Я бросила на Адриана выразительный взгляд, давая понять, что дальнейшая болтовня с этим мороем может плохо кончиться. Ни к чему нам выслушивать эти откровения, когда Лисса вернется. Адриан, далеко не такой тупой, как ему иногда нравилось притворяться, улыбнулся мне.
– Ну, моя радость, пойдем попытаем удачу? Что-то подсказывает мне, что сегодня она улыбнется нам.
– Блестящая идея.
Адриан подмигнул мне и встал.
– Приятно было поболтать с вами, – сказал он морою.
– Мне тоже, – ответил тот. Воздействие магии уже ослабевало. – Тебе следует лучше одевать ее, знаешь ли.
– Одевать ее – не то, что меня по-настоящему волнует, – сострил Адриан, уводя меня.
– Следи за языком, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы, – а то сам можешь получить бокалом в лицо.
– Я играю свою роль, маленькая дампирка, с целью избавить тебя от неприятностей. – Мы остановились рядом с помещением, где играли в покер, и Адриан оценивающе оглядел меня с ног до головы. – Между прочим, этот тип был прав насчет твоей одежды.
– Просто поверить не могу в то, что он болтал об отце Лиссы.
– Слухи и сплетни живучи, кому, как не тебе, это знать? Но если человек мертв… какая ему разница? Кроме того, этот разговор был в наших… в смысле, в твоих интересах. Не сомневаюсь, сейчас уже вовсю идет обсуждение идеи о предательстве в тюрьме. Если этот мужик еще чуть-чуть постарается и слухи поползут дальше, думаю, никому и в голову не придет, что в деле участвовал самый опасный в мире страж.
– Наверное, ты прав. – Наконец мне удалось справиться со своим возмущением. Я агрессивна по натуре, да и клочки тьмы, которые я двадцать четыре часа в сутки подбирала за Лиссой, усугубляли ситуацию. Ладно, пора сменить тему разговора. – Удивительно, что ты так мил сейчас – ведь совсем недавно ты так злился на меня.
– Нельзя сказать, что я в восторге, но мне кое-что пришло в голову.
– Правда? Может, просветишь меня?
– Не сейчас. Поговорим позже. В данный момент меня волнует кое-что другое.
– Типа, как замести следы после совершения преступления? И выбраться из города без нового нападения стригоев?
– Нет. Скорее как выиграть деньги.
– Ты в своем уме? Мы только-только вырвались из лап кровожадных монстров, а ты не можешь думать ни о чем, кроме игры?
– Тот факт, что мы живы, означает, что мы должны жить, – возразил Адриан. – В особенности если выдалось свободное время.
– Тебе и без того хватает денег.
– Но не будет хватать, если папочка перекроет мне кран. Кроме того, я получаю огромное удовольствие от самого процесса.
Вскоре стало ясно, что «огромное удовольствие» он получает не от игры как таковой, а от жульничества – если можно считать жульничеством использование магии духа. Поскольку стихия духа в огромной степени связана с умственными способностями, его пользователи очень хорошо понимают людей. Виктор был прав. Адриан отпускал шуточки и продолжал заказывать выпивку, но я-то видела, что он не спускает глаз с других игроков. И хотя напрямую он ничего никому не приказывал, ему удавалось и без этого применять магию принуждения и обманывать противников.
В какой-то момент меня достиг призыв Лиссы.
– Сейчас вернусь, – сказала я Адриану, но он лишь беспечно отмахнулся – дескать, иди, все в порядке.
За его безопасность я не беспокоилась – при стольких-то стражах вокруг. Меня волновало другое, а именно, что кто-нибудь из служащих казино может заметить применяемую им магию принуждения и вышвырнуть нас отсюда. Пользователи духа особенно сильны в этом деле, однако в какой-то степени этим даром обладают все вампиры. Прибегать к нему считается аморальным, и в среде мороев на это наложен запрет. Казино уж точно имело все основания следить, чтобы магия принуждения не применялась.
Выяснилось, что торговый центр совсем недалеко от комнаты, где играли в покер, и я быстро нашла Лиссу и Эдди.
– И что? – спросила я, пока вела их туда, где оставила Адриана.
– Наш рейс завтра утром, – ответила Лисса и добавила после едва заметного колебания: – Мы могли улететь этой ночью, но…
Ей не было нужды заканчивать предложение. После пережитого сегодня хотелось исключить даже малейший риск столкновения со стригоями. В аэропорт придется ехать на такси, но даже до него надо дойти, и не стоило делать этого в темноте.
– Вы все правильно сделали. Теперь нам остается лишь убивать время до отлета… Может, хочешь снять номер и немного поспать?
– Нет. – Она вздрогнула, и я ощутила в ней страх. – Лучше быть в толпе. И потом, мало ли что может присниться? Я боюсь…
Может, Адриан и мог вести себя так, словно ему плевать на стригоев, но Лиссу их лица все еще навязчиво преследовали – в особенности лицо Дмитрия.
– Ну, если мы не пойдем спать, это поможет нам вернуться к расписанию, по которому живет двор, – сказала я, надеясь хоть немного ободрить ее. – А может, повезет увидеть, как охранники казино вышвыривают Адриана.
