В голове занозой засели слова тальдена о Солнечных камнях Аурели. Солнечные камни… Солнечные камни… Что-то смутно знакомое. Больше смутное, чем знакомое. Где я о них слышала? Почему сейчас, вновь о них услышав, так забеспокоилась?
Глупость, наверное, но… Дверь распахнулась после короткого стука, и я, облегченно выдохнув, рванулась к Мабли.
– Скорей помоги мне собраться!
Оказывается, об орудующей в святилище Древней магам стало известно на рассвете. И часа не прошло, как новость разнеслась по всему замку. В срочном порядке разбудили императора, а потом и я проснулась, не позволив Ледяному слинять по-тихому. В спальне по-прежнему царили тени, истончавшиеся и блекнувшие по мере того, как солнце все дальше оказывалось от земли и его первые лучи робко проникали в комнату.
Сейчас к Лабиринту слетались самые сильные драконы Адальфивы. Тальденов помоложе, в основном Огненных, отряжали мочить Перевоплощенных. Даже тех, которых маги уже замочили раньше. Чары Древней поднимали из земли и единожды, и дважды упокоенных. Драконы их сжигали, надеясь, что, став прахом, они уже не сумеют подняться. И тем не менее было непросто сдерживать полчища тьмы, стекавшиеся к городам, уничтожавшие все на своем пути. Даже страшно предположить, что начнется, если этим тварям удастся проникнуть хотя бы в один город.
Я поежилась.
– Остается надеяться на камни, что передал его великолепию Адельмар Талврин, – сосредоточенно почесывая макушку, вздохнул Леан.
– Солнечные камни Аурели Скальде получил от Талврина? – Я нахмурилась и требовательно спросила: – Когда узнал?
Переминаясь с ноги на ногу, паж негромко сказал:
– Да вот только недавно…
По глазам было ясно, что врал. Наверное, молчал, чтобы не затрагивать болезненную для императрицы тему – об удерживавшем меня в плену маньяке.
– Ваша лучезарность, мне от этих разговоров становится совсем страшно, – заныла Мабли, собирая мои волосы в некое подобие прически. Пальцы девушки дрожали, заколки то и дело выскальзывали у нее из рук и с глухим стуком падали на пол. Служанка их подбирала и снова пыталась с их помощью соорудить у меня на голове нечто совершенно непонятное. – Давайте лучше доверимся Хранителям, а сами будем молиться.
– Молиться кому? Вашей мертвой богине? – хмыкнула я, но тут же опомнилась, заметив, что у Мабли опять глаза на мокром месте и подозрительно дрожит подбородок. Добавила, успокаивая: – Ладно, ладно, помолимся. Только сначала в библиотеку заглянем.
– Зачем? – теперь уже хмурилась моя старшая камеристка, позабыв о том, что собиралась плакать. – Вам следует находиться со своими подданными, а не читать книги.
– Еще понахожусь. – Увернулась от рук служанки, намеревавшейся украсить мне голову бархатным ободком, чтобы замаскировать воронье гнездо, в которое ее стараниями превратилась шевелюра Фьярры. – И так сойдет.
Паж и служанка увязались за мной, а еще кьерд, которому, если судить по приглушенному рычанию, очень не нравилось, что я шастаю по замку. Взгляд выхватывал бледные лица придворных, сосредоточенные – магов. Одни спешили покинуть Ледяной Лог, другие, оставленные охранять цитадель императоров, дежурили в галереях и залах. Пробегали слуги, пряча глаза в пол, и старейшины изредка мелькали среди императорских подданных, озабоченные всем происходящим.
В одном из залов я столкнулась с Ариэллой и утащила ее с собой в библиотеку.
– Хильдебальд тоже туда отправился! – Подруга в отчаянии застонала и сплела, прижав к губам, пальцы. – Я как вспомню то жуткое место… А теперь там… Древняя!
Мне о нем и вовсе вспоминать не хотелось. Единственное хорошее, что со мной случилось в его стенах, – это встреча со Снежком. Все остальные воспоминания о Лабиринте Смерти были пронизаны сильнейшим страхом, и именно туда сейчас летел Скальде. И ведь даже не вспомнит, что совсем недавно был серьезно ранен, бросится в святилище, как в омут с головой.
Безголовый.
Сердце сжалось в груди, судя по ощущениям, уменьшившись до состояния какого-нибудь сухофрукта. Не знаю, где нашла только силы. Плотнее сцепив зубы, заставила себя не думать пока о муже, а сосредоточиться на артефакте, и услышала тихие слова подруги:
– Аня, зачем тебе сегодня-то библиотека?
– Что-нибудь слышала о Солнечных камнях Аурели? – спросила я в свою очередь.
Ариэлла развела руками:
– Вроде бы нет.
– Твой брат передал их Скальде. Якобы они помогут справиться с допотопной гадиной.
– Адельмар? – Ариэлла ускорила шаг, пытаясь меня нагнать. – Я не знала… Меня к нему не пускают. – Повиснув у меня на руке, взволнованно и вместе с тем радостно воскликнула: – Но если это так, это ведь замечательно!
На лице алианы заиграл румянец, и в глазах что-то засветилось. Наверное, надежда.
