чить не пытается. Выходит, что статус у Варвары в иерархии невидимой империи не самый последний. И документы через нее идут, командует она практически всеми, а что до того, что постоянно по усадьбе расхаживает в костюме горничной, то, возможно, это ее собственная прихоть. Хотя, как знать, может, Иван любит пользовать ее именно в таком виде.
Дэн представил, как выглядит Варвара без одежды, и нервно заерзал на сиденье. Если она так же хороша, как рисует воображение, то… Рев клаксона мгновенно вернул его к действительности. Прямо на него мчался тяжелый «Ниссан Патрол», отчаянно мигая фарами и сигналя во всю мощь. Колонна справа не позволяла перестроиться и уйти от столкновения. Когда Дэн пересек разделительную полосу, он не помнил. Сейчас он летел по встречной полосе навстречу неминуемой гибели.
Правая полоса занята бесконечной чередой грузовиков. Тормозить уже поздно. «Ниссан», как стена, надвигается неумолимо, словно возмездие. Дэн уже видел расширенные от ужаса глаза водителя джипа. Секунды, да что там секунды, мгновения отделяют обе машины от столкновения. Мысли исчезли, думать уже некогда. Расстояние, разделяющее их, неумолимо сокращается. Еще миг — и страшный удар. С ужасающим скрежетом разорвется тонкий металл. Колючими искрами брызнет лобовое стекло. Руль, ломая ребра, раздавит грудь. Кровавая пена хлынет из разинутого в предсмертном крике рта. Сорванный с креплений движок захлебнется в потоке хлынувшего на него бензина и жарко вспыхнет чадящим пламенем. Кувыркаясь, смятая в гармошку машина покатится в кювет, чтобы, уткнувшись в какое-то дерево, полыхнуть в луже разлитого топлива и взорваться, разнося в клочья тело уже мертвого водителя…
Прежде чем ехать встречать Лену, Олег основательно загрузил холодильник. Угощать так угощать. Не придумав ничего лучше, он решил устроить романтический ужин и во время него сказать ей прямо все, что думает. И пусть тогда она сама принимает решение, он от своего уже не отступит. А откажет, тогда и станет придумывать различные маневры, чтобы в итоге получить ее согласие, ибо не им было придумано — любовью оскорбить нельзя!
Наводя порядок в, казалось бы, и так безукоризненной квартире, Олег размышлял о том, как среагирует Лена на его предложение. Если исходить из того, что любая женщина, пусть втайне, мечтает о том, чтобы создать семью, то отказать ему она не должна. Другое дело, что подходит ли он ей? Ведь до сих пор она не сделала ни единого намека на то, какие чувства испытывает к нему. А вдруг это для нее всего лишь приятное приключение? Ведь она уже вполне зрелая женщина! У нее были мужчины, она умеет с ними обращаться, но по какой-то причине замуж не вышла. Почему? При ее красоте, уме Лена не должна была испытывать недостаток в поклонниках, и все же осталась одна. Не захотела? Тогда на каком основании он полагает, что захочет выйти замуж за него? Всего времени, проведенного вместе, им так и не хватило на то, чтобы серьезно поговорить. Олег выворачивался мехом внутрь, чтобы очаровать ее, а на воспоминания о прошлом так и не удалось улучить и минуты. Может, стоит, прежде чем говорить главные слова, выяснить причины? Узнать, почему она одна? Но как это сделать? А может, просто подождать, пока Лена расскажет сама о себе все? И уже после на основании ее слов сделать выводы и принять окончательное решение. Да, наверное, так будет разумнее. Не пороть горячку, подойти к столь ответственному шагу со всей серьезностью.
Олег не стал, как в прошлый раз, останавливаться на улице, подъехал к главному входу и, заглушив двигатель, устроился так, чтобы ни в коем случае не пропустить Лену. Он намеренно не позвонил ей: очень хотелось сделать сюрприз. Солнце, несмотря на шесть вечера, жарило немилосердно. В машине скоро стало просто нечем дышать. Покосившись на роскошный букет на пассажирском сиденье, Олег снова завел машину и включил кондиционер на полную мощность. Повеяло прохладой. Вот теперь с цветами точно ничего не случится. Часы на приборной доске показывали уже пятнадцать минут седьмого, а Лена так и не вышла из здания. Олег понемногу уже начинал нервничать. Могло ведь такое случиться, что она ушла раньше, а он ее попросту проворонил. В такт уходящим секундам мигали светодиоды, уже тридцать минут как он ожидает Лену, а ее все нет и нет. Рука сама потянулась к мобильнику. Олег уже нажал кнопку вызова, как из дверей, наконец, показалась легкая фигурка Лены. На сердце моментально полегчало, и тут же оно оборвалось, с грохотом покатилось куда-то вниз.
Лена, прекрасная, немного возбужденная, восхитительно красивая, вышла не одна. Ее вел, поддерживая под локоть, довольно высокий, немолодой, плечистый, коротко стриженный мужчина. Он, чуть наклоняя к ней голову, что-то, улыбаясь, говорил. Лена с обворожительной улыбкой что-то отвечала ему. И Олег вдруг небывало остро почувствовал себя отвергнутым. Это было настолько больно и несправедливо, что первым желанием было выскочить из машины и примитивно набить морду наглецу. До хруста сжав в кулаке мобильник, Олег положил руки на руль, несколько раз глубоко вздохнул, выгоняя кипящий адреналин из крови, и только затем потянулся к двери. Лена с мужчиной как раз уже спустились с лестницы. Олег уже просчитал, что они направляются к солидному, довольно новому «Мерседесу», стоящему прямо перед «Хондой».
