Время от времени в коридорах попадались стражники, и тогда я вжималась в стену, задерживая дыхание.
Видеть они меня не могли, а вот услышать или натолкнуться — запросто.
Я поняла, что нашла камеру шпиона империи, когда вместо одного-двух, блуждающих по коридорам туда-сюда, стражников увидела троих. И стояли они на одном месте, переговаривались шепотом и постоянно озирались, словно ждали проверяющего.
Стараясь сильно не шуметь, я подошла ближе.
— А ты слыхал? Он пятерых одним взглядом уложил, — шептал мужик с пышными серыми усами.
— Брешешь, — отмахнулся его напарник, размахивая алебардой. — Не пятерых, а десятерых.
Третий зевнул и потер глаза кулаками, предварительно зажав оружие между колен.
Я усмехнулась и потянулась к этому чувству усталости, влила в него силу из опустевшего наполовину внутреннего резерва, растянула, расправила и накинула на всех троих.
Потребовалась всего минута, чтобы стражники один за другим прислонились к каменной склизкой стене и медленно сползли по ней. Алебарды зазвенели, падая на пол, по коридору прокатился храп усатого.
Скинув полог невидимости, я шагнула к полупрозрачной двери и провела перед ней рукой, считывая ауру. Разрешено было входить лишь троим, одним из них был король, вторым — его советник, вот третья аура мне тоже была знакома, но я никак не могла вспомнить откуда.
Через мутноватый пласт, который создавался с помощью магии и морских кристаллов, я видела мужской силуэт, прикованный цепями к стене. Голова пленника была опущена на грудь, темные волосы падали вниз, скрывая лицо.
Хотя я сомневалась, что смогла бы рассмотреть его внешность через этот магический заслон.
Радовало одно — отпечаток ауры снять с него я все же могла. А разбираться, откуда пришел этот шпион и кто его сообщник буду уже потом.
Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и потянулась магией к пленнику. Слепок ауры всегда делался долго, выкачивал много сил, требовал концентрации.
Сложнее было только разобрать этот слепок на составляющие, чтобы получить информацию.
Телепатия может залезть в голову к человеку, перелопатить мысли и вытянуть важные знания. Но от нее не так сложно защититься.
Из носа потекла кровь.
Мой же дар проникает глубже.
И у меня всего девять дней, для того чтобы отыскать второго шпиона.
Глава 3
Горячий бодрящий отвар был самым лучшим, что могла мне предложить Сара ранним утром. Абат еще не пришла, а у девушки напиток вышел слегка терпковатым. Но это можно было пережить.
Ночь выдалась чересчур тяжелой. В поместье я вернулась, когда горизонт уже окрасился в нежно-розовый. Израсходовала один из артефактов, способный вызвать руну перемещения в любом месте, получила отпечаток ауры шпиона, но расшифровкой еще не занималась.
«Аурой» маги называют поле вокруг человека, состоящее из нескольких слоев. Оно собирает и хранит информацию о хозяине. Формируется аура на протяжении всей жизни. Самые яркие и важные события оставляли там свои отпечатки, а люди — частички своих аур. Первая любовь, предательство близкого человека, сильная дружба — все это имело свой след.
Первый слой говорил о человеке, как об организме, второй — о магической силе, а третий — о связях с другими людьми. Говорят, что еще есть четвертый слой, который обеспечивает связь с Себиатр. Но сколько бы аур я ни расшифровывала, лишнего слоя не находила. Либо же моих сил было недостаточно для доступа на следующий уровень.
Если пойманный шпион знал своего подельника, делился с ним информацией, то и его отпечаток я должна найти на третьем слое. А потом надо наведаться в архив… Как много всего надо. Но это все же лучше, чем сидеть сложа руки и дожидаться своей участи.
А пока сил хватало только на то, чтобы полулежать на софе и медленно цедить отвар. Сара заправляла постель, которую я разворошила только для виду, убирала подносы и старалась казаться сосредоточенной лишь на работе.
Но даже сильная головная боль не заглушала ее эмоций. Я чувствовала, что что-то не так.
Когда девушка вышла из купальни и занесла стопку полотенец в спальню, я не выдержала.
— Сара, остановись.
Служанка вздрогнула, перевела на меня взгляд и тут же согнулась в поклоне:
— Я вам чем-то не угодила, госпожа? Прошу меня простить за это. Я только выполняю свою работу…
Она щебетала, а я все больше жалела о том, что заговорила.
— Нет, все хорошо, — осадила я ее, повышая голос. — Сара, что случилось? Я чувствую твое настроение.
Девушка выдохнула, а в больших карих глазах блеснули слезы. Она прижала к груди стопку полотенец и всхлипнула:
— Матушке очень плохо. Вчера началась горячка. Я не знаю, что делать.
— Присядь, — я указала на кровать. — Расскажи все по порядку.
Сара взяла себя в руки, мягко опустилась на темно-фиолетовое покрывало, не посмев ослушаться моего приказа, и заговорила:
— Три дня назад матушка вернулась с рынка и сказала, что ей нездоровится. Я заварила трав, думала, что она устала за день. Наутро она не смогла подняться с постели, ссылалась на сильную головную боль. А вчера ей стало совсем худо: поднялся жар, напал озноб и кашель. Я не знаю, что делать, госпожа, — девушка почти рыдала. — Сегодня подле нее остался брат сидеть. Я не стала у вас отпрашиваться второй раз, это было бы неправильно. Я все же тут работаю.
