Впрочем, страх от этого умозаключения никуда не делся.
— Да если бы не я, вы бы вообще не узнали о готовящемся нападении на столицу!
— Не будь тебя, ничего этого вообще бы не произошло, — парировал Ковир.
— Вы не понимаете! Марияру нужна не я, а власть! — Крупные слезинки заскользили по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. — И если уж на то пошло, виноваты вы сами! Вместо того чтобы издеваться над такими, как я, лучше бы подумали, как можно хоть немного помочь Эгрексу!
Ковир прильнул к прутьям, пару раз хрипло вздохнул, но взять себя в руки так и не смог.
— Закрой рот, не тебе меня учить. — Его голос звучал совсем тихо и был исполнен ненависти.
Я отшатнулась.
— Странно… Мне всегда казалось, что вы неплохо ко мне относитесь, — прошептала растерянно.
— Так и было. — Горькая ядовитая усмешка превратила красивое лицо в уродливую маску. — Скажу честно, одно время я даже сожалел, что Тенмар заявил на тебя права раньше. Пока не узнал, что скромная аллиночка представляет из себя на самом деле!
— Вы ненавидите людей со способностями?
Понятное дело, это его работа. Но сейчас происходящее вызывало острое чувство отторжения, я отказывалась его принять. Такого не может быть! Не со мной! И не с ним!
— «Ненормальных». Называй вещи своими именами. — Он чуть отодвинулся и достал из кармана фотографию, ту самую, с которой светло улыбалась блондинка. — Вот, смотри. Это Майрина Шьер, она стажировалась у меня. А потом на нее напала кучка таких, как ты. Не на работе, Майри возвращалась со свидания. Меня вызвали по службе, а она… Проклятье, зачем я вообще рассказываю тебе это?!
Глава 20ОДИН НА ОДИН
Браслет он все-таки снял.
Поначалу я не хотела и боялась протягивать руку, но потом вдруг вспомнила, что, несмотря на странный и обидный поступок, это все тот же Ковир. Да и разве может быть хуже, чем есть сейчас?
Внутренний голос оказался прав: мерзкая железка полетела на каменный пол. Мужчина поддел ее носком туфли и отшвырнул прочь.
— Тенмар убьет вас! — Не знаю, зачем это сказала, но в словах своих я была совершенно уверена.
— Максимум набьет морду, — просто ответил Ковир и широко и по-простому улыбнулся. — В чем будет совершенно прав.
Не понимаю я его… Этот человек меня ненавидит? Или?..
С делами вроде как было покончено, и мой надзиратель (теперь в самом буквальном смысле) шагнул к лестнице.
— Вы убили их? — Вопрос, словно горстку чего-то колючего, швырнула ему в спину. — Ну тех, кто сделал это с вашей любимой…
Ковир застыл и через секунду выдавил почти неслышный ответ:
— Всех. Нашел и поквитался. Лично.
Он ушел, а я, оглядев удобный лежак с толстым матрасом, одеялом и даже пледом, опустилась прямо на холодный пол и расплакалась. Не от страха или обиды, просто напряжение в очередной раз потребовало выхода.
А Ковир все же подлец! Вот выберусь отсюда и… сама не знаю, что с ним сделаю!
Перенестись возможности не было, я, еще пока эта пакость королевская стояла над душой, раз пять попробовала. Безрезультатно. Решетка была из того же сплава, из которого и ножи хранов. Он нейтрализовал способности, даже такие сильные, как мои. Так что следующие полчаса я занималась тем единственным, что было мне под силу, — ревела.
А потом…
— Сидишшь?.. — проскрежетало по ту сторону камеры.
Я вскинула зареванное лицо. Светильники Ковир не погасил, так что возможность лицезреть неожиданного гостя имелась. Мертвец. Все в том же черном плаще.
— Смотрю, тебе выделили номер повышенной комфортности? — продолжал развлекаться он. — Вот бы в изоляции заключенным полагались теплые одеяла! А там что из-под пледа торчит? Книга?
Местные удобства волновали меня мало, но рука механически потянулась туда, где из-под мохнатого покрывала торчал синий корешок.
Точно! «Особые свойства ядовитых растений». Новенькая, странички белые и плотно сложены, видно, что еще никто не читал. Я мучительно застонала и швырнула учебник обратно на лежак. Издевается он, что ли?!
— Пришел позлорадствовать?
— Соскучился, — печально вздохнули в тени капюшона. — Видишь ли, очаровательные аллиночки вызывают привыкание…
Книгу надо было швырять в него.
Но своей цели едкие реплики достигли: я успокоилась, утерла слезы и даже пыталась думать, как быть дальше.
— Вытащить меня отсюда сможешь? — спросила без малейшей надежды.
— Легко! — был мне воодушевленный ответ.
— Не обольщайся, здесь наши силы не действуют. — Я выразительно постучала ногтем по мерцающей решетке. — Перенесешься в камеру, выбраться уже не сможешь.
Мертвец под капюшоном крякнул, запустил руку в карман и торжествующе звякнул связкой ключей.
