– Это ваша комната. – После чего церемонно поклонился и, коснувшись поцелуем кончиков пальцев, сказал чуть хрипло: – До встречи за ужином, ваша лучезарность. Гритта сейчас подойдет.
Стоило войти в спальню, как меня окутало долгожданным теплом. Тихое потрескивание поленьев в камине расслабляло, а тонкий запах ириса – любимые духи Ариэллы – навевал приятные воспоминания. В мягких пушистых коврах ноги тонули чуть ли не по самые щиколотки. Зажженные свечи выхватывали из полумрака мебель темного дерева. От затянутых лиловым бархатом стен не тянуло сыростью, как это бывало в Ледяном Логе. А от вида кровати, к которой вели три широкие ступени, не возникало желания поежиться.
Не будет сегодня никакого делания ребенка. И в следующие дни тоже. Раз уж его черствости и бараноупертости от меня не нужно ничего, кроме родовой магии, то я костьми лягу, но найду способ вернуть силу Скальде.
Минуя кровать.
Потому что я не племенная кобыла, и меня нельзя выдернуть из родного мира, только чтобы обрюхатить, а после родов вышвырнуть обратно. За ненадобностью. Неизвестно, что за это время сотворит с моей жизнью Фьярра, раз за каких-то пару месяцев умудрилась рассорить меня с родными и друзьями. Да и не возвращаются к нормальной жизни после такого.
А существовать амебой, зная, что где-то там осталось твое дитя и использовавший тебя мужчина, которого так опрометчиво полюбила, я не намерена.
Внутренний монолог помог приободриться, и червячок сомнения перестал точить сердце. Я на мгновение прикрыла глаза, впитывая в себя знакомый аромат и жар, исходящий от камина. Если постараться, возможно, получится представить, что подруга рядом, а я не замужем за Скальде.
Все, как раньше. Непросто, но не безысходно.
На отборе мне пришлось несладко, однако поддержка Эллы здорово выручала. И вот я в замке у ее брата, которому доверилась по совету алианы.
«Мы, Талврины, друзей в беде не бросаем!» – воскресли в памяти произнесенные с горячностью слова.
И ведь действительно не бросил. Пришел.
Оставалось надеяться, что и с силой поможет. А если нет… Что ж, сегодня за ужином я это выясню, а там уже буду думать, как быть дальше. Ане Королевой не привыкать выбираться из тупиковых ситуаций. Ведь так? Так. А значит, не будем тут киснуть и нюни распускать.
Короткое знакомство с комнатой закончилось возле высоких стрельчатых окон. За тонкой стеклянной перегородкой, расчерченной рамой на ромбы, бушевало море. В царившей снаружи тьме было сложно что-либо разглядеть, но я видела, как волны разбиваются о прибрежные валуны. Накатывают яростно, ожесточенно, раскрываясь пенными веерами. От расстояния, что отделяло меня от омываемых шумными водами камней у подножия утеса, захватывало дух. И повсюду, куда ни глянь, ни одного огонька – намека на расположенное неподалеку селение или хотя бы какой-нибудь домишко.
Н-да, похоже, Салейм очень уединенное место. С одной стороны, это хорошо. С другой…
Короткий стук в дверь прервал ход моих мыслей.
– Госпожа, – дородная, розовощекая женщина изобразила некое подобие книксена: чуть согнула колени и тут же выпрямилась, – мне было велено помочь вам собраться.
– Вы, должно быть, Гритта, – улыбнулась, оборачиваясь.
– Выбрали что-нибудь?
Не размениваясь на любезности, служанка деловито покосилась на огромный сундук, приставленный к изножью кровати.
– Любое платье на ваше усмотрение.
Женщина кивнула и, направляясь к резному собрату шкафа, бросила через плечо:
– А ваше я потом починю.
Не прошло и четверти часа, как я была готова к ужину. Платье из темно-зеленого шелка с незатейливой вышивкой по подолу село как влитое. Мазнув по волосам щеткой, я последовала за немногословной Гриттой в столовую.
По узкому коридору шла почти на ощупь и по лестнице спускалась, внимательно глядя себе под ноги. Экономят на факелах здесь, что ли? Благо в столовой света было побольше. Вдоль стен высились напольные канделябры, освещая вытканных на гобеленах слуг, спешивших с подносами к пирующим вельможам и улегшимся у их ног догам. Стойкий аромат ириса, который теперь ощущала на себе (спасибо наряду хвойного цвета), вытеснили более резкие и не менее любимые запахи – жаренного с пряностями мяса.
От крапивного супа остались одни воспоминания, и я почувствовала, как настроение начинает улучшаться.
Да, черт возьми! Я хочу провести хотя бы один спокойный вечер в приятном, а не навязанном регламентом обществе! Хочу улыбаться, искренне, от души, отвечая на обаятельную улыбку приближающегося ко мне мужчины. Брата моей близкой подруги. Хочу наслаждаться едой и слушать рассказы Талврина о Салейме, о сестре и ее расчудесном тальдене. О скале, на которой был выстроен замок, и о бушующем под нами море-океане. Да даже вон о той приставленной к камину табуретке!
О чем угодно. Лишь бы хоть сегодня не вспоминать о том, кто я теперь для Ледяного.
При виде меня Адельмар засиял ярче всех свечей вместе взятых, отражавшихся в серебряных крышках блюд и чеканных кубках. Один из которых мне подали после галантного поклона и мимолетного прикосновения губ к руке.
