Но откуда-то я точно знала…
Серебро источника рассеивало мрак и отбрасывало на стены узорчатые блики. Местные обитатели притихли, будто бы даже не дышали, отдав эти мгновения лишь нам двоим.
— Он тебе безразличен? — внезапно нарушил молчание принц.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я убью его. Не хочу, чтобы тебе было больно.
Наверное, это неправильно, но во мне разлилось чувство удовлетворения. Приятно, когда ради тебя совершают подвиги! Марик заслужил.
Я привстала на носочки и осторожно коснулась губами губ принца. По плечам тут же скользнули горячие ладони, вынуждая придвинуться ближе, прижаться. Ресницы опустились сами собой.
Тен перехватил инициативу, поцелуй затягивал, и я улетела. Почти…
Этот момент у нас украли.
— Слушайте, голубки, сначала дело! — недовольно проскрипел мертвец. — Потом, так и быть, оставлю вас ненадолго.
Ой, а я и забыла, что здесь еще кто-то есть! Щеки покрылись смущенным румянцем.
— Тебя точно не хватятся? — обеспокоенно спросил Тенмар.
— Совру, что тренировалась, — беззаботно отмахнулась я и отступила от него на несколько шагов. После всего случившегося находиться рядом и не дотронуться стало невыносимой пыткой.
Только бы мы победили! Как подумаю, что все это может одним махом взять и закончиться, дыхание замирает в груди. Без него я уже не смогу. Не хочу…
Полчаса, в течение которых обсуждали план дальнейших действий, мне показались вечностью. Ковир тогда увидел браслет, да и мой неожиданный помощник не замедлил побывать в доме принца. Вот почему меня не изъяли из подземелий сразу же. Стало даже немного стыдно за то, что напридумывала себе всяких глупостей.
Далее. До дня, когда планировалось нападение, осталось чуть больше трех суток. И это время я проведу в катакомбах. Тену идея не понравилась категорически, но даже он признал, что так безопаснее всего.
Задача проста: сидеть тихо, как мышка, и лишнего внимания к себе не привлекать. Когда большинство доморощенных повстанцев займут свои позиции и наступит время переносить главного гада из окопавшихся в подземной норе в Бастион, только тогда можно будет сбежать. И пусть Марияр скрипит зубами в бессильной злости, птичка улетела!
Остальное, видимо, успели обговорить в другом месте, мне пока полагалось знать только это.
— А теперь я тебе покажу, куда надо будет перенестись, — деловым тоном, но глядя на меня с неимоверной нежностью, сказал Тенмар и достал из кармана фотографию.
Четкое изображение демонстрировало взгляду беседку в виде открытой шкатулки. Узорчатая бронзовая лестница помогала забраться внутрь, где стояли обитые красным бархатом скамейки с высокими мягкими спинками. Кругом был серебристый сад. Мертвый, как почти вся растительность в нашем мире, но невысокие деревца были выкрашены в серебро и украшены лентами, кусты подстрижены в виде разных животных, а среди всего этого змеились усыпанные черными камешками дорожки.
— Красота какая! — выдохнула я восхищенно.
Отрадно было видеть, что некоторые семьи даже в нынешних обстоятельствах как могут украшают свой быт. Наверное, в доме, крыша которого виднеется за серебристыми кронами, царят любовь и понимание…
— Владения дальних родственников моего отца, — пояснил Тен. — Запомнила?
Такое, пожалуй, забудешь! Я с воодушевлением закивала.
— Отлично, — коварно улыбнулся принц. По лицу видно: что-то задумал! — Тогда давай тренироваться.
— Ты хочешь…
— Чтобы мы перенеслись туда. Сейчас! Ну же!
Что ж, погуляем! Я послала фигуре в темном плаще прощальный взгляд, взяла принца под руку и… секунду спустя мы уже шли по сухой и хрустящей, точно заиндевевшей, траве.
Реальность оказалась еще прекраснее, чем ее отражение на фотографии.
— Нравится? — спросил Тен, в его голосе вспыхивали и тут же гасли нотки самодовольства.
Кажется, меня соблазняют, очаровывают, дразнят…
Улыбнулась, кивнула и запрокинула лицо к светлому, какому-то грязновато-белому небу. Как же я давно его не видела! Всего несколько дней на самом деле, а по ощущениям — вечность!
— Тебе не кажется, что я слегка не вписываюсь в интерьер? — Были такие опасения, но перестать сверкать глазами по сторонам не выходило.
Снова эта его улыбка, запредельная, но сегодня источающая нахальство.
— Катарина, запомни: принцесса остается таковой вне зависимости от условий существования и внешнего облика, — серьезно изрек будущий король. — Сейчас, подожди… — И о чем-то задумался, сосредоточенно глядя на меня.
Хотела возразить, что пока еще не имею отношения к правящей семье, но мое внимание отвлекли. Волосы придавило, будто обручем, а в следующий миг Тенмар снял с себя пиджак и набросил мне на плечи. Очень вовремя, потому что влажный ветер начал пробираться под тонкую тунику.
Его высочество обнял меня и увлек к бронзовым ступенькам.
В беседку-шкатулку меня вносили на руках.
— Ладно, мой герой, — расчувствовавшись, прошептала ему в шею, — для тебя я готова и принцессой побыть.
