Нас накрыло воспоминаниями, и мы снова погрузились в молчание, но я не сомневалась, что она прекрасно понимает, почему я вдруг проявляю такую нежность.
— Я ни о чем не жалею, Джем. Абсолютно. Даже если бы мама была жива, я все равно была бы такой же самоотверженной. Я всегда стремилась к независимости и к лидерству.
Услышав это, я испытала облегчение.
Следующие несколько минут она рассказывала, какой беспорядок навели ее сорванцы за ужином, и что Джейсу придется убирать все это, так как она освободила себя от домашних забот на сегодня, а потом снова вернулась к теме разговора.
— Рассказывай. Выкладывай, что у тебя там происходит. — Она сделала паузу, обдумывая, что это может быть. — Боже, неужели речь пойдет о Майлзе? После твоего телефонного разговора на прошлой неделе я кое-что обдумала и пришла к выводу, что должна встретиться с этим засранцем.
Я рассмеялась.
— Возможно, в ближайшее время эта необходимость отпадет… — Мне было больно это говорить, но явно что-то назревало, и после разговора, который я подслушала… мои подозрения только усилились, сделав все еще более реальным.
Я ощущала, как это подкрадывается совсем близко, когда Майлз был рядом со мной. Чувствовала вкус этого, когда он целовал меня. И не слышала никаких звуков, когда вдруг звонил его телефон.
— Это дерьмово, Джем, — прошептала Хоуп, а потом раздался хруст, говорящий о том, что она что-то ела.
— Джейс когда-нибудь изменял тебе?
Она закашлялась, а затем выругалась.
— Ты хоть предупреждай, прежде чем спрашивать подобное. Ешкин кот, я ж чуть не умерла, — прохрипела она.
Хоуп всегда была склонна переигрывать, поэтому я терпеливо ждала, когда она вновь выйдет из образа.
— Ладненько, давай начнем сначала.
Я рассказала ей о мобильнике, о женщине на школьном благотворительно вечере, о том, как она кокетничала с Майлзом, о том, как Трейси сказала мне, что не знает ее, и, в конце концов, о странном телефонном разговоре.
— Возможно, она действительно просто его бывшая, — предположила Хоуп, выслушав мой длинный монолог.
Я покрутила кисточку на одеяле, которым была застелена кровать, на которой я сидела.
— Наверняка, так оно и есть. — Я вздохнула, снова взглянув на кустарники за окном, которые росли по краю нашего участка. — Ты считаешь, что я слишком много думаю об этом?
— Ты не из тех, кто утруждает себя этим, — фыркнула Хоуп. — Прости, но создается впечатление, что ты частенько витаешь где-то в облаках.
— Ну спасибо, — проворчала я. Впрочем, она была права, и не имело значения, что эта правда побудила меня нахмуриться от возмущения.
— Но, — продолжила она, вздыхая, — уже то, что обычно ты ничего не замечаешь, говорит — здесь может что-то быть. Не подумай, я не утверждаю, что имеет место быть, а чего нет, но твоя интуиция кричит, чтобы ты к ней прислушалась.
— Получается, — задумчиво произнесла я, — все, что мне остается делать, это продолжать наблюдать. — Я поерзала ногами по круглому синему коврику возле кровати, зарывшись свободной рукой в свои волосы. — Это не выход.
Хоуп выругалась.
— Меня обнаружили.
Заливистый смех моих племянников, когда они бесцеремонно отворили дверь кладовки, отыскав свою мать, заставил меня улыбнуться.
— Я понимаю, — поспешно выпалила она, — но сейчас это все, что тебе остается. Доверься своим ощущениям, но не накручивай раньше времени. Тебе не стоит вбивать клин между вами без веской причины.
Она была права.
Я подергала себя за нижнюю губу, когда один из мальчишек завизжал, а потом раздался плач.
— Спасибо тебе за все. Ступай. Я позвоню тебе позже.
— Пока. Не забудь держать меня в курсе событий.
Связь прервалась, и я бросила мобильник на кровать, скользя взглядом по спальне.
Мое внимание привлекла фотография на комоде. Сердце и ноги побудили подойти к ней и взять в руки.
Мы с Хоуп обе были похожи на нее темно-каштановым цветом волос и карими глазами. Но в то время как Хоуп унаследовала отцовский нос-пуговку, мне досталась еще и широкая мамина переносица, которая выделялась на лице. Такие нюансы во внешности обычно раздражают девушек, но для меня эта была частичка чего-то родного, и поэтому я любила ее в себе. Мне нравится мое отражение в зеркале каждый раз, когда я смотрюсь в него. Я никогда не была неуверенной и погрязшей в комплексах и знала, что недурно выгляжу. Нет, мое сердце всегда наполнялось теплом, когда я видела в своем отражении мою маму.
— А как бы ты поступила на моем месте? — задала я вопрос женщине с длинными каштановыми волосами на фотокарточке, которая дарила свою лучезарную улыбку двум девочкам, сидящим у нее на коленях. — Я чертовски запуталась.
Изображение стояло у меня перед глазами. Идеальный момент, вырванный из времени и запечатленный на снимке за заляпанным пальцами стеклом, одновременно ничего не менял и дарил спокойствие.
Вздохнув, я поставила фоторамку на место и снова подошла к окну.
Мой мобильник просигналил о новом сообщении от Майлза. Скорее всего, он интересовался, где я.
