— Все будет хорошо, — проговорила я, стараясь заклинаниями понизить подскочившую температуру. — Нужно немного потерпеть.
Женщина открыла большие темно-карие глаза:
— Спасибо.
Мне хотелось расспросить, с какого ляда она решила в таком состоянии идти в храм, но состояние женщины к конструктивному диалогу не располагало. Сейчас ей не помешал бы квалифицированный лекарь, несколько настоек и постельный режим.
Но все, что могла сделать сейчас я, так это отправить помощницу и будущую ученицу за лекарством.
— Что здесь происходит? — прозвучавший над головой голос разорвал мои мысли на клочки.
От женщины в длинных белых одеждах сквозило холодом и высокомерием. Остановившись на верхней ступени, она сложила руки на груди и, приподняв светлые брови, с вопросом смотрела вниз, туда, где я сидела на корточках возле незнакомки.
— Ведьмам не рады в этом священном месте, — скривилась жрица. — Предавшие Магию предали и Себиатр.
— Было бы кого предавать, — буркнула я под нос, продолжая понемногу понижать температуру тела прихожанки.
— Если ты сейчас же не исчезнешь отсюда, я буду вынуждена позвать стражу!
— Если ты сейчас же не заткнешься, стражу позову я! Почему-то на территории вашей хваленой богиньки помощь нуждающимся оказывает ведьма. Не повод ли задуматься?
Мне совершенно не хотелось начинать очередной скандал с очередной жрицей Матери Мира и Магии, но видеть то, что одной из частых посетительниц этого места стало нехорошо, можно и без определенных взглядов на жизнь.
— Значит, так решила Себиатр, — холодно бросила она. — Эта рабыня не несла в сердце любви и верности. Ее душа была черна, как твоя, ведьма. Она не должна жить. Лишь Бездонный Обрыв очистит ее от черноты.
Я не могла поверить в то, что все это говорит жрица.
— Кажется, теперь я знаю, как распространяется сумасшествие, — оскалилась я, чувствуя ненависть и злость. — Еще одно слово в таком тоне, и я не посмотрю на то, что нахожусь на вашей «священной» земле.
— Это объявление войны? — вздернула подбородок жрица. — Не боишься проиграть, демоново отродье?
Верующие в Себиатр считали, что ведьмы отрекаются от всего и продают свою душу демонам взамен на то, чтобы магия не покинула их после предательства. Вот только все это было полнейшим вздором. Я отошла не от Магии, а от Конклава, который был негласным союзом правителей.
Всем правила магия.
— Что вы делаете с людьми? — я встала с земли, оставив мучащуюся от неизвестной болезни прихожанку. — Это ведь не первый случай!
С чего я это взяла? Да это читалось во взгляде и превосходстве жрицы. Она была свидетелем не одного такого приступа.
— Себиатр стирает с лица земли тех, кто не любит ее, — с фанатизмом в светлых глазах проговорила женщина. — Отойди от нее, ведьма. Или следующей станешь ты.
— Война, — жестко усмехнулась я, еще не понимая, во что ввязываюсь. — Я разнесу это место по камешку, вы ответите за свои преступления.
— Решения Себиатр не понять такой, как ты!
— Госпожа!
Сара выскочила из небольшой кареты, запряженной одной быстроногой кобылой, и, спотыкаясь, бежала ко мне. В руках она держала небольшой пузырек с ярко-оранжевым эликсиром.
Жрица не сдвинулась с места, наблюдая за тем, как я забираю флакон у помощницы, вырываю из него пробку и, придерживая за голову незнакомку, вливаю ей жидкость в рот.
— И ты, значит, с этим демоном в человеческой личине якшаешься, Сара, — прошипела женщина, возомнившая себя правой рукой богини. — Можешь передать матери, что и ты, и она отныне отлучены от храма!
Девушка ахнула, волна боли и безысходности захлестнула ее, а я почувствовала лишь отголоски.
Так вот оно что.
— Сара, — я подозвала ученицу, — проследи, чтобы она допила все.
Безропотно выполнив мою просьбу, служанка опустилась на корточки перед прихожанкой, которая уже была в сознании и, судя по округлившийся глазам, понимала все то, что происходило.
— Я так понимаю, подобные инциденты начались не так давно, — выпрямившись, я подошла к началу лестницы и, усмехнувшись, встретилась взглядом со жрицей. — Сара, твоя мать посещала храм перед тем, как ей сделалось дурно?
— Она всегда его посещает… посещала.
— И как же ваша богинька выбирает следующую жертву? По цвету волос, росту или национальности?
Женщина в светлых одеждах и бровью не повела, но мне это было и не нужно. Я чувствовала ее.
— Стало быть, последнее, — сложив руки на груди, я широко улыбнулась.
— Себиатр сама выбирает тех, кто достоин ей служить, — стояла на своем фанатичка. — Еще раз ты появишься на пороге этого священного места, ведьма, и я не посмотрю на то, что приносила клятву Матери Мира и Магии. Я уничтожу тебя.
— Сара, проведи эту женщину домой.
— Да, госпожа, — девушка помогла подняться ослабевшей прихожанке и, поддерживая ту под локоток, повела к карете, дожидающейся недалеко от храма Себиатр.
