Сам не попросит. Потому что гордый и упрямый!
Это вызывало восхищение и внутренний трепет, но я, понимая, что могу помочь чем-то большим, чем разминание плеч, чувствовала себя едва ли не садисткой.
Вагончик тронулся, вскоре южный город остался позади.
— Как посмотришь на то, что наша миссия завершится досрочно?
Две с половиной недели. Если он позволит мне использовать способности, у нас будет примерно столько же на отдых. Потом отчеты Смотрителей, смена профиля Департамента… Скука! И я буду видеть его лишь поздними вечерами, если не засну раньше.
— Мм?
— Я перенесу нас. Можно? — и умоляющий взгляд в подкрепление просьбы.
Ну ты же устал и спина болит! Соглашайся!
— Катарина, но я думал, тебе нравится наша поездка… — озадаченно протянул принц.
Так он все это ради меня? Внутри будто маленькое солнышко засветилось.
— Очень нравится! — заверила своего благородного принца. — Но я устала. К тому же если мы прервем ее сейчас, сможем пару недель уделить друг другу.
— Ты правда этого хочешь? — Тен испытующе посмотрел на меня.
— Побыть вдвоем? О да!
— Что ж, действуй. — И он воспроизвел одну из своих «фирменных» улыбок.
Повторять дважды ему не пришлось. Я придвинулась ближе, сцепила наши руки — а в следующую секунду перед глазами была оригинальная беседка и деревья, украшенные ленточками.
Ух ты! Может, и правда весь вагончик смогла бы!
От самолюбования отвлек холод. Он легко пробрался под платье, заставив меня обхватить руками свои плечи. Помогло мало.
— Следовало взять теплые вещи из вагончика или переноситься прямо в дом, — попенял Тен. — Идем быстрее, замерзнешь.
— Подожди…
— Что такое?
— Тише! — шикнула на принца, схватила его за руку и утянула чуть в сторону.
Скрывшись за покрашенными ветвями аккуратных, словно искусственных деревьев, я привстала на носочки и вгляделась в беседку. Мы стояли шагах в десяти, видимость была отменная.
В шкатулке самозабвенно целовалась парочка. Анна и Вик.
И умирающей моя лживая подруга больше не выглядела!
— Что там? — Тенмар всмотрелся в том же направлении.
— Значит, выкурить эту заразу из дома все же не удалось… — недовольно протянула я.
Взгляд принца царапнул. В нем читалось осуждение.
— Кат, это не наш дом. Сейчас разберемся с источником и на ближайшие дни подберем себе пристанище потише. Только вдвоем. Смотрителя назначу позже.
— Ладно, идем. — Я приняла его руку и, всем телом дрожа, позволила увести себя через парк к дому.
— Признаться, я рассматриваю кандидатуру Виктоира… — медленно произнес принц и замедлил шаг в ожидании моей реакции.
На секунду возник порыв поспорить, но я не дала ему воли. За последние два месяца рыжий парнишка занял какое-то свое место в моем сердце. Поговорить по душам нам, конечно, надо, но это не к спеху. Вот только Анна…
— Он ничего, если честно, — выдавила наконец. — Только девушек выбирать не умеет.
Принц ухмыльнулся. Конечно, у него-то с этим проблем нет!
— Хочешь, чтобы я привлек эту Марден за пособничество зачинщику беспорядков?
— Нет, пожалуй. — Ради рыжего друга пришлось отказаться от такого соблазнительного предложения!
В дом заходить не стали. Когда добрались до конца парка, Тен придержал меня за локоть и попросил перенести к камере в подвалах. От одного воспоминания об этом месте мне стало не по себе. Но отказать не могла. Он со мной, а значит, ничего плохого случиться не может.
С минуту стояли, вцепившись друг в друга. Глаза привыкали к темноте.
Наконец мрак… ну не рассеялся, конечно, но стал чуть более уютным. Тенмар сориентировался и включил один из светильников. Так-то лучше.
— Сейчас выберем место.
— А это вообще реально? — Я с опаской глянула на каменный пол.
А он улыбнулся. Широко и открыто, так, что сердце екнуло.
— Милая, это же… ну почти волшебство. Для него нет невозможного, — и выразительно постучал пальцами по фляге.
Поверила. Не в волшебство, в этом плане я все еще скептик, даже существование источников укладывается в голове с трудом. Но своему принцу я верила всегда и безоговорочно.
Место выбрали в середине подземного зала, будет где озерцу разлиться. Подвалы огромные и укреплены хорошо, так что Дом не пострадает. Мы опустились на каменный пол и оба взялись за флягу.
— На счет «три»? — шепнул Тен.
Кивнула.
Он сосчитал.
Вместе повернули сосуд боком, чтобы из него на темные камни потекла тонкая ниточка серебра.
В душе радостно билось осознание: это особенный момент для Эгрекса, и он ради меня.
— Я люблю тебя, — тихо сказал принц, подтверждая мои мысли.
— И я тебя люблю. — Не помню, говорила ли это раньше.
Будущий источник и все чудеса мира отошли на второй план. Мои руки легли на его ладони, ощутили такое близкое и привычное тепло, погладили сильные рельефные руки и поднялись к плечам. Миг мы тонули во взглядах друг друга, потом веки опустились, и губы потянулись к губам.