«Я отвечу ему. И отправлюсь домой. — Я окинула взглядом лес за окном. — Только не прямо сейчас».
Домой я возвращалась в темноте.
Свет был погашен, кроме лампы в гостиной. Неприготовленный ужин исчез со стола.
Всю дорогу я обдумывала, как оправдаться за свое отсутствие, и, в конце концов, решила: в этом нет гребаной необходимости, и мне стоит напрямую спросить Майлза, с кем он разговаривал. Однако я осознала, насколько это не просто.
Майлз уже спал, распластав свои мускулистые конечности по пуховому одеялу. Эта поза свидетельствовала о том, что он не рухнул без сил, а свет от луны подчеркивал рельефные изгибы его спины. Его храп был самым желанным звуком — он был необходим, чтобы отогнать от себя события дня и скинуть одежду.
Принимая отрезвляющий чувства душ, я старалась не разбудить Майлза, так как была слишком вымотана.
Но устроившись в постели рядом с ним, не касаясь его, и вглядываясь в ночное небо за открытым окном, мне никак не удавалось уснуть.
Я могла бы покончить с этим, но мне было нужно не это.
Майлз был рядом, и я невольно потянулась к нему.
— Каждый должен выбрать по пять вещей на своей парте и убрать их на место.
Ученики бросились хватать по пять предметов, чтобы вернуть их туда, откуда взяли, а я смогла заняться наведением порядка на своем столе. То, что от меня потребовалось лишь обернуть все игрой, чтобы они выполнили все мои требования, независимо от того, насколько были уставшими, голодными и возбужденными, каждый раз вызывал у меня непроизвольную улыбку. После того, как ребятня покинула кабинет, я убрала то, что упустили детские глаза и ручки, и распечатала новые тесты по правописанию на понедельник.
Мир за пределами школы «Лилиглейд» был залит ярким солнечным светом. Глаза заслезились, и я прищурилась от ослепляющих лучей, спускаясь на парковку по лестнице с папками и сумочкой.
Закинув вещи на пассажирское сидение и захлопнув дверцу, я обернулась и вскрикнула от неожиданности.
Томас нахмурился, словно мой испуг был каким-то раздражителем, от которого он жаждал избавиться.
— Ради всего святого, Голубка.
— Меня зовут Джемайма, — ответила я.
Убрав волосы с лица, я глянула на автомобиль Томаса, сквозь темное тонированное стекло которого виднелись косички Лу-Лу.
— Суть не меняется, — сказал Томас, а затем проследил за моим взглядом. — Она увлечена игрой на айпаде, кондиционер работает, так что с ней все в порядке.
Я закашлялась, сдерживая смех, который так и норовил вырваться наружу.
— Тогда ладно.
Скользнув взглядом по его отглаженному костюму и презентабельной рубашке, я решилась задать один из тех вопросов, что не давали мне покоя.
— А что с ее матерью?
Я была готова к негативной реакции, которая могла последовать за столь личным вопросом, но Томас лишь слегка повел бровью.
— Ты все-таки решила спросить.
— Я заметила, что она нигде не упоминается, — пробормотала я, — ни в школьной документации, ни где-то ещё.
Томас только единожды кивнул, но больше ни один его мускул не дрогнул.
Я скрестила пальцы, позволив своим глазам встретиться с его.
— Она мертва.
В его тоне, как и во взгляде, не было ни единой эмоции.
— Мне очень жаль, — все же выдавила из себя я.
Он склонил голову набок.
— Соболезнования излишни. Она была мерзкой женщиной.
Вот так поворот!
Невольно недоверчивый смешок сорвался с моих губ.
— Мне очень жаль, — повторила я, стараясь держать себя в руках. — Это просто…
— Это чистая правда.
— Она слегка шокирует.
Томас облизнул губы, и это привлекло мой взгляд. Его нижняя губа была слегка полнее верхней, но незначительно. И все же, вы должны оказаться на моем месте, чтобы понять, что заставило меня поспешить к водительской дверце моего автомобиля.
— Как бы там ни было, мне пора.
Я понятия не имела, чего он ждал на парковке, ведь занятия Лу-Лу закончились довольно давно. Возможно, он слегка припозднился забрать её из школы из-за работы. Лу-Лу помахала мне, когда я снова бросила взгляд в сторону их машины, и я ответила ей тем же.
— Желаю вам приятного вечера.
— Подожди. — В его тоне не было особой настойчивости, но все же чувствовался намек на приказ. — Мои текстовые сообщения.
Отвернувшись от него, я закрыла глаза, а затем медленно повернулась, стараясь вести себя как ни в чем не бывало, прикидываясь дурочкой.
— Ах да, кстати, о них…
— Не пиши мне.
Я и не собиралась этого делать, но его неожиданное требование побудило меня отреагировать.
— А что так?
— Просто поверь мне, если я говорю, что это был просчет с моей стороны. Я осознал, что следую неверным путем, поэтому не нужно пытаться связаться со мной.
Сама не понимая, почему, но я почувствовала себя слегка уязвленной и собиралась заявить, что и не думала этого делать. Но вновь встретившись с ним взглядом, поймала себя на мысли, что не в состоянии ничего сказать. Томас источал уверенность, порой даже чрезмерную, но под этой непробиваемой броней скрывалось что-то, чему я не могла доверять, что-то, что я боялась тревожить. Что бы это ни было.