ускриптами.
— Ты сама себя как чувствуешь? — задала я вопрос, открывая шкатулку, в которой хранила несколько бархатных и абсолютно одинаковых с виду красных мешочков.
— Матушкина болезнь может быть заразна? — правильно истолковала мой вопрос девчушка.
— Именно.
— Только усталость, госпожа, — отозвалась Сара, делая глоток.
Я резко повернулась, ткань юбки с шелестом обернулась вокруг ног:
— У твоей матери все началось именно с усталости.
Девушка подавилась отваром, закашлялась. Затем утерла выступившие в уголках глаз слезы и кивнула, подтверждая мои слова, хоть я вопросов и не задавала.
Поджав губы, я вернулась к столу, ссыпала содержимое одного из мешочков себе в чашу, перемешала деревянной ложкой на длинной ручке и взяла в руки.
Сейчас я жалела о том, что не обучилась основам лекарского мастерства. И пусть только чародеи с особым даром могли полностью овладеть этой профессией, я бы сейчас не отказалась от азов.
Если бы я могла сейчас провести обследование Сары, то с точностью сказала бы, больна она или нет. Заразна ли та болезнь, которую подхватила ее мать, или это обычная простуда.
Увы, я не была целителем или лекарем.
— Зелье, которое я сейчас варю, повышает иммунитет настолько, что любая болезнь отступает. Потому даже если вся ваша семья на первой стадии заболевания, то эликсир поможет.
Сара отставила опустевшую наполовину чашу:
— Спасибо вам большое, госпожа. Я не понимаю, о чем вы говорите. О каком таком «имунатете» идет речь. Но я верю вам. Спасибо.
— Пока не за что.
Я впервые задумалась о том, что не отказалась бы от помощницы, ученицы. Эта девчонка была способной, могла перенять у меня многое. Вот только особый дар она развить без помощи Конклава Чародеев не смогла бы. Только единицы имеют врожденный дар и способности к колдовству, остальные проходят этот заковыристый путь плечом к плечу с болью, разочарованием и горечью.
У Сары не было ни предрасположенности, ни врождённого умения. Но у нее была вера и цепкий ум. Вот только она боялась меня, а это не та эмоция, которая должна связывать ученика и мастера.
— Госпожа, отвар скоро остынет, — напомнила мне девушка, допивая свою порцию.
Стоило сделать глоток бодрящего напитка, прикрыть от удовольствия глаза, как Сара вновь заговорила.
— Вы ведь простите мне мою дерзость, но вас ведь на бал пригласили. Я видела приглашение на столике. Почему вы не сказали мне? Я бы за модистками послала.
Опустив чашу ровно настолько, чтобы видеть служанку, я усмехнулась:
— Мне не нужны для этого бала модистки. Но спасибо за заботу, Сара.
— Вы не злитесь? — выдохнула девушка, расслабляясь.
— Ты из меня монстра не делай, — рассмеялась я, чувствуя, как головная боль отступает и уводит за собой усталость. Действие усиленного отвара должно продержаться около суток. Мне хватит этого времени. — Когда это я на тебя по-настоящему злилась?
Сара задумалась, глядя куда-то вверх, а потом улыбнулась:
— Я как-то унесла из вашей комнаты книгу, которую вы не дочитали, и вернула в библиотеку.
— Это было в твой первый год тут, — отмахнулась я, поглядывая в сторону котла, — ты хотя бы не пыталась идти против моих запретов, а это не каждый сможет.
— Разве это сложно? — искренне удивилась Сара.
— Любопытство порой сильнее разума, — я отставила чашу и мысленно усмехнулась. — Достань со второй полки вот того шкафчика банку, которая с первого взгляда покажется тебе пустой.
Девушка моментально оказалась на ногах, оправила подол светлого платья и направилась выполнять указание.
Может, и впрямь себе ученицу взять? Надо будет об этом подумать через девять дней. Если я не смогу оправдать себя в глазах Лиамарта, то все полетит в пропасть. В ту самую, в которую богиня Мира и Магии сбрасывает преступников и негодяев. Или во что там люди верят?
Продолговатая банка с плоской жестяной крышкой через мгновение оказалась рядом со мной.
— Спасибо, Сара, — я отогнула вначале один зажим, потом второй, сняла крышку и запустила руку в банку.
— Госпожа, а что там? — одними губами прошептала девушка, стоя у меня за спиной.
— Немного магии, — усмехнулась я в ответ.
Пальцы достигли стеклянного дна, ногти скользнули по гладкой поверхности, а в ладони у меня оказалась маленькая блестящая жемчужинка ярко-кораллового цвета.
Сжав ее в кулаке, так чтобы не потерять, я медленно вытащила руку из банки и накрыла крышкой.
Тихий шепот, который до этого был практически неразличим, перерастал в гул, крышка подпрыгивала.
— Опусти зажимы, — обратилась я к служанке, силой удерживая банку закрытой.
Насколько бы сильно Сара ни испугалась, она моментально кинулась выполнять мой приказ. Щелкнул первый зажим, ударившись металлом о стекло. Банку тряхнуло так, что мне пришлось взять сил из магического эфира для того, чтобы она не упала со стола.
Руки у девушки тряслись, она опустила второй зажим и отскочила в сторону.