Его дыхание было совсем близко, горьковато-сладкий запах миндаля окутал меня, жаркими мурашками разбегаясь по коже. Губы приоткрылись…
— Кхе-кхе, — ехидно кашлянули где-то над головой.
— Как это романтично! — пропел до омерзения знакомый голосок.
Мы резко вскинули головы.
Анна и Вик. Дорогие наряды, запах тонких духов и припухшие от поцелуев губы. Еще глаза — голубые льдинки. Выражение одинаковое у обоих.
Во мне шевельнулось непонимание.
— Вы помешали, — прохладно констатировал принц. — Выйдите, будьте так любезны.
Парочка обменялась понимающими взглядами, после — кивками. Я еще в момент их появления заподозрила неладное, и если бы не туман начинающейся страсти… Унестись не успела, к шее приставили нож.
— Не советую дергаться, ваше высочество, — предупредил Вик и деловито оглядел серебристую лужицу. — Иначе она умрет.
— К тебе, Кат, это тоже относится, — прошептала мне на ухо Брианна.
Тен стиснул зубы и несколько раз шумно вздохнул.
Это все я виновата! Если бы не влезла со своими способностями, мы бы явились сюда через две недели с хранами и не были бы так уязвимы. А теперь что? Хотелось рыдать от бессилия.
— Что с тобой случилось, Вик? — спросила чуть слышным полушепотом.
Еще один предавший друг открыто посмотрел на меня.
— Любовь. Тенмар не рассказывал тебе, что мужчины нашей семьи под влиянием этого чувства порой совершают невероятные поступки?
О да! Только оттенки этих поступков разнятся.
Что же делать?!
Перенестись? Но принца взять с собой, не прикасаясь, не смогу. Нико не успел мне объяснить, как это делается. Тогда перенестись и позвать на помощь. Но даже это вряд ли получится. Анна опытная в таких делах, она поймет. И, скорее всего, просто прирежет меня.
— И что дальше? — поинтересовался Тен.
Он так и стоял на коленях на полу, держа руки на виду. Но сделавшийся тяжелым взгляд говорил, что сдаваться легко принц не собирается. Не привык.
— Корона на моей голове. — Тонкие губы парня дрогнули в какой-то маниакальной улыбке. — Только на таких условиях Анна согласилась выйти за меня замуж. Родственник, ты ведь не знал, что я следующий после тебя в очереди на престол?
— Как-то не интересовался, — сухо откликнулся Тен.
Беспечно, но ему правда было не до этого. Сначала здоровье и тренировки, потом управление Департаментом, дальше я и источники. Когда бы возникнуть мысли о родственниках, живущих в провинции?
— Знаешь, — Виктоир продолжал нервно расхаживать рядом с нами. Я могла следить за его передвижением только взглядом, голову повернуть мешал нож, — представляя этот момент, я думал, что все выскажу тебе: и про казнь отца, и про нашу с мамой жизнь в безвестности. Но сейчас просто хочу поскорее со всем покончить. Анна, позволь мне?
— Интересно, как ты собираешься выйти сухим из воды? — иронично осведомился Тен. — Моя семья тебя в порошок сотрет.
— А никто не узнает, — хихикнула дочка цирюльника. — Не вы один, ваше высочество, любите читать умные книги. Вики придумал, как поступить с вами… потом.
Вики… Фу! Звучит пошленько.
Странно, что на пороге смерти я могла думать только о каких-то глупостях.
Рыжий подошел ближе и осторожно стал перехватывать у подружки нож. Я судорожно вздохнула. Показалось, что лезвие впилось в кожу.
Именно этот момент и выбрал Тенмар для того, чтобы начать действовать. Послышался звон бьющегося стекла. Это опустевшая фляга ударилась о фонарь. Тот разбился и погас. От неожиданности обе пары рук, удерживавших меня, ослабли, нож перестал давить на шею.
— Катарина, вправо! — рыкнул Тен.
Одновременно сильная рука отшвырнула меня в противоположную названной сторону.
Удар спиной о каменную стену вышел сильным. Перед глазами все поплыло.
Успела еще отметить краем ускользающего сознания, что подземелье заполнили звуки драки. Тен с Виком сцепились. И все, темнота.
Сознание ко мне вернулось быстро. Я осторожно моргнула. Все тело болело и во рту стоял привкус крови.
Возле источника в луже крови (надеюсь, что своей собственной) лежал Вик. Тщедушному мальчишке даже с ножом было не справиться с тренированным храном. Мерзавцем оказался, а сердце все равно заныло от жалости. Может, если бы не Анна, все сложилось бы иначе?
Сама девица нашлась в клетке, в которой когда-то сидела и я. Видимо, бросилась за мной в названную принцем сторону и, пока искала, он успел защелкнуть замок. Следовательно, способности нейтрализованы и от наказания паршивка в этот раз не уйдет.
— Кат, ты как?
Тенмар опустился на корточки возле меня. Мой цепкий взгляд тут же отметил порез на щеке и рану на правом боку. Однако умирающим мужчина не выглядел, и страх понемногу стал отпускать.
— Если ты замышлял покушение, должна сказать, оно не удалось. — От удара и волнения голос звучал хрипло.
— Несносная! — негромко рассмеялся принц, крепко обнял и поцеловал в висок. Впрочем, тут же отстранился. — Катарина, у тебя кровь на губах…