Я фыркнула. Брата королевы и не впустят?! Но предложение приняла и послушно зашагала в обозначенном направлении.
Справедливости ради надо признать, выглядел Ковир все еще неважно. Ранки на лице, шее и руках все еще были свежими, в дополнение к ним стали наливаться синяки. Одежда грязная и порванная. Он, конечно, постарался свести ущерб к минимуму, но напоминаний про бурно прожитое утро оставалось достаточно.
— Что вы решили насчет мастерской? — предсказуемо спросил Ковир, как только мы ступили на мост. Я ждала этого вопроса.
— Я согласна. Выбора ведь все равно не было, — прозвучало язвительно и горько.
Даже при том, что я прекрасно осознавала выгоду своего нынешнего положения, становиться игрушкой королевской семьи не хотелось. Опасно это. Они повозятся и вышвырнут, а мне в одиночку придется расхлебывать последствия.
— Рад, что вы это понимаете, — усмехнулся Ковир.
За мостом он предложил мне руку. Галантно вроде бы, но я замерла и нервно огляделась по сторонам. В таком виде с аллиночками не прогуливаются! С другой стороны, отказаться было тоже страшно, и я осторожно пристроила дрожащую ладонь к нему на локоть.
А потом решила попытаться свести к минимуму последствия от знакомства с королевской семьей…
— Куратор Ковир, можно я и в кремной мастерской останусь?
— Нет.
— Но…
— Катарина, — терпеливо вздохнул учитель, — не жадничайте, ваше материальное положение изменится только в лучшую сторону. К тому же нагрузка и без того достаточная. Кстати, при необходимости я готов уделять вам немного времени на выходных, раз уж мы теперь их проводим почти вместе.
С шага я все-таки сбилась. Мне предлагают дополнительные занятия? Или что-то еще?
Возле дороги уже затихла старая роща. Мужчина неуловимо напрягся и жадно вглядывался в просветы между деревьями. Я тоже посмотрела, но ничего…
— Думаете, они все еще где-то там? — Предположение заставило меня чуть крепче ухватиться за его локоть.
— Вряд ли. Здесь уже побывали храны, если и было что-то, это наверняка нашли.
Но напряжение из его облика никуда не делось.
— Что тогда?
— Я все еще надеюсь получить назад свою папку, — мрачно признался Ковир.
— Важные документы?
Может быть опасно, если что-то касающееся Бастиона попадет в руки агрессивно настроенных «ненормальных».
— Нет, это личное. Но важнее всех тайн нашего погибающего мира. Я должен ее вернуть!
Брови сами собой скользнули чуть вверх. Ничего себе он заговорил! Но до личных дел брата королевы мне интереса не было, и не расскажет он больше ничего, потому не стала спрашивать. Так до ворот и дошли в молчании.
Там моя помощь все-таки понадобилась. Пришлось заверить привратника, что Ковир — человек приличный, просто на него напали. Старик поойкал, удрученно покачал головой, но пропустил.
— Спасибо, — с усмешкой выдал Ковир.
Он остановился через улицу, и мне тоже пришлось.
— Совсем забыл. — Ковир порылся в кармане и извлек оттуда блестящую карточку. — Племянник просил тебе передать.
Я повертела в руках небольшой прямоугольник и так и не смогла придумать ему применения.
— Что это?
— Допуск в Бастион, — просветил меня учитель. — Наши двери открыты для тебя в любое время дня и ночи. Видишь, он настроен серьезно? Не упусти шанс, Катарина!
Так-то оно так, но…
— Не слишком ли много чести для девчонки с улицы?
Ковир посмотрел на меня прямо и искренне улыбнулся. Второй раз за все то время, что я его знаю.
— У его отца с моей сестрой так же было. — Голубые глаза заблестели от всколыхнувшихся воспоминаний. — Видимо, способность влюбляться с первого взгляда — это у наших королей семейное.
Тем же вечером где-то в окрестностях столицы…
В дверь настойчиво звонили.
Мелис не торопилась. Поправила струящиеся по плечам каштановые пряди, разгладила обтягивающие брючки на бедрах и, только убедившись, что выглядит привлекательно, приблизилась к двери.
На самом деле внешность в тот момент значения не имела, но иначе молодая особа просто не могла. Привычка.
Он стремительно перешагнул порог, проталкивая девушку дальше, захлопнул за собой дверь и какое-то время просто дышал. Тяжело и шумно.
— Соскучился?
— Покажи мне ее! — Сквозь рык проступала отчаянная мольба.
— Попахивает помешательством… — Девушка капризно надула губки.
Еще один прерывистый вздох.
— Я должен ее увидеть. Покажи. Сейчас.
Мелис послушно отступила на шаг, настроилась. Несколько секунд спустя ее облик смазался и начал стремительно меняться. Волосы потемнели и стали чуть короче и гуще, еще недавно синие глаза окрасились в карий цвет, лицо приобрело выражение легкой наивности.
— Рост. Катарина ниже.
Мужчина напряженно следил за перевоплощением.
«Ненормальная» (хотя в кругах, к которым принадлежала Мелис, это определение практически не употреблялось) послушно учла пожелание и действительно стала почти на голову ниже.
Взгляд жадно обшарил миниатюрную фигурку.
— И одежда. Аллиночки не ходят в штанах, они носят белые платья.
Наряд тоже изменился.
В этот раз гость остался доволен. Удовлетворенно хмыкнув, он притянул девушку к себе и жадно поцеловал.
Вглубь жилища Мелис пара продвигалась медленно, по пути расставаясь с одеждой.
На какое-то время дом заполнили тихие стоны, тяжелое дыхание и невнятный шепот.
Когда все закончилось, Мелис снова была собой. Она лежала на животе, завернувшись в тонкое одеяло, покачивала в воздухе голой ногой и с преувеличенным интересом рассматривала валяющиеся на полу узкие зеленые брючки.
— Что в ней такого особенного, что тебя перемкнуло?
Не ревность. Равнодушное любопытство.
— Сила. — Теперь он говорил спокойно, даже лениво. — Есть небольшая вероятность, что дочь пошла в отца. И еще… С ума схожу от мысли, что теперь я могу, как хочу, пользоваться тем, что он всю жизнь оберегал.
Мелис чуть изменила положение и смерила сонного гостя недоверчивым взглядом.
— А если нет? Сам сказал, такая возможность крайне мала.
— Избавимся, — мужчина мечтательно улыбнулся, — или используем, а потом избавимся. В любом случае, одна аллиночка с нужными нам способностями, хоть и слабенькими, уже есть и согласна на все.
После занятий и перед ужином навещали Каро.
Она все еще была очень слаба, поэтому пустили посетителей ненадолго. И то исключительно потому, что доктор Эйзенорт считал, будто общение и положительные эмоции должны поспособствовать улучшению самочувствия девушки.
— Ем и сплю, — жаловалась Каро. — Вставать пока не разрешают.
Смотреть на нее сейчас было жутковато. Внутри бродило странное чувство, словно мы с Анной перенеслись на пятьдесят лет вперед. Сами остались аллиночками, но перед нами на госпитальской койке лежала сухонькая старушка. Только глаза снова яркие и блестят жизнью!
— А что доктора говорят? — Я разгладила одеяло и улыбнулась ободряюще. Сама, может, не стала бы задавать прямых вопросов, но Ковир приказал выяснить определенные моменты. Завтра нам с Анной предстоит перед ним отчитаться.
— Динамика положительная, — выдала заученную фразу Каро. — Силы постепенно возвращаются, и я не останусь рухлядью навсегда.
Уже хорошо. Собственными руками придушила бы тех, кто это сделал. Выживать — и нападать на других, ни в чем не повинных, — разные вещи. Жаль, что не все это понимают. Наверное, именно по вине таких и отлавливают всех без исключения «ненормальных».
Хотелось в подробностях расспросить Каро про то утро, но я сочла это бестактным.
Зато Анна от избытка воспитания не страдала.
— Расскажешь нам, что произошло?
— Я сама во всем виновата, — печально вздохнула жертва чьих-то способностей. — Помните тот случай в роще? Так вот, я там сережку потеряла. Серебряную, мне их родители на совершеннолетие подарили.
— Повезло тебе, — не скрывая легкой зависти, фыркнула Анна. — Мои отделались музыкальной шкатулкой.
Губы дрогнули, но улыбку удалось сдержать. Как по мне, им обеим несказанно повезло. Мне вообще ничего не подарили. И праздника на шестнадцать лет никто мне не устроил. Мама и бабушка места себе не находили из-за предстоящей Сортировки, да и лишних денег у нас тогда не было. Еле концы с концами удавалось свести.
Но с чего ворчать Брианне, у нее же часики золотые! Были. Вчера.
— Утром в дверь позвонила девушка, сказала, что нашла сережку и тетрадь, — продолжала Каро. — Я открыла и… Не помню, что дальше было. Откуда-то появился парень — и все, провал.
На этом неприятную тему мы оставили и дальше говорили об учебе, Ковире, который, как выяснилось, уже дважды навещал больную, симпатичном хране, который брал у Каро показания… в общем, о девичьем. Бывшая староста по секрету призналась, что хран ее тоже навещал, даже цветок подарил. Один и хиленький, зато живой. А я была в таком шоке от услышанного, что согласилась прийти в госпиталь через несколько дней и принести ей задания. Каро всерьез собиралась восстановиться в Колледже в самое ближайшее время.
— Нельзя быть такой добренькой, — выговаривала мне на обратном пути Анна. — Вокруг нее и так сейчас все прыгают. Лучше бы о себе подумала! Правда, что тебя Ковир в свою мастерскую позвал?
— И я уже согласилась, — призналась обреченно.
— После этого ты все еще будешь говорить, что у вас ничего?!
Ее сомнения были не лишены логики, но не рассказывать же все как есть! Другие тоже наверняка заметили… Трое безоговорочных отличников, конкурсное место и я. Пусть без явных проблем с учебой, но и звезд с неба из тумана не хватала никогда. Твердый середнячок.
— Честное слово, ничего! — Не хватало мне еще, чтобы она Марику ерунды наболтала!
— Так я и поверила!
— А помнишь, у тебя вчера были золотые часики? — Честное слово, я не собиралась спрашивать! Просто надо было срочно перевести разговор на другую тему, и мысли зацепились именно за них. Опять. — Родители подарили? Или парень?