Женщина начинает ласкать себя, но ее стоны звучат болезненно. Она прижимается к мужчине в маске и цепляется ногтями в его куртку. А затем стягивает трусики и начинает ублажать себя...
Я отворачиваюсь.
- Сколько бы вы заплатили, чтобы владеть постоянно жаждущим рабом? Который будет умирать от голода по вам в любое время дня и ночи? - Альфа на мгновение замолкает. - Как вы можете видеть, препарат, пользующийся таким спросом, не может иметь ценника. Он просто бесценен. Но все должно иметь свою цену. Выбор за вами.
Затем роботизированный голос Альфы затихает, и все, что остается, это женщина-жертва на экране.
Покупатели сразу же начинают делать ставки. Под проекционным экраном загорается выделенная рамка с цифрами, быстро возрастающими до тысяч.
- Черт, - задыхающееся проклятие Сэди в точности передает то, чему мы являемся свидетелями. Ад.
И именно туда мы собираемся отправить Альфу.
После того как купили первую женщину, аукцион начинает наращивать темпы, по крайней мере, ни одна из следующих женщин не должна будет подвергаться страданиям ради демонстрации «Трифекты».
- Ларкин дает Карсону добро на то, чтобы сделать ставку на четвертую девушку, - говорит Сэди, прижимая палец к наушнику.
По каналу раздается голос Ларкина:
- Делай ставку сейчас, - обращается он к Карсону. На мониторе, через камеру Алексис, мы наблюдаем, как Карсон нажимает на кнопку на столе перед собой.
Карсону просто нужно купить одну из девушек, и вот после этого к работе подключаемся мы. И ему нужно сделать это, не вызывая подозрения. Альфа использовал ресурсы компании «Ларкин и Ганнет» для проверки покупателей, и мы создали личность Карсона, основываясь на определенных фактах, которые использовались при отборе. То, что Карсон сливал за деньги информацию из департамента, на самом деле сработало в нашу пользу.
Теперь все, что ему нужно сделать, это сохранить хладнокровие и сделать выигрышную ставку, и Альфа будет в пределах нашей досягаемости.
- Мужчина слева от него, - Сэди сверяется в своем планшете со списком уже идентифицированных покупателей. - Судья Рамос собирается биться за эту девушку, - она смотрит на меня. - Карсон сможет себе позволить ставку в сто тысяч?
А цифры уже стремительно приближались к этой сумме.
- Да, - отвечаю я. - Сегодня Ларкин перевел на его счет сумму чуть больше этой. Трансфер средств выглядел как серия депозитов за последний год, - я качаю головой. - Похоже, информация, которую он сливает, действительно стоит больших денег.
Сэди прерывисто вздыхает.
- Ты ведь не спустишь ему это с рук, не так ли?
- А ты как думаешь?
Ее натянутая улыбка, как маяк. И на мгновение мне кажется, что ко мне вернулась прежняя Сэди, профайлер, который действовал мне на нервы, но на которого я всегда мог положиться. Может, это никогда и не менялось. Но если ты раскрываешь чьи-то самые темные секреты, ты просто не можешь вернуться к тому, что было раньше.
- Судья сдался, - говорит Сэди, сосредоточившись на аукционе. - У Карсона чуть больше ста тысяч. Срань господня.
Черт возьми, так и есть. На самом деле у Карсона нет и никогда не было этих денег, и фактическая сделка никогда не состоится, но я уверен, он испытывает давление из-за того, что только что отдал небольшое состояние.
- Он оставался спокойным, - говорит Колтон. - Должно быть, нелегко провернуть такое дело любителю азартных игр, - его взгляд скользит по мне, и, да, я все понимаю. Сегодня всех проверяют на прочность.
Не только меня.
- Похоже, дело близится к финалу, - произносит Ларкин в микрофон. Трех женщин подводят к камере и сдергивают мешки с их голов. Мы не смогли опознать ни одну из женщин, но, если нам это удастся, никто из них не будет продан.
После краткого обзора каждой девушки-девственницы: чистые, блондинки, брюнетки, мужчина в маске кладет руку на голову первой девушки, и ставки начинаются.
- Почему они вдруг так заспешили? - спрашивает Сэди, глядя на монитор с нестабильной картинкой.
- Кто-то еще отслеживает сигнал, - подает голос Джефферсон. - И кто бы это ни был, он не так хорошо скрывается, как мы. Они должны знать о том, что за ними следят.
Черт. Но у нас нет времени, чтобы отследить постороннее вмешательство. К тому моменту как последняя девушка будет продана, экран внутри Фирмы погаснет.
Моя спина напрягается, пока мы ждем следующего шага Альфы. Ну же. Давай.
Ларкин выходит на платформу, и моя челюсть сжимается, а каждая мышца в теле скована напряжением.
- Джентльмены, на этом аукцион окончен. - Пятеро мужчин в черных лыжных масках появляются с другой стороны пентхауса и встают у платформы.
Мои легкие отказываются работать.
- Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, пока наши друзья раздают вам карточки покупателей с произведенными покупками, - тем временем продолжает Ларкин.
- Жучки работают, - подтверждает Сэди, проверяя сигнал.
