Если начнется обвал, должна успеть перенестись!
Передвигаться по подземельям без фонаря было той еще затеей. Идти приходилось практически на ощупь. И лишь любопытство и какое-то совершенно новое, щекочущее кожу ощущение пересиливали чувство гадливости. Я даже про голод забыла! Вот выберусь отсюда и первым делом выясню, как у моих вынужденных друзей обстоят дела с гигиеной. Надеюсь, получится помыться.
Нащупала пальцами поворот и осторожно заглянула за него, ожидая увидеть лишь темноту… но ошиблась. Недалеко впереди что-то слабо блестело. Неясный свет облегчал видимость, и я зашагала смелее.
То, чем в итоге обернулась находка, поражало!
Каменный зал, к таким я уже привыкла. Почти в середине небольшая лужица с серебристой водой. Это она светилась! Так красиво… По черным земляным стенам рассыпались таинственные блики.
Улыбка сама собой обозначилась на губах. Я несмело шагнула ближе.
— Мама дорогая! — сдержать восторга я не могла. — Неужели это то, о чем я думаю?!
Источник! Действующий!!!
Над головой ухнула сова. И в углу что-то закопошилось.
— Катарина, стой! — проскрипело над ухом.
В этот раз я не испугалась.
— Опять вы! Может, расскажете, кто такой? И зачем меня преследуете? — Было немного странно разговаривать с ожившим трупом, но куда деваться? Теперь это моя реальность.
— Не время, аллиночка, — скрипнул он. — Возвращайся к себе, тебе нечего тут делать.
— Почему? — Я упрямо вздернула подбородок.
С какой стати надо слушаться незнакомого (больше того, неживого!..) человека?! В противном случае точно решу, что свихнулась. Потому что к такого рода открытиям мой мозг еще не готов!
— Потому что тебе нужно максимальное истощение, — терпеливо втолковывали мне. — Приблизишься — источник восполнит энергетические затраты, и голодовка окажется напрасной. Тебе это надо?
Сразу бы так! Объяснил, в смысле. Я послушно попятилась.
— Так он настоящий? И работает?!
— Формирующийся, если быть точным. — Мертвец мне попался какой-то уж очень умный, прямо ходячий справочник. — Но судя по тому, что сюда сползлась живность едва ли не со всей округи, уже работает.
— С ума сойти!!! — Меня переполняли эмоции.
Мне приходилось видеть каждый день, как Эгрекс агонизирует. И в самый разгар этой агонии где-то под столицей появляется это маленькое чудо. Само собой? Ни за что не поверю!
— Да, раз уж мы заговорили о животных… Вон там, в норе, лиса с лисятами. Около двух месяцев назад пришли сюда оголодавшие и едва живые, но рядом с формирующимся озерцом пищи нужно в разы меньше.
Интересное совпадение: под столицей источник, возле него приютились лисы… и примерно в это же время я нахожу в шкафу рыжего питомца. Отсюда? Или тоже тянулся к спасительной энергии?
— Но откуда? — с трудом веря, прошептала я.
— Лисы?
— Да нет, источник! — Ну почему он такой непонятливый? — Его появление никакой логике не поддается!
Как ни жутко было смотреть на чудище, я обратила на него пытливый взгляд. Хм. Какой-то он слишком целый для трупа, которому минимум несколько недель. Неужели сила источника каким-то образом тормозит естественные процессы?
— Быть может, не стоит искать всему логическое объяснение? — Он попытался улыбнуться, а получилась жуткая гримаса. — Поверь, аллиночка, в этом не много смысла.
— Вот как?
— Так и есть. Какая логика в любви, в желании защитить кого-то дорогого? Или, может быть, она найдется в том, что каждый раз, переносясь, ты чувствуешь себя воровкой?
Попал в точку. В самую больную! Я поморщилась.
— При чем здесь это все, речь про источник!
— Именно о нем мы и говорим, — подтвердил странный субъект и попытался придержать меня, зацепившуюся за камень, но я шарахнулась в сторону. Не хватало еще, чтоб меня всякие подозрительные ископаемые трогали! — Мало кто об этом знает, но под Бастионом находится последний сохранившийся источник. То есть поначалу он тоже чах, но с тех пор, как начались гонения, и до рождения нынешнего принца в Бастионе не бывало людей со способностями. И, как ни странно, место силы восстановилось.
Да, Тен говорил, что такое возможно, только на это нужно много времени. Очень много. Очевидно, проделать такое удалось лишь в одном месте. Потому Бастион до сих пор цветет и зеленеет.
— В тот день, когда принц впервые увидел тебя, он набрал четыре фляги воды из источника и вылил их в разных местах. Глупая мальчишеская попытка сделать хоть что-то!
— Так их четыре? — с замиранием сердца переспросила я.
— Нет, конечно, — проскрипел дружелюбный и невероятно осведомленный голос. — Иначе я бы не назвал эту попытку глупой.
— Не понимаю…
— Эти тоннели очень старые, их еще во времена процветания Эгрекса прорыли. Тогда как-то принято было устраивать подземные лаборатории и тренировочные залы, чтобы маги и обыкновенные люди друг другу не мешали. Укрепления, как ты понимаешь, по большей части магические. Они тоже обветшали, но кое-что осталось… Так вот, этот новый источник вобрал в себя крохи силы, до которых смог дотянуться. И начал расти! Правда, теперь есть риск, что тоннель обвалится, и доступа к нему не станет…
Покидала темный тоннель я с ощущением чуда внутри. Его принц совершил ради меня! Сам наверняка еще не знает, по словам нового знакомого, Тен больше не возвращался к источнику, но у него все получилось. Так неужели для Эгрекса не все еще потеряно?
