— Я рад, что ты ей не сказала. Не хочу, чтобы она знала об этом. Обещай, что не скажешь ей, пока моё имя не будет очищено.
— Но все думают, что ты украл его, и это вроде как правда, не так ли? — я чувствую себя ужасно, когда говорю это, но мне нужно понять, почему он взял кинжал. — Все называют тебя вором и предателем и говорят, что ты взял его, потому что планировал использовать для чего-то ужасного.
— Ты веришь в то, что все говорят?
— Нет… но я бы хотела, чтобы ты сказал мне, зачем это сделал.
Он замолкает.
Я пытаюсь снова открыть глаза, но эти чёртовы штуковины не открываются. Мне хочется плакать. Кричать! Выплеснуть весь гнев и боль, которые держала в себе.
— Почему я тебя не вижу? — в отчаянии спрашиваю я.
— Тебе лучше не смотреть на меня, — просто отвечает он.
— Почему?
— Это только всё усложнит. — Он вздыхает. — Алана, знаю, это тяжело, но ты должна меня отпустить.
— Но я не уверена, что смогу, — шепчу я. — Каждый раз, когда думаю о том, что тебя больше нет, мне кажется, что я вот-вот развалюсь на части.
— Ты сильнее, чем думаешь. И справишься с этим. — Слёзы жгут мне глаза. — Ты всегда была слишком уверена во мне.
Ну же, открой глаза. Пожалуйста, Алана.
— О, нет, у нас мало времени, — в панике говорит мой дедушка.
— Мне столько всего нужно тебе рассказать.
Реальность просачивается сквозь трещины в моём сознании.
— Пожалуйста, дедушка, скажи мне, зачем ты украл кинжал.
— Потому что грядет война… — его голос постепенно отдаляется.
— Какая война? Та, о которой ты говорил перед моим уходом в школу? — когда он не отвечает, я умоляю. — Пожалуйста, не уходи. Я не готова отпустить тебя. У меня так много вопросов. Например, что такое «элект»? Молчание — единственный ответ.
— Дедушка, пожалуйста!
— Элект… Держись подальше… Ты должна быть сильной… чтобы выжить в этой войне…
Глава 15
— Алана, проснись!
Вода выливается мне в лицо, и я резко просыпаюсь, хватая ртом воздух. Свет жжёт глаза, и я часто моргаю, пытаясь привыкнуть и прийти в себя.
Я лежу на кафельном полу на кухне тети Эйслин, а Джейс склоняется надо мной с чашкой воды в руке.
Минутку… Джейс?
— Какого чёрта? — начинаю садиться, хотя у меня чертовски кружится голова.
— Господи, ты меня до смерти напугала. — Джейс садится на корточки, освобождая мне место, и ставит стакан с водой на пол.
Я хватаюсь за пульсирующую голову.
— Что случилось?
Он прерывисто вздыхает, проводя пальцами по своим светлым волосам.
— Видимо, ты упала в обморок.
Я вспоминаю, как тётя Эйслин взбесилась, когда я попыталась открыть дверь, голос, который я услышала прямо перед тем, как потерять сознание…
Я оглядываю пустую кухню.
— Где твоя мама?
Его взгляд падает на дверной проём.
— Она… она пошла наверх за туалетными принадлежностями, чтобы мы могли тебя разбудить.
Я вижу, что он лжёт. Это написано у него на лице.
Мой взгляд падает на закрытую дверь подвала.
— Там, внизу, что-то было. Я слышала… И пошла по наитию. Не уверена, чего именно хотела, но мне казалось, что я определённо чего-то хочу.
Он сжимает челюсти.
— Не уверен, что именно ты слышала, но там, внизу, ничего нет.
Я выпрямляюсь и тру глаза руками.
— Джейс, я знаю, что ты лжёшь, так признайся наконец.
Его кадык дёргается, когда он с трудом сглатывает.
— Я ненавижу лгать тебе, но не могу сказать правду.
— Нет, можешь. Мы всегда всё говорили друг другу.
— Не в этот раз. — Его голос напряжён. — Пожалуйста, просто оставь это, ладно?
Страх в его тоне заставляет насторожиться. Мои руки падают на колени.
— У тебя какие-то неприятности?
Он колеблется, явно растерявшись.
— Я…
На лице Джейса отражается облегчение, когда его мама входит в кухню с небольшим пакетом сухих лепестков.
— Ладно, у меня осталось немного «Ориунтуры» (лекарственная трава)… — она замолкает, когда её взгляд останавливается на мне. — О, хорошо, что ты проснулась. — Она роняет пакет с засушенными цветами, кладёт лепестки на стол, приседает передо мной и прижимает ладонь к моему лбу.
— Что вы делаете? — спрашиваю я, когда она осторожно берёт меня за запястье, прижимая два пальца к моему пульсу.
— Просто проверяю, всё ли в порядке с твоим состоянием. — Она тихонько считает биение моего пульса.
Я бросаю на Джейса вопросительный взгляд «что, чёрт возьми, происходит?», но он избегает мой взгляд.
— Мне нужно принять душ перед похоронами, — он поднимается. — Ты хочешь встретиться со мной у себя дома или в городе?
Он холоден, я ненавижу это. Я ждала, когда он вернётся домой, потому что обычно он может подбодрить меня, когда у меня возникают проблемы с чем-то. Но сейчас чувствую себя хуже, чем до того, как упала в обморок.