На каждой карте установлен чип-передатчик, который мы будем использовать для отслеживания. Это было условие Альфы, которым мы с Ларкином решили воспользоваться. Используем его собственную систему против него.
- Как только вы получите свою карту, пожалуйста, направляйтесь к лифту, - инструктирует Ларкин. - Теперь вы будете разбиты на группы, и члена каждой группы один из этих прекрасных джентльменов сопроводит до места получения покупки.
Это был условленный сигнал. Мы встаем и собираем наше снаряжение, когда Ларкин исчезает за экраном.
- Я выполнил свою часть работы, - шепчет он нам. - Удачи.
Связь обрывается.
Я смотрю на монитор, и моя грудная клетка сжимается, пока я наблюдаю, как Эйвери готовится погрузиться в темноту.
- Эйвери, - шепчу я. - Все почти закончилось. Оставайся сильной. Я прямо за тобой.
Она не может ответить, но прикасается к своей левой руке, подавая мне знак, что с ней все в порядке. Напряжение, сковывающее мое тело, немного спадает, а затем я наблюдаю, как она украдкой снимает наушник и засовывает его между подушками дивана, прежде чем последовать за Карсоном к лифту.
Как мы и предполагали, люди в масках начинают осмотр покупателей, убеждаясь, что у них нет при себе никакого оружия, записывающих устройств и телефонов. Карсон и Эйвери проходят проверку, и это означает, что они переходят на следующий этап вслепую
Как и все мы. У меня больше нет связи с Эйвери.
- Джефферсон, оставайся здесь и продолжай отслеживать сигнал, - бросаю я. - На всякий случай...
Он кивает до того, как я успеваю закончить свою мысль. Просто на случай, если мы их потеряем. Хотя этот вариант не рассматривается. Мы все знаем, что в любой момент Альфа может изменить свои планы, заставить покупателей выбросить карты или сменить маршрут. Но нам просто нужно двигаться в правильном направлении...
- Мы готовы, - взгляд Сэди ловит мой, и в нем намек на вопрос.
- Готов, - отвечаю я.
Мы готовы провернуть самый большой арест, в котором я когда-либо участвовал, всего с тремя сотрудниками правоохранительных органов и одним гражданским лицом.
Но именно то, что на кону, гарантирует нам успех.
* * *
Карсон и Эйвери едут в пункт назначения вместе с судьей Рамосом и генеральным директором компании по разработке программного обеспечения. И их шофер один из приятелей в масках.
Я веду машину, в то время как Сэди отслеживает их передвижение по окраинам Арлингтона на своем планшете.
- Они замедляются, - предупреждает она, и я немного притормаживаю. - Просто держи скорость, пока я не удостоверюсь, что они повернули.
Через несколько напряженных мгновений она направляет меня на дорогу, ведущую к заброшенному складу. Мои руки скользят по рулю, уровень адреналина в крови зашкаливает.
- Мы вытащим Эйвери, прежде чем...
- Мы сделаем это, - заверяет Сэди. - Не волнуйся, Куинн. Карсон знает, что делать. Сначала он уберет ее от греха подальше.
Перед моим мысленным взором промелькнуло воспоминание о миссии по спасению Эйвери из контейнера на судне. Ожидание было бесконечным, мои внутренности болели от беспокойства каждую мучительную секунду. Давление нарастало вплоть до того момента, как мы вошли. Страх не найти ее живой.…
Я отгоняю эти мысли прочь. Сейчас она - не заложница. Она - часть миссии, и она сильная. Она была сильной тогда и сейчас стала еще сильнее.
К тому же у меня больше нет времени на размышления, когда я мельком вижу впереди затемненный склад. Никто не ведет пустых разговоров. До начала операции мы обсуждали план снова и снова. Каждый из нас знает, как действовать.
Есть только один аспект этой операции, который остается нерешенным.
Буду это я или Сэди, кто нажмет на спусковой крючок, чтобы уничтожить Альфу.
У меня такое чувство, что она собирается идти на опережение. Что-то вроде мантры линчевателя, она предполагает, что будет защищать меня – удерживать - от совершения поступка, который будет преследовать меня долгие годы.
Я боролся именно с этим. Если не будет непосредственной угрозы, смогу ли я хладнокровно убить?
Фотография Эйвери практически выжжена на моей сетчатке, так долго я смотрел на нее. Мне нужно еще раз увидеть эту беззаботную женщину. Я хочу быть тем, кто обеспечит ее безопасность.
Неминуемая угроза. Я думаю, она определяется человеком, которому угрожают.
Эйвери никогда не будет в безопасности, если Альфа выживет.
Его связи слишком глубоки, а его влияние простирается слишком далеко. Мы действуем вне поля зрения департамента, потому что даже не знаем, насколько далеко распространяется этот охват. Насколько высокие уровни в себя включает.
Я сделал свой выбор. Я сделал его в первую же ночь, когда держал Эйвери за руку в больнице.
Она моя, и я должен ее защищать.
Я паркуюсь на самом темном участке гравийной парковки. Машины, которые доставили сюда покупателей из «Скайларк» припаркованы чуть поодаль, а покупатели уже внутри склада.