Смышлёная девчонка. Правильно меня поняла.
Подняв голову, я наткнулась на жрицу, которая провожала взглядом полным ненависти мою ученицу.
— Я это просто так не оставлю, — усмехнулась я. — Себиатр или не она, но вы ответите за все, что сделали.
— Угрозами ты ничего не добьешься, — бросила напоследок она и, хлопнув длинными юбками, скрылась под сводами храма.
Беженцы и выходцы из империи. Именно они были подвержены заразе, которую распространял храм.
Да, недолго длилась спокойная и размеренная жизнь.
Покинув «священную» территорию, я направилась в сторону поместья, стараясь унять злость.
Жрица вела себя так, будто ей все дозволено. Будто кто-то вложил ей в руки нити судеб и позволил сплетать их в полотна жизней.
И почему в воздухе опять витает запах политики?
До поместья я добралась в самом отвратном расположении духа, Сара еще не вернулась, а в дверях торчал запечатанный конверт с ярко-малиновой сургучной печатью.
Неужели день не мог закончиться всего на одном отвратном происшествии?!
Лиамарт прислал письмо без помощи магии, это что-то значит, или король просто решил не тратить силы на доставку оповещения простой ведьме?
Выдернув конверт из небольшой щели между дверью и косяком, я поднялась к себе в комнаты, разделась и только после этого опустилась в кресло, готовясь к самому худшему.
Разорвав конверт, который еще ко всему прочему был защищен магией, вытащила письмо и пробежалась взглядом по ровным строкам, вышедшим из-под пера самого короля.
На моей памяти он всегда писал послания мне самостоятельно, что немного настораживало.
— Кто бы сомневался, — усмехнулась я, откладывая письмо на подоконник.
Меня приглашали на аудиенцию к правителю. Просили явиться завтра, использовав магический переход.
Это, может, приглашение на казнь? Или же очередной дружеский визит? Хотя, как ни посмотри, почти после каждого посещения королевского двора мне приходилось расхлебывать кашу, которую заварила отнюдь не я.
Радовало только одно: я больше ему ничего не должна. Лиамарт снял с меня обязательство вернуть долг: возможно, посчитал то, что с моей помощью ему в руки попались сразу два шпиона, достаточной платой за спасение и укрытие.
Но все равно это не та свобода, о которой я могла мечтать. Королевство Доланд покинуть я не могла по одной простой причине: Конклав Чародеев все еще считает меня предателем и хочет уничтожить.
Ведь никто просто так не покидает это проклятое и такое манящее место.
Глава 9
Солнечные лучи проникли в спальню ближе к полудню, заставили открыть глаза, выбраться из мягких объятий сна. Настроение было хорошим до того самого мгновения, пока я не вспомнила о том, что мне сегодня предстоит.
Потянувшись, я скинула одеяло на пол и, встав с кровати, прошла к гардеробу. Необходимо было выбирать наряд для аудиенции у короля.
В гостиной что-то упало, потом послышалась тихая брань Сары, которая ругала сама себя за шум.
Улыбнувшись такой заботе о моем сне, я огладила на бедрах узкое черное платье и вышла из спальни.
— Я вас разбудила? — Сара подняла на меня виноватый взгляд и отошла на шаг от столика, на котором установила поднос с обедом.
— Нет. За тебя это сделало солнце, — улыбка вышла слегка натянутой, но я не хотела показывать служанке свое истинное настроение.
Запах тушеных овощей со специями дразнил обоняние, пробуждал аппетит.
Решив, что не стоит отказывать себе в минуте удовольствия, я немедленно опустилась на стул, пододвинула к себе блюдо и подцепила на вилку несколько бобов.
— Госпожа, когда мне можно будет с вами поговорить? — аккуратно поинтересовалась девушка, словно чувствуя, что сегодня я не в самом лучшем расположении духа.
— Присаживайся, — я указала на стул, стоящий напротив. — Я скоро отбываю, потому сегодня у нас больше не представится возможности поговорить.
Сара послушно присела, положила руки на колени и, набрав побольше воздуха в легкие, спросила:
— Вчера вы просили проводить ту женщину домой, помните?
— Да, — я отпила из кубка, — ты выполнила это задание, молодец.
Девушка сперва покраснела до корней волос, так как явно не ожидала услышать от меня похвалу за это дело, а затем отчаянно замотала головой.
— Та женщина, — вновь заговорила служанка, — она такая же, как и я. Родом из империи. Бежала из Шатхела, когда в ее младшем ребенке пробудился слабый дар к целительству, не понесла его на ритуал Очищения. Малыша тут, к ее удивлению, приняли в магическую школу. И сейчас он обучается важному делу, за которое там их могли уничтожить.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Не сказать, что я не поняла, к чему ведет моя ученица, но сейчас было важно проверить, поняла ли она сама то, о чем решила мне сообщить.
Сара смутилась, вцепилась пальцами в передник, надетый поверх светлого платья.
— Мне показалось, что в храмах Себиатр происходит что-то очень странное, — она понизила голос, будто боялась, что нас кто-то может подслушать. — Такое чувство, что они распространяют заразу, и действует она только на тех, кто родом из империи. Ничего не хочу сказать, но выглядит это очень подозрител