Стараясь заглушить гнев, Олег шагнул из машины. Лена, по-прежнему не замечая его, весело разговаривала с мужчиной. Их разделяло всего несколько шагов, когда двери «Мерседеса» распахнулись и из него вышла молодая статная женщина и мальчик лет восьми. К удивлению Олега, женщина без тени смущения обняла мужчину, а затем расцеловалась с Леной.
Олега словно парализовало, он никак не ожидал ничего подобного. От неожиданности он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы Лена не заметила его. Счастливая улыбка озарила ее лицо, она шагнула навстречу Олегу и, протягивая ему руки, сказала:
— Боже, как здорово, что ты приехал! А почему ты не позвонил?
— Вот, хотел тебе сюрприз сделать! — пробормотал Олег, не до конца осознавая, что же произошло.
— Знакомься! Это мои друзья! Никита и Юлия. У них скоро свадьба! — представила она мужчину и женщину. — А это мой… — Лена немного замялась. — Мой очень близкий друг! Олег.
— Рад встрече, слышал о вас! — Никита протянул руку Олегу. — У меня предложение. Понимаю, что несколько неожиданное, но, если у вас нет срочных дел, мы с Юленькой приглашаем вас обоих за город. Компания соберется небольшая, но интересная. Каюсь, согласие Елены Владимировны я уже получил.
— Не знаю, насколько это удобно, — попытался отговориться Олег.
— Бросьте, Олег! Я познакомлю вас с замечательными людьми! Елена в прошлый раз была в восторге от поездки. Поехали! — продолжал уговаривать Никита.
— В самом деле, Олег! Поехали, заскочим ко мне домой, я захвачу вещи и буду полностью готова! Здесь недалеко! — поддержала Никиту Лена.
Олег, видя, что не остается лишним, согласился. Уже распахнув дверь, он увидел на сиденье цветы, вспомнил о несостоявшемся романтическом ужине и немного взгрустнул.
— Ой! Это мне? — воскликнула Лена, обнаружив букет и прижав его к груди, и с наслаждением вдохнула аромат. — Какая прелесть! Спасибо тебе, Олежек. Мне уже тысячу лет никто не дарил цветов!
В ее голосе прозвучало столько нежности, восторга и любви, что Олег забыл обо всем. Лена порывисто обняла его и крепко, нестерпимо вкусно поцеловала в губы. Она в самом деле забыла, что стоит возле больницы, в которой работает, что ее могут увидеть коллеги, все стало таким неважным, далеким, единственное, что в это мгновение заполняло ее, была неподдельная благодарность к этому сильному, невероятно заботливому мужчине.
— Казимир, ты что, так и будешь бродить за мной по дому весь день? — прошептала Лиза, уворачиваясь от объятий.
— Разве я тебе уже надоел? — с притворной обидой в голосе спросил муж.
— Ты, видимо, забыл, что нам завтра сдавать материал? — улыбнулась Лиза.
— Отчего же? У меня все готово! Осталось лишь разок вычитать текст.
— Так вычитывай! Нечего с глупейшей улыбкой ходить за мной следом! У тебя есть рабочее место, компьютер, садись работай и не мешай мне! Скоро ты запросишь обед, а ничего не готово.
— Лиз, я вполне могу вычитывать и на кухне. Или мое присутствие будет тебя отвлекать от варки борща?
— Ах так? — воскликнула Лиза и, легко подпрыгнув, повисла на муже, словно обезьянка на дереве. — Тогда неси! На кухне решил запереть жену? Тогда носи на руках. Обещал? Выполняй!
Прижимая к себе Лизу одной рукой, словно маленькую девочку, Казимир, не выпуская пачки листков с текстом репортажа, понес жену на кухню.
Осторожно опустив жену на пол, Казимир с невероятной нежностью отвел назад непокорную челку и бережно коснулся губами белой полоски шрама, оставленного пулей Гарика. Острое чувство признательности и любви охватило Лизу. Она что есть силы прижалась к груди Казимира, и весь мир куда-то исчез, сжался, растворился, и единственное, что осталось во Вселенной — это твердая как скала грудь мужа. Самого любимого, самого дорого человека на свете.
Это непередаваемое чувство впервые посетило ее еще год назад, там, в Зоне, когда Лиза ощутила первые, еще неясные, неуверенные признаки любви. За что она полюбила этого мужчину? Она, которая давным-давно пришла к выводу, что любовь — непозволительная роскошь, недоступная сильной женщине. А в собственных силах Лиза не сомневалась! Еще бы! Она, отказавшись от поддержки семьи, сама сделала себя, сама достигла того уровня, когда о ней с уважением говорили во всех ведущих агентствах мира. То задание, связанное с Зоной, никто так и не смог выполнить, именно потому Лиза и взялась за него. Разве, вылетая из Гамбурга, она могла предположить, что как раз там, среди ужасов и опасностей, повстречает свою судьбу? Что ради этого мужчины фактически откажется от карьеры, забросит сотрудничество с германской телекомпанией и останется навсегда… Навсегда? Да! Конечно же, навсегда останется в этом очаровательном городе над могучей рекой. Все только для того, чтобы жить вместе с ним, рядом с ним, ради него!