ась я, опускаясь напротив гостя.
Между нами стояло несколько блюд, накрытых колпаками, и кувшин с моим любимым аронским вином, которое напоминало о днях, когда я звалась советницей князя.
Шпион казался расслабленным, но все это было напускным. И это мне подсказывал не дар эмпата, а простая интуиция, которая иногда срабатывала лучше магии.
— Шанс для чего? — усмехнулся мужчина, ставя локти на стол.
— Для того чтобы обрести свободу, — я сняла один из клошей и вдохнула сладковатый аромат запеченной рыбы. — С чего начнем, шпион? С разговора или ужина?
— Не люблю рыбу.
— Хорошо, — я наблюдала за тем, как мой гость наполняет бокалы темно-красным вином и вновь занимает свое место. — Ну что же, не каждый день принимаю в доме сына императора Шатхела. За тебя, шпион.
Я подняла бокал, а колдун скривился.
Глава 12
Он молчал. Смотрел на меня, практически не моргая. Сжимал в руке опустевший бокал.
— «Потом» наступило, — усмехнулась я, закидывая ногу на ногу. — Пора рассказать историю имперского сыночка, который почему-то оказался шпионом Конклава Чародеев.
Рэвис хитро ухмыльнулся:
— А с чего ты взяла, ведьма, что я расскажу тебе правду?
— Ну хотя бы обошлись без «я не тот, за кого ты меня приняла», — фыркнула я.
— Какой смысл лгать, если твоя служанка узнала мою кровь, — мужчина не пытался выкрутиться из ситуации, а я начинала его за это уважать.
— Дай угадаю: ты потому и не хотел оставаться во дворце?
— Как всегда, проницательно, Мелис, — хохотнул маг, наполняя свой бокал. — Последствия кровных связей играют сейчас против меня. До сего дня мне приходилось избегать всех тех, кто родом из империи. Не думал я, что и ты пойдешь по стопам Лиамарта и приютишь беженку. Это ведь считается освидетельствованием низкого достатка, и только королю вашему закон не писан.
Я неопределенно пожала плечами. А Сара, несомненно, заслужила награду за то, что одним своим существованием помогла мне вывести этого мужчину на чистую воду.
Да, Рэвис прав, подобное «открытие» крови и заключение «союза» через артефакт было не совсем удобным для тех, кто желал скрываться от своих подданных. Но всё это лишь побочный эффект.
Одним из основных плюсов, помимо того что подобным образом императорская семья лишала своих подданных врожденных даров, является то, что те, кто «обменялся» кровью, не могли нанести вред своему правителю и его семье.
Грубо говоря, это была клятва верности, которую нарушить нельзя. Но работала она только в одну сторону.
Потому, если бы я сейчас вложила в руку Саре кинжал и приказала убить своего гостя, она убила бы меня и себя вместо выполнения поручения. Сработала бы клятва.
А «узнавание» было неким предупреждением о том, что этому человеку вредить нельзя.
Защитным механизмом.
— Так что, отдавать свой долг будешь? — усмехнулась я, нанизывая на зубья вилки кусочек рыбы.
— Хочешь получить мою историю взамен на вещи? — неподдельное удивление промелькнуло в глазах шпика. — Неравноценно как-то.
— Помимо одежды я тебе еще и кров предоставляю. И, по всей видимости, опять становлюсь соучастницей. Что-то мне подсказывает, что Лиамарт не в курсе того, кто ты есть на самом деле.
Как и я. Но это лишь вопрос времени.
Рэвис изменил своему первому утверждению и вместо разговора выбрал рыбу. Я не торопила, дождалась, пока он доест, сама же крутила в руках бокал с вином и старалась не думать о том, насколько сильно изменилась моя жизнь с момента получения первого письма с сургучной ярко-малиновой печаткой.
Нет! Не тогда. Намного раньше. Все поменялось в тот день, когда я покинула Конклав.
— Да, ты права, Лиамарт не знает об этой небольшой детали. Но это никак не должно навредить. Я такой же беженец, как и твоя служанка.
— Принц-беженец? Это что еще за фрукт?
Мужчина налил себе еще вина, осушил бокал за несколько больших глотков и выдохнул:
— Я сын от первой жены. Будущий наследник. Ребенок, который не касался артефакта, потому как правитель не должен отрекаться от дара, что передается из поколения в поколение. Но вторая жена родила не дочь, как предрекали, а еще одного сына.
Возможно, мне казалось, но в глазах шпика плескалось одиночество и боль. Он прямо сейчас раскрывал кровоточащую рану, которую сам старался не трогать. Он отдавал мне долг, не задумываясь о том, что я могу использовать эту информацию против него. Доверял? Или это очередная ловушка?
— Не знаю, как так получилось, но в день рождения третьего сына отец объявил наследником Хизела. Второго. А мне было приказано коснуться артефакта. Я был сослан в одну из провинций, подальше от отцовских глаз. От меня отреклись. Меня изгнали. Истинного наследника.
И пусть мой дар эмпата не улавливал никаких эмоций, я понимала, что сейчас маг злится. И злость эта достигает таких масштабов, что мне от этого совершенно не по себе.
Я не спешила вешать клеймо на этого мужчину. Но в воздухе вновь отчетливо появился запах политики, жажды власти и заговоров. Всего того, на что у меня была жуткая аллергия.
— Но, судя по тому, что дар все еще при тебе, ты ослушался, — подтолкнула я замолчавшего колдуна.
— Да. Ослушался, — Рэвис вынырнул из болезненных воспоминаний. — Я не отрекся ни от родовой магии, ни от дара. Долго прятался на территории империи, а потом удалось сбежать.
— Сколько тебе было?
Он вздрогнул, перевел на меня взгляд. И смотрел так, будто видел впервые. Будто поверить не мог в то, что меня действительно беспокоит эта история. Словно подозревал до сего момента в том, что весь этот разговор я затеяла только для того, чтобы потешить самолюбие.
— Когда родился… брат, — не знаю, что он хотел сказать до этого, но слово «брат» вышло уж слишком неестественно и натянуто, — мне было восемь. Когда император объявил о том, что наследником будет второй сын, мне было тринадцать. Тогда же меня и изгнали.
— А потом, не найдя поддержки у своих же подданных, ты покинул Шатхел и отправился в Конклав?
— Не совсем так, ведьмочка, — хитро усмехнулся Рэвис, а в его глазах вновь вспыхнули зеленые огоньки ехидства. — Между этими событиями прошло слишком много времени. За те годы я понял одну очень жестокую истину: одиночки не выживают.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, как давно слышала вести о том, что у императора появился наследник.
— Пытаешься высчитать, сколько мне лет? — подозрительно прищурился маг крови.
— Угадал, — я не стала скрывать этого, сделала глоток кисловатого напитка. — А ты проницателен как для шпиона.
Рэвис рассмеялся и вновь наполнил свой бокал. Задумавшись на мгновение, долил вина и мне.
— Немало, Мелис, и этого пока хватит.
Я пожала плечами. Спорить и выяснять не хотелось. Все же не зря говорят, что в роду императора Шатхела были демоны, которые отличаются долгой жизнью. Это магам и чародеям нужно проводить специальный обряд, чтобы казаться многим моложе, чем есть на самом деле, а вот как обстоят дела с этим у императорских сынков, мне пока не известно.
— И что дальше? Ты не выполнил приказ, сбежал, скрывался, смог покинуть территорию Шатхела и направился в Конклав.
— Почти так, — кивнул Рэвис. — С одной небольшой поправкой. В Конклав я отправился не сразу. Даже не знал, что он существует. Первое время боялся пользоваться магией. Потом жил и выживал. Пока в один из дней не услышал о Конклаве. Тогда я шел туда для того, чтобы убедиться в том, что слухи не врут.
Рассказ становился все откровеннее, и это меня все больше настораживало. Не мог шпик так просто рассказать мне всю свою историю. Вот так просто взять и рассказать. Явно где-то была ложь, где-то он что-то утаивал. Но пока все гладко ложилось на обстоятельства и вписывалось во временные рамки.
Либо же это было давно заготовлена легенда, либо… Да нет, быть такого не может.
А маг крови тем временем продолжал свой рассказ:
— Там я встретился с Главой. Тогда я не понимал, почему меня пропустили так легко, разрешили говорить с той, что держала в своих руках все бразды правления.
Я усмехнулась. Интересно, насколько мы с ним разминулись? Я ведь покинула Конклав практически сразу после Лиамарта. Кажется, год. Да, всего год я пробыла там под командованием новой главы. А потом не выдержала.
— Долго мы говорили. Многое успели обсудить. Но пришли лишь к тому, что империя Шатхел не должна существовать. Это сейчас я понимаю, что меня провели. Я поверил их словам, принял за золото то, что на самом деле было песком. Я был молод и глуп, ведьма.
Сейчас хотелось пошутить о том, что не так много времени прошло с тех пор. Но это был бы камень еще и в мою сторону. Мне тоже потребовался всего год, чтобы все осознать и сделать правильный выбор.
— Я должен был разведать обстановку в Доланде, собрать информацию о возможных магах и армии, изучить то, как относятся к беженцам в границах страны, и отыскать тебя.
— Меня? — я отставила бокал, винная волна ударилась о бортик и отхлынула назад.
— Да. Они хотели, чтобы я отыскал в Доланде чародейку-отступницу и убил.
— То есть сейчас ты рассказываешь мне все это только потому, что я больше никому передать эту информацию не смогу? — смешок вышел слегка нервным, и маг крови это почувствовал.
— Если ты помнишь, ведьмочка, я провалил свое задание. Потому убивать тебя я пока не собираюсь.
Я изогнула бровь, подмечая его «пока», а колдун лишь развел руками.
— Сейчас я действую только во благо своих интересов. Пока ты не стала на моем пути, я клянусь, не причиню тебе вреда.
— Ну хоть что-то, — я постаралась отшутиться, от слов клятвы меня бросило в дрожь. — И какие же у тебя интересы, шпион? Или правильнее будет, если я скажу «ваше императорское высочество»?
— Я должен был сесть на трон, когда война подошла бы к концу, — тихо проговорил он, глядя мне в глаза. — Даже тогда я подумывал о том, что Конклав меня водит за нос. Зачем им после завоевания такой территории нужен чужой человек на месте императора. Я надеялся только на то… А ляд его знает, на что я надеялся.