– Тогда у них точно появится шанс на победу. Адельмар ведь столько знает о Древних. Наверное, он единственный во всей Адальфиве так близко знаком с тайнами Отверженных. Он много путешествовал, побывал в таких местах, которые нам с тобой даже не снились! Точно победят. Они обязательно победят, – не умолкала девушка, подбадривая меня, а скорее, саму себя.
Вот только я почему-то не разделяла ее оптимизма.
Остановившись посреди библиотеки, я сосредоточенно оглядела бесчисленные, простирающиеся до самого потолка стеллажи. Обычно это место оказывало на меня умиротворяющее воздействие, поднимало настроение. Но сейчас умиротвориться что-то не получалось, а настроение и вовсе было гадким.
Истории духов были посвящены несколько секций, а я никак не могла вспомнить, в котором из бесчисленных манускриптов упоминалось о камнях Ясноликой. Ведь вычитала, скорее всего, о них где-то. Но сейчас даже не представляла, когда и где читала об артефакте.
Наверное, когда еще была невестой на отборе… Да, точно!
Отринув сомнения, уверенно направилась к полкам с книгами, которые штудировала, будучи конкурсанткой в Ледяном Логе. Сколько тогда прочесть успела? Оглядела несколько рядов, сглотнула застрявший в горле комок и распорядилась:
– Достаем все.
– Но, ваша лучезарность, – попыталась возразить Мабли, которой не терпелось отправиться в храм при Ледяном Логе и слиться там с остальными замковыми обитателями в молитвенном экстазе.
– Не но, а пойди лучше найди мне какого-нибудь мага. Скажи, что нужна срочная помощь ее лучезарности.
– Аня, ты что задумала? – тронула меня за плечо Ариэлла.
– Не задумала, а просто гадаю, как за короткое время отыскать иголку в стоге сена.
Книги, которые Леан стопками складировал на широком столе, были внушительных размеров и вселяли опасения, что просмотреть их не хватит даже месяца. Да и нет гарантии, что где-то в них содержатся сведения о древнем артефакте.
– Ищите любое упоминание о Солнечных камнях, – велела я пажу и алиане и, подавая пример, раскрыла первый тяжеленный талмуд.
Ругая собственную память, которая так не вовремя решила меня подвести, я переворачивала страницу за страницей. И, наверное, безуспешно продолжала бы в том же духе, если бы не Мабли, отыскавшая-таки какого-то молоденького мага. Леан ревниво сверкнул глазами в сторону парня, но под моим строгим взглядом вернулся к поставленной ему задаче. А я подхватила юношу под руку и отвела в сторону.
– Такой вопрос: если мне надо найти упоминание в тексте… в текстах об одном, скажем так, предмете… как это по-быстрому сделать? Очень по-быстрому. Вот чтоб щелкнуть пальцами, и страницы сами, где надо, раскрылись.
– Могу попробовать заклинание поиска, – неуверенно предложил паренек.
– Попробуй! – благословила я его на это действо и ненавязчиво подтолкнула к столу.
– Что нужно искать?
– Солнечные камни Аурели.
Маг оглянулся на меня, заметно спав с лица, но кочевряжиться не стал. Кивнул послушно и принялся водить руками над фолиантами, что-то негромко бормоча, пока один из них сам собой не подтянулся к краю стола. Тиснение на переплете заискрилось, и книга раскрылась, зашуршав страницами.
Мы все склонились над манускриптом.
– Вот оно! – возбужденно вскрикнула Ариэлла и ткнула пальцем в один из абзацев.
– Солнечные камни Аурели – реликвия, обнаруженная в Храме Весны на месте, где Ясноликая сразилась со своими сестрами, Мельвезейн и Леуэллой. Некоторые считают эти золотые каменья останками сиятельной богини, владычицы Солнца и Луны; другие убеждены, что это слезы Аурели, которые она пролила в момент своей гибели. Долгое время артефакт хранился в стенах святого места, пока не был выкраден напавшими на Храм Весны головорезами. Солнечные камни, способные уничтожать бессмертных, были утеряны навсегда.
– Но ведь это же замечательно! – прервала меня Ариэлла и чуть в ладоши от радости не захлопала. – В прошлый раз Мельвезейн ведь проиграла именно из-за Аурели. И если сейчас…
– Дальше читай, – хмуро перебила я девушку.
Алиана пробежалась по строчкам взглядом, а я, не сдержавшись, яростно прорычала:
– Ариэлла, я убью твоего брата!
Глава 35
Не прошло и четверти часа, как в Зал советов по моему приказу один за другим входили старейшины. Те, что не отправились в Лабиринт Смерти, а остались в замке. Входили с одинаковым недоумевающим выражением на изрезанных морщинами лицах. Некоторые и вовсе выглядели обескураженными неожиданным повелением ари.
Еще бы им не обескуражиться. Вообще-то совет всегда созывал император, а не какая-нибудь там правительница-попаданка, еще даже не прошедшая этап коронации. Но так как ситуация была из ряда вон выходящая, я посчитала, что разок прокатит.
Собрал почтенных старцев все тот же молоденький маг, именем которого я забыла поинтересоваться.
– Всем… дня! – поприветствовала собравшихся, заметив показавшегося в дверях последнего участника внеплановой сходки: как всегда, мрачного и по жизни всем недовольного эррола Тригада. – Назвать этот день добрым, увы, язык не поворачивается. Тем более после того, что я только что узнала.