Вздохнув, я провела рукой по лицу, чувствуя, как дрожат пальцы.
До этого Сара говорила, что отца в их семье нет уже давно, мать работает на рынке: торгует овощами, выращенными на грядках за домом. А помимо самой девушки, которая является старшим ребенком, в семье еще двое мальчишек. Одному около десяти, а другому восемь.
— Хорошо, — я убрала руку от лица. — Ты закончила с уборкой?
— Тут? Да, — моментально отозвалась служанка, отложив стопку полотенец в сторону и разглаживая складки на подоле белого платья, которое контрастировало с ее смуглой кожей.
Сара, как и вся ее семья, была выходцем из империи Шатхел. Беженцами. Кажется, ее отца обвинили в волшбе и приговорили к смерти. Они смогли сбежать.
Но внешность выдавала происхождение, и девушка долго не могла найти себе работу в Доланде. Я наняла ее три года назад и до сих пор не пожалела о своем выборе.
Ее предшественница постоянно лгала мне, а под конец попыталась пробраться в лабораторию. Защита сработала настолько хорошо, что эту идиотку откинуло на ступени и сожгло все волосы.
— Тогда у меня для тебя есть новое задание, — начала я, опуская опустевшую чашу на пол. — Приготовь еще порцию бодрящего отвара и добавь туда сушеные листья шиповника, их можешь взять в лаборатории. Я открыла тебе туда доступ. Все поняла?
— Да, — кивнула Сара. — Госпожа, прошу не гневайтесь на меня за вопрос, который я сейчас задам. Вы сегодня спали?
— Нет, — я улыбнулась проницательной девчонке, — потому и прошу добавить шиповника в отвар. Принесешь его в лабораторию, а уже потом я помогу тебе.
— Мне? — служанка ахнула, прижимая руку ко рту.
— Твоей матушке, — уточнила я и выпрямилась. Подол длинного черного платья убаюкивающе зашуршал.
— Спасибо, — Сара вскочила с кровати, расправила покрывало и бухнулась мне в ноги. — Госпожа, спасибо вам большое.
— Встань, пожалуйста, — я не сдержалась и поморщилась. — Кажется, ты получила от меня указание.
— Да, конечно, — девчушка поднялась с ковра, бросила взгляд на полотенца, лежащие стопкой на кровати. — Как я найду в вашей лаборатории шиповник?
— Второй стол, над ним полки. На нижней пятая банка слева, — спокойно отозвалась я. — Потом вернешь на место.
— Да, госпожа. Я могу идти?
— Иди.
Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, я подошла к трельяжу и оперлась руками о тумбу. Зеркало показывало всё без утайки.
И бледную кожу, которая сейчас казалась практически белой, и залегшие под глазами тени, и усталость, затаившуюся глубоко в зрачках.
Решив, что все это безобразие сможет скрыть макияж, взяла в руки заговоренный гребень и провела им по волосам, которые от одного прикосновения собрались в тугие локоны.
Судя по всему, сегодня расшифровать отпечаток ауры преступника я не успею. А жаль, ведь бал назначен на вечер. Было бы неплохо прощупать сразу весь высший свет. Может, кто уже сталкивался с нашим шпионом…
Я поднесла к глазам левую руку, на которой красовался золотой перстень с небольшим красным камнем. Простой человек мог бы принять его за гранат или рубин, но это был заполненный кристалл.
Именно тут хранилось то, что мне удалось добыть ночью — слепок ауры шпиона.
Через несколько минут я уже была в лаборатории. На столе рядом с перегонным кубом стояло несколько непрозрачных баночек и ряд пустых пузатых флаконов. Взмахнув рукой, я перехватила в воздухе летящий в мою сторону обшитый кожей фолиант.
Уложив книгу на столешницу рядом, сдула пыль и открыла.
Нужный рецепт нашелся почти сразу.
В котле уже бурлило варево, когда дверь в лабораторию тихонечко отворилась.
— Госпожа, могу ли я войти?
— Да, Сара, проходи, — отозвалась я, стараясь не пропустить момент, когда следует добавить щепотку зеленых цветов.
Я услышала, как служанка поставила на стол поднос, а потом прошла по комнате и вернула банку с листьями шиповника на место. Она поставила ее именно на то место, с которого взяла.
Улыбнувшись, я вкинула ингредиент в воду и накрыла котелок крышкой.
— Госпожа, я сделала две порции на тот случай, если одна вам не поможет, — пролепетала Сара, сложив руки на груди.
— Возьми вторую чашу и выпей, — отозвалась я, доставая из шкафа небольшую шкатулку. — Ты ведь тоже всю ночь возле матери сидела. Силы тебе еще пригодятся.
— Спасибо, госпожа.
Девчушка взяла одну из чаш, поднесла ко рту и аккуратно подула на еще горячий отвар.
— Не стой столбом, присядь, — буркнула я и тут же себя осадила. Не на ней я должна срываться.
— Да, госпожа, — тихо отозвалась Сара и опустилась на единственный свободный стул. Остальные были завалены книгами и ман