И… для нас с принцем?
Зеркала в моей комнатке не было, но я и без него знала, что выгляжу ужасно. Чумазая замарашка! Нет, я так спать не лягу. Мыться. Срочно!
Через полчаса хождений по подземным коридорам удалось отловить смутно знакомую девицу и узнать у нее, где и как можно привести себя в порядок. Выведанная информация не внушала оптимизма. Местные обитатели пользовались импровизированными душами. Технические тонкости так и остались темным лесом, единственное, что поняла: есть металлическая емкость с водой и рычажок на стене, чтобы регулировать температуру и напор. Ах да, Марик что-то там электрическое иногда подзаряжает.
В общем, двигаясь в указанном направлении, я уже чувства радости не испытывала, а когда открыла нужную дверь… М-да. Все старенькое и местами ржавое, вода чуть теплая и замок на двери хлипкий.
Я живу в таких условиях чуть дольше суток, но в глубине души уже понимаю, почему Марияр и его друзья так рвутся в Бастион.
Придирчиво вгляделась в струи воды — вроде чистая. Зажмурилась, сдерживая непонятно с чего выступившие на глазах слезы, и начала раздеваться. Ох, Тен, сделай уже скорей что-нибудь, потому что я действительно нежный цветочек или воздушное пирожное… в смысле, мне здесь плохо!
Только успела потянуть тунику вверх, как дверь с силой дернули. Звон каких-то деталек из на ладан дышащего замка раздался одновременно с моим возмущенным возгласом:
— Совсем обнаглел?!
Ладно бы я платье снимала, под ним обычно носят коротенькую сорочку. Но под туникой не было совсем ничего!
— Отличная фигурка…
— Данриш! — взвизгнула я. Ну а кто другой может быть таким отвратительным? Потом трясущимися руками вернула на место верхнюю часть одежды и повернулась к скользкому типу лицом. — Выйди вон!
— Да ни за что, — хмыкнул этот паршивец и переступил порог. Дверь за ним закрылась, а мне как-то вдруг стало мало места. И дышать трудно. И перенестись с первого раза не получилось. — Я целые сутки думал, где бы тебя поймать. А тут такая удача…
Угу. Удача. И угораздило же вляпаться!
Стремясь оказаться от него как можно дальше, я не задумывалась о последствиях. Всего каких-то два шага назад — и на меня полилась еле теплая вода. Волосы, а потом и единственная одежда вымокли.
Просто черная полоса какая-то!
— Ух ты! — Парень обшарил меня жадным взглядом и шумно сглотнул. — А ему повезло… Можно, я тоже откушу кусочек?
Он сделал шаг и остановился, не сводя с меня липкого взгляда.
— Я буду кричать. — Но вместо того, чтобы исполнить угрозу, я сползла вниз по отделанной мелкими гладкими камешками стене и тоненько заскулила.
Тен… Кто-нибудь!
— Стены толстые, никто не услышит, — заявил Данриш, медленно приближаясь. Он словно губка впитывал мой страх, и ему это определенно нравилось.
Я зажмурилась. Будь что будет.
На этом обреченном решении и подоспела помощь. Притом откуда я ее уж точно не ждала!
Браслет намок вместе со всем остальным, и когда Данриш все же дошел, схватил меня за руку и вздернул на ноги, нас обоих ударило током. Да что там, просто раскидало по сторонам! Окажись заряд чуть больше, вообще убило бы, а так — меня отбросило к противоположной стене и сильно, до искорок перед глазами, приложило затылком, а в конец обнаглевшего мерзавца, кажется, обожгло.
Ни один из нас еще не успел принять горизонтальное положение, как снова распахнулась дверь. Марик! Наверняка почувствовал, что с его (ладно, наполовину его, усовершенствовал же!) детищем что-то не так.
— Что здесь происходит? — обманчиво спокойно осведомился мой бывший друг.
За неимением других желающих спасти потенциальную принцессу, решила нажаловаться хотя бы ему.
— Я помыться пришла, а он!.. — На этом красноречие иссякло, и я просто ткнула пальцем в обидчика и разревелась.
— Эй, я просто пошутил! — Данриш вскочил на ноги, поскользнулся, выругался, но устоял, выключил душ и потер обожженной рукой обожженную щеку. — Друг, ну ты меня знаешь!
Ну да, когда это они подружиться успели?! Вроде еще утром смотрели друг на друга с плохо скрытой неприязнью.
Вот и Марияр задумался о том же…
— Знаю, в том-то и дело, — сказал, как печать на приговоре поставил. Потом повернулся ко мне и равнодушно велел: — Катарина, исчезни. Нам с Ришем надо бы обсудить одно дельце наедине.
Пф, да не вопрос! С удовольствием! Я восприняла пожелание буквально и, не потрудившись встать, перенеслась в выделенную мне комнату.
Да уж, помылась.
Мокрая, замерзшая, не особенно чистая и злая, как все бесы преисподней. О да, это была незабываемая ночь!