Мабли скользнула взглядом по разорванному на груди кружеву и смущенно потупилась.
А я отмахнулась от очередной мысли о Герхильде, заменив образ охваченного страстью тальдена – образ, от которого внутри все занималось пламенем, – постной физиономией дознавателя.
Отрезвило. Ну вот и супер. Отныне, когда у меня стараниями Ледяного будет снова подскакивать температура, буду вспоминать о Фитивене. Этакое жаропонижающее при любовной болезни.
– Смогу, конечно, – кивнула, соглашаясь.
Мы с господином магом на этот раз окажемся друг другу очень полезны. Ему нужна информация; мне, в общем-то, тоже. А еще надо рассказать об Олеандре и расспросить его о судьбе Крейна с Талврином.
– Тогда давайте скорей собираться! – Мабли в предвкушении потерла ладони, так ей не терпелось превратить в прекрасного лебедя гадкого утенка, что сейчас отражался в зеркале. – До начала праздника осталось совсем немного.
Девушка улыбнулась, жестом подзывая остальных служанок, и те, будто только того и ждали, сразу засеменили ко мне.
– А где Снежок с Леаном?
Ночная сорочка скользнула на выложенный цветным камнем пол купальни, а я – в теплую, благоухающую цветами воду, в которой надеялась оставить все сомнения и тревогу.
Вот только они не желали оставлять меня в покое.
– Я велела Леану проследить, чтобы ваш паланкин украсили как полагается. Конечно, лучше б мне лично этим заняться, но, сами понимаете, я бы при всем желании не смогла разорваться.
Понятно, Мабли предпочла украсить ее лучезарность.
– А Снежок…
Служанка замялась. Понюхав содержимое одного из флакончиков, разноцветным стеклом поблескивавших на небольшой стойке, обменялась с Элиль многозначительными взглядами.
Девушка тут же отвернулась и с самым сосредоточенным видом принялась рассматривать мозаику, цветным узором расстелившуюся по стене, к которой прилегал неглубокий бассейн, – на ней нагая пышногрудая златовласка тянула беленькую ручку к кристальной глади ручья.
Другие служанки остались в спальне. Наверное, постель всю измятую застилали (Фитивен, Аня, Фитивен!) и занимались моим нарядом.
– Снежок… Он со мной не пошел, – наконец выдавила из себя коротенькую фразу Мабли, на которую мое сердце отреагировало болезненным спазмом.
– То есть совсем ко мне не просился? – Я подплыла к выложенному бирюзовым камнем бортику бассейна и положила на него руки.
Мабли покачала головой:
– Совсем.
Еще один проблемный мужчина…
– А что это за замок? – спросила, желая как-то отвлечься от мыслей о снежном строптивце. – Мы ведь не в Хрустальном городе.
– Лашфор, ваша лучезарность, – подала голос молчавшая до сих пор Элиль. Заметив, что я собираюсь выйти из воды, подхватила с лавки полотенце, раскрывая его и стыдливо отводя взгляд.
– Мы находимся в Малахитовом Доле, – перехватила эстафету Мабли и продолжила подпитывать меня информацией: – В южной столице. По традиции, вот уже который век Алый турнир проводят за стенами Дола. Здесь собрались самые именитые тальдены, маги и просто храбрые рыцари. Чтобы поприветствовать будущих императора и императрицу.
«Или императора и его пленницу», – усмехнулась мысленно.
После купаний и притираний начался этап одевания. Девушки старались делать все быстро, так как в смежной со спальней гостиной меня дожидались два эррола: Хордис и Фитивен. Лекарь явился справиться о моем самочувствии и осмотреть мои запястья, с которых, оказывается, уже успели снять магические «наручники». Но я, поглощенная Скальде и своими к нему чувствами, этого даже не заметила. Второй маг желал расспросить и допросить. А так как мне самой не терпелось с ним пообщаться, я поторапливала служанок.
Для первого дня турнира было выбрано платье из перламутрового шелка и бледно-золотой парчи, укрытой россыпями жемчуга. В нем я походила на ясное солнышко. Если б еще не наползшая на лицо грозовая тучка… На сложную прическу, собранную жемчужными заколками и подхваченную золотистыми лентами, у Мабли ушло добрых полчаса, если не все минут сорок. За это время я успела перекусить и подумать о том, как буду налаживать отношения со своим питомцем.
А вот как вести себя с драконолордом, если честно, не представляла.
Лекарь надолго не задержался, его присутствие требовалось на ристалище, где уже вовсю шли тренировочные бои, и некоторые вояки, увлекшись разминочным сражением, вполне могли «не дожить» до настоящего. Выразив радость по случаю моего благополучного возвращения под драконье крылышко… крылище и нанеся на уже почти неразличимые ссадины что-то прозрачное и резко пахнущее, Хордис оставил меня один на один с дознавателем.
Поприветствовав хмуро взиравшего на меня мужчину, как обычно одетого во все черное, я опустилась в кресло возле камина и проговорила:
– Эррол Фитивен, я готова ответить на все ваши вопросы, но сначала скажите, что с Блейтианом Крейном?
Маг деловито закинул ногу на ногу, побарабанил по колену пальцами.