— А если так? — Он имел все основания быть довольным собой.
— Откуда?!
— Запасные стащил. Тут есть и от замка и от охранной системы.
У кого стащил и жив ли этот рассеянный некто, благоразумно решила не уточнять. Нервы целее будут.
Через секунду щелкнул замок, вслед за ним пискнула и отключилась система.
И я, как на крыльях, вылетела из проклятущей камеры.
— Только не визжи, — предупредил спаситель. — У двери охрана.
Понятливо кивнула и прикинула в уме ситуацию. Ладно, он прав, с узниками так не обращаются. Но что тогда вытворяет Ковир?
— Тенмар не появлялся?
— В этот самый момент твой прекрасный принц разбирается с Мариком, — любезно просветили меня.
Сердце пропустило удар. Ох, мамочки!..
Я должна там быть!
— А Ковир?
— В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.
Ясно. Я почувствовала, как зловредная улыбка расползается по губам.
— Сможешь мне добыть какой-нибудь нож?
Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотела возмутиться. Почему мне не дали настоящее оружие, как у хранов! Но здравый смысл победил: оно могло оставить меня без способностей к перемещению.
— Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? — скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.
Глупая идея, признаю.
— А есть варианты?
— Могу раздобыть шаль.
На этом и сошлись.
Пока ждала его во второй раз, пришла к выводу, что полумертвый отец все-таки лучше, чем подлый и опасный. За маму, конечно, обидно, я в последние недели только и мечтала об их встрече, но что делать… Жизнь, как выяснилось, жестока и несправедлива.
— Спасибо, папа! — всхлипнула, принимая широкую светло-серую шаль, и порывисто обняла его.
Ну и что, что мертвый и… все остальное? Я ему так благодарна!
— Катарина, ты с ума сошла?! — Мертвец с силой отпихнул расчувствовавшуюся меня и еще какое-то время ощупывал шею, убеждаясь, что от него ничего не отвалится.
Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.
— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…
— Тише, не пищи! Неправильно поняла, — шикнул он и откинул капюшон. — Всмотрись внимательнее. Разве я на него похож?
Требованию вняла и, превозмогая дурноту, всмотрелась в лицо своего защитника. Было страшновато, одни только сияющие зеленью глазницы чего стоили! Но выдержки хватило ровно на то, чтобы осознать: никогда еще не видела. В смысле, живым.
— Н-нет…
— Вот и умница. — Он снова скрыл жутковатую внешность.
Ничего не понимаю!
— Тогда кто же ты?
— Варианты? Предположения?
У, он еще и дразнится! В такой момент!
— Старший брат Марика и Лор? — наобум ляпнула я, нервозно расхаживая по подземелью, залитому золотистым светом развешенных по стенам ламп. Субъект в черном плаще тут смотрелся весьма органично, а вот аллиночка в изящном платье — не очень.
— Рийерд. Говорю же, умница, — скупо похвалили сообразительную меня. — Вся в папу. Кстати, он жив и вроде бы даже здоров.
Сердце радостно подпрыгнуло. Правда?
А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!
— Где он? — спросила с затаенной надеждой.
— О, вы встретитесь уже сегодня, уверяю!..
Когда минуту спустя я усиленно воображала физиономию Ковира, чтобы перенестись к нему, на периферии сознания вдруг возник вопрос: а зачем этому Рийерду вообще мне помогать? Из теплых чувств к Нико? Или собственный интерес имеется? Но ответ требовать было не с кого, я уже стояла в дверном проеме.
Зрелище взгляду открылось забавное: кучка аллиночек в почти одинаковых розовых платьях обступили Ковира и усиленно флиртовали с ним. Глазки строили, вопросы глупые задавали… Добыча со страдальческим видом отбивалась, потихоньку пятясь к двери.
А там «радостно» улыбалась я. С тесаком.
Как они визжали!
Я прикрыла за собой дверь, грациозно врезалась в кружок пищащих девиц, сбросила шаль на пол и приставила нож к горлу врага. В розовой гостиной наступила полнейшая тишина.
— Соскучились? — вопросила вкрадчиво.
— Безумно, дорогая. — На губах мужчины обосновалась ослепительная улыбка.
Залюбуешься!
— Я требую… — хотела сказать «объяснений», но Ковир вдруг побледнел, схватил меня за талию и резко крутанул, так что мы оба теперь стояли боком к двери.
— Не сметь!!! — взревел мой бывший куратор.
Краем глаза заметила, что дверной проем ощерился пятеркой хранов, а те, в свою очередь, — оружием.
Ой, мамочка… Едва не убили!
— Девчонка со мной. Свободны, — бросил подчиненным Ковир, не обращая внимания на нож, приблизил свое лицо к моему и с выражением спросил: — Катарина, ты совсем идиотка?
Быстренько прикинула ситуацию. Кажется, у него есть все основания так думать…
— Нет, — всхлипнула я, борясь с внезапно нахлынувшей дрожью, — только в тех редких случаях, когда меня запирают в камере.