– За новую встречу, Фьярра, – беззаботно произнес Талврин и опустошил свой кубок. Подождал, пока, следуя его примеру, тоже продегустирую вино. После чего поднял на меня глаза, горевшие лукавством, и невинно так поинтересовался: – Или мне следует называть вас как-то иначе?
– Просто Фьярра. Никаких лучезарностей, – ответила осторожно, вглядываясь в лицо мужчины. Пытаясь в скрытой кубком полуулыбке и взгляде, которым Адельмар продолжал по мне скользить, понять: знает ли он что-то, чего знать не должен, или все дело в паранойе.
Впрочем, при сложившихся обстоятельствах скрывать правду не имеет смысла. Иначе как объясню свое желание убежать от дракономужа? К тому же я надеялась, что Адельмар продолжит мне помогать. Нет, клянчить у него бесценные годы молодости, конечно, не стану. Тем более что Талврин – не тальден, и для него проведение душеобмена может быть чревато не просто потерей лет жизни, но и самой жизни. А вот если согласится пораскинуть мозгами и придумать, как бы вернуть силу Скальде, которую, по версии Ледяного, я нагло себе присвоила, – прямо здесь запляшу от радости.
Галантно подхватив под руку, мужчина подвел меня к столу. Дождался, когда займу предложенное место, и, наклонившись, близко-близко, так, что почувствовала тепло дыхания, скользнувшего по щеке, проговорил чуть слышно:
– Жаль. Я надеялся услышать ваше настоящее имя.
А я надеялась сначала вкусно покушать и только потом приступать к делам насущным. Но, видно, не судьба расслабиться. Что ж, тогда начнем с самого главного.
Устроившись напротив, гостеприимный хозяин одну за другой принялся поднимать крышки, отчего дразнящие ароматы стали еще более дразнящими, а желудок обнаглел окончательно: громко и бесцеремонно принялся напоминать, когда и что я в последний раз ела.
– Любите тушеные мидии? Попробуйте. Только сегодня рыбаки выловили. А если вам не по вкусу дары моря, вот цыпленок под ежевичным соусом. Пирог с дичью. А этот – с ягодами, привезенными в Салейм из самой…
– Ариэлла рассказала?
Адельмар улыбнулся одними уголками губ и, подливая себе в кубок вина, покачал головой:
– Сестра молчала. Я сам догадался. Уж слишком настойчиво интересовалась она другими мирами, хоть прежде не питала любви к легендам Адальфивы. О вас Ариэлла просто упоминала в письмах, как и о виконтессе Дерьен. Но уже тогда я начал подозревать, что с одной из ее подруг что-то не так. А потом, познакомившись с вами на свадьбе, утвердился в своей догадке. Вы не похожи на других алиан. Взять хотя бы ваш взгляд.
Сейчас крепко увязший в золоте других глаз.
– И что же с ним не так?
– Вы никогда его не отводите. Смотрите прямо, не таясь, и голову не опускаете. В то время как наши адальфивские девы почти все время проводят за разглядыванием полов. – Талврин негромко рассмеялся и откинулся на спинку кресла. Расслабленная поза, безмятежный вид. Как будто часом ранее не умыкнул из-под носа самого могущественного тальдена империи его нелюбимую ари с его же любимой магией. – И вот у вас проблемы с мужем. Иначе бы от него не бежали, не так ли? Из чего можно заключить: его великолепие догадался, что женился на самозванке. Он угрожал вам?
Помедлила, прежде чем сказать:
– Вроде как. Угрожал.
«Ребенком», – добавила про себя с горечью и, тяжело вздохнув, продолжила:
– Аня. Меня зовут Аня. Я заменила на отборе настоящую Фьярру. Должна была добиться внимания Скальде или хотя бы пройти все испытания. У вас ведь считается престижным – побывать на отборе у какого-нибудь самодура-правителя и докарабкаться до финала. Вот я и докарабкалась. А пока карабкалась, незаметно влюбилась в Ледяного. На свою голову. Не должна была. Но вышло то, что вышло.
И я рассказала Адельмару все без утайки. Про то, как впервые попала на Адальфиву, как стала игрушкой морканты. А вернувшись в драконий мир во второй раз, превратилась в игрушку собственного мужа.
Почти превратилась. Если бы вовремя не вспомнила о прощальном подарке подруги и не попросила сидящего напротив мужчину о помощи.
– Вот так все и было, – закончила с грустной улыбкой.
– Надеетесь вернуть Герхильду силу? – Адельмар задумчиво тер подбородок.
– В идеале. Потому что прятаться от Ледяного всю жизнь – не выход. Но если с силой к Скальде вернется риск обезуметь, тогда…
Что бы сейчас ни испытывала к тальдену, что бы между нами ни происходило, я не превращусь из его спасительницы в его убийцу. Скальде может и не дотянуть до следующего отбора. А если и дотянет… Не хочу, чтобы Ледяной Лог пополнился еще одной статуей!
Сердце предательски заныло. Но я посоветовала ему не закатывать истерики и наконец угомониться. Оно у меня вообще с недавних пор права голоса больше не имеет. Отныне все решения будет принимать только холодный рассудок.
Не успела так подумать, как холодным стал не только рассудок. Похолодела я вся. От слов хозяина Салейма: