– Могу продемонстрировать билеты на самолет и квитанции из отеля, не говоря уж о людях, которые видели принцессу Драгомир, срывающую куш у игровых автоматов.
Кристиан сердито потряс головой.
– Едва услышав, что Виктору Дашкову помогли сбежать из тюрьмы три человека, я понял, что это были вы. Вы же уехали втроем? Ну вот, все ясно.
Работавший неподалеку Эдди замер и взволнованно оглянулся по сторонам. Я сделала то же самое. Может, я и жаждала общения, но не могла рисковать, что нас подслушает случайный прохожий. После того что мы в действительности натворили, работа в саду не наказание, а чистый отдых. Посторонних вокруг не было, но я все равно понизила голос и сделала честное лицо.
– Я слышала, там замешаны нанятые Виктором люди. Хотя лично мне кажется, что он стал стригоем.
Еще одна теория его побега, не менее дикая, чем все прочие.
– Ага, – ехидно заметил Кристиан – он слишком хорошо знал меня. – А еще я слышал, будто один из охранников не помнит, что заставило его напасть на своих коллег. Клянется, что им кто-то управлял. Кто-то, владеющий таким типом магии принуждения, который может заставить других видеть людей, мимов, кенгуру…
Не глядя на него, я вонзила лопату глубоко в землю и закусила губу, стремясь удержаться от язвительной ответной реплики.
– Она сделала это, потому что думает, будто стригоя можно вернуть в первоначальное состояние.
Я вскинула голову и, не веря своим ушам, посмотрела на Эдди.
– Что ты делаешь?
– Говорю правду, – ответил тот, продолжая работать. – Он наш друг. По-твоему, заложит?
Нет, мятежный Кристиан Озера не станет нас закладывать. Но жизнь такова: чем больше людей знают тайну, тем выше вероятность, что правда выйдет наружу, а этого мне вовсе не хотелось.
Естественно, Кристиан среагировал так, как и все остальные.
– Что? Но это же невозможно, все об этом знают.
– А вот брат Виктора Дашкова считает иначе, – сказал Эдди.
– Замолчишь ты в конце-то концов? – взорвалась я.
– Расскажи ему сама, а нет, так это сделаю я.
Я вздохнула. Кристиан не сводил с нас своих светло-голубых глаз, в которых ясно читалось потрясение. Как и большинство моих друзей, он терпимо относился к безумным идеям, но, видимо, эта казалась ему уж совсем запредельной.
– А я думал, у Виктора Дашкова нет братьев, – заметил он.
– Нет. – Я покачала головой. – Его отец имел роман на стороне, так что у Виктора есть сводный брат. Роберт. И он пользователь духа.
– Только ты, – сказал Кристиан. – Только ты способна раскопать что-нибудь в этом роде.
Он вернулся к обычному для него циничному тону, но я плевать на это хотела.
– По словам Роберта, он когда-то исцелил женщину-стригоя – убил не-мертвую часть и вернул ее к жизни.
– Могущество стихии духа имеет свои пределы, Роза. Тебя, может, и вернули к жизни, но стригои потеряны навсегда.
– Нам неизвестны все возможности духа, – возразила я. – Больше половины их остаются тайной.
– Мы многое знаем о святом Владимире. Думаешь, такой человек не возвращал бы стригоев к жизни, если бы это было возможно? В смысле, уж если это не чудо, тогда что чудо? И если бы он творил такие чудеса, они сохранились бы в легендах.
– Может, да, а может, и нет. – Я заново перевязала конский хвост, в сотый раз проигрывая в уме разговор с Робертом. – Может, Влад не знал, как это делается. Это не так-то просто.
– Ага, – вставил Эдди. – Очень убедительно.
– Эй! Знаю, ты злишься на меня, но ехидных замечаний мне хватает со стороны Кристиана.
– Ну, не знаю, – заговорил Кристиан. – Объясни, как, предположительно, это чудо совершается.
Я вздохнула.
– Нужно напитать магией духа кол, плюс к уже имеющейся в нем магии четырех стихий.
До этого Кристиан мало что знал об амулетах, наполненных энергией духа.
– Никогда не думал об этом. Стихия духа, конечно, может оказывать потрясающее воздействие, но… Нет, не могу такого себе представить: ты закалываешь стригоя зачарованным колом и в результате возвращаешь его к жизни?
– Ну, это еще не все. По словам Роберта, конкретно я для этого не гожусь. Нужен пользователь духа.
Вот так – мне снова удалось лишить Кристиана дара речи.
– Мы знаем не так уж много пользователей духа, – наконец заговорил он. – И тем более таких, кто способен сразиться со стригоем и заколоть его.
– Мы знаем двух пользователей духа. – Я вспомнила Оксану в Сибири и Эйвери, запертую под замок… где? В больнице? В тюрьме вроде «Тарас-то»? – Нет, четырех. Даже пятерых, включая Роберта. Но да, никто из них на это не способен.
– Какая разница, если это в принципе невозможно? – сказал Эдди.
– Мы не знаем этого! – воскликнула я и удивилась отчаянию в собственном голосе. – Роберт верит. Даже Виктор верит. – Я заколебалась, говорить ли дальше. – И Лисса тоже.
– И она хочет сделать это. – Кристиан всегда схватывал быстро. – Потому что ради тебя готова на все.
– Она не станет делать этого.
– Почему? Потому что у нее не хватит умения или потому что ты ей не позволишь?
– И то и другое! Я не позволю ей даже близко подойти к стригою. Она уже… – Я застонала; мне претило рассказывать о том, что я узнала за время нашей разлуки исключительно благодаря мысленной связи. – Она уже раздобыла кол и пытается зачаровать его. Пока, слава богу, без особого успеха.
– Если бы такое было возможно, – медленно произнес Кристиан, – это изменило бы наш мир. Если она сможет овладеть…
– Что? Нет! – Мгновение назад я жаждала добиться, чтобы Кристиан поверил мне, но теперь желала совсем обратного. Хорошо хоть, что никто из моих друзей не верил в эту идею и даже мысли не допускал, что Лисса на самом деле попытается сразиться со стригоем. – Лисса не боец. Ни один известный нам пользователь духа не боец. Значит, если мы не найдем такого, я предпочту… – Я содрогнулась. – Предпочту, чтобы Дмитрий умер.
Услышав это, Эдди наконец прекратил работу и швырнул на землю лопату.
– Правда? Вот уж никогда бы не подумал!
Сарказм в его голосе вывел меня из себя. Я развернулась и подошла к нему, сжав кулаки.
– Послушай, я не могу больше выносить этого! Мне очень жаль. Я не знаю, что еще можно сказать. Да, я все испортила. Позволила Дмитрию уйти. Позволила Виктору сбежать.
– Ты позволила Виктору сбежать? – потрясенно спросил Кристиан.
– Это была ужасная ошибка… с Дмитрием… момент слабости! – продолжала я кричать на Эдди, не обращая внимания на Кристиана. – Все мое обучение пошло прахом. Я понимаю, что натворила. Мы оба понимаем. Но ты не можешь не понимать и того, что в мои намерения не входило устроить весь этот ужас. Если ты действительно мне друг, то должен сообразить. Если бы я могла переиграть все… – Я сглотнула, почувствовав жжение в глазах. – Я поступила бы иначе. Клянусь, Эдди.
– Я верю тебе, – совершенно спокойно ответил он. – Я твой друг и знаю – ты не думала, что все обернется так, как оно обернулось.
Я почувствовала невероятное облегчение, удивляясь тому, как на самом деле меня волновала перспектива утратить его уважение и дружбу. Опустив взгляд, я заметила свои сжатые кулаки и расслабила пальцы. Надо же, как, оказывается, я расстроилась!
– Что за крик?
Мы оба резко обернулись и увидели направляющегося в нашу сторону Ганса. И он выглядел ужасно сердитым. Кристиан буквально растворился в воздухе, но это и к лучшему.
– Некогда болтать! – проворчал Ганс. – Вам еще час работать. Если у вас не получается не отвлекаться, тогда, может, лучше разделить вас. – Он поманил к себе Эдди. – Пошли. Нужно кое-что зарегистрировать.
Я бросила на Эдди сочувствующий взгляд, но в душе порадовалась, что не мне предстоит заниматься канцелярской работой.
И продолжала копать, а в голове вертелись те же мысли, которые одолевали меня всю неделю. То, что я говорила Эдди, было сказано со всей искренностью. Мне так сильно хотелось, чтобы возможность спасти Дмитрия оказалась настоящей! Ради этого я пошла бы на все – кроме риска для жизни Лиссы. Я не должна была колебаться, мне следовало убить Дмитрия. Тогда и Виктор не сбежал бы, и Лисса выкинула бы из головы откровения Роберта.
Думая о Лиссе, я непроизвольно проникла в ее сознание. Она находилась в своей комнате, заканчивая подготовку к завтрашней поездке в Лихай. Неудивительно, что в свете последних событий сделанное мне предложение поехать вместе с ней было аннулировано. Ее день рождения – о нем в этой ужасной суматохе как-то позабыли – тоже приходился на ближайшие выходные. Казалось ужасно несправедливым, что меня с ней на этом празднике не будет. Мы ведь собирались отметить этот день вместе. Она была так переполнена тревожными мыслями, что подскочила, внезапно услышав стук в дверь.
Удивляясь, кто бы это мог быть в такой час, она открыла дверь и удивилась еще больше, увидев Кристиана. Для меня в этом тоже было что-то сюрреалистическое. Школьные привычки еще не выветрились, а в общежитии девушкам и парням запрещалось заходить в комнаты друг к другу. Но теперь мы уже не в школе. Формально мы стали взрослыми. Видимо, он пришел к ней сразу после разговора со мной.
Поразительно, как быстро нарастала напряженность между ними. В душе Лиссы бушевали привычные чувства: гнев, печаль и смятение. На его лице отражались те же эмоции.
– Что тебе здесь надо? – спросила она.
– Я хочу поговорить с тобой.
– Уже поздно, – сухо ответила она. – Кроме того, ты вроде бы не любишь разговоров.
– Я хочу поговорить о том, что произошло с Виктором и Робертом.
Весь гнев разом покинул ее. Она бросила обеспокоенный взгляд в коридор и поманила Кристиана внутрь.
– Как ты узнал об этом? – прошептала она, закрывая за ним дверь.
– Я только что виделся с Розой.
– Как тебе это удалось? Я и то не могу видеться с ней.
Лиссу не меньше меня огорчало то, что начальство не позволяло нам встречаться.
Кристиан пожал плечами, стараясь в тесном пространстве маленькой гостиной держаться как можно дальше от Лиссы. Оба стояли, скрестив