– Целителям пришлось ввести вашего спутника в состояние магического сна, чтобы замедлить действие яда, проникшего в него с укусом твари. Сейчас лекари ищут противоядие. Но из того, что уже испробовали, к сожалению, ничего не помогло.
Мне было искренне жаль мага. Крейн надеялся с помощью меня собрать и склеить осколки своей жизни, но вместо этого в любой момент мог с ней расстаться.
– Какие у него шансы выжить?
Фитивен пожал плечами:
– Пока сложно что-либо прогнозировать.
Кивнув, сделала себе пометку в памяти: при первой же возможности переговорить о состоянии пострадавшего с придворным эскулапом.
– Ваша лучезарность, – вывел меня из задумчивости сухой голос мага, – расскажите все с самого начала.
Собравшись с мыслями, я поведала о злосчастном письме, которое так опрометчиво написала Адельмару, и обо всем, что случилось со мной в его замке. О попытке побега и об оставленной в безымянной деревне алиане. О жутком замысле Талврина – нашем с Олеандрой убийстве, которое, увенчайся его злодейский эксперимент успехом, привело бы к вырождению тальденов. Рассказала и о «так было задумано» Крейна, получив в ответ очередное глубокомысленное:
– Хм, интересно.
Дознаватель по большей мере молчал, иногда задумчиво кивал в такт моим словам и время от времени делал пометки в своей записной книжке магическим пером, от которого во все стороны летели искры.
– Как его великолепие меня нашел?
– Он отправился за вами в Салейм, но вы к тому времени уже сбежали, – монотонно, словно не человек из плоти и крови, а запрограммированный на ответы робот, вещал начальник имперской службы безопасности. – Эррол Талврин пытался сражаться, но был ослаблен после схватки с герцогом и из-за многочисленных ранений. Да и не справился бы он с тальденом. Тем более с тальденом, у которого коварно похитил ари. Выдержке нашего правителя остается только позавидовать, – мужчина хмыкнул. – Будь на его месте Огненный, и судить было бы некого.
Я мысленно порадовалась, что Скальде сдержался. Не стал брать грех на душу и уподобляться Крейну или этому белобрысому маньяку.
– Мы начали шерстить окрестности Салейма, постепенно от него отдаляясь. Его великолепие засек вас первым, уловил выплеск магии. К счастью, успел. – Эррол Фитивен сунул перо в нагрудный карман куртки, туда же, захлопнувшись, последовала и перевитая серебристой тесьмой записная книжка. – Перевоплощенные беспощадны.
– Но как так вообще случилось? Покойники – ожили!
Губы мага дернулись. Наверное, он пытался изобразить ободряющую улыбку, но у него это явно не получилось.
– Ведется расследование. Поверьте, ваша лучезарность, мы со всем разберемся.
– А что же Олеандра? Получится ли ее разыскать?
– А вот за это даже не переживайте, – вторая попытка улыбнуться увенчалась успехом, и на бесстрастном лице дознавателя промелькнуло некое подобие эмоций. – Я сейчас же отправлю людей на ее поиски. Не сегодня, так завтра девушку обнаружат.
Я облегченно выдохнула (ну хоть с этим разобрались) и продолжила донимать мага расспросами:
– Вы сказали, Адельмара будут судить?
От того, что пришлось пережить все заново, пусть только и в воспоминаниях, я снова чувствовала себя разбитой, даже голова начала кружиться.
– Да, сейчас он находится под стражей. – Мужчина поднялся, видимо, посчитав, что больше из меня никакой полезной информации выжать не удастся, а потому нечего тратить впустую время. – Уверяю вас, с казнью затягивать не станут. На его счету немало загубленных жизней.
– А что же станет с остальными Талвринами?
– Это ведь княжна дала вам ту зачарованную бумагу? – вопросом на вопрос ответил дознаватель.
К чему это он ведет?
– Я более чем уверена, что моя подруга знать не знала о планах своего брата.
– Всего доброго, ваша лучезарность, – Фитивен явно спешил откланяться.
– Вы не ответили на мой вопрос! – послала ему вдогонку.
– Судьбу Талвринов и судьбу подданного князя Темнодолья (если, конечно, герцог выживет) будет решать его великолепие.
Значит, нас со Скальде ожидает еще один, наверняка непростой, разговор.
Эррол Фитивен ушел, а на смену ему явились разряженные фрейлины, о которых я успела позабыть и один вид которых понизил градус настроения до минусовой отметки. Тут же проснулась и ревность, больно ужалившая в самое сердце. Особенно когда ко мне приблизилась одна предприимчивая блондинка и, елейно улыбаясь, опустилась в глубоком реверансе.
– Ваша лучезарность, мы так рады, что вы не пострадали, – прочирикала Эйвион.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась я, однако быстро справилась с неприятным чувством, подобно кислоте способным разъесть и мысли, и сердце.
Нет времени сейчас на это.
Попросив моделей заняться чем-нибудь полезным (например, не мозолить мне глаза), пока буду решать дела государственной важности (вымаливать прощение у кьерда), подозвала крутившуюся неподалеку Мабли.
– Как думаешь, где сейчас может находиться Снежок?