Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.
– Будешь мне помогать, – обратился к юноше некромант. – Когда увидишь Перевоплощенного, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нем метку.
– Какими чарами?! – истерично вскрикнул парень.
Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?
– Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, – обнадежила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: – Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.
И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но я хотя бы не чувствовала себя слепым котенком, наугад тыкающимся куда ни попадя.
Кажется, Кристоф слишком увлекся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила ее слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией все было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.
Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьерда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьерду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.
– Т… тагр?
Закатив глаза, юное дарование сползло по стене на землю. Пришлось быстро приводить Кристофа в чувство, а Снежка уговаривать оставить в покое новую игрушку. С другими таграми еще наиграется.
– Фу! Выплюнь каку! – строго прикрикнула на кьерда, никак не желавшего расстаться со своим трофеем, и с силой, на какую только была способна, потянула снежного кота за холку. – Лучше б напал Перевоплощенный, – пробормотала негромко.
– А?! – воскликнул Кристоф, мигом оживая.
– Ну нам же надо их где-то отлавливать! – объяснила я свое желание поскорей пообщаться с зомбимагом.
– Ваша лучезарность, – севшим не то от волнения, не то от напряжения голосом позвал меня эррол Махрет и указал куда-то в густое марево.
Тут уже и я ощутила гнилостную вонь, вроде той, от которой задыхалась в ночь, когда на нас с Крейном напали Перевоплощенные. В ядовитом мареве кто-то угрожающе зашипел, и я, не желая испытывать судьбу, тут же призвала на помощь силу Герхильдов. Выбросила вперед руки, позволяя ледяной магии сорваться с кончиков пальцев и ударить в зомбигада, показавшегося в тот момент из сгустков тумана.
Честно говоря, я даже не успела испугаться. Все произошло слишком быстро. С молниеносной скоростью некромант метнулся к Перевоплощенному и, сжав руку в кулак… хорошенько врезал тому промеж глаз. Покойник покачнулся, но на ногах (ну или на том, что от них оставалось) устоял. Тяжело дыша, эррол Махрет опустил руку, и я увидела мерцающий на лбу покойника алый символ со множеством закорючек, идентичный тому, что сейчас поблескивал на перстне-печатке некроманта.
Зомбиколдун качнулся снова, только теперь уже в нашу сторону. Тоненько вскрикнув, я не замедлила вскинуть руки, готовая шибануть его льдом снова.
– Не надо! – удержал меня маг от опрометчивого шага, после чего приказал, резко и властно: – Защищай и веди нас к храму!
Я не сумела сдержать дрожи: настолько неожиданными оказались эти стальные нотки в прежде таком мягком голосе. И что самое интересное, мертвяк… послушался. Покорно возглавил нашу маленькую процессию, по дороге отодрал от стены еще одну притаившуюся когтисто-клыкастую мелочь – тагра и одним движением своих длинных пальцев свернул тому шею. Второго чертеняку, тоже мимоходом, расплющил о камни. Чем явно расстроил Снежка, не перестававшего порыкивать на нашего недодохлого проводника.
– Не капризничай. Тебе тоже достанется, – пообещала я снежному вояке и едва не завизжала, когда сбоку из тумана показалась клешня в ошметках плоти и попыталась меня сцапать.
В последний момент успела увернуться, отскочила в сторону и приморозила руку, в которую эррол Махрет, снова не растерявшись, впечатал свое зачарованное украшение.
Теперь у нас было два охранника, отгонявших или (что случалось чаще) уничтожавших мелких прислужников богини. Более того, они оказались настолько любезны, что по просьбе некроманта скрутили своего собрата, и мне не пришлось растрачивать силы на третьего воскресшего гада.
– Эррол Махрет, справитесь? – с тревогой посмотрела я на мага, у которого, несмотря на царившую в Лабиринте прохладу, виски блестели от испарины.
А ведь это только начало.
Некромант напряженно кивнул и продолжил идти за подчиненными им монстрами, не сводя с тех пристального, горящего колдовским огнем взгляда. Странно и от этого еще более жутко, но на протяжении всего пути к храму нам не встретилось ни одного живого: мага или воина. Только где-то вдалеке звенели мечи, слышались крики, но эти звуки доносились до нас как будто из-под толщи воды.
В глубине души я мечтала скорее вырваться из этого мрачного капкана, вдохнуть полной грудью свежий воздух, почувствовать себя наконец на свободе. Но вместо этого мы все больше удалялись от входа в этот аттракцион ужасов и все ближе оказывались к эпицентру событий.