— Вот и хорошо, — вздохнул Тенмар, усаживая меня на скамейку рядом с собой. — Потому что на его месте я, как ни прискорбно это признать, действовал бы примерно так же.
Помимо прочего внутри был небольшой продолговатый столик и зеркало, вставленное в «крышку» шкатулки. Появилась возможность себя разглядеть. Ну что сказать… Замарашка, зато с сияющей диадемой на голове!
— Нет, не так! — Я упрямо мотнула головой.
Щеку погладила большая ладонь.
— Ты слишком идеализируешь меня, Катарина, — умиленно проговорил принц и оставил почти неощутимый поцелуй в уголке моего рта.
— Вовсе нет! Просто ты бы боролся не за богатства и власть, а за меня, и…
— И?..
— Ты бы не проиграл.
Марик, конечно, тоже пока не побежден до конца, но это лишь вопрос времени.
Наградой за такую уверенность был приятный бархатистый смех. А следом еще один поцелуй, чуть более чувственный.
— Я должна перенестись в беседку?
Нельзя сейчас терять голову! Я сморгнула сладкую пелену с глаз, проглотила улыбку и, прижавшись щекой к плечу любимого, решила еще раз повторить порядок действий. Все должно пройти идеально, права на ошибку у меня нет.
— Да, в беседку, — подтвердил мужчина. — Здесь тебя будут ждать.
— Не ты? — Я встрепенулась, внутри поселилось смутное беспокойство.
— Мои люди.
Понятно, значит, Тен нужен где-то в другом месте. Страшновато за него… или без него, но не время спорить.
— А почему не в городской дом?
— Там, как и в Бастионе и изоляторах, будут работать храны, — пояснил очевидное принц. Как сама не догадалась! — Благодаря нашему мертвому другу у меня появились свои люди среди этих бунтарей… Посмотрим, чем в итоге обернется их маленькая война.
Он говорил решительно, даже жестко. И мне вдруг стало страшно: ведь в подземельях не только мерзкий Марик обретается, но и другие, нормальные, люди. Мать и дочь «сканеры», девчонки, которым и так от жизни досталось, та же Лорис. Она и Мелис, насколько знаю, участвовали в нападениях наравне с Марияром и Данришем, но ведь все живы! Каро идет на поправку, а запертым в катакомбах действительно надо было на что-то покупать еду и другие необходимые вещи. Я их не оправдываю, просто…
— С Марияром все ясно, а что будет с остальными? — Я впилась в собеседника напряженным взглядом.
— Катарина…
Отвечать он не хотел, но я же настойчивая.
— Я спросила!
Тен молчал, только постукивал пальцами по обшитой тканью скамейке. Звука почти не было слышно, но все равно раздражало.
— В большинстве своем останутся живы, но у меня есть на них определенные планы, — наконец осчастливили меня ответом.
— Какие? — Голос чуть дрогнул.
По четкой линии губ принца пробежала и тут же пропала улыбка.
— Я спасаю для тебя Эгрекс, забыла?
Приятно, конечно, но малоинформативно. На языке уже вертелся новый вопрос, я жаждала подробностей, но у того, кто ими владел, были совсем другие намерения. Тенмар подался ко мне, сильно вжимая в мягкую спинку скамейки, и закрыл рот поцелуем.
— Так-то лучше… — между делом прошептал мой герой. — Доверяй мне, принцесса…
Если мое отсутствие и заметили, то списали на тренировки в перемещениях.
Потянулись мучительные дни ожидания. Тенмар больше никак не проявлял себя, сейчас ему требовалось бросить все силы на то, чтобы ночью с воскресенья на понедельник все прошло гладко. Новости приносил мертвец, который, как и прежде, наотрез отказывался назваться.
Определенные (и весьма печальные) подозрения у меня на его счет имелись, но их старалась держать при себе. Тот, кто не знает, не сможет сболтнуть лишнего даже под пытками, так? Вот и будем следовать этой мудрой истине.
Хоть какие-то действия начались утром последнего перед нападением дня. Встать пришлось в несусветную рань, зато успела встретиться с мертвым другом и передать кое-что на словах для принца. Историю метаморфа и его дочки. Он меня не выдал, надо бы сделать ответный ход и помочь им. Этой семье и так досталось.
Был бы моим надзирателем Тенмар, я бы и двух шагов без его ведома не сделала, но Марияр… Слишком силен и поэтому самонадеян. Браслет запрограммирован пресекать малейшую попытку переноса на поверхность, выход во дворе семейства Марден заблокирован. Опасаться нечего! Так рассуждал мой мучитель и не особенно следил за мной.
Тем более что большую часть суток я находилась на глазах и активно тренировалась. Делала успехи, кстати.
Переноситься теперь могла с кем угодно и куда угодно. Я, само собой, не пробовала, но чувствовала, что могу целый отряд хранов перебросить от границ южной провинции в самую холодную точку северной. Я очень, просто невероятно сильная! Вот только побочный эффект в виде отвратительного самочувствия для «пассажира» сохраняется.
Ответ от принца пришел тем же вечером. Тен обещал помочь.
Сегодня подземные коридоры опустели рано. Кто-то вместе с Марияром работал над последними штрихами к предстоящему мероприятию, кто-то уже дожидался на позициях, самым бесполезным было велено сидеть в своих норах и не высовываться.