— Это потому, что я Хранитель? — я с трудом поднимаюсь на ноги. — Так вот почему вы что-то скрываете от меня?
Эйслин встаёт и нервно смотрит на Джейса. Они обмениваются взглядами, прежде чем Джейс незаметно качает головой.
— Никто ничего от тебя не скрывает. — Тон Джейса резкий. — Так что забудь об этом.
Я поджимаю губы, борясь со слезами. Не могу этого вынести прямо сейчас. Мне нужен мой лучший друг, а не этот Стражник, стоящий передо мной.
— Прекрасно. Увидимся на похоронах. — Я пробегаю мимо него, направляясь прямиком к выходу, когда боль, которую я прятала, вырывается наружу.
— Алана, — кричит Эйслин мне вслед.
Игнорируя ее, я выскакиваю наружу. Слёзы застилают глаза, когда я сбегаю по ступенькам крыльца и вслепую бегу через поле, пока на меня льёт дождь.
Я не могу видеть, думать, дышать. Просто хочу понять, почему это произошло. Почему он умер. Почему у него был кинжал. Почему? Почему? Почему?
— Алана! — кричит Джейс у меня за спиной.
Я ускоряю шаг.
— Оставь меня в покое!
— Подожди, чёрт возьми, минутку! — кричит он, его шаги приближаются. — Мне нужно с тобой поговорить!
Я пытаюсь обогнать его, но секунду спустя он хватает меня за руку, и я неуклюже останавливаюсь.
Чёрт бы побрал его и его дурацкую нечеловеческую скорость Стражника.
Я вырываю свою руку из его хватки и разворачиваюсь к нему лицом.
— Чего тебе?
— Я… — он смотрит на деревья вдалеке, напряжённо потирая затылок.
— Ты права. Я кое-что скрываю от тебя, но… — он смотрит на меня, его глаза безмолвно умоляют меня понять. — Я не могу тебе сказать. Хочу, но я… — он с трудом сглатывает. — Пожалуйста, не злись на меня.
Я хочу злиться на него. Злиться легче, чем грустить, но грусть становится невыносимой. Я больше не могу сдерживаться.
Рыдание вырывается из моей груди, когда я падаю на колени в грязь.
— Я просто скучаю по нему.
— Я знаю. — Он опускается передо мной на колени. — Прости, что накричал на тебя. В последнее время я был дерьмовым лучшим другом.
Я всхлипываю.
— Неправда, ты просто был… рассеянным.
— Знаю. — Он не приукрашивает, не спорит. И не говорит, что станет лучше. Просто сидит со мной под дождем, пока я плачу. На мгновение всё снова кажется нормальным, как тогда, когда мы были детьми, и жизнь не была такой сложной. В конце концов, дождь прекращается, мои слёзы высыхают, и Джейс снова начинает нервничать.
— Мне нужно вернуться. — Он поднимается на ноги. — Увидимся вечером, хорошо?
Я киваю, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Он бросает на меня извиняющийся взгляд и убегает, оставляя одну в поле.
Я смотрю ему вслед, беспокоясь, что между нами уже ничего не будет как прежде.
Глава 16
Вернувшись домой, я мчусь в свою комнату и переодеваюсь в сухие спортивные штаны и майку. Затем забредаю в кабинет отца, чтобы украсть несколько книг об идентификации потусторонних существ и их особенностях, решая, что исследования могут меня немного отвлечь. С тех пор, как я вернулась домой, прочитала уже три книги в поисках какой-либо терминологии, связанной со словом «элект». Пока, однако, я ничего не нашла.
— Привет, милая, — говорит мама, когда мы пересекаемся в коридоре. Её взгляд перемещается на книги в моих руках, и она морщится. — До сих пор пытаешься найти информацию об «электе», да?
Я прижимаю книги к груди.
— Это было последнее, что сказал мне дедушка, я чувствую, что должна продолжать изучать это, пока не пойму, что это значит, даже если в итоге ничего не получится.
На её лице появляется понимающее выражение.
— Мне правда жаль, что не получилось спросить его об этом раньше… — она прочищает горло, её фиалковые глаза наполняются слезами. — Тебе нужна помощь с чем-нибудь? Может, я могла бы поговорить об этом ещё с несколькими Стражниками. — Она хмурится. — Хотя, вся эта история с твоим дедушкой и кинжалом может немного усложнить получение прямого ответа от кого бы то ни было.
Я выдавливаю из себя улыбку.
— Всё в порядке, мам. Думаю, пока ограничусь книгами. Кроме того, я даже не уверена, слышали ли об этом Стражники. Возможно, это даже не существо.
Честно говоря, самый простой способ докопаться до сути — это вытянуть правду из Джекса с помощью небольшой пытки. Но, поскольку он наполовину оборотень, а наполовину Хранитель, не уверена, что моя сила устоит против его невероятно мощных волчьих повадок.
Моя мама о чём-то размышляет, накручивая прядь своих длинных каштановых волос на палец.
— Может быть, я могу спросить твою бабушку, знает ли она что-нибудь об «электе», и не странствовал ли твой дедушка во сне. — Она со вздохом отпускает прядь волос. — Я бы хотела подождать несколько дней, если ты не против. У неё сейчас трудные времена с… — она прерывисто вздыхает. — Ну, ты знаешь.
Я киваю, мысленно приказывая слезам отвалить к чёртовой матери. Последнее, что мне нужно, — это сломаться перед мамой.