего по дорожке высокого человека с совой на щеке. Следом за ним шел Фемистокл.
— Ахей! Сам Ахей! — растерялись охранники.
Управляющийвырвался из их рук и подбежал к главнокомандующему.
— Вотон, — указал он на Серапиона, — утверждает, что в твоем доме заговор!
Греки переглянулись, и Прот заметил, как побледнели их лица.
— А нупрочь отсюда! — нахмурился Ахей, глядя на Серапиона.
Охранники в страхе попятились, но комендант Тавромения жестом остановил их.
— Я выполняю приказ царя! — злобно усмехнулся он. — И поэтому уведу сейчас твоегоуправляющего и этого лазутчикаримлян.
—Из моего дома?!
— Да хоть с самого Олимпа! Если на то будет воля базилевса, я прикажу своим людям взять итебя с Фемистоклом! — пригрозил Серапион.
— Что? Меня?! — взревел Ахей, хватаясь за меч.
— Погоди! — остановил его справившийсяс волнением Фемистокл, ис усмешкой взглянул на сирийца: — Так, значит, тут целый заговор? Интересно, и противкого же?
— Это я доложу базилевсу этим же вечером!— тоже с усмешкой пообещал Серапион ипоказал плеткой на Прота:— А может,и раньше, если он сразу расскажет, зачем ты послал его в дом главнокомандующего предупреждать отвоем приходе!
— О боги! — воскликнул Фемистокл и недоуменно взглянул на Прота: — Зачем тебепонадобилось говорить, что я посылал тебя к Ахею?
Протне ответил.
— Надеюсь, ты разрешишь мне переговорить с ним наедине? — осведомился Фемистокл. — Явсе-таки как-никак пока еще член Совета!
Серапион злобно прищурился и жестом приказал охранникам отойти всторону.
— Пожалуйста! — прокричал он издали. — Ноучти: о чем бы вы ни сговорились, через чася все равно вышибу из него правду!
Оставленный наедине с Протом, Фемистокл с горечью усмехнулся:
— Тыпонимаешь, что натворил? Теперь погибло всё Новосирийское царство, да и ты сам впервую очередь!
— Но я нехотел... я только... — промямлил не на шутку перепуганный Прот.
— Что только?Что хотел?! Говори, зачем ты шел сюда, почему назвал мое имя, или ты... — Фемистоклу пришлав голову страшная догадка:а не подослан ли этот человек самим Евном, чтобы погубить их с Ахеем?
Прот молчал, лихорадочно думая, что ему делать — открыться этому эллину, и тогда он,может, что-нибудь придумаетдля его спасения или же так и умереть сразу с двумя тайнами в голове...
— Я искал здесь золото... — наконец решился он.
— Что?..
— Золото Тита Максима — пятьдесят миллионов сестерциев, не считая сиракузских статерови посуды...
— Постой! Значит, твое обещание купить корабль — правда?!— воскликнул Фемистокл.
— Да... Мне нужно было пробраться в этотдворец, и я назвал твоеимя. Это вышло случайно, я и не знал...