Как я и рассчитывала, манипуляции моего приятеля со стихией духа отвлекли Лиссу – настолько, что ей все сильнее хотелось попытаться проделать то же самой. Замечательно! Я уговорила ее поиграть во что-нибудь безопасное и кратко пересказала, как Адриан заронил в голову мороя идею, что сбежать Виктору помогли свои. Естественно, я не стала передавать ту часть разговора, которая касалась отца Лиссы. Чудесным образом ночь прошла без всяких происшествий, нам не досаждали ни стригои, ни служба безопасности казино – и несколько человек даже узнали Лиссу, что укрепляло наше алиби. Эдди за всю ночь не сказал мне ни слова.
Мы покинули «Час колдовства» утром. Исчезновение Виктора и нападение стригоев по-прежнему омрачало наше настроение, но игра позволила немного успокоиться – по крайней мере, до тех пор, пока мы не прибыли в аэропорт. В казино, изолированные от мира людей, мы слышали только моройские новости, зато, дожидаясь самолета, не могли не смотреть телевизоры, установленные, казалось, повсюду.
Главным событием этой ночи стало массовое побоище в «Луксоре», относительно которого у полиции не было никаких догадок. Множество охранников отеля были найдены со сломанными шеями, ни о каких других трупах вообще не упоминалось. Наверное, Дмитрий выбросил тела своих дружков наружу, где солнце превратило их в пепел, а сам ускользнул. Не осталось никаких свидетелей, даже камеры наблюдения ничего не зафиксировали, чему я ничуть не удивилась. Если я в тюрьме нашла способ вывести из строя оборудование видеослежения, почему Дмитрий не мог проделать то же самое в обычном отеле?
Если за ночь мы несколько воспрянули духом, то сейчас все пошло насмарку. Мы практически не разговаривали. В сознание Лиссы я не заглядывала – что хорошего это дало бы? Мне и без нее было тошно.
Мы летели до Филадельфии, а оттуда на самолете местной авиалинии до аэропорта неподалеку от двора. Что нас ждет там? Впрочем, думаю, это волновало нас меньше всего.
В дневное время можно не опасаться стригоев на борту самолета, и поскольку сейчас под надзором у нас не находились никакие пленники, я позволила себе уснуть, в чем нуждалась уже давно. Даже не вспомнить, когда за время этого путешествия я хотя бы дремала в последний раз. Спала я крепко, но и во сне меня терзала мысль о том, что я отпустила на свободу одного из самых опасных моройских преступников, позволила уйти стригою и допустила гибель множества людей. И ответственность за все это предстояло нести не моим друзьям, а только мне одной.
Двенадцать
Что и подтвердилось, как только мы прибыли ко двору.
Естественно, неприятности поджидали не только меня. Лиссу вызвали к королеве и отчитали, но никак больше не наказали. Другое дело – я и Эдди. Да, мы только что окончили школу, но официально уже стали стражами и подлежали соответствующей юрисдикции, а это означало, что нам можно предъявить обвинение, как любому нарушившему корпоративные законы служащему. Только Адриан избежал каких бы то ни было последствий и остался свободен, как птица.
И, по правде говоря, наказание, которому я подверглась, показалось мне не столь ужасным, как могло бы быть. Хотя… что мне было терять к этому моменту? Перспектива охранять Лиссу и без того выглядела нереальной, и никто, кроме Таши, не выразил желания иметь меня своим стражем. Наша официальная версия – безумный уик-энд в Вегасе – мало помогла делу. Даже Эдди пострадал – некоторые потенциальные клиенты отозвали свои запросы, хотя у него имелись другие предложения и в целом его положение оставалось прочным. Тем не менее я испытывала ужасное чувство вины. Он никому не сказал ни словечка о том, что произошло на самом деле, но каждый раз, когда он смотрел на меня, я видела в его глазах осуждение.
А в следующие два дня мне приходилось видеться с ним часто. Выяснилось, что у стражей существует методика работы с нарушителями дисциплины.
– Вы поступили так безответственно, что по-хорошему нужно бы вернуть вас в школу. Черт, даже в начальную школу.
Мы находились в одном из офисов штаб-квартиры стражей. Нас вызвал к себе Ганс Крофт, глава всех стражей при дворе; он же занимался назначениями. Это был дампир, немного за сорок, с густыми, пересыпанными сединой усами. И – настоящий козел. Вокруг него всегда витал аромат сигарного дыма. Мы с Эдди смиренно сидели перед ним, а он расхаживал по комнате, заложив руки за спину.
– Из-за вас вполне могла погибнуть последняя представительница рода Драгомир – не говоря уж об этом мальчике Ивашкове. Как, по-вашему, среагировала бы королева на гибель своего внучатого племянника? И примите в расчет еще один момент! Вам вздумалось отправиться развлекаться как раз тогда, когда из тюрьмы сбежал преступник, один раз уже похищавший принцессу. Хотя вы, конечно, не могли знать об этом, поскольку были слишком заняты, торча у игральных автоматов.
Я вздрогнула при упоминании Виктора, хотя, по идее, должна была испытывать облегчение от того, что никто не связывает наше отсутствие с его побегом. Ганс воспринял мою реакцию как признание вины.