Изнутри что-то ударило о крышку, потом в стенку, но пробить себе дорогу не смогло.
— Что это? — служанка тряслась, как осиновый лист.
А я ею гордилась. Не сбежала, не упала в обморок, выполнила просьбу и только потом задала вопрос. Из нее действительно может выйти толк.
— Что рассказывают вам в храмах богини Себиатр? — спросила я, направляясь к котлу. — Богиня Мира и Магии, защитница людей и спасительница всего живого. Да?
— Почти, — улыбнулась девушка. — Часто звучат песни, описывающие ее жизнь под солнцем. Подвиги Себиатр и, конечно же, то, как она полюбила простого смертного юношу.
— Вот тут уже пошел обман, — я подняла крышку и вкинула жемчужину, с тихим плеском она ушла под воду и окрасила зелье в ярко-коралловый цвет. — Себиатр полюбила демона, которого первым скинули в тот самый Бездонный Обрыв. Парень умер не своей смертью, его уничтожила сама Себиатр, когда узнала о его истинной сущности.
— А как это связано с моим вопросом? — побледнев, поинтересовалась Сара.
— Подумай, — я погасила пламя под котелком и отошла к шкафу, пытаясь вспомнить, куда я положила ковш.
— В той банке заключен демон? — я не видела ее лица, но знала, что сейчас девушка до ужаса напугана.
— Только его душа.
Повисла тишина. Зелье уже плескалось густым однородным варевом во флаконах, я обжигала пальцы о котелок, но время поджимало. Медлить нельзя, не известно, как отразилась болезнь на матушке Сары за эти полдня.
— А разве у демонов бывает душа?
Видимо, этот вопрос тревожил девчонку все то время, пока я разливала готовое лекарство по флаконам, закупоривала их и нашептывала заклинания над зельями.
Сейчас передо мной на столе стояло десять пузатых бутылочек с узкими горлышками, заткнутыми огрызками пробкового дерева. Поверху для надежности я залила их воском.
— Душа есть у всего, — проговорила я, поворачиваясь лицом к Саре и опираясь спиной о высокую столешницу. — У тебя, меня, демона и у того дерева, растущего во дворе. Только у всех она разная. Растение, к примеру, не может продать свою душу за богатства. Душа человека является разменной монетой, а у демона душа может восстанавливаться после того, как ее уничтожат.
— Госпожа, неужели та бусина и была его душой, — бросая испуганный взгляд на зелья ярко-кораллового цвета, прошептала девушка.
— Ее часть. Та, которая позволяет увеличивать регенерацию. Подобные ингредиенты для лечебных зелий используют уже очень давно, вот только достать их не так просто.
— Но ведь у вас в банке один такой есть, — одними губами произнесла Сара. — Я никогда не сомневалась в вашей силе, но не думала, что она настолько велика.
Я лишь усмехнулась. Наверное, не стоит ей говорить, что это я получила в подарок от самого короля. Я никогда не вступала в схватку с демоном и уж тем более не похищала его душу, а у Лиамарта хватило на это мужества и сил.
Он уничтожил оболочку монстра и заключил его душу в стекло только для того, чтобы помочь мне снять проклятие. А после того, как я вернула себе свой первоначальный облик, подарил эту душу в качестве награды за те страдания, которые я перенесла.
Единственное, я никогда не понимала его мотивов. Чего на самом деле хотел от меня правитель? Моего доверия? Оно существовало до вчерашнего дня. Уважения? Он это заслужил давно, и потому не было смысла подкупать меня такими подарками. Секса? Но ведь все его намеки простая игра, кому как не мне это знать.
Пожалуй, этот вопрос оставался пока без ответа.
— Возьми, — я подала Саре два флакона. — А теперь слушай меня внимательно: если сделаешь что-то неправильно, даже магия не спасет.
Девушка ничего не сказала, не кивнула, лишь взяла в руки лекарство и подняла на меня большие черные глаза.
— Твоя мать должна залпом выпить один из флаконов, не оставив на дне и капли. Второй выльешь в плошку с водой, тщательно перемешаешь и дашь настояться ночь. Каждое утро, пока лекарство не закончится, вся твоя семья должна делать по глотку той воды. И мама тоже. Поняла?
Сара еще с секунду молчала, а потом кивнула:
— Поняла, госпожа. Сделаю все так, как вы сказали. Как я могу отблагодарить вас за это?
— Душу свою мне отдай, — буркнула я, отворачиваясь и убирая оставшиеся эликсиры.
Как и всегда, варева вышло больше, чем я планировала. Ну это даже на руку. Сейчас у меня есть восемь эликсиров, помогающих практически от всех вирусных и магических заболеваний. А сбыть их можно по сто золотых за флакон.
— Как мне это сделать? — звонкий голос Сары отвлек меня от размышлений о том, как скоро я получу эти восемьсот золотых и смогу приобрести на них туфли из шкуры василиска.
— Что сделать?
Я повернулась к девушке и замерла.
Темные глаза служанки пылали решимостью, губы превратились в ниточку, и только подрагивающие руки, в которых она держала флаконы, выдавали страх.
— Как мне отдать вам душу?
— Сара, расслабься, я пошутила.
— Нет, госпожа! — девушка стояла на своем. — Я готова на это. Я все взвесила. Вы сделали очень много для меня и моей семьи. Что я должна делать?