Я говорила, что ад был у ворот? Преувеличивала. Самое пекло ждало нас впереди. Перевоплощенные вывели нас на просторную площадку, в центре которой возвышался древний храм или, скорее, капище, представлявшее собой выложенную из серого камня пирамиду. Пик ее венчало уродливое солнце с загнутыми на концах лучами, и именно здесь живые сражались с мертвыми. Над храмом кружили драконы, уничтожая крупную и мелкую нечисть. На какой-то миг я выпала из реальности, поглощенная творящимся повсюду хаосом. В себя пришла, только когда из пелены туч показался белоснежный дракон и, издав что-то вроде боевого клича, от которого у меня затряслись поджилки, понесся к нашим мальчикам с явным намерением превратить их в ледяные статуи.
С воплем:
– Не трожь моих зомби! – Я бросилась к Перевоплощенным и загородила их, можно сказать, собственной грудью от исходящего яростью зверомужа.
Заглянула в огромные, рассеченные надвое темной полоской зрачков серебряные глаза и поняла, что сейчас самое время начинать бояться.
Очень, очень сильно испугаться.
Глава 37
Тот неловкий момент, когда муж застает тебя за чем-то, чем тебе, по его мнению, заниматься не следовало бы. В моем случае – зомбировать зомби.
Понимая, что еще немного, и увязну в расплавленном олове глаз Ледяного, которые уже вовсю метали громы и молнии, я тряхнула головой и на выдохе протараторила:
– Я все объясню! Только не мог бы ты сначала, – кашлянула, отступая от опасно приблизившейся ко мне морды лица зверомага, – стать человеком. А то я чувствую себя немного… не в своей тарелке.
Не хотелось бы быть случайно (или не случайно) им раздавленной.
В ответ на мою просьбу дракон выразительно фыркнул, обдав меня студеным холодом. Я пошатнулась, когда земля дрогнула снова – это в нескольких метрах от нас приземлилась еще одна чешуйчатая туша. Неопознанный мною зверь сложил черные как смоль крылья, и его окутала густая дымка. Точно такая же сокрыла моего тальдена. Я тактично отвернулась и даже глаза прикрыла, чтобы не думали, что всякие любопытные девицы за ними подглядывают. А вскоре снова их распахнула, едва не зашипев от боли, когда в мой локоть раскаленными тисками вонзились пальцы мужа.
Обернувшись, схлестнулась взглядом со Скальде-человеком. Честно говоря, в тот момент я затруднялась ответить, который из двух Герхильдов вызывал большие опасения и заставлял подрагивать коленки.
– Ты что, тагр побери, творишь?! – совсем по-звериному прорычал его гневность. – Какого! Тагра! Здесь! Делаешь?! – Меня яростно притянули к себе, едва не расплющив о доспехи, в которых отражались всполохи огня.
Ни вывернуться, ни выдохнуть. Только и оставалось, что чистосердечно во всем сознаться:
– Мы тут это… зомби собираем.
– Зомби собираете? – почти ласково переспросил Скальде, и я поняла, что в любом случае долго не проживу.
Не убьют тагры, Перевоплощенные или богиня, и это за них с превеликим удовольствием сделает Герхильд. Вот прямо сейчас и сделает, чтобы в будущем никто, не дай Ясноликая, не лишил его этой возможности.
Наверное, только присутствие других Хранителей, принимавших человеческое обличье, и удержало Ледяного от кровопускания, ее же пролития и душевыбивания. Хоть Скальде (по глазам видела) все это уже проделал со мной, и не раз, мысленно.
Тальдены обступили нас плотным кольцом, отрезая от картины сражения. Из полумрака, разрываемого теперь уже редкими вспышками драконьего пламени, я выхватывала хмурые взгляды, замечала где-то мрачные, а где-то усталые лица. И среди них знакомое – Хильдебальда. Значит, он один из двенадцати… Последняя мысль привела в чувство, помогла выйти из ступора.
Отразив ледяной с проблесками пламенной ярости взгляд мужа, я рассказала тальденам о своей задумке. И, пока говорила – торопливо, сбивчиво, потому что боялась, что вот-вот прервут, остановят, заставят умолкнуть, – видела, как напрягаются желваки на лице у Герхильда, а мой локоть немеет под твердыми пальцами благоверного.
– …Мы уже собрали десятерых. Осталось поймать еще двоих, и у Мельвезейн не останется шансов.
На такой мажорной ноте я закончила свое выступление, но вместо громких оваций меня ждали недоверие во взглядах, скептические усмешки и пронзительный холод в глазах любимого.
– Это ненадежно, – скрежетнул зубами ледяной маг, сдерживаясь из последних сил, чтобы банально на меня не наорать.